Бельгия

Бельгия занимает тонкую полоску земли на северо-западном краю Европы. Простираясь на тридцать тысяч квадратных километров, она втиснулась между Северным морем и холмистыми возвышенностями Арденн, прослеживая границы с Нидерландами, Германией, Люксембургом и Францией. Хотя ее площадь едва ли превышает размер Мэриленда или Уэльса, ее история разворачивается в самом сердце истории Западной Европы — ее поля принимали римские легионы и средневековых купцов; ее улицы видели взлеты и падения империй; ее правительственные палаты теперь формируют дела Европейского Союза. В этой статье представлен портрет Бельгии, который охватывает как ее грубые контуры, так и ее изысканные детали: страна, чья сложность вознаграждает пристальное внимание.

Рельеф Бельгии естественным образом делится на три зоны. На севере прибрежная равнина песчаных дюн и отвоеванных польдеров встречается с беспокойными приливами Северного моря. Ближе к центру плавно поднимающееся плато, пересеченное каналами и зигзагообразными реками, несет плодородные поля и рыночные города. На юго-востоке Арденны с их лесистыми холмами, скалистыми ущельями и разбросанными деревнями образуют суровый контрапункт. Здесь Сигнал-де-Ботранж венчает Высокие болота на высоте 694 метра — самая высокая точка страны.

Климат больше следует контурам широты, чем высоты. Западные низменности видят мягкие зимы и прохладное лето, с равномерным распределением осадков в течение года. Арденны, хотя все еще находятся под морским влиянием, имеют тенденцию к более прохладным температурам и немного более высоким осадкам, питая дубовые и буковые леса. По всей Бельгии средние минимальные температуры в январе колеблются около 3 °C, в то время как июльские максимумы устанавливаются около 18 °C. Количество осадков колеблется от примерно 54 миллиметров в месяц в более сухие периоды до почти 80 миллиметров, когда проходят летние штормы.

Самыми ранними зарегистрированными жителями этого региона были белги, группа племен, названных Юлием Цезарем в первом веке до нашей эры. Их земли вскоре были поглощены Римом; при императорах от Августа до Адриана Бельгика поставляла рекрутов для легионов и зерно для империи. С падением Рима территория стала перекрестком в мире Каролингов, затем раздробленном Священной Римской империей. К позднему Средневековью она процветала как часть бургундских владений, ее города — Брюгге, Гент, Ипр — процветали за счет сукна, торговли и банковского дела.

В шестнадцатом веке Габсбурги предъявили права: сначала Испания, затем Австрия, господствовали, пока революционные французские армии не аннексировали провинции в 1794 году. После поражения Наполеона Венский конгресс 1815 года присоединил южные провинции к новому Королевству Нидерландов. Но юг и север оказались непростыми партнерами; в 1830 году бельгийские революционеры провозгласили независимость. Новообразованное королевство приняло конституционную монархию и быстро приняло индустриализацию, став первой частью континентальной Европы, которая механизировала металлургические заводы и текстильные фабрики.

Наступила колониальная эпоха. В 1880-х годах король Леопольд II создал Свободное государство Конго как свое личное владение; международное возмущение из-за злоупотреблений привело к государственному контролю в 1908 году. Бельгия также управляла Руандой-Урунди. К середине двадцатого века эти африканские территории обрели независимость, определив современные отношения Бельгии с франкоязычной Африкой.

Две мировые войны укрепили репутацию страны как «поля битвы Европы». В 1914 году немецкие войска прорвались через Бельгию к Парижу, а в 1940 году аналогичный удар закрепил падение Франции. Десятки тысяч бельгийских солдат и мирных жителей пострадали и погибли. Сегодня бесчисленные кладбища и мемориалы, особенно вокруг Ипра и Льежа, свидетельствуют об этом наследии.

