Nepal

Nepal ocupă un loc singular pe harta lumii, un arc subțire de pământ care înconjoară creasta impunătoare a Munților Himalaya și câmpiile fertile dincolo de el. Întinzându-se pe aproximativ 800 de kilometri de la vest la est, dar abia 200 de kilometri la cea mai mare latitudine, țara cuprinde opt dintre cele mai înalte zece vârfuri ale lumii, inclusiv Muntele Everest, cu o altitudine de 8.848,86 metri, de-a lungul valurilor line ale câmpiei indo-gangetice. Relieful său se schimbă brusc de la zonele joase subtropicale din sud la crestele alpine din nord, traversând o secvență de zone ecologice care reflectă atât frământări tectonice antice, cât și milenii de adaptare umană.

Acum aproximativ 75 de milioane de ani, subcontinentul indian - pe atunci legat de supercontinentul Gondwana - a început să alunece spre nord-est, împins de extinderea fundului oceanic în proto-Oceanul Indian. Pe măsură ce această masă de uscat apăsa sub placa eurasiatică, crusta oceanică s-a subduit, iar rocile continentale s-au prăbușit spre cer. A apărut un zid fortificat de vârfuri, escarpamentul său nordic despicand norii musonici și creând deșerturile de mare altitudine din Tibetul. Acolo unde râurile au copleșit bariera emergentă, au sculptat chei adânci; în alte părți, apele blocate au format lacuri care, la o eventuală rupere, au sculptat goluri fertile, cum ar fi Valea Kathmandu. Spre sud, o vale largă umplută cu nămol, producând bogatul lut al câmpiei Terai.

Această zonă de coliziune concentrează aproape o treime din lanțul himalayan de 2.400 de kilometri în interiorul granițelor Nepalului, întinzându-se de la platoul tibetan din nord până la câmpia indo-gangetică din sud. Geologii vorbesc despre trei zone principale: „Himalul” superior, format din zăpadă perenă și opt „opt mii”, dealurile „Pahad” de altitudine medie, care ajung până la 4.000 de metri, și „Terai” de câmpie, alimentat de râurile Koshi, Narayani și Karnali. Totuși, aceste categorii abia surprind gradațiile subtile de climă, sol și viață care definesc fiecare versant și vale.

Altitudinea dictează clima Nepalului mai decisiv decât latitudinea. Sub 1.200 de metri, predomină condițiile tropicale și subtropicale; între 1.200 și 2.400 de metri, apar zonele temperate; între 2.400 și 3.600 de metri se încadrează într-o bandă rece; între 3.600 și 4.400 de metri se confruntă cu frigul subarctic; iar peste 4.400 de metri se află tărâmul arctic al câmpurilor de gheață și morenelor. Cinci anotimpuri marchează anul: o vară uscată, ploile musonice, o toamnă rece, înghețul iernii și zilele senine de primăvară. Bariera himalayană blochează înțepătura vânturilor de iarnă din Asia Centrală și guvernează fluxul și refluxul musonului din Asia de Sud.

În cadrul acestor gradienți prosperă o gamă extraordinară de floră și faună. Nepalul adăpostește 4% din mamiferele lumii, aproape 9% din păsări și o mulțime de reptile, amfibieni, pești, fluturi, molii și păianjeni. Pădurile sale - treizeci și cinci de tipuri distincte - găzduiesc mii de specii de plante cu flori, pteridofite și briofite. Bogăția bioculturală atinge apogeul în estul mai umed, în timp ce munții vestici, mai arid, oferă condiții de deșert arctic la altitudini mari. Acest punct fierbinte al biodiversității își datorează exuberanța intervalului dramatic de altitudine: de la 60 de metri deasupra nivelului mării în Terai până la vârful Everestului.

