Afganistan

Afghanistan upptar ett vidsträckt höglandsområde och avrinningsområden där bergstoppar bitvis övergår i platt eller svagt böljande terräng. Hindukusch-bergskedjan, en utlöpare av Himalaya, klyver landet från nordost till väst, med sina åsar täckta av snö och is. Norr om dessa höjder ligger Turkestanslätten, ett område av gräsmark och halvöken som sluttar mjukt mot Amu Darya. I sydväst breder sig Sistan-bäckenet ut under vindpinade sanddyner. Kabul, beläget i en smal dal vid den östra kanten av Hindukusch, fungerar som huvudstad och största urbana centrum. Över cirka 652 864 kvadratkilometer varierar befolkningsuppskattningarna mellan 36 och 50 miljoner, fördelade på städer, byar och nomadläger.

Mänsklig närvaro här sträcker sig in i mellersta paleolitikum, men trådarna i den nedtecknade historien börjar när landet blev en kanal för imperier. Från de akemenidiska perserna och Alexanders arméer till de mauryanska härskarna växlade regionen mellan härskare som drogs av sitt strategiska läge. Arabiska invasioner under 600-talet förde med sig islam, men buddhistiska kloster och hinduiska tempel bestod i många dalar innan de försvann. Vid 300-talet kvarstod hellenistiska influenser i grekisk-baktriska riken, och århundraden senare skulle mogulerna resa sig från lokala grundvalar för att skapa ett imperium som sträckte sig in på den indiska subkontinenten.

I mitten av 1700-talet konsoliderade Ahmad Shah Durrani pashtunska stammar och afghanska furstendömen till det som ofta kallas Durraniriket, föregångaren till den moderna staten. Efterföljande afghanska härskare navigerade påtryckningar från britterna i Indien och från tsarryssland i norr. Det första anglo-afghanska kriget 1839 slutade med en afghansk seger; det andra, ett decennium senare, med en tillfällig brittisk dominans; det tredje, 1919, med ett fördrag som återlämnade full suveränitet. Monarki följde under Amanullah Khan 1926 och varade fram till 1973, då Zahir Shahs kusin avsatte honom och installerade en republik.

Det sena 1900-talet visade sig vara turbulent. En kupp 1978 installerade en socialistisk regering; sovjetiska trupper anlände i december 1979 för att stötta regimen. Afghanska soldater, eller mujahedin, fick stöd utifrån och tvingade fram ett sovjetiskt tillbakadragande 1989, men interna sammandrabbningar fortsatte. 1996 befäste talibanerna kontrollen under ett islamiskt emirat som inte erkändes av de flesta nationer. USA ledde en koalition 2001 som avsatte rörelsens ledning som svar på global terrorism. Två decennier av internationell militär närvaro följde, avbrutna av försök till statsbyggande och förhandlade uppgörelser. I augusti 2021 tog talibanerna återigen över makten, grep Kabul och införde sanktioner som frös centralbankernas tillgångar. I början av 2025 är den administrationen fortfarande i stort sett isolerad, dess restriktioner för kvinnor och rapporter om kränkningar av de mänskliga rättigheterna förhindrar erkännande.

Under sin karga terräng finns bland annat fyndigheter av litium, koppar, järn och zink i Afghanistan. Odlingen ger världens näst största volym av cannabisharts och rankas som nummer tre i produktion av saffran och kashmir. Ändå begränsar infrastrukturella skador från årtionden av konflikter, förvärrade av bergig terräng och inlandsstatus, utvinning och transport. Bruttonationalprodukten ligger nära 20 miljarder USD i nominella termer; under köpkraftsparitet, närmare 81 miljarder USD. Inkomsten per capita placerar landet bland de lägsta i världen. Jordbruket står för ungefär en fjärdedel av produktionen, tjänster för mer än hälften och tillverkning resten. Utlandsskulden uppgår till cirka 2,8 miljarder USD, och tulldata visar import på cirka 7 miljarder USD mot export på under 800 miljoner USD, främst frukt och nötter.

Vägar slingrar sig genom dalar och överfarter, men bara en, den 2 210 kilometer långa ringvägen, förbinder Kabul, Ghazhni, Kandahar, Herat och Mazar-i-Sharif. Salangtunneln klyver Hindukusch och erbjuder den enda landvägen mellan norra Centralasien och subkontinenten, medan busslinjer korsar andra låglänta pass. Täta olyckor och militanta attacker gör landvägstransporter farliga. Flygtjänster från Ariana Afghan Airlines och privata flygbolag som Kam Air ansluter till regionala knutpunkter; fyra internationella flygplatser betjänar Kabul, Kandahar, Herat och Mazar-i-Sharif, med nästan fyrtio ytterligare fält för inrikesflyg. Godståg korsar till Uzbekistan, Turkmenistan och Iran, även om ingen passagerartågtrafik ännu är i drift.

