Israel

Situat la marginea estică a Mării Mediterane, Israelul se întinde pe abia o sută de kilometri în punctul său cel mai lat, însă în interiorul granițelor sale se află deșerturi, văi fertile, orașe antice și metropole moderne. Mărginită de Liban, Siria, Iordania și Egipt și atingând atât Marea Mediterană, cât și Marea Roșie, această națiune subțire ocupă un teritoriu care a fost martor la milenii de eforturi umane, cuceriri și reînnoire. Capitala sa declarată este Ierusalimul, în timp ce Tel Aviv pulsează de comerț, cultură și inovație. Deși modeste ca scară, peisajele și istoriile Israelului se desfășoară cu o asemenea densitate încât sfidează orice explicație simplă.

Întinzându-se din deșertul Negev din sud, prin zonele muntoase ale Iudeii și Samariei, până la pantele verzi ale Galileii, terenul Israelului dezvăluie contraste puternice. Negevul, care acoperă mai mult de jumătate din teritoriu sub suveranitate deplină, este sculptat de makhteshim sculptate de vânt - cratere de eroziune precum Ramon, lungi de aproximativ treizeci și opt de kilometri. Mai la nord, câmpia fertilă a văii Izreel se deschide spre dealuri joase de coastă, în timp ce creasta interioară culminează cu platoul Ierusalimului, la aproximativ șapte sute cincizeci de metri. La est se află Valea Riftului Iordanului, parte a marelui sistem de rifturi care se întinde din Siria până în Mozambic. Aici, râul Iordan șerpuiește de la Muntele Hermon acoperit de zăpadă prin Marea Galileii înainte de a se vărsa în Marea Moartă, cel mai jos punct de suprafață al planetei. Câmpia de coastă, îngustă, dar populată, dă drumul la sud de Eilat către Arabah și Golf, unde deșertul întâlnește apele calde ale Mării Roșii.

Clima Israelului se schimbă la fel de dramatic. De-a lungul coastei mediteraneene, iernile sunt blânde și ploioase, verile lungi și însorite. În interior, Negevul semi-arid se bucură de zile călduroase și nopți răcoroase, în timp ce zonele sale sudice se apropie de un adevărat deșert, unde precipitațiile anuale abia depășesc câteva zeci de milimetri. Ninge în majoritatea anilor pe vârfuri înalte, inclusiv în împrejurimile Ierusalimului; în 1942, kibuțul Tirat Zvi a înregistrat o temperatură toridă de 54 °C. Precipitațiile se adună între octombrie și aprilie, alimentând acviferele și agricultura umană, însă resursele de apă în scădere au stimulat ingeniozitatea israeliană: irigațiile prin picurare, încălzirea solară a apei și desalinizarea se numără printre răspunsurile creative ale națiunii la deficit.

Sub cerul său schimbător, Israelul găzduiește o biodiversitate remarcabilă. Patru ecoregiuni terestre - de la păduri mediteraneene la tufișuri deșertice arabe - susțin aproape 2.900 de specii de plante, mai multe decât orice altă țară pe metru pătrat din bazinul mediteranean. Acoperirea forestieră a crescut de la 2% în 1948 la peste 8% astăzi, în principal datorită eforturilor de replantare. Aproximativ 380 de rezervații naturale punctează peisajul, conservând arbuști endemici, păsări migratoare și animale sălbatice rare care se adună de-a lungul rutelor de migrație Africa-Eurasia. În Golful Eilat, recifele de corali abundă de viață subacvatică, în timp ce apele hipersaline ale Mării Moarte permit doar microbi rezistenți.

Prezența umană aici se întinde încă din vremea canaaniților, ale căror așezări au împânzit odinioară zonele de coastă și de munte. De-a lungul secolelor, regatele au crescut și au căzut: Israelul și Iuda antice, tărâmurile elenistice, provinciile romane, enclavele cruciaților, districtele otomane. Fiecare val a lăsat în urmă fortărețe, cisterne și temple, dezvăluite acum în parcuri arheologice din întreaga țară. Megiddo și Hațor găzduiesc tuneluri subterane de apă săpate de israeliți în jurul primului mileniu î.Hr.; amfiteatrul din Cezareea și străzile cu coloane ale lui Beit She'an evocă grandoarea romană; Masada încoronează un deal accidentat de lângă Marea Moartă, memorial al unei rebeliuni evreiești și mai târziu un simbol al rezistenței.