Современная Бельгия — парламентская конституционная монархия с необычайно сложной федеральной системой. Ее территория делится на три региона — Фландрия на севере, Валлония на юге и Брюссельский столичный регион в центре. Каждый регион управляет своей территорией, передавая полномочия в области экономической политики, транспорта и окружающей среды. Над ними накладываются три сообщества — фламандское, франкоязычное и немецкоязычное, — которые управляют культурными делами, образованием и использованием языка.

Эта сложность отражает лингвистическую карту Бельгии. Примерно шестьдесят процентов из 11,8 миллионов ее жителей говорят на голландском языке, который местные жители называют фламандским, в основном во Фландрии. Сорок процентов говорят по-французски, в основном в Валлонии и примерно восемьдесят пять процентов в Брюсселе. Небольшая немецкоязычная община численностью около семидесяти тысяч человек населяет восточную Валлонию. Политическая напряженность давно возникла из-за неравномерного экономического развития — Фландрия рванула вперед с конца двадцатого века, в то время как тяжелая промышленность Валлонии пришла в упадок, — так что сегодня языковые законы и дебаты об автономии продолжаются в шести отдельных правительствах.

Брюссель играет двойную роль. Как официальная столица Бельгии, он принимает федеральный парламент и королевский дворец; как международный центр, он принимает основные институты Европейского союза — Комиссию, Совет и одно место парламента — и штаб-квартиру НАТО. Его Европейский квартал с офисами со стеклянными стенами и конференц-залами находится в нескольких минутах езды на трамвае от средневекового центра на Гран-Плас, где дома гильдий и готическая ратуша обрамляют площадь, которая находится в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Плотность населения Бельгии — более 380 жителей на квадратный километр — приводит к появлению городских территорий любого масштаба. Лидирует Брюссель с населением около 1,25 миллиона человек в девятнадцати муниципалитетах; за ним следует Антверпен с населением в полмиллиона человек, а Гент немного отстает — 270 000 человек. В Брюгге и Шарлеруа проживает около 120 000 и 200 000 человек соответственно; в Льеже и Намюре — чуть менее 200 000 человек.

Каждый город имеет свой собственный характер. В Антверпене шпили и торговые залы напоминают о расцвете шестнадцатого века, но город пульсирует современным дизайном и торговлей алмазами. Гент сочетает каналы с университетской жизнью, его средневековая колокольня смотрит на улицы, где студенты кружат на террасах в сумерках. Брюгге сохраняет тишину маленького города, его каменные мосты и уединенные дворики кажутся неизменными с четырнадцатого века, даже когда автобусы привозят туристов на его тихие улочки в полдень.

Горизонт Лёвена возвышается над Статиестраат, где находится один из старейших католических университетов Европы. Здесь богато украшенная университетская библиотека стоит напротив пивных кафе, где студенты отмечают свои успехи за счет местного пива. В Валлонии Шарлеруа несет на себе следы угольной промышленности и сталелитейной промышленности — его суровые мастерские теперь уступают место креативным отраслям, — в то время как Льеж, расположенный вдоль Мааса, предлагает более расслабленную прибрежную городскую жизнь. Монс, столица Эно, сохраняет свое средневековое сердце и имеет колокольню, внесенную в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, в то время как цитадель Намюра возвышается над слиянием рек Самбра и Маас.

За пределами городского центра лежат более мелкие места со своими собственными голосами. Соборная площадь Мехелена напоминает о детских паломничествах; Динан расположен на скале над Маасом, его желтая цитадель и саксофонное наследие прославляют Адольфа Сакса; источники Спа, некогда высоко ценимые царем Петром Великим, по-прежнему привлекают любителей здоровья; Ипр и его деревни лежат на полях, изрезанных траншеями и траншеями с белыми крестами.

