Узо — крепкий алкогольный напиток со вкусом аниса

Национальный напиток Греции, узо, ассоциируется с морским бризом и уютными тавернами островов. Этот прозрачный аперитив с ароматом лакрицы так же важен для греческих трапез, как оливковое масло и фета. Яркий аромат узо, сочетающий семена аниса и сладкие травы, радует чувства, словно островное утро. Местные жители пьют его из тонких бокалов, часто у моря, поднимая тост «опа!». Под средиземноморским солнцем узо обычно охлаждают и смешивают с небольшим количеством воды до тех пор, пока напиток не станет молочно-белым – это превращение называется «эффект узо». Этот напиток не пьют залпом, как виски, а медленно смакуют, приглашая расслабиться и почувствовать себя ближе.

История узо ведёт своё начало с XIX века. Он начинался как ароматизированный вариант ципуро (бренди из выжимок), когда винокурни добавляли анис для маскировки примесей. Первые винокурни, специализирующиеся исключительно на узо, появились около 1850 года. Согласно преданиям, название напитка произошло от итальянской фразы. «Uso Massalia» (для использования в Марселе), которое клеймили на партиях вина, а затем превратили в «узо», что означало нечто высочайшего качества. К концу XIX века такие бренды, как Plomari на Лесбосе, усовершенствовали рецепт из звёздчатого аниса, фенхеля и секретных трав, создав мягкий, но крепкий напиток. Даже сейчас только Греция (и Кипр) могут называть его «узо» благодаря защищённому обозначению ЕС, принятому в 2006 году.

Вкус узо ни с чем не спутаешь: сладость лакрицы с нотками фенхеля, гвоздики и цитрусовой цедры, а послевкусие сухое. Несмотря на анисовый привкус, он не приторный, поскольку лишний сахар растворяется во время дистилляции. Традиционно узо наливается кристально чистым, но его настоящая магия проявляется при добавлении воды или льда: напиток мутнеет, символизируя чистоту и высвобождение летучих ароматических масел. Этот эффект почти театральности, превращая каждый глоток в настоящее событие.

В культурном отношении узо неразрывно связано с греческой общественной жизнью. Его подают в течение всего дня и вечера, часто сопровождая небольшими порциями в середине: оливки, жареный осьминог, фета и солёная тарамасалата. Каждый глоток узо должен сопровождаться закуской – острый анис отлично сочетается с солёными оливками и насыщенной рыбной икрой. Островитяне могут начать обед с узо, отложив более тяжёлую пищу на потом. Он считается целителем духов, согревающим или охлаждающим, в зависимости от сезона. На Митилини (Лесбос), где узо – король, семьи отмечают сезон дистилляции фестивалями. Даже в таких шумных городах, как Афины, почти в каждой таверне узо занимает видное место.

Современные любители узо ценят его не только в чистом виде, но и в коктейлях. Щепотка лимона и мяты может превратить его в освежающий летний напиток. Тем не менее, пуристы настаивают, что истинно греческий способ употребления узо — это пить его в чистом виде или с небольшим количеством холодной воды. Ритуал важен: сначала вдохните аромат, наслаждаясь сладким ароматом аниса, а затем медленно потягивайте, позволяя напитку согреть щеки. Узо пьют из маленьких рюмок, называемых Канада, где один раунд часто заканчивается смехом, рассказами историй и, возможно, оживленным танцем «сиртаки» где-то поблизости.

По сути, узо — это больше, чем просто алкогольный напиток: это приглашение. Он приглашает людей расслабиться, насладиться обществом компании и вкусить наследие Эгейского моря. Его сияющий белый цвет после смешивания напоминает пенистые волны. Будь то в прибрежной таверне или дома за греческим салатом, бокал узо символизирует хорошую компанию и гостеприимство, освященное веками. В следующих разделах вы узнаете, как приготовить узо дома, разобраться в его составе и получить советы по наслаждению этим культовым греческим аперитивом.