Azerbajdzjan

Azerbajdzjan upptar en landsträcka där Kaukasus platta vidder möter Kaspiska havets kustlinje. Dess territorium ligger mellan latituderna trettioåtta och fyrtiotvå grader nord, och longituderna fyrtiofyra och femtioen grader öst. I norr höjer sig Storkaukasien brant, vars toppar skapar en naturlig barriär mot kallare luftströmmar. I öster möter Kaspiska havet nästan åttahundra kilometer kust. I söder möter landet Iran; i väster gränsar det till Armenien och en kort gräns mot Turkiet; i nordväst möter det Georgien; och i nordost vidrör det den ryska republiken Dagestan. Tvärs över dessa gränser utbreder sig Republiken Azerbajdzjan i tre huvudsakliga fysiska zoner: slätterna i hjärtat, högländerna i Stora och Lilla Kaukasus och Talyshbergen, samt kustslätten vid Kaspiska havet. Nästan hälften av jordens kända lervulkaner ligger under dess yta och ger näring åt koner och sprickor som ibland avger flammor eller ångande gas – en påminnelse om regionens underjordiska vitalitet.

De tidigaste staterna som styrde de länder som nu kallas Azerbajdzjan inkluderade Kaukasiska Albanien, följt av successiva persiska imperier som lämnade avtryck i språk, religion och styrelseskick. Fram till 1800-talet tillhörde detta territorium Qajar Iran. De rysk-persiska krigen 1804–1813 och 1826–1828 tvingade den persiska shahen att avstå sina kaukasiska provinser till den ryska kronan enligt fördragen i Gulistan 1813 och Turkmenchay 1828. Ryssland organiserade sedan dessa länder inom ett Kaukasus-vicekungadöme. Med det ryska imperiets kollaps 1917 samlades ett nationellt medvetande bland turkisktalande muslimer till Azerbajdzjans demokratiska republik 1918 – den första sekulära, demokratiska staten med muslimsk majoritet. Detta statsskick varade fram till 1920, då sovjetiska styrkor absorberade territoriet som Azerbajdzjans sovjetiska socialistiska republik. Under Sovjetunionens slut, den 30 augusti 1991, återupprättade den moderna republiken Azerbajdzjan sin självständighet.

De postsovjetiska decennierna förde med sig konflikter om Nagorno-Karabach, en bergig enklav som till stor del bebodds av etniska armenier. I september 1991 utropade denna gemenskap Republiken Artsakh. Efter vapenvilan 1994 förblev Artsakh och omgivande distrikt ändå internationellt erkända som azerbajdzjanskt land. En förnyad azerbajdzjansk militärkampanj 2020 återtog sju distrikt och delar av Nagorno-Karabach. I slutet av 2023 ryckte Bakus styrkor in i resten av enklaven, vilket upplöste den faktiska Artsakh-regeringen och ledde till att nästan alla armeniska invånare lämnade landet.

Azerbajdzjans konstitution inrättar en enhetlig, halvpresidentiell republik. Det nya Azerbajdzjanska partiet har ockuperat makten sedan 1993, under Heydar Aliyev och sedan hans son Ilham Aliyev. Observatörer noterar begränsningar av politisk opposition och mediefrihet, samt rapporter om begränsningar av medborgerliga friheter. Trots detta upprätthåller staten diplomatiska förbindelser med 182 länder och deltar i trettioåtta internationella organ, bland annat FN, Europarådet, Alliansfria rörelsen, OSSE, NATO:s Partnerskap för fred-program, Organisationen för turkiska stater och GUAM. Det har observatörsstatus i Världshandelsorganisationen och hjälpte till att grunda OSS och OPCW.

Nästan alla medborgare – cirka nittiosju procent – ​​identifierar sig som muslimer, även om staten inte har någon officiell religion och säkerställer sekulärt styre. Shia-anhängare utgör ungefär femtiofem till sextiofem procent av de troende, medan sunniter utgör resten. Kristna samfund – ortodoxa, armeniska apostoliska och små katolska, protestantiska och evangeliska grupper – står för cirka tre procent. En judisk närvaro kan spåras tillbaka två årtusenden: ungefär tolvtusen judar bor i Azerbajdzjan idag, inklusive samhället Krasnaya Sloboda nära Quba, den enda staden med judisk majoritet utanför Israel och USA.