Экономика Бельгии входит в число самых открытых и экспортно-ориентированных в мире. Ее порты — Антверпен, Зебрюгге и Гент — связывают Центральную Европу с мировыми рынками. Основные статьи импорта включают машины, химикаты, необработанные алмазы и продукты питания; экспорт отражает их, причем машины и химикаты лидируют наряду с передовыми металлическими изделиями и очищенными алмазами. Бельгийско-люксембургский экономический союз, основанный в 1922 году, связывает два небольших государства в одну таможенную и валютную зону, а членство в ЕС закрепляет доступ к единому рынку.

В границах Бельгии сосуществуют две экономики. Фландрия, некогда сельская с текстильными корнями, превратилась в центр технологий, фармацевтики и услуг, хвастаясь одним из самых высоких показателей благосостояния на душу населения в Европе. Валлония, исторически зависящая от угля и стали, боролась, когда эти отрасли промышленности пришли в упадок после 1945 года; хотя и появились очаги инноваций и туризма, безработица там остается заметно выше. Разрыв подпитывает политические дебаты: разногласия между севером и югом по поводу фискальных трансфертов и инвестиций продолжают определять федеральные переговоры.

Транспортная инфраструктура остается сильной стороной. Сеть автомагистралей, железнодорожных линий и внутренних водных путей соединяет крупные города. Вокзал Брюссель-Южный предлагает международные поезда в Париж, Амстердам и Кельн; местные высокоскоростные поезда обслуживают Лилль и Франкфурт. Аэропорты в Брюсселе, Шарлеруа и Антверпене связывают страну по воздуху. Велосипед также пользуется популярностью в таких городах, как Гент и Лёвен, где выделенные полосы проходят по историческим улицам.

По состоянию на 1 января 2024 года численность населения Бельгии составляла около 11 763 650 человек. Провинция Антверпен лидирует по плотности населения; провинция Люксембург является наименее перенаселенной. Во Фландрии проживает около 6,8 млн человек; в Валлонии — 3,7 млн; в Брюсселе — 1,25 млн. Эти цифры составляют примерно 58 процентов во Фландрии, 31 процент в Валлонии и 11 процентов в Брюсселе.

Язык формирует идентичность. В то время как голландский и французский языки претендуют на официальный статус по всей стране, конституция Бельгии разрешает образование и администрирование на доминирующем языке каждого региона. Немецкий язык имеет официальный статус на востоке. Диалекты все еще сохраняются: фламандские диалекты появляются в деревнях; валлонский, некогда распространенный, теперь сохранился в основном среди пожилых людей. В Брюсселе смешение франкофонов, носителей голландского языка и иммигрантов из Европы, Африки и Азии добавляет еще больше сложностей. Ни одна перепись не отслеживает родные языки, поэтому оценки основываются на таких критериях, как родительский язык, обучение в школе и использование второго языка.

Конституция Бельгии закрепляет свободу вероисповедания, и три религии получили официальное признание: христианство, ислам и иудаизм. Католицизм исторически доминировал, особенно во Фландрии, однако еженедельное посещение церкви сейчас колеблется около пяти процентов. Несмотря на падение посещаемости, религиозные праздники и паломничества продолжаются, а собор в Турне или дорога в Онзе-Ливе-Фру-ван-Баннё по-прежнему привлекают верующих. Ислам и иудаизм поддерживают общественные центры, мечети или синагоги, хотя приверженцы иногда сталкиваются с предубеждениями, особенно за пределами городских центров. Бельгийское законодательство защищает свободу вероисповедания; экстренная линия 112 обслуживает запросы полиции, пожарных и врачей.

Искусство издавна процветало на бельгийской почве. От панелей Рогира ван дер Вейдена и Яна ван Эйка до сурового модернизма Рене Магритта бельгийские художники сформировали европейскую культуру. Сегодня Королевские музеи изящных искусств в Брюсселе и Музей изящных искусств в Антверпене хранят национальные сокровища; Музей Магритта в Брюсселе исследует наследие сюрреализма. Помимо изобразительного искусства, музеи фиксируют добычу угля в Буа-дю-Люке, ткачество в Вервье и ужасы войны в музее «На полях Фландрии» в Ипре.

