Mongolia

Mongolia ocupă o vastă întindere din interiorul Asiei, un teritoriu suveran de aproximativ 1.564.116 kilometri pătrați, fără acces la nicio mare sau lac. Mărginită la nord de Rusia și la sud și sud-est de China, este cea mai mare națiune fără ieșire la mare care nu se învecinează cu o mare interioară. Reliefurile sale se desfășoară pe scară largă: pajiști ondulate mătură platoul central, în timp ce lanțurile muntoase se înalță la nord și vest, iar Deșertul Gobi - o pășune mai mult decât o mare de nisip sterpă - se întinde de-a lungul zonei sale sudice. Cu o populație totală care depășește abia 3,5 milioane, Mongolia deține recordul pentru cea mai mică densitate a populației dintre statele independente. Jumătate dintre locuitorii săi locuiesc în Ulaanbaatar, cea mai rece capitală din lume, restul teritoriului fiind remarcabil de deschis și slab locuit.

Vârful estic al Mongoliei se află în apropierea paralelei 120° E, aliniindu-se aproximativ cu Hangzhou din China, în timp ce frontiera sa vestică se apropie de 87° E - aproape longitudinea orașului Kolkata. Întinderea sa latitudinală, de la aproximativ 41° N până puțin dincolo de 52° N, plasează țara între paralelele Romei și Berlinului sau între Chicago și Saskatoon. Totuși, acești referenți geografici contrazic extremele climatice care definesc viața pe acest platou înalt. Precipitațiile anuale scad de la nord la sud, de la aproximativ 200-350 de milimetri în zonele înalte împădurite până la doar 40 de milimetri în unele părți din Gobi. Iernile aduc un anticiclon siberian neobosit, care scad temperaturile în unele văi sub -30 °C, în timp ce verile pot produce căldură intensă și, în afara deșertului, ploi torențiale.

Povestea umană a Mongoliei se întinde de-a lungul mileniilor de confederații nomade. Înainte de ascensiunea lui Ginghis Khan în 1206, stepele au fost conduse în diferite momente de Xiongnu, Xianbei, Rouran și de khaganatele turcice și uigure succesive. Când Temüjin - mai târziu Ginghis Khan - i-a unificat pe mongoli, a pus în mișcare crearea a ceea ce avea să devină cel mai mare imperiu terestru continuu din istorie. Sub nepotul său, Kublai Khan, China propriu-zisă a căzut și a fost înființată dinastia Yuan. După prăbușirea dinastiei Yuan în 1368, facțiunile mongole au revenit la rivalități interne până când erele lui Dayan Khan și Tumen Zasagt Khan au adus o coeziune relativă în secolul al XVI-lea.

Tot în secolul al XVI-lea budismul tibetan a prins rădăcini printre mongoli. Sub patronajul dinastiei Qing, care a absorbit Mongolia Exterioară în secolul al XVII-lea, instituțiile monastice au înflorit: până la începutul secolului al XX-lea, unul din trei bărbați adulți trăia ca și călugăr budist. Căderea dinastiei Qing în 1911 a oferit o deschidere pentru o declarație de independență; autonomia deplină a fost asigurată în 1921, urmată doar de înființarea unei republici socialiste aliniate cu sovieticii în 1924. Odată cu revoluția democratică pașnică din 1990 și promulgarea unei noi constituții doi ani mai târziu, Mongolia a adoptat un sistem multipartid și a început o tranziție către o economie de piață.

Astăzi, aproximativ treizeci la sută dintre mongoli mențin o existență nomadă sau semi-nomadă. Caii rămân pilonul mobilității și culturii; gerurile tradiționale din pâslă (cunoscute în engleză sub numele de yurte) adăpostesc familii aflate în mișcare, legate de turme de oi, capre, vite, cai sau cămile. Deși templele ger au evoluat în mănăstiri grandioase cu cărămidă și grinzi în secolele al XVI-lea și al XVII-lea, forma cilindrică și învelișurile din pâslă dăinuie ca emblemă a vieții mongole. Lamaseriile au început adesea ca grupuri de geruri, extinzându-se ulterior în săli hexagonale sau cu douăsprezece laturi acoperite de acoperișuri piramidale - aproximări ale curbei unui ger - înainte de a dezvolta baze patrulatere și capace în formă de marchiu.

Din punct de vedere etnic, Mongolia este în mare parte omogenă: etnicii mongoli reprezintă aproximativ nouăzeci și cinci la sută din populație, subgrupul Khalkha reprezentând optzeci și șase la sută din această majoritate. Minoritățile turcice - inclusiv kazahii și tuvanii - constituie aproximativ patru și jumătate la sută, în timp ce rușii, chinezii, coreenii și americanii formează contingente mai mici. Lingvistic, limba de stat este mongola, un membru al familiei de limbi mongolice, standardizată pe dialectul Khalkha. Kazahă predomină în aimag-ul Bayan-Ölgii, iar tuvana în anumite părți din Khövsgöl. Din anii 1940, mongola a fost scrisă în alfabet chirilic; în urma tranziției democratice, a existat o renaștere modestă a scrierii verticale tradiționale, restaurată oficial în 2025 pentru uz legal și administrativ alături de chirilic, deși utilizarea zilnică rămâne în mare parte limitată la contexte ceremoniale.