Klimatet förändras kraftigt med höjden. Vintrarna i de centrala högländerna och Wakhan-korridoren medför långvarig kyla, med genomsnittliga januaritemperaturer under –15 °C och extrema temperaturer nära –26 °C. Somrarna i avrinningsområden och slätter ligger i genomsnitt över 35 °C i juli och kan överstiga 43 °C under värmeböljor. Nederbörden koncentreras från december till april, vilket gynnar de östra sluttningarna av Hindukusch; de flesta låglandet ligger utanför monsunens räckhåll. Två tredjedelar av vattnet som rinner genom landet rinner över gränserna till Iran, Pakistan eller Turkmenistan. Snösmältning ger viktig bevattning, men årtionden gamla kanaler och vattenverk kräver ungefär 2 miljarder USD i renovering för att fungera effektivt.

Miljöbelastningen har intensifierats under de senaste decennierna. Svår torka drabbar nu tjugofem av trettiofyra provinser, vilket undergräver livsmedels- och vattentryggheten och utlöser internflykt. Översvämningar och jordskred följer kraftiga regn. Glaciärer, som en gång täckte högre pass, förlorade cirka 14 procent av sin massa mellan 1990 och 2015, vilket ökar risken för plötsliga utbrott i glaciärsjöar. Vid mitten av århundradet skulle klimatdriven förflyttning kunna påverka ytterligare fem miljoner människor. Skogar täcker endast två procent av marken – oförändrat sedan 1990 – utan rapporterade primära bestånd och minimal skyddad skogsmark.

Trots torrheten stöder nationen en varierad fauna. Snöleoparder och brunbjörnar lever i alpin tundra; Wakhan-korridoren är skydd för Marco Polo-får. Bergskogar är värd för lodjur, vargar, rödrävar, rådjur och uttrar. Stäppslätter hyser gaseller, igelkottar och stora rovdjur som schakaler och hyenor. Halvöknar i söder är hem för geparder, mungo och vildsvin. Endemiska arter inkluderar den afghanska flygekorren och Paradactylodon-salamandern. Fågelfaunan uppgår till cirka 460 arter, varav hälften häckar lokalt, från rovfåglar i höga klippor till sandhöns i lågland. Floran anpassar sig till höjden: barrträd i bergskorridorer, härdiga gräs och blommande örter på kala sluttningar, buskar och perenna växter över platåer. Tre nationalparker – Band-e Amir, Wakhan och Nuristan – bevarar landskap från kalkstensjöar till alpina dalar.

Administrationen delar upp landet i trettiofyra provinser, som var och en leds av en guvernör med en provinshuvudstad. Distrikt under provinserna övervakar kluster av byar eller en stad. Traditionella strukturer finns kvar på landsbygden: klanäldste vägleder gemensamma beslut, mirabs fördelar bevattningsvatten och mullor tillhandahåller religiös undervisning.

Demografiska förändringar har accelererat sedan år 2000. Från cirka 15 miljoner år 1979 steg befolkningen till över 35 miljoner år 2024, fördelad på ungefär tre fjärdedelar landsbygd och en fjärdedel städer, med cirka fyra procent som behöll nomadiska försörjningsmöjligheter. Höga fertilitetsnivåer placerar tillväxten på nära 2,4 procent årligen, vilket förväntas överstiga 80 miljoner år 2050 om nuvarande trender fortsätter. Återvändande flyktingar från Pakistan och Iran har introducerat kompetens och kapital, vilket drivit byggbranschen och småföretag. Den ekonomiska återhämtningen, om än ojämn, har gynnats av penningöverföringar och investeringar i telekom, vilket genererat över 100 000 jobb sedan 2003. Mattvävning, en lång tradition, återuppstod i mitten av 2010-talet då mattor hittade förnyade marknader utomlands. Stora infrastruktursatsningar inkluderar nya bostadsområden bredvid Kabul och stadsprojekt i Kandahar, Jalalabad, Herat och Mazar-i-Sharif.

