Liban

Libanul ocupă o fâșie îngustă de pământ pe țărmul estic al Mediteranei, unde creste calcaroase se ridică abrupt dintr-o câmpie de coastă îngustă, dând loc spre interior fertilei văi Beqaa și, dincolo de aceasta, lanțului muntos Anti-Liban. Acoperind puțin peste zece mii de kilometri pătrați, se învecinează cu Siria la nord și est, cu Israelul la sud și cu Marea Mediterană la vest. Puțin peste cinci milioane de oameni locuiesc în interiorul granițelor sale, concentrați în principal în și în jurul Beirutului, capitala și principalul port al națiunii.

Prezența umană se întinde cel puțin până în anul 5000 î.Hr. Din mileniul al III-lea î.Hr. până la mijlocul primului mileniu î.Hr., orașele de coastă au format nucleul Feniciei, ai cărei negustori și constructori de nave au stabilit colonii în Marea Mediterană. În anul 64 î.Hr., guvernarea romană a adus noi drumuri, teatre și temple. Până în secolul al VII-lea d.Hr., controlul a fost transferat către califate islamice succesive; în secolele ulterioare, politicile cruciaților au fost înlocuite de stăpânirea ayubidă și apoi a mamelucilor. Administrația otomană a preluat controlul la începutul secolului al XV-lea, deși sub sultanul Abdulmejid I, reformele Tanzimat de la mijlocul secolului al XIX-lea au creat Mutasarrifatul Muntelui Liban, un district semi-autonom conceput pentru a proteja creștinii maroniți.

Prăbușirea puterii otomane după Primul Război Mondial a plasat Libanul sub mandat francez. În 1920, a apărut Marele Liban, granițele sale extinzându-se spre est, incluzând Valea Beqaa. Independența a sosit în 1943, în baza unei constituții care atribuia funcții politice în funcție de afilierea religioasă - un sistem menit să echilibreze comunitățile creștine, musulmane și druze. Pacea a rezistat până în 1975, când tensiunile sectare au izbucnit într-un război civil. Luptele au continuat până în 1990, perioadă în care forțele siriene au intervenit (1976-2005), iar incursiunile israeliene au persistat în sud. Conflictul cu Israelul a fost reluat intermitent, culminând cu mai multe invazii; cea mai recentă confruntare a început în octombrie 2023 și rămâne nerezolvată.

Topografia împarte Libanul în patru regiuni distincte. O câmpie de coastă îngustă, formată din sedimente marine și aluviuni fluviale, se lărgește în apropierea frontierei siriene și se îngustează până la promontorii stâncoase la granița cu Israelul. În interior, lanțul muntos Libanez - vârfuri de calcar și gresie care se înalță peste trei mii de metri la Qurnat as Sawdaʾ - se întinde paralel cu țărmul, sculptat de chei abrupte și acoperit de zăpadă în fiecare iarnă. Mai la est, Valea Beqaa se află într-o ruptură care se extinde în Africa de Est. Solurile sale adânci susțin podgorii și livezi. Dincolo de vale se ridică masivul Anti-Liban, culminând cu Muntele Hermon, ale cărui pante se întind peste disputatele ferme Shebaa.

Râurile Libanului sunt scurte și nenavigabile. Treisprezece izvorăsc din munții vestici, curgând spre vest până la mare; Litani este cel mai lung, curgând spre nord prin Beqaa înainte de a se îndrepta spre vest. Torenții sezonieri își reumple albiile în fiecare iarnă, în timp ce izvoarele și canalele de irigații susțin agricultura în lunile secetoase de vară.

Clima variază în funcție de altitudine. Zonele de coastă primesc cele mai multe precipitații între noiembrie și martie, iernile fiind răcoroase și verile umede. Peste o mie de metri, temperaturile de iarnă scad sub zero grade, iar ninsorile abundente pot persista până în mai. În februarie 2025, un sistem meteorologic polar numit Furtuna Adam a adus zăpadă la altitudini de până la trei sute de metri și temperaturi record în munți.

Administrativ, nouă guvernorate se împart în douăzeci și cinci de districte și numeroase municipalități. Cadrul economic al Libanului este înrădăcinat în principiile laissez-faire. Majoritatea tranzacțiilor utilizează dolarul american. Fluxurile de capital traversează granițele fără restricții. Autoritatea pentru Dezvoltarea Investițiilor din Liban, înființată în 1994 și consolidată prin Legea nr. 360 din 2001 privind investițiile, promovează investițiile străine directe în tehnologie, agroindustrie și energie regenerabilă.

Totuși, în ultimii ani, economia s-a prăbușit. Din 2018 până în 2023, PIB-ul s-a contractat cu patruzeci la sută. Lira libaneză a pierdut nouăzeci și cinci la sută din valoarea sa față de dolar. Inflația a depășit două sute la sută. Cursul de schimb oficial a fost abandonat pentru prima dată în douăzeci și cinci de ani. Băncile au impus controale informale ale capitalului. Până în 2023, trei din patru libanezi trăiau sub pragul sărăciei. Banca Mondială clasează această recesiune printre cele mai severe de la secolul al XIX-lea încoace. Rădăcinile sale se află într-o schemă de finanțare de lungă durată a băncii centrale, care a împrumutat dolari cu dobânzi mari pentru a finanța deficitele publice. Când creșterea depozitelor a încetinit, sistemul s-a prăbușit, culminând cu incapacitatea de plată în 2020 și explozia portului din Beirut în același an.