Religia în Mongolia reflectă mai multe straturi de credință: budismul Vajrayana este practicat de puțin peste cincizeci la sută din populația adultă, în timp ce patruzeci la sută se identifică ca nereligioase. Practicile șamanice dăinuie ca substraturi culturale, iar islamul, în principal în rândul etnicilor kazahi, reprezintă aproximativ trei la sută. Amestecul dintre ritualurile budiste și șamanice continuă să modeleze ceremoniile comunitare și individuale, de la ofrande sezoniere la înmormântări în cer în văi îndepărtate.

Economia Mongoliei se bazează pe moștenirea sa pastorală și pe bogăția sa minerală. Creșterea animalelor și agricultura reprezintă împreună aproximativ șaisprezece procente din PIB; mineritul - axat pe cupru, cărbune, molibden, staniu, tungsten și aur - contribuie cu aproximativ douăzeci și doi la sută. Numai producția de cașmir reprezintă o cincime din producția brută mondială. Comerțul cu ridicata și cu amănuntul, serviciile, transportul, depozitarea și imobiliarele ocupă, de asemenea, ponderi semnificative în compoziția economică. Totuși, pe lângă aceste sectoare formale, o economie informală - estimată a fi egală cu cel puțin o treime din PIB-ul oficial - se regăsește în viața rurală și urbană.

Comerțul exterior al națiunii este puternic orientat către China, care absoarbe aproape optzeci la sută din exporturi, furnizând în același timp puțin peste o treime din importuri. În 2023, creșterea PIB-ului real al Mongoliei a atins șapte la sută, determinată în mare parte de producția record de cărbune pentru piața chineză; costurile globale mai mici ale alimentelor și combustibililor au contribuit la reducerea inflației la aproximativ șapte la sută până la începutul anului 2024. În ciuda unei creșteri robuste a volumelor importurilor, s-a înregistrat un excedent de cont curent, deși scăderile prețurilor materiilor prime ar putea schimba echilibrul în anii următori. Banca Mondială consideră perspectivele pe termen mediu ale Mongoliei ca fiind promițătoare, temperate de presiunile inflaționiste, fluctuațiile cererii externe și riscurile fiscale legate de datoriile contingente. Potrivit Băncii Asiatice de Dezvoltare, aproximativ douăzeci și șapte la sută dintre mongoli trăiau sub pragul național de sărăcie în 2022, în timp ce PIB-ul pe cap de locuitor se apropia de douăsprezece mii de dolari americani.

Infrastructura financiară include Bursa de Valori a Mongoliei, înființată în 1991. Începând cu 2024, aceasta listează aproximativ 180 de companii cu o capitalizare de piață combinată de aproximativ 3,2 miliarde de dolari americani. Corporația Financiară Internațională clasează Mongolia pe locul optzeci și unu la nivel global în ceea ce privește ușurința desfășurării afacerilor. Serviciile de credit și bancare sunt concentrate în Ulan Bator și în anumite centre provinciale, ceea ce face ca multe comunități regionale să se bazeze pe creditarea informală sau pe troc.

Arterele de transport traversează imensitatea țării. Calea ferată transmongolă leagă linia transsiberiană la Ulan-Ude din Rusia, trece prin Ulan Bator și continuă spre sud pentru a se conecta la rețelele feroviare chineze la Erenhot. O legătură separată de transport de marfă de la câmpurile carbonifere Tavan Tolgoi până la granița cu China se întinde pe aproximativ 233 de kilometri. Drumurile dincolo de coridoarele pavate ale Ulan Bator tind să fie pietruite sau simple; rutele pavate se extind spre vest și est de-a lungul Drumului Mileniului, până la frontierele rusă și chineză și între orașele mari. Proiectele de construcție a drumurilor vizează îmbunătățirea conectivității, dar există doar aproximativ 4.800 de kilometri de drum pavat, dintre care 1.800 de kilometri au fost finalizați numai în 2013.

Călătoriile aeriene deservesc atât nevoi interne, cât și internaționale. Aeroportul Internațional Genggis Khaan, situat la aproximativ cincizeci și doi de kilometri sud de Ulaanbaatar, este principala poartă de intrare. Zboruri directe leagă Mongolia de Coreea de Sud, China, Thailanda, Hong Kong, Japonia, Rusia, Germania și Turcia. MIAT Mongolian Airlines operează rute internaționale; transportatori precum Aero Mongolia și Hunnu Airlines oferă servicii interne și regionale.

