Cambodgia

Cambodgia ocupă partea sudică a Peninsulei Indochineze, cu o suprafață de 181.035 km² întinsă între 10° și 15° N și 102° și 108° E. Zonele joase domină inima țării, unde râul Mekong se întâlnește cu afluxul sezonier al râului Tonlé Sap, cel mai mare lac de apă dulce din Asia de Sud-Est. Dincolo de această câmpie fertilă, câmpurile de tranziție se ridică ușor până la 200 m, dând loc unor escarpemente de gresie și unor zone înalte: Munții Dângrêk la nord, lanțurile muntoase Krâvanh și Dâmrei la sud-vest și zonele înalte îndepărtate ale munților Cardamom și estice. Aproximativ 46% din Cambodgia a rămas împădurită în 2020, deși acoperirea coronamentului a scăzut din 1990. Mangrovele mărginesc linia de coastă de 443 km de-a lungul Golfului Thailandei, în timp ce zonele umede interioare sunt inundate anual, mărind suprafața râului Tonlé Sap de la aproximativ 2.590 km² în sezonul uscat la aproape de zece ori mai mare în timpul vârfului musonului.

Clima țării reflectă modelul său musonic tropical. Din mai până în octombrie, vânturile umede se ridică din Golful Thailandei și Oceanul Indian, provocând ploi abundente - în special în septembrie și octombrie. Urmează un sezon mai răcoros și mai uscat până în aprilie, când temperaturile pot urca spre 40 °C. Astfel de extreme fac din Cambodgia una dintre cele mai vulnerabile state din regiune din punct de vedere climatic: nivelurile mai ridicate ale mării, precipitațiile neregulate și inundațiile amenință agricultura, aprovizionarea cu apă și ecologia fragilă a râului Tonlé Sap.

Istoria înregistrată a Cambodgiei începe în anul 802 d.Hr., când Jayavarman al II-lea s-a proclamat conducător al Kambuja, unind astfel principatele Chenla și inaugurând Imperiul Khmer. De-a lungul a cinci secole, regii angkorieni au supravegheat mari lucrări hidraulice, orașe-templu și construirea Angkor Wat, a cărui armonie de piatră și iconografie a devenit o dovadă a răspândirii mai întâi a hinduismului, apoi a budismului în Asia de Sud-Est. Cu toate acestea, până în secolul al XV-lea, luptele dinastice și raidurile străine au erodat puterea khmeră.

În 1863, căutând protecție împotriva vecinilor săi, monarhia s-a plasat sub supravegherea franceză. Conducerea colonială a adus căi ferate, reformă administrativă și misiuni catolice, dar a impus extracția resurselor populațiilor rurale. Forțele japoneze au ocupat țara pentru scurt timp în timpul celui de-al Doilea Război Mondial; în 1953, regele Norodom Sihanouk a negociat independența deplină față de Franța.

Deceniile următoare s-au dovedit turbulente. Războiul din Vietnam s-a extins și în Cambodgia, precipitând războiul civil. O lovitură de stat din 1970 l-a detronat pe Sihanouk și a instalat o republică susținută de SUA. Cinci ani mai târziu, Khmerii Roșii au luat cu asalt Phnom Penh, instituind evacuări forțate și execuții în masă care au curmat aproape două milioane de vieți. În 1979, intervenția vietnameză a pus capăt regimului, dar conflictele civile au persistat până la Acordurile de Pace de la Paris din 1991. Forțele de menținere a păcii ale Națiunilor Unite au organizat alegeri în 1993, restabilind o monarhie constituțională sub regele Norodom Sihanouk, deși puterea reală s-a consolidat în jurul lui Hun Sen și al Partidului Popular Cambodgian în urma unei lovituri de stat din 1997.

Astăzi, Cambodgia este o monarhie constituțională și un stat multipartit, însă partidul de guvernământ domină legislativul și administrația. Națiunile Unite o clasifică drept o țară cel mai puțin dezvoltată. Dezvoltarea s-a accelerat de la începutul secolului: creșterea medie a PIB-ului a atins 7,7% între 2001 și 2010, determinată de confecții, construcții și turism. Venitul pe cap de locuitor a fost de aproximativ 4.022 USD (PPP) în 2017, însă aproape jumătate din populație a rămas sub 2 USD pe zi. Agricultura încă angajează majoritatea, orezul, cauciucul, cherestea și peștele fiind principalele mărfuri. Exporturile și investițiile străine au crescut, chiar dacă provocările persistă: defrișările, corupția și spațiul civic restrâns afectează eforturile de reformă.

Biodiversitatea din Cambodgia se întinde pe păduri sezoniere, mlaștini și căi navigabile. Peste 180 de specii de arbori și peste 1.200 de vertebrate locuiesc în zonele joase și înalte. Rezervația Biosferei Tonlé Sap - sit UNESCO din 1997 - găzduiește 850 de specii de pești de apă dulce și populații dense de păsări acvatice. Munții Cardamom, platourile Mondolkiri și mangrovele Kep adăpostesc mamifere pe cale de dispariție, inclusiv elefanți asiatici și dholes. Sunt recunoscute șase ecoregiuni terestre, de la păduri tropicale veșnic verzi la păduri uscate de dipterocarpi, subliniind necesitatea unor măsuri stricte de conservare în contextul exploatării forestiere și al conversiei terenurilor.

Administrativ, Cambodgia este împărțită în 25 de provincii, plus municipalitatea-capitală, Phnom Penh. Districtele și municipalitățile se împart în comune și cartiere. Această ierarhie reflectă atât granițele istorice, cât și eforturile de descentralizare a guvernării, deși oficialii locali adesea nu au resurse pentru a implementa politicile în mod eficient.