Statul Israel modern a apărut în mijlocul tulburărilor secolului al XX-lea. Sionismul, galvanizat de antisemitismul european în creștere, a căutat o patrie națională în Palestina. Politicile mandatului britanic au încurajat și au restricționat alternativ imigrația evreiască. Tensiunile intercomunitare au erupt într-un conflict civil în urma propunerii de împărțire a Națiunilor Unite din 1947, respinsă de liderii arabi. Pe 14 mai 1948, Israelul și-a declarat independența. În scurtul război care a urmat, statele arabe vecine au invadat. Prin acordurile de armistițiu din 1949, Israelul deținea aproximativ șaptezeci și șapte la sută din fostul mandat, în timp ce sute de mii de arabi palestinieni au fugit sau au fost expulzați în ceea ce ei numesc Nakba.

În deceniile următoare, populația Israelului a crescut odată cu sosirea imigranților evrei din Europa, Orientul Mijlociu și Africa de Nord, inclusiv a celor expulzați sau care fugeau de mișcările naționaliste în ascensiune. Războiul de Șase Zile din 1967 a marcat un alt moment de cotitură: Israelul a capturat Cisiordania, Fâșia Gaza, Peninsula Sinai și Înălțimile Golan. De-a lungul timpului, a returnat Sinaiul Egiptului în baza unui tratat de pace din 1979, dar a anexat Ierusalimul de Est și Înălțimile Golan - acțiuni recunoscute de puține națiuni. Pacea cu Iordania a urmat în 1994. Acordurile interimare cu palestinienii din 1993 au creat o autoguvernare limitată în anumite părți din Cisiordania și Gaza, dar o soluționare cuprinzătoare rămâne evazivă. În anii 2020, Acordurile Abraham au adus o normalizare formală cu mai multe state arabe, modificând și mai mult alinierile regionale.

Guvernarea se bazează pe Legile fundamentale, care definesc Israelul ca o democrație parlamentară. Knesset-ul, ales prin reprezentare proporțională, selectează prim-ministrul - șeful guvernului - și președintele, în mare parte ceremonial. Deși țara se mândrește cu unul dintre cele mai înalte standarde de viață din Asia și se clasează pe locul douăzeci și cinci la nivel global după produsul intern brut nominal, peisajul său politic este complex. Guvernele de coaliție cuprind adesea partide de la liberali seculari la conservatori religioși, reflectând diviziuni sociale profunde cu privire la echilibrul dintre tradiția evreiască și valorile democratice.

Dinamismul economic se numără printre trăsăturile definitorii ale Israelului. În ciuda resurselor naturale limitate, investițiile masive în agricultură, tehnologie și industrie l-au propulsat de la austeritate la prosperitate. Israelul cheltuiește mai mult pentru cercetare și dezvoltare în raport cu economia sa decât orice altă națiune, câștigându-și denumirea de „națiune start-up”. Găzduiește al doilea cel mai mare număr de startup-uri din lume, după Statele Unite, și ocupă locul trei în topul firmelor listate la NASDAQ. Intel și Microsoft și-au înființat aici primele centre de cercetare și dezvoltare în străinătate; astăzi, giganții multinaționali și inovatorii locali deopotrivă promovează progrese în domeniul securității cibernetice, al dispozitivelor medicale, al inteligenței artificiale și al energiei regenerabile.

Agricultura, odinioară limitată de solurile aride, a prosperat prin irigații prin picurare, tehnologii de producție cu efect de seră și biotehnologie. Israelul a atins aproape autosuficiența în multe culturi - citrice, măsline, curmale - deși cerealele și carnea de vită rămân importuri. Exporturile depășesc o sută de miliarde de dolari anual, acoperind utilaje, software, produse farmaceutice, diamante tăiate și produse agricole. Și turismul este vital: în 2017, a sosit un număr record de 3,6 milioane de vizitatori, atrași de atracții religioase, istorice și naturale.

Infrastructura de transport reflectă creșterea națiunii. Peste 19.000 de kilometri de drumuri pavate leagă orașele și comunele, în timp ce liniile feroviare, revitalizate din anii 1990, au transportat peste cincizeci de milioane de pasageri în 2015. Trei aeroporturi internaționale - Ben Gurion, Ramon și Haifa - conectează Israelul la nivel global, Ben Gurion gestionând singur peste douăzeci și unu de milioane de pasageri în 2023. Porturile din Haifa, Ashdod și Eilat facilitează transportul atât al navelor de marfă, cât și al celor de agrement.

Din punct de vedere demografic, Israelul numără aproximativ 9 milioane de locuitori. Evreii reprezintă aproximativ 74%, arabii aproximativ 21%, iar alte grupuri reprezintă restul. În cadrul majorității evreiești, identitățile religioase variază de la seculare (hiloni) la ultraortodocși (haredi), acest din urmă grup crescând rapid și se preconizează că va depăși 20% din populația evreilor israelieni până în 2028. Araba, cândva limbă oficială, are acum un statut special alături de ebraică; engleza, rusa, amharica și franceza sunt vorbite pe scară largă, reflectând tapiseriea comunităților de imigranți din fosta Uniune Sovietică, Etiopia și Africa de Nord.

