Coreea de Sud

Coreea de Sud se află la confluența dintre o tradiție milenară și o modernitate de ultimă generație, o națiune modelată de munți accidentați și de valurile neobosite ale istoriei. Formând jumătatea sudică a Peninsulei Coreene, este mărginită la nord de Zona Demilitarizată care o separă de vecinul său nordic, la vest de Marea Galbenă și la est de ceea ce coreenii numesc Marea de Est. Cu o suprafață de puțin peste 100.000 de kilometri pătrați, din care aproximativ 70% sunt muntoși sau împăduriți, această țară compactă are peste 52 de milioane de locuitori, dintre care jumătate locuiesc în vasta zonă metropolitană Seul - printre cele mai populate regiuni urbane din lume.

Dovezile arheologice plasează prezența umană pe peninsulă încă din Paleoliticul Inferior. Până la începutul secolului al VII-lea î.Hr., înregistrările chineze atestă existența unor grupuri politice organizate. De-a lungul secolelor următoare, trei regate - Goguryeo, Baekje și Silla - s-au luptat pentru supremație, până când Silla a unificat o mare parte a peninsulei la sfârșitul secolului al VII-lea d.Hr. Dinastia Goryeo (918–1392) care i-a urmat a consolidat o identitate coreeană durabilă, dând numele său exonimului englezesc „Coreea”. Sub Joseon (1392–1897), principiile confucianiste au dominat viața de la curte: o ierarhie socială rigidă a ridicat elita yangban deasupra oamenilor de rând, în timp ce savanții au implementat un sistem de administrație publică care prețuia învățătura literară.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, efemerul Imperiu Coreean a încercat să modernizeze codurile juridice și industria, dar anexarea japoneză din 1910 a stins dominația suverană timp de 35 de ani. Eliberarea a venit abia odată cu înfrângerea Japoniei în al Doilea Război Mondial, însă independența a venit cu un preț piperat: ocupația sovietică și americană a divizat peninsula, iar în 1950 invazia Nordului a declanșat un război de trei ani care a lăsat aproximativ trei milioane de coreeni morți și orașe transformate în cenușă. Un armistițiu din 1953 a înghețat conflictul fără un tratat de pace, perpetuând o situație tensionată care durează și astăzi.

Coreea de Sud postbelică s-a confruntat cu o infrastructură distrusă, o populație sărăcită și regimuri autoritare succesive. Cu toate acestea, industrializarea condusă de stat din anii 1960 și 1970 a favorizat o creștere economică rapidă, lansând giganți orientați spre export, precum Samsung și Hyundai. „Miracolul de pe râul Han” a văzut PIB-ul pe cap de locuitor crescând cu una dintre cele mai rapide rate din lume între 1980 și 1990. Deși criza financiară asiatică din 1997 a expus vulnerabilități structurale, măsurile fiscale și monetare rapide au condus la o redresare rapidă. În recesiunea globală din 2008, Coreea de Sud a demonstrat din nou rezistență, evitând contracția chiar dacă multe economii avansate au intrat în recesiune.

Transformarea politică s-a desfășurat în paralel. După decenii marcate de lovituri de stat militare și revolte conduse de studenți, Lupta Democrată din iunie 1987 a obligat elita conducătoare să adopte alegeri prezidențiale directe și mai multe libertăți civile. Conform constituției celei de-a șasea republici, o Adunare Națională unicamerală împarte puterea cu un președinte ales. Astăzi, Coreea de Sud este considerată pe scară largă una dintre cele mai robuste democrații din Asia de Est, cu alegeri competitive, un sistem judiciar independent și o societate civilă vibrantă.

Coloana vertebrală a peninsulei, formată din munți de granit și gnais, canalizează râurile către câmpii largi din vest și coridoare înguste din est. Se deosebesc patru regiuni generale: lanțurile muntoase înalte și aflorimentele marine din est; zonele joase fertile și ușor ondulate din vest; văile accidentate din sud-vest; și bazinul râului Nakdong din sud-est. Doar aproximativ 30% din teren este arabil.

Trei ecoregiuni terestre — pădurile de foioase din Coreea Centrală, pădurile mixte din Manciuria și pădurile veșnic verzi din Coreea de Sud — adăpostesc o varietate de floră și faună. Coreea de Sud protejează zonele naturale prin intermediul a douăzeci de parcuri naționale, de la vârfurile învăluite în ceață ale muntelui Jirisan până la terasele de orez reconstituite ale plantațiilor de ceai Boseong și paradisurile păsărilor migratoare din Golful Suncheon.