Administrativ, Mongolia este împărțită în douăzeci și unu de aimaguri (provincii) și o municipalitate provincială, Ulaanbaatar. Fiecare aimag cuprinde mai multe soum-uri (subprovincii), de obicei în număr de cincisprezece până la douăzeci și două per provincie. Cultural și geografic, țara poate fi segmentată în cinci regiuni: Mongolia Centrală (care cuprinde Ulaanbaatar și Arkhangai), Mongolia de Est (inima stepei și locul de naștere al lui Genghis Khan), Gobi, Mongolia de Nord (înălțimile împădurite și Lacul Khövsgöl) și Mongolia de Vest (triburi diverse din jurul Lacului Uvs și masivul Tavan Bogd).

Masivul Tavan Bogd, în vestul extrem al Mongoliei, își atinge apogeul la Vârful Khüiten (4 374 m). În apropiere, Lacul Uvs și bazinul său înconjurător - împărțit cu Republica Tuva din Rusia - constituie un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. Lacul Khövsgöl, o vastă întindere de apă dulce din nord, oferă peisaje alpine și adăpostește specii acvatice unice, cum ar fi crevetele siberiene. Râurile Onon și Kherlen, afluenții estici ai bazinului Amur, găzduiesc lamprea pârâului estic, racul de râu daurian și stridia perliferă. Episoadele de frig extrem, cunoscute local sub numele de zud, decimează periodic animalele, subliniind fragilitatea pășunilor și mizele economice ale pastoralismului.

Drapelul Mongoliei poartă simbolul Soyombo: o emblemă stilizată a focului și soarelui, reprezentând soarele, luna, stelele și cerul, inspirată din cosmologia budistă. Această pictogramă apare și pe ușile gerurilor, pe valută și pe clădiri publice. Apropo de bani, tögrög-ul mongol (cod ISO MNT, semnul ₮) circulă în cupiuri de la 1 la 20.000. În afara țării, valuta pentru tögrög este rară; călătorilor li se recomandă să aibă dolari americani asupra lor pentru cheltuielile majore, deși tögrög-ul cu cupiuri mici rămâne esențial pentru tranzacțiile rurale.

Practicile culinare reflectă clima și economia păstoritului. Produsele lactate - byaslag (brânză proaspătă), öröm (smântână închegată) și aaruul (coagul uscat) - și carnea domină dieta. Buuz (găluște cu carne la abur), khuushuur (lipii umplute cu carne, prăjite în ulei) și tsuivan (tăiței prăjiți cu carne) constituie alimentele de bază urbane, fiecare costând câteva mii de tögrög. Păstorii din mediul rural pot prepara boodog, o friptură de capră sau marmotă gătită în pielea animalului cu ajutorul pietrelor încălzite, sau khorkhog, în care carnea de oaie, legumele și pietrele fierbinți fierb la foc mic într-un ceaun etanș, la foc deschis. Airag - laptele de iapă fermentat - este băutura tradițională, în timp ce arkhi - lichior de lapte distilat - servește atât funcții medicinale, cât și sociale. Mărcile de vodcă mongole, cum ar fi Chinggis Khaan, Soyombo și Golden Chinggis, sunt disponibile pe scară largă, la fel ca și berile importate și locale.

Turiștii întâlnesc puține drumuri oficiale în afara centrelor majore; călătoriile pe uscat implică adesea traversarea stepelor deschise, călăria, călătoria cu caravane de cămile în Gobi sau chiar reluarea unor porțiuni ale anticului Drum al Mătăsii. Cazarea variază de la tabere de ger lângă Ulaanbaatar până la cazare simplă în orașele de provincie, mulți călători alegând să stea peste noapte la familii nomade - o șansă de a împărtăși mese cu carne de oaie fiartă și ceai cu lapte și de a fi martori la cântece guturale, vânătoare de vulturi sau ceremonii șamanice. Pasionații de viață sălbatică pot căuta calul lui Przewalski în Parcul Național Khustain Nuruu, ibexul siberian în Altai Tavan Bogd sau migrațiile păsărilor la Uvs Nuur.

Printre aspectele de siguranță se numără vremea imprevizibilă, în special iarna, și câinii de pază care se deplasează în zonele rurale. Lipsa capacelor de canalizare din zonele urbane și periurbane prezintă pericole ascunse, în special atunci când vizibilitatea este slabă. Vizitatorii ar trebui să respecte sensibilitățile locale, în special un sentiment pronunțat anti-China: referirile la Mongolia Interioară drept Mongolia de Sud sau criticile la adresa politicii chineze pot fi ofensatoare.

Mongolia rămâne una dintre ultimele întinderi de pământ deschis unde tradițiile nomade persistă la scară largă. Vârfurile și deșerturile sale, stepele sale presărate cu germeni și orașele sale pe jumătate pierdute în straturile de inversiune a iernii formează împreună o națiune atât străveche, cât și adaptabilă, modelată de climă, cuceriri și culturile rezistente ale stepei. Aici, sub „Țara Cerului Albastru”, aspirațiile moderne și ritmurile străvechi coexistă într-un peisaj la fel de formidabil pe cât este de vast.