Landets topografi påverkar dess klimat, som sträcker sig över nio av världens elva klimatzoner, från torr låglandsstäpp till fuktig, tempererad skog. Nederbörden varierar kraftigt: Lankaran i söder registrerar så mycket som artonhundra millimeter årligen, medan Absheronhalvön får mindre än trehundrafemtio. Vintrar på högre höjder kan sjunka under minus trettio grader Celsius, vilket registrerats i Julfa och Ordubad, medan kustområden sällan har temperaturer under minus fem. Bäckar och floder – över åtta tusen i antal – rinner mot Kaspiska havet; floden Kur, femtonhundra kilometer lång, korsar det centrala låglandet innan den mynnar ut i havet. Sjöar är sällsynta men inkluderar Sarysu, som täcker sextiosju kvadratkilometer.

Nästan fyrtio procent av Azerbajdzjan ligger över fyrahundra meters höjd. Topparna i Stora och Lilla Kaukasus samt Talyshbergen överstiger fyra tusen meter på sina ställen – berget Bazardüzü når fyra tusen sextiosex meter – medan den Kaspiska kusten, på minus tjugoåtta meter, markerar den lägsta kontinentala punkten. Nationens flora omfattar mer än fyra tusen femhundra arter av högre växter, vilket representerar två tredjedelar av all kaukasisk flora. Skogar täcker ungefär fjorton procent av territoriet, med planterade skogar som kompletterar naturligt föryngrande bestånd. Skyddade områden täcker nu åtta procent av marken, inklusive sju stora reservat som etablerats sedan 2001, då intäkterna från rörledningar överskuggade miljöbudgeten.

Djurlivet återspeglar denna mångfald: ett hundra sex däggdjursarter, nittiosju fiskarter, trehundrasextiotre fåglar, tio amfibier och femtiotvå reptiler har registrerats. Karabachhästen, känd för sin smidighet och sitt temperament, står som ett nationellt emblem, även om dess antal har minskat.

Baku, huvudstaden och den största staden, ligger på Absheronhalvön och är hemvist för landets politiska och kulturella institutioner. Bortom Baku är det bara Sumqayit – nu i praktiken en förort till Baku – och Ganja som har över trehundratusen invånare. Andra urbana centra inkluderar Lankaran nära den iranska gränsen, exklavens huvudstad Nachitjevan, Qabala bland kullarna, Sheki med sin mångsidiga historia som sträcker sig över årtusenden, Shemakha som en gång var säte för Shirvanshahs, och det industriella Sumqayit. Landet är indelat i fjorton ekonomiska regioner, sextiosex rayoner och elva städer som styrs direkt av republiken; Nachitjevan förblir en autonom republik med ett eget parlament.

Ekonomiskt har Azerbajdzjan byggt vidare på sina olje- och gasfyndigheter i Kaspiska havet. Efter självständigheten gick staten med i IMF, Världsbanken, EBRD, Islamiska utvecklingsbanken och ADB. Centralbanken, som bildades 1992, utfärdar manat och övervakar affärsbanker. Manat, som reformerades i januari 2006, cirkulerar i valörer från ett till tvåhundra manat och mindre gapikmynt. Höga intäkter från oljesektorn stimulerade tillväxt men också inflationen – som steg över sexton procent i början av 2007 – och uppvisade drag av en resursberoende ekonomi. Sedan 2000-talet har politiska åtgärder begränsat inflationen och diversifierat infrastrukturen. Baku-Tbilisi-Ceyhan-rörledningen, som togs i drift i maj 2006, sträcker sig sjuttonhundrasjuttiofyra kilometer till Turkiets Medelhav och transporterar upp till femtio miljoner ton olja per år. Sydkaukasiens rörledning, som invigdes senare 2006, levererar gas från Shah Deniz till Europa via Georgien och Turkiet. Pågående järnvägsprojekt, särskilt järnvägen Kars–Tbilisi–Baku som färdigställdes 2012, syftar till att länka samman Kina och Centralasien med Europa. Flygplatser i Baku, Nachitsjevan, Ganja och Lankaran ansluter till regionala knutpunkter. Azerbaijan Airlines och andra flygbolag, inklusive Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways och olika ryska, ukrainska och iranska flygbolag, tillhandahåller passagerar- och godstrafik. Yttransporter omfattar nästan tre tusen kilometer bredspårig järnväg, en del elektrifierad, och ett omfattande vägnät som regleras enligt Wienkonventionen om vägtrafik från 2002.

