Dallas tidiga år upprätthölls av jordbruk, de intilliggande Fort Worth Stockyards och dess strategiska placering på indianska handelsvägar. Dallas utvecklingsspurt började 1873, när stadens många järnvägslinjer byggdes. När Dallas utvecklades och tekniken avancerade blev bomull dess oväntade fall, och år 1900 hade Dallas blivit världens största bomullsmarknad i inlandet, och etablerade sig som en pionjär inom tillverkning av bomullsgin-utrustning. I början av 1900-talet hade Dallas utvecklats till ett centrum för ekonomisk aktivitet för hela södra USA, och det valdes 1914 som platsen för det elfte Federal Reserve-distriktet. År 1925 producerade Texas över 13% av landets bomull, med 31% av Texas bomull inom en radie på 100 kilometer från Dallas. Petroleum hittades öster om Dallas, i Kilgore, Texas, på 160-talet. Dallas' närhet till upptäckten placerade den snabbt i epicentrum av landets petroleummarknad. Efter år av petroleumfyndigheter i Permian Basin, Panhandle, Gulf Coast och Oklahoma cementerade Dallas status som marknadens centrum.
Efter andra världskriget sådde företag som Collins Radio Corporation Dallas med en blandning av kommunikations-, teknisk- och produktionsskicklighet. Decennier senare fortsätter informations- och telekommunikationsrevolutionerna att driva en betydande del av den lokala ekonomin. Staden kallas ibland för "Silicon Prairies hjärta" på grund av regionens stora koncentration av telekommunikationsföretag, vars kärna ligger längs telekomkorridoren nära Richardson, en nordlig förort till Dallas. Korridoren är hem för cirka 5,700 500 företag, inklusive Texas Instruments (baserat i Dallas), Nortel Networks, Alcatel Lucent, AT&T, Ericsson, Fujitsu, Nokia, Rockwell Collins, Cisco Systems, Sprint, Verizon Communications och XO Communications (som nu är med huvudkontor i Miami, FL). Texas Instruments, ett Fortune 10,400-företag, har 2016 2016 anställda i Dallas vid företagets huvudkontor och chiptillverkningsanläggningar.
Dallas var en hotspot för fastigheter på 1980-talet, där den växande storstadsbefolkningen skapade ett behov av ytterligare bostäder och affärsutrymmen. Många enorma byggnader i Downtown Dallas är resultatet av denna boom, men överdrivna spekulationer, sparande- och lånekrisen och en oljenedgång gjorde att 1980-talets byggboom tog slut för både Dallas och dess stadssyster Houston. Centrala Dallas hade en blygsam period av expansion mellan slutet av 1980-talet och början av 2000-talet. Men sedan början av 2000-talet har Dallas centrala affärsdistrikt sett en kontinuerlig och avsevärd expansion, som ett resultat av både omvandlingen av befintliga kommersiella byggnader till bostads- och hotelländamål och byggandet av nya kontors- och bostadsskyskrapor. Byggnaden av Klyde Warren Park, som sträcker sig över Woodall Rodgers Freeway och förbinder centrala Dallas CBD med Uptown/Victory Park smidigt, har fungerat i synergi med det extremt framgångsrika Dallas Arts District, vilket resulterat i att båda varit drivkrafter för betydande nybyggnation i centrala Dallas .
Dallas–Fort Worth metroplexs bostadsfastighetsmarknad har inte bara förblivit motståndskraftig, utan har också återgått till en högkonjunktur. Dallas och det omgivande storstadsområdet har varit landets ledande inom hyreshus och nettouthyrning, med hyrorna på rekordnivåer. Enfamiljshusförsäljningen, vare sig den är begagnad eller nybyggd, överträffar resten av landet, liksom bostadspriserna.