Numele „Nepal” apare în textele vedice încă de la începuturile istoriei înregistrate pe subcontinent. La mijlocul primului mileniu î.Hr., sudul Nepalului a fost martor la nașterea lui Gautama Buddha la Lumbini, inaugurând budismul chiar dacă tradițiile hinduse se consolidau în câmpii. Zonele nordice au purtat amprenta culturii tibetane, în timp ce Valea Kathmandu a evoluat ca inima confederației Newar, Nepal Mandala. Comercianții săi controlau rutele Drumului Mătăsii din Himalaya, iar artizanii Newar au rafinat un idiom artistic și arhitectural distinct. Cronicile chinezești din secolul al VII-lea d.Hr. se minunează de pagode, lucrări poligonale în lemn și lucrări metalice din templele și palatele văii.

Până în secolul al XVIII-lea, regatul Gorkha a crescut sub dinastia Shah, unificând principate disparate. Deși nu a fost niciodată colonizat, Nepalul a încheiat tratate strategice cu britanicii și a servit drept tampon între India britanică și China imperială. O monarhie constituțională și un parlament au apărut în 1951, doar pentru a fi suspendate în mod repetat de monarhii care căutau să-și consolideze puterea. Un război civil de un deceniu din anii 1990 s-a încheiat în 2008 odată cu abolirea ultimei monarhii hinduse din lume și nașterea unei republici seculare.

Constituția Nepalului din 2015 definește o republică parlamentară federală formată din șapte provincii. Fiecare provincie are o legislatură unicamerală și împarte autoritatea cu guvernul central. Sub acestea, 77 de districte sunt împărțite în 753 de unități locale - municipalități metropolitane, submetropolitane, urbane și rurale - subdivizate în continuare în 6.743 de circumscripții. Administrațiile locale dețin puteri executive, legislative și judiciare limitate, în timp ce comitetele de coordonare a districtelor convoacă oficiali aleși pentru roluri restrânse.

Pe plan internațional, Nepalul a aderat la Organizația Națiunilor Unite în 1955 și găzduiește secretariatul permanent al Asociației Sud-Asiatice pentru Cooperare Regională (SAARC). Calitatea de membru fondator în Mișcarea de Nealiniere și în Inițiativa Golfului Bengal subliniază diplomația sa, în timp ce tratatele bilaterale cu India (1950) și China (1960) confirmă angajamentele sale regionale.

Nepal, care găzduiește aproximativ 125 de grupuri etnice distincte care vorbesc peste 120 de limbi materne, exemplifică pluralitatea culturală. Cifrele recensământului din 2011 înregistrează nepaleza ca limbă oficială, cu 44,6% dintre vorbitori, urmată de maithili, bhojpuri, tharu, tamang, nepaleză bhasa și altele. Familiile lingvistice majore - indo-ariană, sino-tibetană și izolate indigene - se suprapun cu tradițiile religioase și identitățile sociale. Patru limbaje ale semnelor deservesc comunitatea surzilor.

Nepaleza, derivată din sanscrită și scrisă în alfabetul devanagari, funcționează ca lingua franca. Limbile Terai, precum maithili, awadhi și bhojpuri, prosperă în câmpiile sudice, în timp ce dialectele tibetane dăinuie dincolo de linia zăpezilor. Eforturile de a codifica diverse dialecte dealuri și Terai folosesc adesea litere devanagari sau romane.

Din punct de vedere demografic, populația a ajuns la 26,5 milioane în 2011, o creștere de aproape trei ori față de 1950. Migrația de la sate la orașe, în special către orașele din Terai și din vale, a stimulat o rată de urbanizare printre cele mai rapide la nivel global, însă ponderea urbană totală rămâne sub 20%. Kathmandu, „Orașul Templelor”, dăinuie ca centru cultural și economic, în timp ce alte orașe - Pokhara, Biratnagar, Lalitpur și Bharatpur - cresc în mijlocul provocărilor legate de congestie, poluare și deficit de apă.

Hinduismul rămâne predominant, revendicat de peste 81% din populație; budismul reprezintă 9%, iar islamul, animismul kirant, creștinismul și cultul naturii reprezintă restul. Nepalul găzduiește cea mai mare populație hindusă din lume ca procent. Deși secularismul este consacrat prin lege, festivalurile și ritualurile religioase - care implică adesea ofrande de sânge de animale - persistă. Dashain și festivalul Gadhimai, care are loc o dată la cinci ani, exemplifică tradiții durabile și controverse asociate cu privire la sacrificiu și bunăstare. Între timp, vânătoarea de vrăjitoare care vizează femeile marginalizate dezvăluie persistența superstițiilor și a violenței sociale în unele comunități rurale.

