Belfast

Począwszy od ujścia rzeki do morza, Belfast stoi — jego populacja wynosi około 348 000 (2022) i wzrasta do prawie 672 000 na całym obszarze metropolitalnym — miasto, którego sama nazwa, zaczerpnięta z irlandzkiego Béal Feirste („ujście brodu na mieliźnie”), przywołuje muliste fundamenty, na których się wznosi. Stolica Irlandii Północnej i jej główny port, Belfast rozciąga się od pływów rzeki Lagan przez szerokie objęcie Belfast Lough, którego kanał — do Dublina i większego Atlantyku — został ukształtowany przez wieki pogłębiania, rekultywacji i ambicji przemysłowych. Dwa lotniska, George Best Belfast City na brzegu Lough i Belfast International w Aldergrove, około 24 kilometrów na zachód, przyjmują zarówno turystów, jak i naukowców do miasta, którego dwa uniwersytety — Ulster University na północy i czcigodny Queen's University na południu — umacniają jego status ośrodka nauki, a fakt, że od 2021 r. jest Miastem Muzyki UNESCO, świadczy o kulturalnym rytmie pulsującym na jego ulicach.

Geneza Belfastu na estuarium „sleech” – podatnej mieszanki mułu, torfu, błota i miękkiej gliny, z której wykuto jego wszechobecną czerwoną cegłę – ukształtowała jego linię horyzontu tak samo pewnie, jak kiedyś ambicje jego stoczniowców. Przemysłowy zapał XIX wieku na nowo wyobraził sobie równiny pływowe poprzez rekultywację, dokowanie na głębokim morzu i przepusty dopływów, takich jak Farset, o którym teraz mówi się w nadziei na plany oświetlenia dziennego, które mogłyby przywrócić jego zaginiony bieg. Jednak zmienny grunt pod centrum miasta pozostaje odwiecznym wyzwaniem dla ekspansji pionowej – prawda podkreślona w 2007 r., kiedy katedra św. Anny zrezygnowała z planów budowy masywnej dzwonnicy na rzecz smukłej stalowej iglicy. Jednocześnie rosnący poziom przypływów w Morzu Irlandzkim naciska na nabrzeża i zabudowę nabrzeżną, przypominając planistom, że bez znaczących inwestycji w zabezpieczenia przeciwpowodziowe, zalewanie przez pływy może stać się nieuniknioną cechą zabudowy Belfastu.

Otaczająca miasto od hrabstwa Antrim na północy, niemal ciągła bazaltowa skarpa — Divis Mountain, Black Mountain i Cavehill — wznosi się ponad wrzosowiskowymi zboczami i wiszącymi polami widocznymi z niemal każdego punktu obserwacyjnego. Na południu i wschodzie niższe wzgórza Castlereagh i Hollywood otaczają odległe posiadłości, podczas gdy Malone Ridge, wstęga piasku i żwiru, rozciąga się na południowy zachód wzdłuż biegu rzeki. Ten geologiczny amfiteatr kołysał ekspansję Belfastu od czasu, gdy rozlała się poza jego osiemnastowieczne jądro.

Rozwój Północnego Belfastu od 1820 r. wyznaczał korytarz osadniczy wzdłuż dróg, które przyciągały migrantów prezbiteriańskich z zaplecza Antrim, gdzie osiedlali się Szkoci. Ci prezbiterianie z branży tkackiej napotkali skupiska katolickich domów „mill-row” w New Lodge, Ardoyne i tak zwanym Marrowbone, wciśniętych między protestanckie tarasy wzdłuż Tiger's Bay i oryginalną Shankill Road. Greater Shankill, w tym Crumlin i Woodvale, rozciąga się na granicach parlamentu, ale pozostaje fizycznie oddzielony od większości Zachodniego Belfastu murami pokojowymi — imponującymi betonowymi barierami, z których niektóre osiągają wysokość czterdziestu pięciu stóp, których dzienne bramy do obszaru Falls pozostają pod kontrolą Departamentu Sprawiedliwości. Obszar Shankill, niegdyś tętniący życiem dziewiętnastowiecznymi szeregowymi domami z czerwonej cegły w stylu „dwa w górę, dwa w dół”, poniósł dotkliwą stratę ludności, gdy w połowie XX wieku w wyniku likwidacji slumsów ulice zastąpiono mieszkaniami, apartamentami i parkingami, ale prawie żadnymi udogodnieniami dla społeczności. W latach 1960–1980 wyjechało około pięćdziesiąt tysięcy mieszkańców, pozostawiając dwadzieścia sześć tysięcy, starzejącą się kohortę otoczoną ponad stu akrami pustej ziemi.