Den etnolingvistiska sammansättningen återspeglar århundraden av rörelse och bosättning. Pashtuner utgör ungefär 42 procent av befolkningen, tadzjiker 27 procent, hazarer och uzbekiska grupper 9 procent vardera, med andra grupper – inklusive aimaq, turkmener, balocher och nuristaner – bland de återstående. Dari, persiska och pashto är officiella språk; dari fungerar som lingua franca i stora delar av norr och i regeringen, medan pashto dominerar i södra och östra områden. Uzbekiska, turkmener, balocher och mindre språk förekommer regionalt. Tvåspråkighet är utbredd; återvändande från Pakistan talar ofta hindustani, medan engelska och kvarvarande kunskaper i ryska förekommer i urbana och utbildningsmässiga miljöer.

Religiös utövning formar det dagliga livet. Sunniter, främst av hanafi-skolan, utgör minst 85 procent av befolkningen; shiamuslimska grupper, mestadels tolver, uppgår till upp till 10 procent. Ett litet antal sikher och hinduer stannar kvar i stadskärnorna och upprätthåller gudstjänstlokaler under strikt säkerhet. Kristna troende utövar sin religion diskret.

Sociala normer härrör från en blandning av islamiska principer och lokala koder. Pashtunwali, den traditionella pashtunska etiken, betonar gästfrihet, skydd av gäster och ersättning för skada. Äktenskap med parallella kusiner och brudpris är fortfarande vanliga, med en laglig äktenskapsålder på 16 år. Utökade familjer bor i områden av lertegel eller sten; i byar medlar en malik, mirab och mullah gemensamt i tvister och resursfördelning. Nomadiska kochier färdas över säsongsbetonade betesmarker och byter mejeriprodukter och ull mot basvaror i bofasta samhällen.

Klädseln återspeglar klimat och seder. Män och kvinnor bär ofta shalwar kameez-varianter – perahan tunban eller khet partug – tillsammans med kappor, såsom chapan, eller huvudbonad: den bredbrättade karakulhatten som en gång var gynnad av härskare, pakol av bergsgerillor och den rundade Mazari-mössan. Stadsklädsel kan blanda lokala stilar med västerländska kläder, medan konservativa områden ser utbredd användning av huvudbonader: chadorer eller helkroppsburqan.

Det materiella arvet sträcker sig över epoker. Buddhistiska stupor och kloster ligger nära forntida handelsvägar; hellenistiska ruiner ligger bredvid befästningar från flera olika imperier. Jam-minareten och ruinerna av Ai-Khanoum vittnar om tidigmedeltida storslagenhet. Islamisk arkitektur blomstrar i fredagsmoskéerna i Herats och Balkhs helgedomar. Palats från 1920-talet påminner om europeiska former. Inbördeskrig har skadat många monument, men restaureringar – som de vid Herats citadell – erbjuder glimtar av tidigare hantverk. Buddhaerna i Bamiyan, en gång bland de högsta skulpturerna i världen, finns endast bevarade i minnet efter att de förstördes 2001.

Matlagningen kretsar kring basfröprodukter – vete, korn, majs och ris – med mejeriprodukter från får och getter. Kabuli palaw, en pilaff av ris varvad med kött, russin och morötter, står som nationalrätt. Frukter – granatäpplen, vindruvor, meloner – är framträdande på marknaderna. Te binder samman sociala sammankomster och serveras med socker eller kardemumma. Yoghurt, flatbröd och rostat kött kompletterar dagliga måltider.

Festligheterna blandar forntida och islamiska högtider. Nowruz markerar vårdagjämningen med musik, dans och buzkashi-turneringar. Yaldā, midvinternatten, samlar familjer för att recitera poesi tillsammans med frukt och nötter. Ramadanfastor och Eid-firanden präglar månkalendern. Minoritetsgrupper firar Vaisakhi, Diwali och andra traditioner. Självständighetsdagen den 19 augusti firar 1919 års fördrag som avslutade utländsk överhöghet. Regionala evenemang – som Mazar-i-Sharifs Röda Blomfestival – lockar folkmassor med kulturella föreställningar och sporttävlingar.

Turismen står inför säkerhetsbegränsningar men lockar tiotusentals besökare varje år. Bamyandalen, med sina sjöar, kanjoner och arkeologiska platser, är fortfarande en av de säkrare destinationerna. Vandringsgrupper ger sig in i Wakhan-korridoren, en av världens mest avlägsna bebodda regioner. Historiska städer – Ghazni, Herat, Kandahar, Balkh – erbjuder moskéer, minareter och basarer. Mantelhelgedomen i Kandahar, som sägs innehålla en relik från profeten, lockar pilgrimer. Nationalmuseet i Kabul bevarar artefakter som sträcker sig över årtusenden.

Sedan talibanernas återkomst 2021 har antalet turister ökat från under tusen till flera tusen årligen, även om attacker från extremistiska grupper utgör fortsatta risker.