În largul coastei se află aproape trei mii de insule, majoritatea nelocuite. Insula Jeju, la 100 de kilometri sud de continent, se ridică din mare cu pante verzi și Hallasan, un vârf vulcanic de 1.950 de metri. Insule mai mici, cum ar fi Ulleungdo și Stâncile Liancourt (cunoscute local sub numele de Dokdo), marchează granița maritimă estică.

Clima se întinde pe zone continentale umede și subtropicale. Patru anotimpuri distincte aduc ierni răcoroase și uscate, înflorire primăvară, ploi musonice toride (jangma) de la sfârșitul lunii iunie până în iulie și toamne temperate. Temperaturile medii din Seul variază de la –7 la 1 °C în ianuarie până la 22–30 °C în august. De-a lungul coastei de sud, iernile sunt mai blânde, iar amenințarea taifunurilor apare la sfârșitul verii.

Economia mixtă a Coreei de Sud ocupă locul doisprezece după PIB-ul nominal și locul paisprezece după paritatea puterii de cumpărare. Orientarea sa spre exterior o plasează pe locul unsprezece printre exportatorii globali și pe locul șapte printre importatori. Conglomeratele chaebol - găzduite în turnuri strălucitoare de sticlă - stimulează producția de semiconductori, automobile și electronice. LG și Samsung au dobândit renume internațional pentru bunurile de larg consum; Hyundai și Kia au transformat producția auto.

Educația este o obsesie națională. Odată confruntată cu analfabetismul răspândit, Coreea de Sud înregistrează acum unele dintre cele mai mari rate de absolvire a studiilor universitare de nivel terțiar din lume. O forță de muncă disciplinată și înalt calificată stă la baza cercetării și dezvoltării: astăzi, Coreea de Sud este lider în ceea ce privește depunerea de brevete pe cap de locuitor și își depășește performanțele în clasamentele internaționale privind inovația.

Infrastructura reflectă aceste priorități. Rețeaua de trenuri de mare viteză Korail, în special serviciul KTX care leagă Seul de Busan, traversează țara prin linii feroviare de mare viteză. Autostrăzile cu taxă se întind pe creste și câmpii; autobuzele expres traversează satele rurale; iar feriboturile leagă insulele. Aeroportul Internațional Incheon, deschis în 2001, a gestionat 58 de milioane de pasageri în 2016 și se numără printre cele mai aglomerate noduri din lume. Două companii aeriene majore - Korean Air și Asiana - operează aproape trei sute de rute internaționale, în timp ce companiile aeriene interne low-cost mențin curse interurbane accesibile.

Populația Coreei de Sud a atins un vârf de puțin peste 52 de milioane în 2024, după ce a crescut de la 21,5 milioane în 1955. Totuși, pe măsură ce ratele natalității au scăzut drastic - scăzând sub un copil per femeie în 2018 și ajungând la 0,72 până în 2023 - țara se confruntă cu primul său declin natural al populației. Până în 2050, aproape jumătate din populație ar putea avea peste șaizeci și cinci de ani, o statistică care are implicații profunde pentru pensii, asistență medicală și productivitatea economică. În mai 2024, guvernul a creat un minister dedicat pentru a aborda problema îmbătrânirii și fertilității, iar creșterile modeste ale numărului de nașteri la sfârșitul anului 2024 au oferit un optimism prudent.

Urbanizarea a remodelat societatea: până în punctul în care Seul și orașele sale satelit găzduiesc acum aproximativ jumătate din populația națiunii. Busan, Incheon, Daegu, Daejeon, Gwangju și Ulsan alcătuiesc o constelație de megalopolisuri, fiecare cu propria bază industrială și caracter cultural. Zonele rurale, cândva găzduind familii extinse numeroase, înregistrează cohorte îmbătrânite, pe măsură ce generațiile mai tinere migrează către centrele urbane pentru educație și angajare.

Înrădăcinată în practicile șamanice timpurii și impregnată de-a lungul secolelor de filozofiile confucianiste, budiste și daoiste, cultura coreeană păstrează ritualuri care leagă comunitatea de memoria ancestrală. Ierarhia confucianistă strictă a erei Joseon a transmis respect pentru educație, evlavie filială și ordine socială - valori care dăinuie în viața organizațională modernă. Totuși, pe lângă aceste continuități, Coreea de Sud și-a construit o prezență culturală globală: trupele K-pop umple stadioanele din întreaga lume, dramele de televiziune captivează publicul internațional, iar cineaștii sunt aclamați la Cannes și la Premiile Academiei. Acest „Val Coreean” nu numai că alimentează turismul - peste 17 milioane de vizitatori au sosit în 2019 - dar stimulează și cererea de mâncare, modă și cosmetice coreene.

