Соединённое Королевство

Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии, архипелаг площадью 94 354 квадратных миль (244 376 км²), расположенный у северо-западного края континентальной Европы, по состоянию на 2023 год насчитывает более 68,2 млн жителей. Охватывая главный остров Великобритания, северо-восточную шестую часть Ирландии и созвездие более мелких островов, разбросанных между Атлантикой, Северным морем, Ла-Маншем, Кельтским морем и Ирландским морем, этот союз четырех стран — Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии — представляет собой как географическое, так и политическое полотно, его оконечности отделены от северной Франции всего лишь 22 милями под Ла-Маншем, но связаны с Европой 31-мильным туннелем под Ла-Маншем.

От первых следов, оставленных на неолитической почве, до наступления римских легионов в 43 году нашей эры Британские острова стали свидетелями непрекращающихся человеческих усилий. После двух столетий римского владычества отступающие легионы уступили место англосаксонским поселениям, которые на протяжении столетий сшивали воедино разрозненные королевства. Нормандское завоевание в 1066 году изменило траекторию Англии, создав феодальный порядок, который к концу Войны роз в конце пятнадцатого века привел к централизованной английской монархии, готовой к расширению. К шестнадцатому веку Уэльс был аннексирован; в последующие столетия имперские амбиции объединились в Британскую империю, чье господство в зените своего могущества в 1920-х годах охватывало четверть суши и населения планеты. Однако тяжесть двух мировых войн и неумолимый поток деколонизации подорвали этот глобальный охват, оставив после себя современное Содружество независимых государств и нынешнее Соединенное Королевство, созданное в соответствии с Законом о королевских и парламентских титулах 1927 года.

Резиденция короны на вершине Вестминстерского дворца, хотя когда-то и была монолитной по своей власти, была урезана в семнадцатом веке — в первую очередь из-за Английской гражданской войны — и постепенно привела к появлению должности премьер-министра в георгианскую эпоху. Акты об унии 1707 года объединили Англию и Шотландию в Великобританию, в то время как Акты об унии 1800 года объединили Ирландию, образовав Соединенное Королевство Великобритании и Ирландии. Отделение большей части Ирландии в 1922 году преобразовало королевство в его современную итерацию, включающую четыре отдельные юрисдикции: Англию и Уэльс, Шотландию и Северную Ирландию. С 1999 года Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия осуществляют делегированные полномочия в вопросах, варьирующихся от образования до здравоохранения, в то время как Вестминстер сохраняет надзор за обороной, иностранными делами и макроэкономической политикой.

Географически Соединенное Королевство расположено между 49° и 61° северной широты и между 9° западной долготы и 2° восточной долготы, 11 073 мили (17 820 км) береговой линии его главного острова вносят вклад в общую островную береговую линию протяженностью около 19 500 миль (31 368 км) — хотя точная цифра колеблется в зависимости от волнообразных измерений парадокса береговой линии. 310-мильная (499 км) сухопутная граница Северной Ирландии с Республикой Ирландия говорит о сложном разделении острова, в то время как 404-мильная (650 км) береговая линия страны обрамляет ее холмы и разбросанные озера. В условиях умеренного морского климата, в котором преобладают мягкие, влажные юго-западные ветры, согреваемые Гольфстримом, Соединенное Королевство редко испытывает экстремальные явления — зимние морозы редко опускаются намного ниже 0 °C (32 °F), а летние максимумы не держатся выше 30 °C (86 °F) — даже несмотря на то, что горные анклавы в Шотландии приближаются к субарктическим и тундровым условиям. Годовое количество солнечных часов составляет в среднем около 1340 часов, хотя региональные различия показывают общее количество часов от примерно 1200 до 1580 часов, и эта цифра имеет тенденцию к росту с конца 1990-х годов.

