Ośrodek narciarski Perisher

W Snowy Mountains w Nowej Południowej Walii ośrodek narciarski Perisher rozciąga się wśród pachnących eukaliptusem stoków pod szerokim, zimowym niebem. Położony na wysokości podstawy około 1720 m i wznoszący się na ponad 2000 m, ten wysokogórski kompleks alpejski obejmuje około 12 kilometrów kwadratowych i łączy cztery wioski – Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega i Blue Cow. Z czterdziestoma pięcioma wyciągami wijącymi się przez lasy i pola śnieżne, Perisher oferuje mozaikę łagodnych tras dla cruiserów i stromych polan. Nie będzie przesadą stwierdzenie, że Perisher jest „największym ośrodkiem narciarskim na półkuli południowej”, tytuł ten odpowiada jego zróżnicowanemu ukształtowaniu terenu i tętniącej życiem zimowej scenerii. Podobnie jak wiele australijskich ośrodków, Perisher opiera się głównie na naturalnym śniegu; turyści często przyjeżdżają w czerwcu i jeżdżą do września, kiedy dzienne maksima utrzymują się tuż powyżej zera.

Sama wioska Perisher Valley jest domem dla zaledwie kilkudziesięciu stałych mieszkańców. Podczas spisu powszechnego w Australii w 2021 r. odnotowano, że przez cały rok mieszka tam zaledwie 99 osób. Zimą liczba ta wzrasta do około 2500, wliczając instruktorów narciarstwa, personel hotelarski i gości, co czyni ją najbardziej ruchliwym ośrodkiem alpejskim w Nowej Południowej Walii. Lokalna gospodarka opiera się niemal wyłącznie na turystyce i sportach zimowych. Większość mieszkańców zatrudnia zakwaterowanie, restauracje, szkoły narciarskie i usługi wyciągowe. Od 2015 r. Perisher jest obsługiwany przez Vail Resorts (amerykańską firmę) po przejęciu za 177 milionów dolarów australijskich. Ta inwestycja odzwierciedla skalę Perisher – obejmuje ponad 1245 hektarów terenu obsługiwanego przez wyciągi i ma roczną pokrywę śnieżną mierzoną w setkach centymetrów. W spokojnych miesiącach letnich ta pojemność jest w dużej mierze niewykorzystana, ale zimą ośrodek rozkwita: jego 48 wyciągów i przygotowanych tras współpracuje, aby każdego dnia przemieszczać tysiące narciarzy.

Perisher leży głęboko w podławiu Gór Śnieżnych w Wielkim Górze Wododziałowym, około 500 km na południe od Sydney i 190 km na południowy zachód od Canberry. Ośrodek znajduje się w całości w Parku Narodowym Kosciuszki, surowym obszarze dzikiej przyrody, którego centrum stanowi najwyższy szczyt Australii (Mount Kosciuszko, 2228 m). Krajobraz jest typowo alpejski: zaokrąglone góry pokryte śniegiem przez większą część roku, przeplatane wysokimi równinami i lasami subalpejskimi. Blue Lake i Guthega Lake leżą tuż za granicami ośrodka narciarskiego. Zimą powietrze jest rześkie i suche (często znacznie poniżej zera w nocy), a na szczytach gór regularnie pada śnieg. Jedno ze źródeł klimatologicznych określa klimat Perisher jako subarktyczny, z długimi, zimnymi zimami i krótkimi, łagodnymi latami. Lata są chłodne na wysokości (rzadko przekraczające 25 °C), podczas gdy zimowe dni na wyciągach zwykle utrzymują się w pobliżu 0 °C. Od końca maja do początku października szczyty regularnie pokrywa śnieg, przy czym najwięcej śniegu można zaobserwować w miesiącach lipiec-sierpień.

Działalność człowieka w rejonie Perisher sięga tysięcy lat wstecz. Góry Snowy były letnimi terenami gromadzenia się ludności tubylczej, która kiedyś schodziła w dużych grupach, aby zbierać tłuste ćmy bogong z alpejskich łąk. Europejscy odkrywcy po raz pierwszy dotarli do tego regionu w latach 30. XIX wieku. W 1840 roku Sir Paul Edmund de Strzelecki wspiął się na Kosciuszko i nadał mu nazwę, a wkrótce potem poszli za nim hodowcy bydła. W późniejszej historii region zyskał legendarny wymiar: wiersz Banjo Patersona „Człowiek ze Śnieżnej Rzeki” uwiecznił wytrzymałych pasterzy, którzy odważnie przemierzali górskie tereny.