Культурная жизнь Бельгии частично отражает ее федеральную структуру; Валлония и Фландрия управляют финансированием искусств по отдельности. Когда-то существовало шесть двуязычных университетов; теперь только военные и морские академии пересекают языковые границы. Фестивали — Gent Jazz, Tomorrowland, Les Ardentes — привлекают международные толпы, а литературные премии и кинопоказы подчеркивают местные таланты. Языки, религии и истории сходятся в богатой мозаике, даже несмотря на сохраняющиеся барьеры.

Репутация Бельгии в области пива, шоколада и выпечки вполне заслужена. Более 1100 сортов пива выпускается как в погребах аббатств, так и в мини-пивоварнях. Траппистские эли — каждый из которых привязан к определенному бокалу аббатства — связывают монастырские традиции с современным вкусом, а пиво аббатства Вествлетерен часто возглавляет мировые рейтинги. Anheuser-Busch InBev со штаб-квартирой в Лёвене остается крупнейшей в мире пивоваренной компанией по объему.

Шоколадные дома — Neuhaus, Godiva, Côte d'Or, Leonidas — выстроились вдоль городских бульваров, их витрины демонстрируют пралине, покрытые металлическими оттенками. Мастера-шоколатье предлагают меньшие партии, от бобов до плитки, сочетая какао одного происхождения с морской солью или цветами.

Блюда с пикантными блюдами варьируются от простых до сложных. Стейк-фри и мули-фри являются национальными символами: нежные мидии, приготовленные на пару в бульоне с хрустящим картофелем. Фламандский карбонад, рагу из говядины, пива и горчицы, согревает зимними вечерами; ватерзои, сливочный рыбный или куриный суп, утешает в прохладные дни. Гратен из эндивия обретает смелую горечь, смягченную бешамелем, в то время как речные угри плавают в соусе из зеленых трав. Печенье Speculoos, приправленное корицей и имбирем, появляется на осенних фестивалях, а вафли разделяют лояльность: легкие и прямоугольные по-брюссельски, плотные и с карамелью по-льежски.

Бельгия остается безопасным местом по европейским стандартам. Насильственные преступления редки, хотя карманные кражи и вырывание сумок случаются в туристических центрах. Базовая осторожность — следить за вещами в толпе, держаться подальше от плохо освещенных улиц — достаточна для большинства путешественников. В сельской местности меньше случаев расовых или религиозных преследований, но предубеждения могут проявляться, особенно по отношению к видимым меньшинствам. Посетители ЛГБТК найдут гостеприимные анклавы в Брюсселе, Антверпене и Генте, хотя отдельные акты нетерпимости могут иметь место. Законы о наркотиках допускают штрафы за хранение небольшого количества каннабиса; опьянение в общественных местах снизилось с начала 2010-х годов, но иногда беспокоит городские центры ночью.

История Бельгии состоит из слоев — геологических, языковых, политических и культурных. Ее ровные поля и лесистые холмы колыбелью средневековых колоколен и высокотехнологичных лабораторий. Ее граждане общаются на нескольких языках; ее правительства ведут переговоры о власти через несколько собраний. Посетитель, который проводит всего один день на Гран-Плас, увидит красоту, но только тот, кто пересечет Арденны на велосипеде, сравнит фламандское кафе с валлонским пивным и проследит военные кладбища в Ипре, почувствует, насколько глубоки ее контуры.

В этих узких провинциях сливаются воедино прошлое и настоящее Европы. Каждый город, каждая деревня предлагает главу: от каролингских дворов до европейских институтов сегодняшнего дня; от расписанных фресками стен библиотеки Лёвена до современных линий Атомиума. Принимая сложность — политическую, лингвистическую, географическую — Бельгия раскрывает человеческую историю, которая не покоится ни на банальностях, ни на легких упрощениях. Провести здесь время — значит внимательно следить, быть свидетелем как шрамов, так и ремесла, которые сформировали землю в центре стольких путей.