Din punct de vedere demografic, regatul numără aproximativ 17 milioane de locuitori. Etnicii khmeri formează aproximativ 96% din populație; cham, vietnamezi și chinezi constituie majoritatea minorităților. Grupurile din zonele muntoase, denumite colectiv khmeri loeu, locuiesc în munții estici, păstrând limbi și obiceiuri distincte anterioare influenței indiene. Profilul tânăr al Cambodgiei - jumătate din populație are sub 22 de ani - coexistă cu un raport de sexe predominant feminin în rândul cohortelor mai în vârstă. Fertilitatea a scăzut de la patru nașteri la o femeie în 2000 la aproximativ 2,5 în 2018, reflectând urbanizarea și creșterea nivelului de educație.

Khmerul este limba oficială, alfabetul său descendent din Pallava Brahmi. Franceza își păstrează prezența în drept și educație, în timp ce engleza, din ce în ce mai importantă din anii 1990, domină contextele de afaceri și turism.

Budismul Theravāda modelează identitatea națională: peste 95% dintre cambodgieni sunt budiști. Mănăstirile și călugării joacă roluri sociale centrale. Cultul strămoșilor și practicile spirituale derivate din hindus persistă în zonele rurale. Minoritățile practică islamul (predominant comunitățile Cham) sau budismul Mahāyāna combinat cu rituri taoiste și confucianiste în rândul grupurilor chineze și vietnameze.

Arta și ritualurile reflectă această moștenire stratificată. Dansul clasic și sculpturile în basorelief își au originea în perioada patronilor angkorieni. Folclorul dăinuie pe manuscrisele din frunze de palmier, în timp ce salutul sampeah și eșarfa krama rămân elemente cotidiene ale portului național. Festivalurile punctează ciclul anual: Anul Nou Khmer în aprilie, Pchum Ben în septembrie pentru a onora morții și Bon Om Touk, Festivalul Apei și Lunii, când mii de oameni se adună pe malurile râurilor pentru a urmări cursele de bărci și artificiile în timp ce Tonlé Sap își inversează cursul.

Bucătăria se concentrează pe orez și pește. Prahok, o pastă fermentată înțepătoare, stă la baza multor feluri de mâncare. Num banhchok (salata de tăiței de orez), fish amok (curry fiert cu nucă de cocos) și curry-ul roșu cu influențe franceze, servit cu baghetă, ilustrează amestecul dintre gustul local și moștenirea colonială. Ardeiul Kampot completează crabul din Kep, în timp ce tarabele de pe marginea drumului oferă kuyteav, o supă de tăiței cu bulion de porc. Ceaiul din Mondolkiri și cafeaua tare, îndulcită cu zahăr - prăjită cu diverse grăsimi - însoțesc viața de zi cu zi. Microberăriile și infuziile de vin de orez, cum ar fi sra tram, diversifică scena băuturii.

Turismul a devenit un pilon al economiei. Sosirile au crescut de la mai puțin de 300.000 în 1997 la peste șase milioane până în 2018. Parcul Arheologic Angkor rămâne principala atracție, însă backpackerii vizitează și orizontul riveran al orașului Phnom Penh, plajele din Sihanoukville și peninsula Kampot-Kep. Ecoturismul în Parcul Național Bokor, observarea delfinilor în Kratie și cazarea la case de vacanță în apropierea satelor plutitoare din jurul orașului Siem Reap oferă un ritm alternativ. Cu toate acestea, tulburările politice și infracțiunile izolate au pătat percepția privind siguranța, în timp ce producția de suveniruri se luptă să satisfacă cererea.

Infrastructura de transport continuă să se redreseze. Principala autostradă est-vest care leagă Phnom Penh de Sihanoukville a fost complet pavată și construită poduri; serviciile feroviare au fost reluate pe linii cu ecartament metric către Battambang și coastă. Căile navigabile interioare rămân artere comerciale vitale. Trei aeroporturi internaționale - Phnom Penh, Siem Reap și Sihanoukville - și un al patrulea în construcție la Phnom Penh își propun să facă față volumului tot mai mare de pasageri. Siguranța rutieră, însă, este în urmă: ratele mortalității depășesc cu mult normele globale, fiind agravate de creșterea rapidă a numărului de motociclete.

În comerțul zilnic, rielul cambodgian (KHR) și dolarul american circulă împreună. Tranzacțiile mici utilizează riel; cele mari utilizează dolari. Rielul se tranzacționează la aproximativ 4.000 KHR pentru 1 dolar american. Bahtul thailandez poate fi acceptat în apropierea graniței de vest, deși adesea la cursuri nefavorabile. Bancnotele variază între 50 și 200.000 KHR, cu deniuri inedite apreciate de colecționari. Bancomatele distribuie ambele valute, iar principalele carduri de credit sunt acceptate pe scară largă în centrele urbane - totuși, călătorilor din mediul rural li se recomandă să aibă numerar la ei pentru lucrurile esențiale.

Prețurile din Cambodgia depășesc cu până la jumătate cele din Laosul și Vietnamul vecine, în special în zonele turistice populare. Bugetele zilnice de 15 dolari americani de persoană permit cazare și mese modeste, deși negocierile și călătoriile în zone îndepărtate pot reduce costurile.

În ciuda unei jumătăți de mileniu de frământări – dominație colonială, devastări din timpul războiului și genocid – Cambodgia se prezintă astăzi ca o națiune care se reconstruiește pe straturi de istorie. Câmpiile, templele și râurile sale întruchipează atât cicatrici, cât și rezistență. În convergența lor dintre mediu, cultură și memorie, acestea oferă un portret convingător al unei țări în același timp străvechi și, în același timp, pline de viață.