Korzenie przemysłu narciarskiego w Perisher sięgają połowy XX wieku. Po drugiej wojnie światowej Snowy Mountains Hydro‑Electric Scheme (1949–1974) otworzyło region z drogami i infrastrukturą. Zaczęli przybywać miłośnicy narciarstwa, a w 1951 roku zbudowano pierwsze schroniska. Rok później pojawiły się prymitywne wyciągi: w 1958 roku wyciągi linowe i pierwszy orczyk w dolinie, a następnie w 1961 roku podwójny wyciąg krzesełkowy. Przez dziesięciolecia dodawano więcej wyciągów krzesełkowych i obiektów. Apokryficzna opowieść z tamtych wczesnych dni mówi, że alpejski osadnik o imieniu James Spencer wykrzyknął „Co za perisher!”, gdy zaskoczyła go burza; nazwa ośrodka może pochodzić od jego barwnego powiedzenia.

W 1995 roku cztery obszary bazowe – Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega i Blue Cow – zostały połączone w ramach spółki Perisher Blue, co ujednoliciło wyciągi i karnety. W latach 2000. Perisher szczycił się dziesiątkami połączonych ze sobą wyciągów na ponad 1245 hektarach. Dziś nowoczesne, szybkie krzesełka wiozą gości na stoki, ale ślady wczesnej historii narciarstwa nadal pozostają w dolinie – wyblakłe tabliczki klubów narciarskich, stare ratraki na wystawie i historia pierwszych entuzjastów stawiających czoła białym zamieciom pieszo.

Kultura Perisher jest kształtowana przez jej alpejski charakter i rytm sezonowy. Latem wioska nabiera spokojnego, odizolowanego charakteru – garstka opiekunów i lokalnych mieszkańców dba o schroniska i prowadzi wycieczki piesze. Zimą atmosfera zmienia się w towarzyski zgiełk wczasowiczów, zagranicznych pracowników na gap-year i australijskich rodzin. Językiem urzędowym jest język angielski (Australijczycy z Sydney lub Melbourne często dominują), ale sezonowy personel wnosi akcenty z Europy, Ameryki Północnej i Azji. Wszyscy podzielają swobodną, ​​plenerową etykę: kurtki w ciągu dnia, polary nocą i serdeczne powitanie w lokalnych kawiarniach i barach.

Najważniejszym wydarzeniem w kalendarzu Perisher jest coroczny PEAK Music Festival, czterodniowe zimowe święto otwierające weekend. Zmienia ono wioskę w „tętniący życiem alpejski plac zabaw” z zespołami grającymi na żywo, DJ-ami i fajerwerkami. Lokalna tradycja również się w to wplata: spotkania przy grillu przy piecach opalanych drewnem, wyścigi narciarskie dla członków klubu i wieczory opowiadania historii w górskich schroniskach. Pośród krystalicznej ciszy świtu narciarze rozmawiają o warunkach puchu; późnym popołudniem śmiech rozlewa się z pubów na bazie. Na subtelnym poziomie Perisher zachowuje echo swojej pionierskiej przeszłości: pracownicy dzielą się dowcipami o „sezonie ćmy bogong”, a starzy wyjadacze wspominają zapomniane chaty. Ogólny ton jest przyjazny i bezpretensjonalny – wspólnotowy styl alpejski tuż na południe od równika.

Dla większości odwiedzających główną atrakcją Perisher jest samo narciarstwo. 1245 hektarów terenu ośrodka jest przeznaczone głównie dla średniozaawansowanych (około 60% tras). Trasy takie jak Olympic, North Perisher i Blue Calf T-Bars wycinają łagodne zakręty przez lasy gumowca śnieżnego, podczas gdy strefy takie jak Sunday School oferują szerokie, przygotowane strome zbocza. Najwyższy dostęp do wyciągu – na szczycie góry Perisher na wysokości 2054 m – nagradza narciarzy rozległymi widokami Wielkiego Wododziału. Najdłuższa trasa, z góry Perisher do doliny Perisher, rozciąga się na prawie 4 km, pozwalając narciarzom zjeżdżać przez zmieniający się krajobraz.

Oprócz jazdy na nartach, Perisher oferuje klasyczne alpejskie przeżycia. Jednym z miejsc, które trzeba zobaczyć, jest sama Góra Kosciuszki: oznakowany szlak pieszy prowadzi z Perisher Valley lub Thredbo na szczyt Australii (2228 m), oferując widoki na tundrę z postrzępionymi grzbietami i górskimi stawami. Latem turyści i rowerzyści górscy wykorzystują trasy narciarskie jako szlaki, a wędkarze zarzucają wędki w pobliskich jeziorach. Skitube – podziemna kolejka zębata – to wyjątkowa atrakcja; przewozi narciarzy z Bullocks Flat do Perisher Valley przez 6 km tunelu. W alpejskiej chacie nad Blue Cow odwiedzający mogą spróbować gorącego cydru i podziwiać spektakularne widoki górskie. Można tu również podziwiać dziką przyrodę: poza szlakami narciarskimi można dostrzec wombata lub kangura (na niższych polanach) lub usłyszeć wysoki głos lirogona.