Dalsze szkody społeczno-przestrzenne wynikły z planów drogowych — wśród nich końca autostrady M1 i Westlink — które odcięły dawną społeczność portową Sailortown i zerwały połączenia między Shankill a centrum miasta. W obliczu upadku przemysłu, osiedla mieszkaniowe typu green-field, takie jak Rathcoole na północnych obrzeżach miasta, były promowane jako społeczności mieszane, jednak początek zamieszek przyspieszył ich konsolidację jako enklaw lojalistów. Do 2004 roku około dziewięćdziesięciu ośmiu procent obszarów mieszkań socjalnych w Belfaście było podzielonych według kryteriów religijnych. Pomimo tego, północny Belfast nadal zachowuje architektoniczne kamienie milowe: więzienie Crumlin Road (1845), obecnie atrakcja turystyczna; Belfast Royal Academy (1785), najstarsza szkoła w mieście; St Malachy's College (1833); Holy Cross Church, Ardoyne (1902); Waterworks Park (1889); i rozległy obszar zoologiczny w Belfaście (1934).

Na zachód od Lagan inna diaspora przybyła falami w połowie XIX wieku: katoliccy dzierżawcy rolni i bezrolni robotnicy, których doprowadził głód i ubóstwo. Ich zejście w dół Falls Road zaprowadziło ich do rodzącej się enklawy wokół kościoła St Mary's Church — pierwszej katolickiej kaplicy miasta, w najwcześniejszych dniach utrzymywanej ze składek prezbiteriańskich — i ruchliwego Smithfield Market. W miarę dojrzewania West Side, Falls Road i jej odnogi — Springfield Road, Highfield, New Barnsley, Ballymurphy, Whiterock, Turf Lodge i Stewartstown Road za Andersonstown — połączyły się w niemal wyłącznie katolicką, nacjonalistyczną dzielnicę. Przewaga ról związanych z młynem i służbą domową zaowocowała wyraźną demografią kobiet pod koniec XIX wieku, jednak edukacja i służba zdrowia publicznego wkrótce zaoferowały nowe perspektywy. W 1900 r. otwarto Kolegium Nauczycielskie Zakonu Dominikanów, a w 1903 r. otwarto Szpital Królewskiej Wiktorii, który powołał do życia król Edward VII. Dał początek instytucji, w której obecnie pracuje ponad osiem tysięcy pięćset pracowników.

Wśród zabytków architektonicznych West Belfast znajdują się neogotycka katedra św. Piotra (1866, bliźniacze wieże 1886), kontemplacyjny klasztor Clonard (1911) i Conway Mill — tkalnia z 1853 roku, która w 1983 roku została przekształcona w centrum sztuki i społeczności. Dwa cmentarze nawiązują do przeszłości tego obszaru: Belfast City Cemetery (1869) i Milltown Cemetery (również 1869), słynące z republikańskich pochówków. Obecnie najbardziej wyrazistymi wyrazami tej dzielnicy są murale na ścianach i szczytach szczytów — polityczne płótna, które wyrażają solidarność nie tylko z lokalnymi narracjami, ale także z Palestyńczykami, Kubańczykami, Baskami i katalońskimi separatystami.

South Belfast leży poza autostradą M1, liniami kolejowymi i parkami przemysłowymi, które oddzielają go od West Belfast i sąsiednich dzielnic lojalistycznych Sandy Row i Donegall Road. Począwszy od lat 40. i 50. XIX wieku miasto wspinało się na drogi Ormeau i Lisburn, podczas gdy grzbiety wzgórz wzdłuż Malone Road przyciągały aleje obsadzone drzewami i wille. Później, w połowie XX wieku, osiedla mieszkaniowe — Seymour Hill, Belvoir — powstały na dawnych posiadłościach właścicieli młynów. Jednocześnie nowe rezydencje i bloki mieszkalne wcisnęły się pośród zieleni Malone i nabrzeży rzeki, zwiększając gęstość zabudowy na niegdyś przestronnych przedmieściach. Do zabytków tutaj należą piętnastopiętrowa wieża Belfast City Hospital (1986) przy Lisburn Road i ścieżka holownicza Lagan Valley Regional Park ciągnąca się w kierunku Lisburn. Przy Malone Road znajdują się również konsulaty Chin, Polski i Stanów Zjednoczonych – trzy stałe misje dyplomatyczne Irlandii Północnej.

