Лаос

Лаос, официально Лаосская Народно-Демократическая Республика, занимает центральное положение в материковой части Юго-Восточной Азии. Не имеющий выхода к морю и определяемый своими горными очертаниями, он граничит с Мьянмой и Китаем на северо-западе, Вьетнамом на востоке, Камбоджей на юго-востоке и Таиландом на западе и юго-западе. Река Меконг прорезает большую часть его западной границы, вырезая крутые берега и поймы, которые уступают место возвышающемуся хребту Аннамит на противоположной стороне. С предполагаемым населением в 7,95 миллиона человек в 2024 году Лаос занимает 103-е место в мире по численности населения, а его столица Вьентьян служит административным и культурным центром.

Рельеф страны естественным образом делится на три региона: суровый север, перемежаемый плато Сянкхоанг и такими вершинами, как Пху Биа (2 818 м); центральный пояс, отмеченный широкими речными долинами и разбросанными карстовыми образованиями; и южные равнины вокруг плато Болавен, где базальтовые почвы и водопады формируют ландшафт. Леса покрывают более половины земли, в них находятся национальные парки, такие как Нам Эт-Пху Луэй, где обитают редкие млекопитающие, включая северного белощекого гиббона и саолу. С 1993 года правительство зарезервировало 21 процент территории для сохранения. Тем не менее, Лаос также находится в «Золотом треугольнике», районе, когда-то печально известном производством опиума, где культивирование сократилось с 18 км² в 2006 году до 15 км² к 2007 году.

Климатические модели следуют за циклом муссонов. С мая по октябрь влажные ветры приносят обильные осадки; сухой период длится с ноября по апрель, традиционно подразделяясь на прохладный и жаркий сезоны. Эти ритмы направляют сельскохозяйственную деятельность, особенно выращивание риса: примерно четыре пятых пахотных земель поддерживают рисовые поля, и три четверти фермерских хозяйств производят достаточно риса для собственных нужд. Международный научно-исследовательский институт риса сотрудничал с местными властями для каталогизации обширного множества сортов риса страны.

Лаос ведет свою историю от королевства Лансанг, основанного в XIII веке и просуществовавшего до его разделения в 1707 году на княжества Луангпрабанг, Вьентьян и Чампасак. В 1893 году они были включены в состав Французского Индокитая. После краткого японского надзора во время Второй мировой войны Лаос провозгласил независимость в 1945 году, вернулся под контроль Франции до 1949 года, а затем обеспечил полный суверенитет в 1953 году при короле Сисаванг Вонге. Гражданский конфликт с 1959 года завершился в 1975 году возникновением Лаосской Народно-Демократической Республики, управляемой Лаосской Народно-революционной партией. Государство поддерживало тесные связи с советским блоком до 1991 года. С тех пор оно ввело рыночные реформы, оставаясь одним из пяти коммунистических однопартийных государств в мире. Организации по правам человека критиковали ограничения на выражение мнений и преследования меньшинств. Политические обозреватели часто называют систему авторитарной.

Экономическая политика подчеркивает региональную интеграцию. Запуск в 2021 году 414-километровой железной дороги Лаос-Китай связал Вьентьян с Куньмином, сократив время в пути и открыв новые коридоры для торговли. Участие в программе субрегиона Большого Меконга стимулировало трансграничные инфраструктурные и гидроэнергетические проекты. Всемирный банк отмечает среднегодовой рост ВВП на 7,4 процента с 2009 года, чему способствовали туризм, экспорт энергии и иностранные инвестиции. Китай является крупнейшим зарубежным инвестором с конца 1980-х годов, за ним следуют Таиланд и Вьетнам. Лаос экспортирует гидроэлектроэнергию — более 8 000 МВт из его потенциальной мощности в 18 000 МВт предназначены для региональных сетей — и отправляет на мировые рынки такие полезные ископаемые, как медь и золото. Тем не менее, Организация Объединенных Наций по-прежнему классифицирует Лаос как наименее развитую страну. Членство в АСЕАН, Всемирной торговой организации и Франкофонии свидетельствует о его дипломатическом охвате.

В административном отношении Лаос состоит из 17 провинций и префектуры Вьентьян. Телекоммуникации охватывают более 90 процентов домохозяйств, а доступ к электричеству отражает этот уровень. Дорожные сети по-прежнему ограничены горами; первая в стране железная дорога появилась только в 2009 году, связав Вьентьян с Таиландом. Речной транспорт, особенно на Меконге, продолжает обслуживать изолированные общины.

