Aarhus – EN VÄLBEVARAD HEMLIGHET I DANMARK

Inbäddat på den danska jylländska halvöns östra kust, är Aarhus en lysande pärla som länge har gömts för världens kännedom. Danmarks näst största stad, denna fascinerande stad har elegant dragit av sig sin anonymitetsmantel och välkomnat otroliga fem miljoner besökare 2017. Drivkraften till denna fantastiska metamorfos är Århus uppskattade titel som Europeisk kulturhuvudstad 2017, skänkt till Paphos, Cypern.

Arkeologiska utgrävningar i stadens rika historiska gobeläng avslöjar en bosättning från tidig vikingatid, mitt i tidens dimmor. Då känd som Aros, vilket betyder "flodmynning" på det gamla språket, skulle denna nya stad skyddad av korsningen mellan land och hav förbli oregistrerad på kartor fram till mitten av 1800-talet. Tillväxten av dess hamn 1850 gav den tidigare vikingaenklaven ny vitalitet och drev den mot sin nuvarande ranking som Danmarks främsta hamn för kryssningsfartyg och containerfartyg.

Med nästan 40 000 migranter från ett fantastiskt utbud av 130 länder bland dess 300 000 invånare idag, är Aarhus en levande väv av civilisationer. Ett ansenligt turkiskt samhälle och somaliska invandrare som flydde från sitt krigshärjade land för decennier sedan tillför ännu mer till stadens kulturella mosaik. Denna fantastiska sort skiljer Aarhus från sina skandinaviska motsvarigheter och tar sitt livligaste uttryck i det speciella köpcentret Bazar-Veste, ett verkligt kalejdoskop av världsomspännande smaker och seder.

Aarhus är en stad som naturligt kombinerar det gamla med det moderna, det naturliga med det urbana. Eftersom den är den största staden på halvön Jylland, har den rymliga fotgängarområden som uppmuntrar till avslappnad upptäckt. De geografiska välsignelserna i staden är helt enkelt fantastiska; havets azurblå vidd omfamnar ena sidan medan frodiga skogar döljer den andra. Denna harmoniska blandning av naturlig skönhet och urban sofistikering bidrar till den mycket höga livskvaliteten som medborgarna upplever.

Århus har länge älskats som Danmarks bäst bevarade hemlighet, och nu intar Aarhus främsta scenen och dess attraktionskraft är svår att förbise. Bland stadens kulturskatter har ingen viktigare än ARoS Museum of Fine Arts hjälpt till att återuppliva saker. Olafur Eliasson, en isländsk konstnär, skapade ett mästerverk krönt av en stängd strandpromenad täckt av en regnbåge av färger. Jämförelsevis fascinerande är utomhusmuseet "Den Gamle By" (Gamla stan), en levande tablå som för gäster genom årtionden av Århus legendariska förflutna, från HC Andersens ålder till det frisinnade 1970-talet. Nöjesparken "Tivoli Friheden" ger en rolig avledning till en värld av nycker och förundran för människor som letar efter mer lättsamma aktiviteter.

Stadens kröning 2017 till europeisk kulturhuvudstad hälsades med en anmärkningsvärd invigning den 21 januari. Från konserthuset till hamnen slingrade sig en procession av 5 000 själar bärande lyktor, deras väg upplyst av de harmoniska rösterna från en tusen starka kör och de energigivande melodierna från en orkester. Designad av den visionära brittiske konstchefen Nigel Jameson, gav denna fantastiska show rörande respekt för Århus rika kulturella arv.

Århus stod värd för en kavalkad av evenemang i världsklass under året som förstärkte dess redan enastående kulturprogram. Med deras fängslande framförande av "Tree of Codes", ett gemensamt mästerverk inklusive Wayne McGregors uppfinningsrika koreografi med Jamie xxs kusliga melodier, välsignade Paris Opera Ballet staden. "Distant Figure", en konstnärlig tour de force som kombinerar den amerikanske regissören Robert Wilsons talanger med kompositören Philip Glass och koreografen Lucinda Childs, var en annan höjdpunkt. Stadens vikingarötter hyllades i stor stil med "Red Snake", en fantastisk vattenföreställning med 600 artister och akrobater under ledning av Oscarsvinnaren Suzana Beer.

Dessa anmärkningsvärda evenemang har helt enkelt hjälpt till att accentuera Århus redan aktiva kulturscen, som har vuxit under de senaste tio åren tack vare en regnbåge av sommarfirande. Med "Spot Festival" i maj som lyfter fram de finaste skandinaviska talangerna och den välkända "Northside Festival" i juni som drar världsomspännande stjärnor som Frank Ocean och "The Kills", är musikälskare bortskämda med valmöjligheter. Jazzfans kan förlora sig själva i de dova tonerna av "Aarhus International Jazz Fest" eller resa till Silkeborg, i närheten, för "Riverboat Jazz Fest".

Säkert är "Aarhus Festuge", en ett halvt sekel gammal sed bland Skandinaviens största kulturevenemang, kronan på verket i Århus festivalkrona. Under det stämningsfulla temat "Bridging" förvandlar denna festival hela staden till ett levande, andande konstverk med musik som kommer från varje gathörn, museum och nattklubb, kompletterat med fantastisk dans och akrobatik. Familjer njuter av de många barnvänliga evenemangen och matälskare njuter av det skandinaviska köket på den åtföljande gastronomiska festivalen.

Under den vänliga synen av sin kungliga beskyddare, drottning Margrethe II av Danmark, fortsätter Aarhus att njuta av efterskenet av sitt år som europeisk kulturhuvudstad. Detta kungliga stöd hyllar en stad som inte bara har värnat sitt rika arv utan också djärvt omfamnat framtiden, som reser sig som en lysande ledstjärna för kultur, mångfald och innovation på den internationella scenen.