Tartu (anterior Dorpat sau Yuryev) este al doilea oraș ca mărime al Estoniei, cu o populație de 100,000 de oameni. Este atât un oraș hanseatic, cât și un oraș universitar. Este cel mai vechi oraș al Estoniei, datând din 1030.
Arhitectura și planificarea orașului istoric Tartu datează în mare parte din epoca pre-independență, când germanii dominau clasele superioare și mijlocii, contribuind cu numeroși arhitecți, academicieni și oficiali locali.
Vechea biserică luterană Sf. Ioan (estonă: Jaani Kirik, germană: Johanneskirche), primăria din secolul al XVIII-lea, clădirea universității, ruinele catedralei din secolul al XIII-lea, grădinile botanice, strada comercială principală, multe clădiri din jur piața primăriei și Piața Barclay sunt printre cele mai notabile.
Vechiul cartier de mahalale cunoscut sub numele de Supilinn (orașul ciorbei) este situat în apropierea centrului orașului, pe malul râului Emajgi și este considerat unul dintre puținele cartiere „sărace” rămase din Europa secolului al XIX-lea. Supilinn este acum în curs de restaurare rapidă, transformându-se încet dintr-o mahala istorică într-o zonă proeminentă de clasă înaltă. Societatea Supilinn, ca comunitate angajată, este dedicată păstrării moștenirii.
Al Doilea Război Mondial a devastat cea mai mare parte a centrului orașului, iar sub stăpânirea sovietică au fost construite câteva structuri noi, inclusiv Teatrul modern Vanemuine. Cantitatea relativă de parcuri și vegetație din centrul istoric atestă impactul războiului. Între al Doilea Război Mondial și restabilirea libertății Estoniei în 1991, au fost ridicate cartiere tipice în stil sovietic, cu blocuri înalte, Annelinn fiind cel mai mare astfel de cartier.
Tartu este astăzi recunoscut pentru diverse clădiri contemporane de tip „oțel, beton și sticlă”, dar a reușit să păstreze un amestec de structuri vechi și noi în centrul orașului. Exemple notabile sunt cele mai înalte și a doua cea mai înaltă structuri din Tartu, Turnul Tigutorn și Centrul Emaje, ambele ridicate în timpul actualei epoci a independenței. Tartu are o viață de noapte vibrantă datorită populației sale studențești mari, cu mai multe cluburi de noapte, pub-uri și restaurante, inclusiv pub cu cel mai înalt tavan din lume, în vechea pivniță de praf de pușcă din Tartu.
Tartu organizează în fiecare vară sărbătoarea Zilelor Hanseatice (estonă: Hansapäevad) pentru a comemora trecutul său hanseatic. Târgurile de artizanat, atelierele medievale și concursurile de joc se numără printre festivitățile programate pentru festival.