Miłośnicy historii mogą poszukać starych górskich chat rozrzuconych w Kosciuszko National Park, pozostałości po dawnych pasterzach. Banjo Paterson's Człowiek ze Snowy River pomnik w Jindabyne (bliskim mieście) upamiętnia legendy regionu. Jeśli chodzi o współczesność, coroczne biegi narciarskie w szkole i pokazy psów lawinowych w Perisher dają przedsmak życia w kurorcie. Samo oglądanie alpejskiego wschodu słońca z krzesełkowego wyciągu Perisher Valley – z kijkami narciarskimi w dłoni, z zimnym powietrzem szczypiącym w twarz – jest przeżyciem samym w sobie.

Perisher to odległy górski region. Najbliższym dużym lotniskiem jest Canberra International Airport, około dwie i pół godziny jazdy na północ. Z Canberry należy jechać autostradą Snowy Mountains Highway przez Cooma i Jindabyne, a następnie skręcić na Kosciuszko Road na zachód w kierunku Perisher. Ośrodek sprzedaje również Skitube: należy jechać do Bullocks Flat (na Kosciuszko Rd) i wjechać pociągiem, aby uniknąć zasypanych śniegiem dróg. Lotnisko w Sydney jest dalej (około 5–6 godzin jazdy samochodem), ale wielu międzynarodowych gości łączy lot buszem do Canberry z podróżą samochodem. Zimą wszystkie pojazdy muszą mieć łańcuchy śnieżne na drogach Kosciuszko. Perisher Valley ma duży parking u podstawy; dodatkowe parkingi znajdują się w Smiggin Holes.

Po dotarciu do Perisher większość ruchu odbywa się pieszo lub na nartach. Cztery wioski są połączone autobusami wahadłowymi, wyciągami narciarskimi i tramwajami, więc nie trzeba jeździć samochodem. Bezpłatny autobus kursuje między Jindabyne i Perisher każdego ranka i popołudnia, a lokalne autobusy krążą między wioskami. W ośrodku wyciągi służą jako pionowy transport. Spacer po głównej wiosce jest łatwy, ale zabierz ze sobą ciepłe ubranie na ścieżki, które mogą być zaśnieżone lub oblodzone. Lokalne taksówki i usługi współdzielenia przejazdów są minimalne – zaplanuj samowystarczalność lub transport w ośrodku na wieczorne wyjścia.

Walutą jest dolar australijski (AUD); powszechnie akceptowane są karty kredytowe. Językiem jest angielski. Życie codzienne w Perisher jest proste: sklepy i kawiarnie oczekują uprzejmych pozdrowień, a miejscowi są zrelaksowani i nieformalni. Napiwki nie są zwyczajowe (system płac jest inkluzywny), chociaż małe gratyfikacje za wzorową obsługę są mile widziane. Pogoda może się szybko zmieniać: nawet we wrześniu południowe słońce może ustąpić wieczornemu chłodowi. Ubierz się warstwowo i zabierz ze sobą krem ​​z filtrem przeciwsłonecznym – promieniowanie UV na śniegu jest silne. Zasady bezpieczeństwa na nartach są najważniejsze (zawsze trzymaj się granic i przestrzegaj znaków ostrzegawczych). Zasięg sieci komórkowej na stokach jest słaby; poinformuj kogoś o swoich planach, jeśli wybierasz się poza trasę. Z praktycznego punktu widzenia, Altitude Mal de Montagne jest mało prawdopodobne na tych skromnych wysokościach, ale odwodnienie może się zdarzyć – pij wodę i odpoczywaj między zjazdami.

Ogólnie rzecz biorąc, podróżujący do Perisher twierdzą, że ośrodek jest bardzo bezpieczny i przyjazny dla odwiedzających. Z punktu widzenia logistyki najlepszym planem jest lot do Canberry, wynajęcie pojazdu z napędem na cztery koła lub AWD i wjazd przez Jindabyne. Samochody z silnikiem Diesla zużywają mniej paliwa na stromym podjeździe. Zimą należy codziennie sprawdzać stan dróg. W razie potrzeby Jindabyne oferuje pełen zakres usług (paliwo, artykuły spożywcze, apteki), a nawet ma kliniki medyczne, ale droga do Perisher jest w większości dzika, gdy minie się Bullocks Flat. Przy rozsądnym przygotowaniu podróż do Perisher jest gładka – pomijając szok związany z zimnem w górach – a ciepło społeczności wiejskiej szybko łagodzi chłód podróży.