Под этим климатическим зонтиком лежат четыре наземных экорегиона: кельтские широколиственные леса, буковые леса английской низменности, влажные смешанные леса Северной Атлантики и каледонские хвойные леса. Около 3,25 миллионов гектаров — около 13 процентов земли — покрыты лесами, что является свидетельством как естественной устойчивости, так и согласованной охраны. Бельгийская сетка автомагистралей и железнодорожных артерий находит меридианную линию Королевской Гринвичской обсерватории, вписанную в нулевую долготу, что является неизменным маркером ключевой роли Великобритании в картографировании земного шара.

Будучи первой в мире индустриальной страной, достижения Британии в области технологий, механизированного сельского хозяйства и фабричного производства в XVIII и XIX веках вывели ее на экономическое превосходство. Лондон превратился в крупнейший финансовый центр мира, организуя ежедневные валютные операции, которые теперь составляют 38,1 процента рынка в 7,5 триллионов долларов США. Даже когда империя, подкрепленная надежными торговыми сетями и огромным торговым флотом, сократилась после двух мировых конфликтов и волн деколонизации, Соединенное Королевство сохранило большую часть своего финансового влияния. Сегодня она входит в число крупнейших экономик по номинальному ВВП, ее валюта — фунт стерлингов — является четвертой по объему торгов и четвертой по величине резервной валютой в мире, ее историческая привязка не была омрачена деноминацией.

Однако за этими фасадами процветания скрывается явное неравенство. Социальная рыночная экономика Соединенного Королевства, хотя и обеспечивает высокий индекс развития человеческого потенциала, также регистрируется среди самых высоких различий в доходах в ОЭСР. Фискальная политика давно стремится примирить рыночный динамизм с социальным благосостоянием, даже несмотря на то, что дебаты о балансе продолжаются в парламенте и среди населения. Несмотря на такую ​​напряженность, британская мягкая сила сохраняет свое грозное влияние: правовые рамки, смоделированные по образцу английского общего права, повсеместность английского языка — теперь самого распространенного в мире и третьего по распространенности родного языка — и глобальное распространение культурного экспорта от Шекспира до The Beatles свидетельствуют о культурном резонансе, который простирается далеко за пределы этих островов.

Англия, крупнейшая по площади и численности населения страна, занимающая 53 процента от общей площади в 50 350 квадратных миль (130 395 км²), характеризуется дихотомическими низменными и возвышенными ландшафтами. Ниже диагональной линии Тис-Экс лежат пасторальные равнины: Норфолк-Бродс, Саут-Даунс, Нью-Форест и холмистые пейзажи Корнуолла. На северо-западе холмы и долины Озёрного края поднимаются к 978 метрам (3209 футов) Скафелл-Пайк; Пеннинские горы и Йоркшир-Дейлс в других местах вырезают грубый силуэт, в то время как Эксмур и Дартмур вызывают ассоциации с первобытными пустошами.

Шотландия, охватывающая 32 процента королевства на 30 410 квадратных миль (78 772 км²), является страной контрастов. Почти 800 островов разбросаны у берега — Гебридские, Оркнейские, Шетландские — в то время как Хайленд занимает большую часть горной территории. Внутри страны Лох-Ломонд и Троссакс представляют собой кристально чистые воды, обрамленные древними лесами; дальше на севере Бен-Невис главенствует как самая высокая вершина Британских островов высотой 1345 метров (4413 футов). Помимо суровых панорам, космополитичные Эдинбург и Глазго пульсируют архитектурой, фестивалями и промышленностью.

Уэльс, площадь которого составляет менее 9 процентов от площади Великобритании (8020 квадратных миль или 20 779 км²), утверждает свой горный характер в Сноудонии, где находится Yr Wyddfa — Сноудон, возвышающийся на 1085 метров (3560 футов). Побережье Пембрукшира с более чем 1680 милями (2704 км) береговой линии приглашает к странствующим исследованиям, а Англси является крупнейшим из нескольких прибрежных островов, поддерживая древние кельтские традиции наряду с современной жизнью.

