Libanon

Libanon upptar en smal landremsa på Medelhavets östra kust, där kalkstensryggar reser sig brant från en smal kustslätt och ger vika inåt landet för den bördiga Beqaadalen och, bortom den, Anti-Libanonbergskedjan. Landet täcker drygt tiotusen kvadratkilometer och gränsar till Syrien i norr och öster, Israel i söder och Medelhavet i väster. Drygt fem miljoner människor bor inom dess gränser, främst koncentrerade i och runt Beirut, huvudstaden och landets viktigaste hamn.

Mänsklig närvaro sträcker sig tillbaka till minst 5000 f.Kr. Från det tredje årtusendet f.Kr. till mitten av det första årtusendet f.Kr. utgjorde kuststäderna kärnan i Fenicien, vars köpmän och skeppsbyggare etablerade kolonier över Medelhavet. År 64 f.Kr. införde romerskt styre nya vägar, teatrar och tempel. Vid 600-talet e.Kr. hade kontrollen skiftat till successiva islamiska kalifater; senare århundraden ersattes korsfararstater av ayyubidiskt och sedan mamlukiskt styre. Den osmanska administrationen tog fäste i början av 1400-talet, men under sultan Abdulmejid I skapade Tanzimat-reformerna i mitten av 1800-talet Mount Lebanon Mutasarrifate, ett halvautonomt distrikt utformat för att skydda maronitiska kristna.

Den osmanska maktens kollaps efter första världskriget placerade Libanon under ett franskt mandat. År 1920 uppstod Storlibanon, vars gränser sträckte sig österut till att omfatta Beqaadalen. Självständighet uppnåddes 1943, enligt en konstitution som tilldelade politiska ämbeten enligt religiös tillhörighet – ett system som var avsett att balansera kristna, muslimska och drusiska befolkningsgrupper. Freden varade fram till 1975, då sekteristiska spänningar utbröt i inbördeskrig. Striderna fortsatte fram till 1990, under vilken tid syriska styrkor ingrep (1976–2005) och israeliska invasioner fortsatte i söder. Konflikten med Israel återupptogs intermittent och kulminerade i flera invasioner; den senaste konfrontationen började i oktober 2023 och är fortfarande olöst.

Topografin delar Libanon i fyra distinkta regioner. En smal kustslätt, bildad av marina sediment och flodalluvium, vidgas nära den syriska gränsen och smalnar av till klippiga uddar vid den israeliska gränsen. Inåt landet löper Libanonkedjan – kalkstens- och sandstenstoppar som reser sig över tre tusen meter vid Qurnat som Sawdaʾ – parallellt med stranden, utskuren av branta raviner och täckt av snö varje vinter. Längre österut ligger Beqaadalen i en klyfta som sträcker sig in i Östafrika. Dess djupa jordmån hyser vingårdar och fruktträdgårdar. Bortom dalen reser sig Anti-Libanonmassivet, som kulminerar vid berget Hermon, vars sluttningar sträcker sig över de omtvistade Shebaa-gårdarna.

Libanons floder är korta och svåra att navigera. Tretton har sitt ursprung i de västra bergen och rinner västerut mot havet; Litani är den längsta och rinner norrut genom Beqaa innan den böjer sig västerut. Säsongsbetonade bäckar fyller sina bäddar varje vinter, medan källor och bevattningskanaler upprätthåller jordbruket under sommarens torra månader.

Klimatet varierar med höjden över havet. Kustområdena får mest nederbörd mellan november och mars, med svala vintrar och fuktiga somrar. Över tusen meter sjunker vintertemperaturerna under fryspunkten, och kraftigt snöfall kan fortsätta in i maj. I februari 2025 förde ett polärt vädersystem kallat stormen Adam snö till höjder så låga som trehundra meter och rekordlåga temperaturer över bergen.

Administrativt är nio guvernörer indelade i tjugofem distrikt och ett flertal kommuner. Libanons ekonomiska ramverk är förankrat i laissez-faire-principer. De flesta transaktioner använder amerikanska dollar. Kapitalflöden korsar gränser utan restriktioner. Libanons investeringsutvecklingsmyndighet, bildad 1994 och förstärkt genom investeringslag nr 360 från 2001, främjar utländska direktinvesteringar i teknik, jordbruksnäring och förnybar energi.

Ändå har ekonomin kollapsat under senare år. Från 2018 till 2023 minskade BNP med fyrtio procent. Det libanesiska pundet förlorade nittiofem procent av sitt värde mot dollarn. Inflationen steg till över tvåhundra procent. Den officiella växelkursen övergavs för första gången på tjugofem år. Bankerna införde informella kapitalkontroller. År 2023 levde tre av fyra libaneser under fattigdomsgränsen. Världsbanken rankar denna nedgång som en av de allvarligaste sedan 1800-talet. Dess rötter ligger i ett långvarigt finansieringssystem från centralbanken, som lånade dollar till hög ränta för att finansiera offentliga underskott. När insättningstillväxten avtog kollapsade systemet, vilket kulminerade i konkurs 2020 och hamnexplosionen i Beirut samma år.