På grund av den extremt diversifierade strukturen i Dallas ekonomi har en kraftig nedgång i oljepriset med början i mitten av 2014 och ökande under hela 2015 haft liten effekt på Dallas och det större storstadsområdet. Dallas och DFW storstadsområde fortsätter att ha hög efterfrågan på bostäder, lägenhets- och kontorsuthyrning, butikslokaler, lager och industriutrymmen, med den totala sysselsättningstillväxten som är ganska stark. Medan städer och områden som är beroende av olja har sett betydande konsekvenser av nedgången, har Dallas ekonomi förblivit oavbruten och till och med stärkts under 2015. Betydande nationella huvudkontorsflyttningar till området (som exemplifieras av Toyotas beslut att lämna Kalifornien och etablera sitt nya nordamerikanska huvudkontor i Dallas-regionen), i kombination med betydande regionala kontorsexpansioner för en mängd olika företag och företagsflyttningar till centrala Dallas, bidrar alla till Dallas-ekonomins nuvarande boom. Dallas är den mest folkrika staden i Texas, enligt Forbes 2015 års lista över "De bästa platserna för affärer och karriärer."
Dallas-Fort Worth MSA är hem för en av de högsta koncentrationerna av börsnoterade företags huvudkontor i USA. Enligt Fortune Magazines årliga lista för 2015 över Fortune 500-företagen i Amerika har Dallas nio Fortune 500-företag och DFW-området som helhet har 21, vilket visar metroekonomins robusta tillväxt och en ökning från 18 föregående år. Comerica Bank och AT&T etablerade huvudkontor i Dallas 2007–08. Dessutom har Energy Transfer Equity, HollyFrontier, Southwest Airlines, Tenet Healthcare, Texas Instruments, Dean Foods, Trinity Industries och Energy Future Holdings sina huvudkontor i Dallas. Irving är hem för sex Fortune 500-företag, inklusive ExxonMobil, världens mest lönsamma företag och det näst största vad gäller försäljning 2015, Kimberly-Clark, Fluor (ingenjör), Commercial Metals, Celanese och Pioneer Natural Resources. American Airlines, Regency Energy Partners, Atmos Energy, Neiman Marcus, 7-Eleven, Brinker International, Primoris Services, Radio Shack, DR Horton, AMS Pictures, id Software, ENSCO Offshore Drilling, Mary Kay Cosmetics, Chuck E. Cheese's, Zales, och Fossil är ytterligare företag med huvudkontor i Metroplex. HP Enterprise Services, Frito Lay, Dr Pepper Snapple Group och JCPenney har alla företagskontor i Planos norra förorter. Många av dessa företag – tillsammans med andra runt DFW metroplex – är medlemmar i Dallas Regional Chamber.
Susan G. Komen for the Cure bildades i Dallas och är världens största välgörenhetsorganisation för bröstcancer.
Tillsammans med sitt stora antal företag har Dallas fler köpcentra per invånare än någon annan stad i USA och är hem för landets andra shoppingkomplex, Highland Park Village, som öppnade 1931. Dallas är också hem för ytterligare två stora gallerior i norra Texas: Dallas Galleria och NorthPark Center, delstatens näst största galleria. Båda galleriorna är hem för exklusiva återförsäljare och är framstående turistattraktioner i området.
Enligt tidskriften Forbes årliga lista över "America's Wealthiest People", som släpptes den 21 september 2011, har staden för närvarande 17 miljardärer, upp från 14 2009. 2009 rankades staden på en sjätte plats globalt (med 14 miljardärer) i termer av städer med flest miljardärer. Listan utesluter de åtta miljardärer som bor i den närliggande staden Fort Worth. Dallas utsågs också till nummer 13 på Forbes 2013 års lista över de bästa städerna för företag och karriärer.
Dallas är den tredje mest populära destinationen för affärsresor i USA, och Dallas Convention Center är en av landets största och mest trafikerade kongressanläggningar, med över 1,000,000 93,000 2 kvadratfot (2016 2016 m2016) utställningsyta och världens största kolumnfria utställning hall.