Południowa Tarawa

South Tarawa, w języku gilbertańskim nazywana Tarawa Teinainano, pełni funkcję dynamicznej stolicy i jądra Republiki Kiribati. To nie tylko centrum administracyjne, ale także wyjątkowe miejsce — w którym mieszka prawie połowa populacji Kiribati — tętniące życiem jądro kraju. Z 63 439 mieszkańcami w 2020 r. South Tarawa odzwierciedla swoje znaczenie jako ruchliwy obszar metropolitalny. Od Betio na zachodzie do Bonriki i Tanaea na północnym wschodzie, centrum populacji rozciąga się na szeregu małych wysepek, do których można łatwo dotrzeć główną drogą South Tarawa.

W Kiribati, South Tarawa jest centrum rządu, biznesu i edukacji. Oprócz State House, ministerstw rządowych i kilku ambasad zagranicznych w Bairiki, znajduje się tam port i Sąd Najwyższy w Betio. Z kampusem University of the South Pacific w Teaoraereke, House of Assembly w Ambo i ważnymi instytucjami edukacyjnymi, takimi jak Kiribati Teacher College i King George V and Elaine Bernacchi School w Bikenibeu, scena edukacyjna jest równie niezwykła. Podczas gdy różnorodność religijna jest celebrowana przez diecezję rzymskokatolicką w Teaoraereke, Kiribati Uniting Church w Antebuka, National Spiritual Assembly of the Bahá'ís of Kiribati w Bikenibeu i Church of Jesus Christ of Latter-day Saints w Eita, Tungaru Central Hospital w Nawerewere gwarantuje zaspokojenie potrzeb w zakresie opieki zdrowotnej.

Geograficznie, South Tarawa to niezwykły szereg wysepek na atolu Tarawa Lagoon, schowany między wielkim Oceanem Spokojnym na południu a Tarawa Lagoon na północy. Podczas gdy ocean spada do niesamowitych 4000 metrów, laguna osiąga głębokość do 25 metrów. Te wysepki powstają z osadów zależnych od laguny, w procesie kształtowanym przez główne wschodnie pasaty. Jednak przy przedłużających się zachodnich wiatrach, szczególnie podczas El Niño–Southern Oscillations, ten nagromadzony materiał glebowy może zostać cofnięty.

Groble łączą wysepki, tworząc ciągły ląd po południowej stronie laguny Tarawa. Południowa Tarawa jest nadal delikatnym ekosystemem pomimo rozwoju; większość odcinków ma średnią szerokość zaledwie 450 metrów i leży mniej niż 3 metry nad poziomem morza. Ta krucha równowaga podkreśla trudności, z jakimi boryka się społeczeństwo w ramach rosnącego poziomu morza i zmiany klimatu.

Demografia South Tarawa zmieniła się znacząco. Według spisu z 1978 r. mieszkało tam zaledwie 17 921 osób, głównie w Betio, Bairiki i Bikenibeu. Populacja Kiribati wzrosła ponad czterokrotnie od czasu uzyskania niepodległości w 1979 r., zamieniając South Tarawa w obszar silnie miejski. Wraz z szybkim wzrostem Buota w North Tarawa, miasto rozciąga się teraz od Tanaea na północnym wschodzie do Betio na południowym zachodzie.

South Tarawa jest potęgą gospodarczą Kiribati. Oprócz wielu państwowych przedsiębiorstw i innych firm, ma główne lotnisko i port. Z zakładami przetwórczymi w Betio, które wytwarzają olej z kopry na rynki globalne, gospodarka w dużej mierze zależy od produkcji kopry. Zakład przetwórstwa rybnego również eksportuje tuńczyka, wspierając w ten sposób pobliskie przedsiębiorstwa. Jednak import znacznie przewyższa eksport, a wiele domów polega na rządowych pracach i przekazach pieniężnych od rodziny za granicą.

South Tarawa ma poważne problemy, zwłaszcza w odniesieniu do zatrudnienia, pomimo jej znaczenia gospodarczego. Tylko 34% mieszkańców miast w wieku powyżej 15 lat było zaangażowanych w pracę zarobkową w 2010 r., pozostawiając znaczną część bezrobotnych lub aktywnych w dążeniu do utrzymania się. Wśród młodych ludzi, którzy walczą o znalezienie pracy, problem ten jest szczególnie dotkliwy. Rozwiązywanie tych problemów wymaga strategicznego planowania oraz inwestycji w infrastrukturę i edukację, aby w pełni wykorzystać młodą populację South Tarawa.