Этническое разнообразие характеризует население Лаоса. Этнические лао, часть языковой семьи тай, составляют чуть более половины жителей. Группы среднего склона, называемые лао теунг, говорят на австроазиатских языках, таких как кхму. Высокогорные народы, включая хмонгов и яо, известны под общим названием лаосунг. Племенные общины сохраняются в отдаленных долинах, сохраняя различные языки и обычаи. Лаосский является официальным языком и использует письменность, происходящую от кхмерской; французский язык сохраняет свою актуальность в правительстве и торговле, в то время как английский язык становится все более популярным в городских школах.

Буддизм Тхеравады направляет общественную жизнь примерно двух третей лаосцев. Храмы являются центральными точками в городах и деревнях. В Луангпхабанге — бывшей королевской резиденции и объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО — храмовые комплексы примыкают к виллам колониальной эпохи вдоль чистых улиц, вымощенных рекой. Монахи в шафрановых одеждах двигаются размеренными шагами, а ритуальная раздача милостыни на рассвете остается центральной частью повседневной практики. В столице находится Пха Тхат Луанг, позолоченная ступа, датируемая XVI веком, считающаяся национальным символом. Анимистические верования меньшинств сохраняются, особенно среди групп горных племен, чьи ритуалы тесно связаны с землей и предками.

Лаосская кухня делает акцент на липком рисе и региональных соусах. Larb — смесь маринованного мяса, трав и поджаренного рисового порошка — иллюстрирует взаимодействие текстур и едва уловимую остроту. Зелень и речная рыба сопровождают блюда. Французское влияние сохраняется: багеты появляются рядом с карри у уличных торговцев. Beerlao, сваренный внутри страны, считается национальным напитком, в то время как Tiger Head предлагает бутилированную воду, обработанную для обеспечения безопасности.

Туризм вырос с 80 000 международных прибытий в 1990 году до более чем пяти миллионов в 2024 году, внеся более 1 миллиарда долларов США в ВВП. Достопримечательности охватывают как природные, так и культурные: карстовые скалы около Ванг Вьенга, Долина Кувшинов с ее загадочными каменными сосудами, индуистско-кхмерские руины Ват Пху в Чампасаке и сеть пещер Вьенг Сай, где лидеры Патет Лао укрывались во время американских бомбардировок. Туроператоры продвигают эко-гостиницы и гостевые дома, особенно вдоль тропы Бан Налан к северу от Луанг Намтха. Мероприятия варьируются от походов по деревням кхму до каякинга на участках Меконга. Власти стремятся управлять воздействием посетителей с помощью зонирования и проектов на уровне общин.

Практические соображения влияют на поездки. Кип является единственной законной валютой, хотя в городских центрах имеют хождение тайский бат и доллары США. Банкоматы работают в основном в крупных городах; карты принимаются в терминалах BCEL. За пределами этих районов преобладает только кип. Дорожные условия различаются; местное вождение может казаться непредсказуемым, а правила дорожного движения часто не соблюдаются. Неразорвавшиеся боеприпасы остаются опасностью в восточных провинциях, что требует передвижения только по обозначенным маршрутам. Здравоохранение в Лаосе предлагает базовое лечение; серьезные случаи требуют эвакуации в Таиланд. Меры предосторожности против малярии и лихорадки денге включают репелленты и противомоскитные сетки. Водопроводная вода небезопасна; бутилированная вода или предоставленные храмом банки являются надежными альтернативами.

Социальные обычаи требуют уважения. Посетители должны иметь при себе документы, удостоверяющие личность, так как полиция может их потребовать. В религиозных местах действуют следующие правила дресс-кода: длинные рукава и брюки, обувь снимается перед входом в храмы. Острые демонстрации подошв ног оскорбительны, как и прикосновение к чьей-либо голове. Женщины должны избегать физического контакта с монахами. Публичное пьянство и демонстрация гнева нарушают местные нормы. Законы об отношениях различаются: прелюбодеяние влечет за собой наказание, а размещение в своем жилье граждан Лаоса, не являющихся родственниками, требует разрешения.

Несмотря на проблемы в управлении и инфраструктуре, Лаос сохраняет размеренный темп жизни. Деревни цепляются за террасные поля и деревянные дома; рынки открываются на рассвете и закате; речные суда скользят под известняковыми скалами. Развитие продвигается внутрь от границ, но большая часть страны по-прежнему определяется ее лесами, водными путями и контурами истории. Те, кто проводит здесь время, выходят за рамки поверхностных впечатлений, чтобы понять, как география, культура и политика сформировали эту страну. В этом признании заключается привлекательность страны: место, где традиции сохраняются, и где взаимодействие земли и людей продолжает разворачиваться тихо и без притворства.