Sistemul de caste, ilegal din 1963, dar cu influență socială, împarte societatea în grupuri ereditare care guvernează căsătoria, ocupația și statutul ritualic. Locurile de muncă și școlile urbane prezintă o identitate de castă diminuată, însă contextele rurale și tradiționale reflectă încă norme ierarhice. Patriarhatul familial mixt predomină, deși familiile nucleare câștigă teren în orașe. Căsătoria aranjată persistă, cu rate de divorț foarte scăzute și, în ciuda limitelor de vârstă legale, căsătoriile copiilor persistă în multe sate.

Moștenirea arhitecturală a Nepalului se întinde pe milenii, de la stupele Ashokan din Valea Kathmandu până la elaborarea templelor pagodă de către artizanii Newar. Complexele templelor sunt caracterizate prin lucrări caracteristice în lemn - ferestre cu zăbrele complicate, cunoscute sub numele de ankhijhyal - și acoperișuri etajate încoronate cu ornamente aurite. Terasele de piatră, sculpturile din bronz și reliefarea cuprului atestă virtuozitatea metalurgiștilor. Piețele Durbar din Patan, Bhaktapur și Kathmandu oferă situri muzeale vii unde converg două mii de ani de artă și arhitectură.

Tradiții de pictură precum thankā (paubha tibetană) dăinuie în mediile monastice și în atelierele Newar. Changu Narayan, construit în secolul al IV-lea d.Hr., stă ca o dovadă a meșteșugului rafinat din lemn. Clădirile domestice oglindesc motive religioase în stâlpii, ferestrele și ușile lor sculptate, în timp ce streșinile proeminente adăpostesc pereții pictați cu pigmenți extrași din soluri locale.

Timp de milenii, hainele drapate au servit drept ținută principală. Sariul - șase metri de pânză - înfășoară partea inferioară a corpului și, atunci când este asortat cu o bluză cholo, oferă atât modestie, cât și eleganță. În mediul rural, hainele mai scurte, precum gunyu, facilitează munca. Dhoti-ul masculin înconjoară talia și picioarele și este adesea asortat cu un langauti. Ambele sexe înfășoară pânza ca o centură patuka, unde bărbații pot pune cuțitul curbat khukuri. Șaluri, turbane (pheta, pagri), voaluri (ghumto) și eșarfe (khaṭa, pachhyaura) completează garderoba tradițională.

Bucătăria nepaleză reflectă varietatea geografică și culturală. Schimbul columbian a introdus cartofi, porumb și ardei iuți, acum alimente de bază. În Terai, orezul și grâul prosperă, în timp ce dealurile favorizează meiul, orzul și hrișca. O masă tipică se concentrează pe o cereală - orez fiert la abur sau dhindo (terci gros) - însoțit de linte, legume și murături, asezonat cu usturoi, ghimbir și condimente regionale. Platoul omniprezent, sau thālī, aranjează boluri de dal, curry de legume, chutney și iaurt în jurul bobului.

Pâinea nedospită, cum ar fi chapati, înlocuiește orezul în câmpiile sudice. Tsampa, făină de orz prăjită, susține păstorii de la mare altitudine. Verdețurile fermentate, precum gundruk, oferă vitamine esențiale în timpul iernii. Comunitățile vegetariene, influențate de doctrinele upanișade și budiste despre ahiṃsā, mențin tradiții distinctive fără carne, deși riturile de sacrificiu ale shaktismului asigură că carnea rămâne centrală în multe ritualuri.

Nepal se numără printre națiunile cel mai puțin dezvoltate din lume, cu un PIB nominal pe cap de locuitor de aproape 1.000 de dolari americani și o forță de muncă de 16,8 milioane. Agricultura - cereale, leguminoase, semințe oleaginoase, trestie de zahăr, iută, tutun și creșterea animalelor - angajează peste un sfert din PIB; industria, inclusiv textile, covoare, ciment și fabrici mici, contribuie cu 15%; serviciile domină restul. Remitențele, în principal de la lucrătorii necalificați din India, Orientul Mijlociu și Asia de Est, totalizează peste 8 miliarde de dolari americani, echivalentul a aproape 30% din PIB.