Turismen, som en gång var livlig under sovjettiden, drabbades av bakslag under konflikterna på 1990-talet. Sedan början av 2000-talet har den återfått momentum. Religiös och spa-turism blomstrar: Naftalans petroleumbaserade behandlingar lockar medicinska besökare; Shahdag och Tufan i Gabala erbjuder vintersport; stränder och semesterorter längs Kaspiska havet är värd för säsongsfritidsaktiviteter. Staten ser turismen som en strategisk ekonomisk sektor, med e-visum och visumfria arrangemang för medborgare i sextiotre länder. UNESCO erkänner Azerbajdzjans två världsarv: den muromgärdade staden Baku med dess Shirvanshahs palats och Jungfrutornet, och hällkonstlandskapet Qobustan. Preliminära listor inkluderar Ateshgahs eldtempel, Momine Khatuns mausoleum, Hirkans skogar, lervulkanfält, Shushas kulturarvsdistrikt och andra. Bortom stadskärnorna erbjuder byar som Khinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax och Nij kulturell fördjupning; Göygöl och Shamkir – bosatte sig av tyska kolonister under 1800-talet – bevarar spår av europeisk arkitektur och vinodling.

Azerbajdzjansk kultur återspeglar dess position mellan Europa och Asien. Musik bevarar mugham-traditioner; mattor, textilier och kopparvaror påminner om århundraden gammalt hantverk. Det litterära arvet, från medeltida poeter till moderna romanförfattare, bär persiska och turkiska influenser. Arkitekturen smälter samman österländska former – muqarnas, kupoler och iwaner – med västerländsk ingenjörskonst, vilket framgår av senare landmärken: Heydar Aliyev-centrets flytande konturer, flamtornens tredubbla flamprofiler och SOCAR-tornets geometriska stränghet.

Matlagningen exemplifierar landets bördighet och Kaspiska havets överflöd. Örtbeströdda sallader ackompanjerar huvudrätter av fårkött, nötkött eller fisk. Saffransdoftande plov, pilaff med ris och kött, står centralt vid sammankomster. Soppor som bozbash och dushbara erbjuder smakrik värme. Flatbröd frigör aromer från tandirugnar. Qutab – tunna skivor fyllda med grönsaker eller kött – dyker upp som gatumat. Svart te, dränkt i päronformade glas, avslutar dagen. Ayran, sorbet från rosenblad eller dragon, och lokala viner kompletterar borden. Piti, en gryta av kastanjeblandat fårkött och baljväxter, förekommer i regionala variationer, liksom druvbladsdolma, ofta citerad som en nationalrätt.

Sociala seder återspeglar gästfrihet och respekt för hierarki. Gäster går in i hemmen efter att ha tagit av sig skorna, och ett litet udda antal blommor fungerar som en passande gåva. I kollektivtrafiken går platserna först till äldre, handikappade, gravida kvinnor och personer med barn. När man tilltalar främlingar används hederstillstånd – ”Cənab” för män, ”Xanım” för kvinnor – medan engelsktalande använder ”Mr.” eller ”Mrs.” Azerbajdzjaner följer formella hälsningar, lätta bugningar och att de äldre reser sig. Manliga värdar leder ofta artigheter mot kvinnliga gäster.

Den azerbajdzjanska diasporan förekommer i minst fyrtiotvå länder. Inom republiken betjänar kulturföreningar etniska grupper: lezginer, talysher, tyskar, judar, kurder och andra. Sändningar på minoritetsspråk – ryska, georgiska, kurdiska, lezgiska, talysher med flera – får statligt stöd; tryckta medier betjänar olika läsekretsar.

Azerbajdzjans väg förenar forntida arv med modern ambition. Landskapen sträcker sig från lervulkanfält till snöklädda toppar; städerna smälter samman medeltida murar med moderna silhuetter. Genom energikorridorer, järnvägsförbindelser och kulturella band förbinder den kontinenter. Dess folk upprätthåller traditioner av gästfrihet, hantverk och konstnärligt uttryck. Inom denna mosaik stakar Azerbajdzjan ut en kurs som definieras av sin geografi, historia och de val landet gör inom styrelseskick, ekonomi och kultur.