Tradițiile culinare se concentrează pe orez, tăiței, legume, pește și carne, însoțite de o constelație de garnituri (banchan) la fiecare masă. Kimchi, alimentul de bază omniprezent al legumelor fermentate, exemplifică măiestria coreeană în fermentare, la fel ca pastele de soia (doenjang), pastele de chili (gochujang) și omniprezentul ulei de susan. Mâncărurile emblematice variază de la bulgogi - felii subțiri de vită marinată, gătite la grătar la masă - până la tteokbokki, turte picante de orez vândute de vânzătorii ambulanți. Băuturile alcoolice, cum ar fi soju și makgeolli, însoțesc întâlnirile conviviale, adesea acompaniate de bețișoare metalice și mese comune.

Religia în Coreea de Sud este pluralistă: sondajele indică faptul că aproximativ jumătate din populație nu declară nicio afiliere religioasă, în timp ce creștinismul (protestant și catolic) și budismul reprezintă cea mai mare parte a restului. Religiile indigene - budismul Won, cheondoismul, daejongismul - și o comunitate musulmană mică, dar în creștere, contribuie la acest mozaic. Garanțiile constituționale asigură libertatea de cult, chiar dacă manierele tradiționale confucianiste influențează interacțiunile de zi cu zi.

Cicluri repetate de construcții și distrugeri - de la invaziile mongole la ocupația japoneză, de la devastarea războiului la frenezia reconstrucției - au produs un colaj arhitectural. Palate antice cu acoperișuri din țiglă ușor curbate, fortărețe cu ziduri de piatră și sate hanok precum Hahoe și Yangdong stau alături de birouri înalte și lucrări moderne experimentale ale arhitecților străini. Dezvoltările olimpice de după 1988 au introdus structuri vitrate care echilibrează ambiția futuristă cu referințe la „armonia cu natura”, principiul călăuzitor al arhitecturii tradiționale coreene și al podelelor încălzite cu ondol.

Eticheta în Coreea de Sud decurge din respectul confucianist pentru ierarhie și armonie comunitară. Înclinările și schimburile de mesaje cu ambele mâini - fie că sunt cărți de vizită sau cești de ceai - semnalează respect. Încălțămintea trebuie scoasă în case și în anumite restaurante. Manifestările publice de afecțiune rămân rare în afara subculturilor tinerești. Obiceiurile de la masă dictează ca bătrânii să înceapă primii, ca nimeni să nu-și toarne niciodată propria băutură și că refuzul paharului altcuiva este nepoliticos. Subiectele sensibile - Coreea de Nord, moștenirea colonială a Japoniei, disputele teritoriale asupra Dokdo și politica internă - sunt cel mai bine evitate de către străini.

Cultura afacerilor, în special, se bazează pe schimburi ritualizate de cărți prezentate cu fața în sus, cu ambele mâini; deteriorarea sau manipularea neglijentă sugerează lipsă de respect. Îmbrăcămintea tinde spre conservatoare și imaculată, reflectând mândria personală și imaginea corporativă.

Punctele forte ale Coreei de Sud - o economie de talie mondială, niveluri ridicate de educație, inovație rapidă și o cultură dinamică - coexistă cu preocupări presante. Declinul demografic amenință piețele muncii și sistemele de asistență socială. Dependența economică de piețele de export o face vulnerabilă la recesiunile economice globale și tensiunile geopolitice. Conflictul nerezolvat de la granița de nord a peninsulei se profilează ca o sursă perenă de insecuritate.

Totuși, aceste provocări au stimulat experimente politice îndrăznețe: de la stimulente financiare pentru familii la noi programe de imigrare menite să suplimenteze o forță de muncă în scădere; de ​​la investiții în tehnologii ecologice la diplomație strategică care echilibrează legăturile cu Statele Unite, China și Japonia. În 2025, când își marchează cea de-a șaptezecea aniversare postbelică, Coreea de Sud rămâne o națiune a ingeniozității și adaptabilității - una care duce mai departe lecțiile istoriei, chiar dacă trasează noi căi într-o lume interconectată.

În fiecare alee îngustă din Seul și în fiecare trecătoare montană îndepărtată a peninsulei, contururile poveștii Coreei de Sud sunt vizibile: un angajament constant față de educație, o insistență asupra respectului comunal și o creativitate neobosită care îi propulsează pe locuitorii săi spre viitor. Această interacțiune între moștenire și inovație definește o țară al cărei spirit, deși temperat de greutăți, continuă să modeleze lumea modernă.