Înainte de această criză, din epoca otomană până în anii 1960, Libanul a prosperat ca centru bancar regional și centru de distribuție. Comerțul cu produse alimentare, textile, bijuterii și covoare a susținut un nivel de trai în creștere. Reconstrucția postbelică a reorientat economia în jurul serviciilor - sectorul bancar, imobiliar și turismul angajează acum două treimi din forța de muncă și reprezintă o pondere similară din PIB. Remitențele provenite de la o diaspora extinsă au contribuit cu aproximativ o cincime din venitul național în 2008. Aceste rețele se extind în Africa, America și Australia, unde comunitățile libaneze operează firme, de la magazine cu amănuntul la construcții.

Turismul a reprezentat cândva o zecime din PIB. La vârful său din 2009, sosirile au depășit 1,8 milioane; Beirut a fost numit destinația principală din lume de către un ziar internațional. Zece ani mai târziu, conflictele regionale din Siria vecină au precipitat o scădere cu 37% a numărului de vizitatori. În mai 2025, Emiratele Arabe Unite și-au ridicat interdicția de călătorie de lungă durată, reînnoind speranțele de redresare.

Datele demografice ale populației Libanului rămân sensibile. Nu a avut loc niciun recensământ din 1932, când creștinii formau o mică majoritate. Estimările pentru 2021 plasează numărul total de locuitori la 5,6 milioane, inclusiv aproape un milion de refugiați din Siria și Palestina. Cetățenii libanezi numără aproximativ 4,7 milioane. Diversitatea religioasă se numără printre cele mai ridicate din regiune. Patru secte musulmane, douăsprezece biserici creștine, precum și druzii și o mică comunitate evreiască sunt recunoscute oficial. Studii recente sugerează că musulmanii (inclusiv druzii) constituie aproximativ două treimi din cetățeni, iar creștinii o treime. Datele sondajelor indică o scădere modestă a respectării religioase în rândul generațiilor mai tinere.

Limba reflectă această pluralitate. Araba servește ca limbă oficială, araba standard modernă fiind rezervată presei scrise și discursurilor oficiale. Araba libaneză colocvială predomină în viața de zi cu zi. Franceza își păstrează statutul legal și apare în afaceri și educație; aproape patruzeci la sută dintre libanezi se identifică drept francofoni. Engleza a câștigat teren în știință și comerț, iar ambele limbi europene înlocuiesc araba în rândul multor tineri din mediul urban. Limbile armeană, greacă și asiriană persistă în aceste comunități respective.

Viața culturală poartă amprentele originilor sale feniciene, ale moștenirii romane, ale moștenirii arabe și ale administrației otomane și franceze. Muzica îmbină formele modale cu instrumentația occidentală. Literatura confruntă războiul, exilul și identitatea. Festivalurile - religioase și seculare - reflectă tradițiile locale și sărbătorile diasporice. În întreaga lume, bucătarii libanezi administrează aproape zece mii de restaurante, introducând preparate precum kibbe - un amestec de miel tocat și grâu măcinat - și tabbouleh, o salată de pătrunjel, roșii și burghul, alături de variații regionale ale preparatelor mezze.

Orașele oferă profiluri distincte. Beirut combină fațadele din epoca otomană cu turnuri moderne de sticlă, formând un mozaic de cartiere unde cafenelele se revarsă pe trotuare, iar viața de noapte pulsează atât în ​​cluburi închise, cât și în baruri de pe malul mării. Tripoli, care încă poartă arhitectura mamelucă și citadela cruciaților, prezintă cicatrici persistente ale războiului civil și lâncezește într-o sărăcie relativă. Sidonul își păstrează caravanseraiul, sukurile medievale și promenadele de coastă. Tirul poartă ruine feniciene și romane pe plajele sale largi. Byblos se revendică drept una dintre cele mai vechi așezări locuite continuu din lume, castelul și portul său antic fiind înconjurate de piețe animate.

Vizitatorii sosesc în principal pe calea aerului prin Aeroportul Internațional Beirut, conectat de Middle East Airlines și de diverși transportatori regionali și europeni. Autobuzele și taxiurile comune leagă Damasc și alte orașe siriene. Un feribot care circulă de două ori pe săptămână leagă Tripoli de Turcia. În Liban, mașinile rămân cel mai eficient mijloc de transport pe drumuri denivelate; tarifele de închiriere necesită negociere, la fel ca și tarifele taxiurilor „de serviciu” care funcționează ca niște microbuze informale. Uber operează în Beirut pentru cei cu acces la internet, iar autostrăzile împart munți și câmpii, deși gropile și condusul neregulat necesită vigilență.

Obiceiurile sociale pun accent pe respectul față de bătrâni, comunicarea indirectă și ospitalitatea. Codurile vestimentare variază: ținutele modeste se potrivesc lăcașurilor religioase și cartierelor conservatoare; centrele orașelor permit stiluri mai occidentale. Vizitatorii ar trebui să evite discuțiile pe teme politice sensibile în apropierea granițelor și să se abțină de la gesturi considerate nepoliticoase, cum ar fi semnele cu degetul. Zonele sudice aflate sub influența milițiilor prezintă riscuri suplimentare; Arsal, în nordul Beqaa, a fost martor la răpiri sporadice și rămâne nerecomandabil.

Pelerinii, cercetătorii și turiștii pot găsi în Liban o stratificare de civilizații și climate: plantații de măslini la nivelul mării, vârfuri acoperite de zăpadă primăvara și văi unde vița de vie produce un vin necunoscut acum un secol. Geografia compactă concentrează contraste - coastă și munte, bogăție și greutăți, tradiție și inovație - fiecare modelând o societate care persistă în ciuda conflictelor și a colapsului economic. În această convergență de istorii și peisaje, Libanul dăinuie ca o dovadă a adaptării sub presiune și a persistenței comunităților umane în estul Mediteranei.