Северная Ирландия, охватывающая 5470 квадратных миль (14 160 км²), характеризуется холмистыми возвышенностями, обширным Лох-Ней — 150 квадратных миль (388 км²), крупнейшим озером Британских островов — и легендарными базальтовыми колоннами Дороги гигантов, объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ее самая высокая вершина, Слив Донард в горах Моурнс, достигает 852 метров (2795 футов), молчаливый страж столетий культурного обмена и конфликтов.

За пределами Соединенного Королевства лежат владения короны — Гернси и его сателлиты Олдерни, Херм и Сарк, и Джерси — каждое из которых предлагает остатки англо-нормандского наследия и, порой, неожиданный климат, сформированный близостью к континентальной Франции. Остров Мэн, посреди пролива, сохраняет свои кельтские обычаи, ежегодную гонку на мотоциклах TT и старейший в мире парламент. Дальше, четырнадцать заморских территорий — от субтропической красоты Бермудских и Каймановых островов до продуваемых ветрами просторов Британской Антарктиды — расширяют пределы короны, каждая из которых регулируется отличительными законами и географически удаленными тропами.

В четырех странах города и поселки представляют собой мозаику историй. Лондон, мегаполис, не имеющий себе равных по глобальному влиянию, полон достопримечательностей — Вестминстер, Тауэр, Британский музей — каждая из которых является нитью в постоянно разворачивающемся повествовании. Белфаст, возникший из городского обновления, пульсирует творческой энергией, в то время как Бристоль уравновешивает георгианские фасады и современное искусство морским наследием. Угольное прошлое Кардиффа уступает место яркой художественной сцене у залива; Эдинбург, уступающий только Лондону по количеству посетителей, ежегодно в августе проводит крупнейший в мире фестиваль искусств среди средневековых кварталов и вулканических скал. Глазго сочетает викторианское великолепие с художественными инновациями, Ливерпуль воспроизводит свое наследие портового города через музыку и спорт, а Манчестер за десятилетия преобразился из промышленного эпицентра в культурный тигель. Древние крепостные валы Йорка и руины римской застройки свидетельствуют о тысячелетнем человеческом плетении, вплетенном в планировку его улиц.

Но даже за пределами этих городских встреч Соединенное Королевство разворачивается в уникальных местах стихийной драмы. Многоугольные колонны Дороги гигантов возвышаются над Атлантикой, скалы полуострова Гауэр обрамляют соленые бризы из залива Суонси, а осыпающиеся камни Стены Адриана прослеживают самые дальние амбиции Рима. Остров Арран, часто описываемый как «Шотландия в миниатюре», объединяет горы, лес и берег в одну экскурсию, в то время как водные бассейны Озерного края отражают жалобные стихи Вордсворта. В глубинах Лох-Несса фольклор шевелится вдоль древних береговых линий, а Пик-Дистрикт манит миллионы людей к своим доступным вершинам. Усыпанные сланцем вершины Сноудонии приглашают бросить вызов как мускулам, так и разуму, а монолитные камни Стоунхенджа, выветренные 4500 лет назад, продолжают очаровывать ученых и паломников.

Культурно богатое и экологически разнообразное, политически нюансированное, но объединенное общими институтами, Соединенное Королевство сегодня находится на перекрестке истории и современности. Его конституционная монархия и парламентская демократия, разделенные между тремя различными правовыми системами, но связанные одной Короной, создают баланс древних обычаев и современного управления. Его экономика, одновременно рыночная и социально сознательная, борется с неравенством, даже когда она управляет мировыми рынками финансов и торговли. Его язык, литература, музыка и спорт проецируют мягкую силу, которая далеко выходит за пределы его физических границ, формируя глобальный дискурс и идентичность. Для путешественника, ученого или жителя эти острова представляют собой не статичную картину, а постоянно разворачивающееся повествование — такое, в котором прошлое и настоящее непрерывно беседуют, каждое из которых информирует другое в диалоге, который одновременно интимный и грандиозный по своему масштабу.