Drumurile și căile ferate sunt în urmă în restul Asiei: aproximativ 12.000 km de drumuri pavate, 16.100 km neasfaltate și doar 59 km de cale ferată în sud. Autostrăzile avariate de muson izolează comunitățile timp de luni de zile. Aviația conectează centrele districtuale - 47 de aeroporturi, 11 piste pavate - dar proasta gestionare a companiei aeriene de flagship, Nepal Airlines, a dus la includerea UE pe lista neagră. Dependența de porturile indiene fără ieșire la mare complică comerțul, care a crescut de douăzeci și trei de ori între 1990 și 2017; peste 60% din importuri și exporturi trec prin India. Turismul, însă, oferă promisiuni: un milion de vizitatori străini au sosit în 2018, atrași de circuite de drumeții, situri de patrimoniu, parcuri naturale și centre de pelerinaj. Cu toate acestea, „blocajele de infrastructură”, destinațiile subdezvoltate și problemele companiilor aeriene împiedică expansiunea.

În scopuri turistice, Nepalul este adesea descris în cinci zone bazate pe altitudine. Himalaya, încoronată de Everest și traversată de Marele Traseu al Himalayei, îi îmbină pe excursioniști și aventurieri. Valea Kathmandu este punctul de atracție pentru explorarea culturală cu altarele sale aurite și piețele medievale. Dealurile de Mijloc, inclusiv Pokhara și circuitul Annapurna, îmbină peisajele temperate cu ospitalitatea satelor. Teraiul vestic cuprinde parcurile naționale Chitwan și Bardiya, alături de Lumbini, locul de naștere al lui Buddha. Teraiul estic conține centre urbane precum Biratnagar, păstrând în același timp tradițiile rurale și fauna sălbatică.

Printre punctele de interes majore se numără aleile de olărit din Bhaktapur; Piața Durbar din Patan, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO; Templul Janaki din Janakpur; piețele Sherpa din Namche Bazaar; și panoramele himalayene din Nagarkot. Locuri sacre precum Haleshi și Parping păstrează peșteri de meditație și tradiții budiste.

Vizitatorii sunt întâmpinați cu „Namaste” - palmele apăsate și capul plecat - un salut oferit o dată pe persoană în fiecare zi. Bătrânii merită un respect deosebit. Încălțămintea și pălăriile sunt scoase înainte de a intra în case sau temple. Mâna dreaptă servește la mâncat, la dat și la primit; stânga este rezervată pentru spălat după defecare. Înconjurarea templului se desfășoară în sensul acelor de ceasornic pentru siturile budiste; hindușii urmează obiceiuri locale nescrise.

Negocierea în piețe prosperă pe baza bunei dispoziții și a respectului reciproc. Persoanele care nu sunt hinduse ar trebui să respecte restricțiile privind intrarea în anumite locuri sfinte. O cunoaștere aprofundată a practicilor locale - evitarea contactului cu vasele de gătit, solicitarea permisiunii înainte de a călca peste cineva, respectarea ritualurilor legate de apă și mâncare - definește un călător atent.

Contrastele Nepalului - de la vuietul râurilor himalayene la liniștea câmpurilor de zăpadă; de la aleile dens țesute ale regiunii Newar la taberele rare de păstori - întruchipează atât fragilitatea precară, cât și grația rezistentă. Popoarele, limbile și credințele sale mărturisesc secole de schimburi la răscrucea Asiei de Sud și Centrale. În mijlocul tranzițiilor politice, al greutăților economice și al vulnerabilității mediului, Nepalul dăinuie prin ingeniozitatea fermierilor, măiestria sătenilor și devotamentul pelerinilor. A înțelege Nepalul înseamnă a întâlni sublimul atât în ​​rocă, cât și în ritual, a fi martor la adaptarea umană la marginea naturii și a îmbrățișa un peisaj cu extreme uluitoare, modelat de mișcarea lentă a continentelor și de capacitatea nemărginită a spiritului uman.