Funafuti

Stolicą małego państwa wyspiarskiego Tuvalu na Oceanie Spokojnym jest magiczny atol Funafuti. Na tym atolu znajduje się wiele wysepek; główną jest Fongafale. Centrum administracyjne Tuvalu, Vaiaku, znajduje się w Fongafale, centralizując w ten sposób działalność polityczną i handlową. Liczba ludności Funafuti, wynosząca 6320 osób według spisu z 2017 r., stanowi około 60% całej populacji Tuvalu. Ta gęstość zaludnienia podkreśla znaczenie Funafuti nie tylko jako centrum politycznego, ale także jako kulturowego i społecznego rdzenia kraju.

Funafuti ma bogatą i różnorodną przeszłość naznaczoną ważnymi wydarzeniami, które ukształtowały jego obecną sytuację. Pierwszy raz zaobserwowany przez Europejczyków w 1819 r., amerykański kapitan morski Arent Schuyler de Peyster nazwał atol Ellice's Island. Funafuti stało się celem dla łowców ptaków, którzy porywali ludzi do obsługi kopalni u wybrzeży Peru i Chile w latach 1850–1875. Ten mroczny rozdział w jego historii odzwierciedla większe trudności, z jakimi borykało się wiele wysp Pacyfiku w epoce kolonialnej.

Kapitan Herbert Gibson z HMS Curacoa ogłosił Wyspy Ellice, obejmujące Funafuti, brytyjskim protektoratem w 1892 roku. Gdy Funafuti dołączyło do Imperium Brytyjskiego, oznaczało to początek nowego rozdziału w jego historii. Pierwszy stały urzędnik został wyznaczony w 1909 roku; Funafuti stało się kolonią koronną na Wyspach Gilberta i Ellice w 1915 roku. Postępy te przygotowały drogę do administracyjnego znaczenia Funafuti, które istnieje do dziś.

Funafuti służyło strategicznie jako baza dla kampanii amerykańskich sił na Wyspach Gilberta i Marshalla podczas II wojny światowej. Amerykańskie siły zajęły atol w październiku 1942 r., pogłębiając jego lagunę portową i budując lotnisko — obecnie Funafuti International Airport. Ta era wojskowa nadała historycznej tkaninie Funafuti jeszcze jedną warstwę i powiązała jej losy ze światowymi wydarzeniami.

Cyklon Bebe poważnie uszkodził Funafuti w październiku 1972 r. Mimo to w 1978 r. nowo niepodległe państwo Tuvalu postanowiło uczynić atol ośrodkiem administracyjnym. Znaczenie Funafuti jako serca Tuvalu jest podkreślone przez jego hart ducha w obliczu klęsk żywiołowych.

Geograficznie Funafuti to niewielki pas lądu o szerokości od 20 do 400 metrów, który otacza Te Namo, ogromną lagunę. Laguna o średniej głębokości około 20 sążni ma 18 kilometrów długości i 14 kilometrów szerokości. Zajmując powierzchnię 275 kilometrów kwadratowych, jest największą laguną w Tuvalu. Mimo to łączna powierzchnia 33 wysepek, wynosząca 2,4 kilometra kwadratowego wokół atolu, stanowi mniej niż jeden procent całkowitej powierzchni.

Wrażliwość Funafuti na zmiany klimatu jest jednym z najpilniejszych problemów. Biorąc pod uwagę, że znaczna część atolu znajduje się mniej niż metr nad poziomem morza, powodzie są dość prawdopodobne. Rosnący poziom morza sugeruje, że do 2025 r. około połowa powierzchni lądu Funafuti może znaleźć się pod wodą podczas przypływów. Do 2100 r. aż 95% powierzchni lądu może być regularnie zalewane. To zbliżające się zagrożenie podkreśla, jak pilnie potrzebne są działania ze strony świata, aby rozwiązać skutki zmian klimatu dla małych wyspiarskich państw, takich jak Tuvalu.

Chociaż niektórzy nazywają stolicę Tuvalu Fongafale lub Vaiaku, formalnie cały atol Funafuti jest znany jako stolica. Podkreślając jej funkcję jako administracyjnego i ekonomicznego centrum Tuvalu, wynika to z faktu, że jej jedyny rząd odpowiada za cały atol. Funafuti jest fundamentalnym elementem tożsamości i działalności kraju od czasu jego urbanizacji i centralizacji usług.