Diversitatea religioasă se extinde dincolo de statisticile demografice, ajungând chiar la geografia credinței. Orașul Vechi, înconjurat de ziduri, conține repere sacre pentru iudaism, islam și creștinism: Zidul Plângerii, complexul Moscheii al-Aqsa și Biserica Sfântului Mormânt. Nazaretul, Marea Galileii și Safed atrag pelerini creștini și evrei deopotrivă, în timp ce Centrul Mondial Baha'i din Haifa împodobește grădini terasate deasupra Mării Mediterane. Locurile de pelerinaj druze, enclavele armene și mișcările devoționale emergente contribuie la straturi suplimentare la peisajul spiritual.

Viața culturală din Israel împletește tradițiile evreiești cu influențe arabe. Muzica variază de la cântecele sefarde ale evreilor sefarzi până la percuția cântecelor mizrahi, în timp ce maqam-ul arab influențează multe melodii locale. Arhitectura amintește de cupolele otomane, alături de casele Bauhaus din Tel Aviv, cunoscut sub numele de Orașul Alb. Și bucătăria este o fuziune: falafelul, humusul și shakshouka se împart în meniuri cu șnițelul și prăjiturile aduse de imigranții europeni, toate înviorate de za'atar, ulei de măsline și produse proaspete. Aproximativ jumătate din gospodăriile evreiești respectă legile alimentare kosher; cu toate acestea, fermele de carne de porc și peștele nekosher își găsesc o nișă pe o piață în mare parte seculară.

Viața de zi cu zi este modelată de calendarul ebraic. Ziua de odihnă oficială este sâmbăta, Sabatul, când transportul public în multe zone se oprește și magazinele se închid. Săptămânile de lucru sunt de duminică până joi - unele sectoare includ vinerea ca jumătate de zi - în timp ce sărbătorile naționale marchează repere agricole, istorice și religioase. Normele sociale prețuiesc directitudinea în comunicare, o trăsătură uneori percepută ca fiind bruscă de către cei din afară, dar apreciată pe plan intern pentru claritatea sa.

Vizitatorii se confruntă atât cu o ospitalitate caldă, cât și cu limite ferme. Străinii oferă adesea ajutor gratuit, însă anumite comportamente - ținuta nepotrivită în locurile religioase, fotografierea în cartierele Haredi în timpul Sabatului - invită la mustrare. În enclavele ortodoxe ale Ierusalimului, de exemplu, este obligatorie o ținută modestă, iar vehiculele sunt interzise pe străzi sâmbăta. Ghizii turistici subliniază conduita respectuoasă ca fiind esențială pentru schimburi pozitive.

Navigarea prin complexitățile Israelului - teritoriile sale contestate, populația sa diversă, dezbaterile sale publice animate - necesită deschidere și curiozitate. Cisiordania și Gaza rămân sub grade diferite de control israelian și administrație palestiniană, dreptul internațional considerând ilegală extinderea așezărilor acolo. Ierusalimul de Est și Înălțimile Golan sunt anexate, deși majoritatea țărilor nu recunosc aceste mișcări. Conversațiile despre politică sau conflictul israeliano-palestinian pot fi încărcate, reflectând convingeri născute din istorie și greutăți.

Totuși, alături de aceste tensiuni se află un impuls către inovație, coexistență și conservare. Tehnologiile de economisire a apei, inițiate aici, deservesc acum regiuni aride din întreaga lume; proiectele de renovare urbană din Tel Aviv păstrează patrimoniul Bauhaus, încurajând în același timp centrele de startup-uri creative. Inițiativele de mediu vizează combaterea amenințărilor iminente ale schimbărilor climatice, de la extinderea energiei solare până la protejarea zonelor umede în declin. Instituțiile academice, spitalele și festivalurile culturale atrag vizitatori și participanți din întreaga lume.

În mai puțin de un secol, Israelul s-a transformat dintr-un stat aflat la început de drum într-una dintre cele mai avansate societăți tehnologice din lume, păstrând în același timp ruine antice și locuri sacre care răsună cu straturi de istorie umană. Vârfurile și văile sale, deșerturile și coastele, orașele și kibuțurile oferă nenumărate scene pe care să fim martori la reziliență, reinventare și complexitate. Pentru călător - sau pentru savant, sau pentru pelerin - Israelul rezistă oricărei narațiuni singulare. Esența sa reiese din interacțiunea dintre trecut și prezent, credință și modernitate, conflict și creativitate, toate comprimate într-un ținut atât de mic încât uneori marea, deșertul și orașul par să se atingă la un singur orizont.