Före denna kris, från den osmanska eran till 1960-talet, blomstrade Libanon som ett regionalt bank- och distributionscenter. Handel med livsmedelsbearbetning, textilier, smycken och mattor upprätthöll en stigande levnadsstandard. Återuppbyggnaden efter kriget omformade ekonomin till tjänster – bank, fastigheter och turism sysselsätter nu två tredjedelar av arbetskraften och står för en liknande andel av BNP. Penningöverföringar från en utbredd diaspora bidrog med ungefär en femtedel av nationalinkomsten år 2008. Dessa nätverk sträcker sig till Afrika, Amerika och Australien, där libanesiska samhällen driver företag från detaljhandel till byggbranschen.

Turismen stod en gång för en tiondel av BNP. Vid sin topp 2009 översteg antalet besökare 1,8 miljoner; Beirut utsågs till världens främsta destination av en internationell tidning. Tio år senare utlöste regionala konflikter i grannlandet Syrien en minskning av antalet besökare med 37 procent. I maj 2025 upphävde Förenade Arabemiraten sitt långvariga reseförbud, vilket förnyade hoppet om en återupplivning.

Libanons befolkningsdata är fortfarande känsliga. Ingen folkräkning har genomförts sedan 1932, då kristna utgjorde en knapp majoritet. Uppskattningar för 2021 placerar det totala antalet invånare på 5,6 miljoner, inklusive nästan en miljon flyktingar från Syrien och Palestina. Antalet libanesiska medborgare uppgår till cirka 4,7 miljoner. Religiös mångfald rankas bland den högsta i regionen. Fyra muslimska sekter, tolv kristna kyrkor, samt druser och en liten judisk gemenskap är officiellt erkända. Nyligen genomförda studier tyder på att muslimer (inklusive druser) utgör ungefär två tredjedelar av medborgarna och kristna en tredjedel. Undersökningsdata pekar på en blygsam minskning av religionsutövning bland yngre generationer.

Språket återspeglar denna mångfald. Arabiska är det officiella språket, medan modern standardarabiska är reserverad för tryckta medier och formella tilltal. Libanesisk arabiska är det vanligaste språket i vardagslivet. Franska behåller sin juridiska status och förekommer i näringslivet och utbildningsväsendet; nästan fyrtio procent av libaneserna identifierar sig som frankofona. Engelska har vunnit mark inom vetenskap och handel, och båda europeiska språken ersätter arabiska bland många ungdomar i städerna. Armeniska, grekiska och assyriska språk finns kvar bland dessa respektive samhällen.

Kulturlivet bär spår av sitt feniciska ursprung, romerska arv, arabiska arv och ottomanskt och franskt förvaltarskap. Musik blandar modala former med västerländsk instrumentation. Litteratur konfronterar krig, exil och identitet. Festivaler – religiösa och sekulära – återspeglar lokala traditioner och diasporiska firanden. Över hela världen driver libanesiska kockar nästan tiotusen restauranger och introducerar rätter som kibbe – en blandning av lammfärs och krossat vete – och tabbouleh, en sallad med persilja, tomat och burghul, tillsammans med regionala variationer på meze-pålägg.

Städer erbjuder distinkta profiler. Beirut kombinerar fasader från den ottomanska eran med moderna glastorn, vilket bildar en mosaik av stadsdelar där kaféer sträcker sig över trottoarer och nattlivet pulserar i både slutna klubbar och barer vid havet. Tripoli, som fortfarande bär på mamlukisk arkitektur och korsfararcitadellen, visar kvarvarande ärr från inbördeskriget och tynar bort i relativ fattigdom. Sidon bevarar sina karavanserajer, medeltida souker och kustpromenader. Tyrus bär feniciska och romerska ruiner på sina breda stränder. Byblos gör anspråk på att vara en av världens äldsta kontinuerligt bebodda bosättningar, dess slott och antika hamn omgivna av livliga marknader.

Besökare anländer huvudsakligen med flyg via Beiruts internationella flygplats, som är förbunden med Middle East Airlines och olika regionala och europeiska flygbolag. Bussar och delade taxibilar förbinder Damaskus och andra syriska städer. En färja som går två gånger i veckan förbinder Tripoli med Turkiet. Inom Libanon är bilar fortfarande det mest effektiva transportmedlet på ojämna vägar; hyrpriser kräver förhandling, liksom priser på "servicetaxibilar" som fungerar som informella minibussar. Uber kör i Beirut för dem med internetåtkomst, och motorvägar delar berg och slätter, även om gropar och oregelbunden körning kräver vaksamhet.

Sociala seder betonar respekt för äldre, indirekt kommunikation och gästfrihet. Klädkoder varierar: blygsam klädsel passar religiösa platser och konservativa distrikt; stadskärnor tillåter mer västerländska stilar. Besökare bör undvika diskussioner om känsliga politiska ämnen nära gränser och avstå från gester som anses oförskämda, som att vinka med ett finger. Södra områden under milisinflytande innebär ytterligare risker; Arsal, i norra Beqaa, har sett sporadiska kidnappningar och är fortfarande avrådbart.

Pilgrimer, forskare och turister kan i Libanon finna en blandning av civilisationer och klimat: olivlundar vid havsnivå, snötäckta toppar på våren och dalar där vinrankor ger vin okänt för ett sekel sedan. Den kompakta geografin koncentrerar kontraster – kust och berg, rikedom och umbäranden, tradition och innovation – som var och en formar ett samhälle som består trots konflikter och ekonomisk kollaps. I denna sammanflöde av historia och landskap består Libanon som ett bevis på anpassning under press och på mänskliga samhällens ihärdighet i östra Medelhavet.