Na wschodnim brzegu rzeki Lagan, Ballymacarrett stało się pierwszym okręgiem Belfastu County Down w 1853 roku. Tam, stocznia Harland & Wolff — jej dźwigi Samson i Goliath górujące jak metalowi strażnicy — zatrudniała dziesięć tysięcy pracowników w szczytowym okresie w połowie XX wieku, chociaż tylko czterystu było katolickimi robotnikami i robotnikami. Ich enklawa, Short Strand, licząca około dwudziestu pięciuset dusz, przetrwała jako jedyna nacjonalistyczna enklawa East Belfast. Szerszy okręg rozciąga się od Queens Bridge (1843) na wschód wzdłuż Newtownards Road i Holywood Road, a następnie promieniuje na południe w kierunku Albert Bridge (1890), Cregagh i Castlereagh Roads — przejścia, które ujawniają gradient od mieszanych osiedli mieszkaniowych do osiedli zewnętrznych: Knocknagoney, Lisnasharragh i Tullycarnet.

Ten wiek był świadkiem celowej selekcji atrakcji East Belfast. „Bananożółte” dźwigi Harland & Wolff pochodzą z początku lat 70., ale to budynki parlamentu w Stormont przyciągają obecnie wielu gości. Na skrzyżowaniu Connswater i Comber Greenways, CS Lewis Square (2017) upamiętnia ukochanego autora Belfastu, podczas gdy Titanic Belfast (2012) — mieszczący się w odrestaurowanych Drawing Offices obok dawnego podwórka Harland & Wolff — oferuje interaktywne galerie opowiadające o wodowaniu liniowca w 1911 r. i jego tragicznym dziewiczym rejsie. Dodatkowo wzbogacony o Museum of Orange Heritage (2015) przy Cregagh Road, East Belfast równoważy przemysłowy pomnik, hołd literacki i historię sekciarstwa w jednym rozwijającym się kwartale.

Jednak to wytyczone serce Belfastu — jego centrum — które zarówno historyczna narracja, jak i współczesna regeneracja zbiegają się, aby ożywić. Otoczone przez M3 od północy, Westlink od południa i zachodu oraz łączniki Bruce Street i Bankmore w kierunku Ormeau Road, centrum zachowuje enklawy mieszkaniowe znane po prostu jako „Rynki”. Kiedyś tętniący aukcjami bydła i wymianą produktów rolnych, przetrwał tylko St George's Market, obecnie odrestaurowany jako emporium żywności i rzemiosła, które tętni weekendowym ruchem pieszym. Do zachowanych elementów przedwiktoriańskich należą Belfast Entries — siedemnastowieczne zaułki od High Street — z White's Tavern w Winecellar Entry; Pierwszy Kościół Prezbiteriański (1781–83) na Rosemary Street; Assembly Rooms na Bridge Street; Kościół St George's of Ireland (1816); i Clifton House (1771–74), najstarszy budynek publiczny w mieście.

Dziedzictwo wiktoriańskie wykazało się niezwykłą odpornością. Od kościoła rzymskokatolickiego św. Malachiasza (1844) i oryginalnego budynku college'u Queen's University Belfast (1849) po Palmiarnię w Ogrodach Botanicznych (1852), renesansowy Union Theological College (1853), Ulster Hall (1862) i Crown Liquor Saloon (1885, 1898), miejski pejzaż jest przeplatany architektonicznym rozmachem. Orientalny Grand Opera House (1895) i kościół św. Patryka w stylu romańskim (1877) dodatkowo upiększają ulicę. W symbolicznym centrum stoi renesansowy ratusz (1906), którego kopuła — 173 stopy wysokości — wieńczy konstrukcję zbudowaną dla upamiętnienia statusu miasta Belfast w 1888 roku. Na jego fasadzie widnieje łacińskie motto „Hibernia zachęca i promuje handel i sztukę miasta”. Niedaleko znajduje się Scottish Provident Institution (1902) i klasyczna fasada Ulster Bank (sklepiona nad dawnym kościołem metodystów z 1846 r.), które świadczą o handlowej przeszłości tego miejsca, której ślady przetrwały w kamieniu i zaprawie.

Katedra św. Anny, konsekrowana w 1904 r. na miejscu wcześniejszego neoklasycystycznego kościoła, łączy w sobie odrodzenie stylu romańskiego z nowoczesną interwencją: jej północny transept ma celtycki krzyż ukończony w 1981 r., a czterdziestometrowa „Iglica Nadziei” ze stali nierdzewnej dodana w 2007 r. Po drugiej stronie Oxford Street, neoklasycystyczny Royal Courts of Justice (1933 r.) dopełnia zespół budynków miejskich.

Od czasu, gdy zamieszki zniosły ograniczający cień, przebudowa zmieniła kształt centrum Belfastu. Centrum handlowe Victoria Square (2008) miało sygnalizować ożywienie, nawet gdy konkurencja ze strony podmiejskich centrów handlowych i handlu elektronicznego osłabiła odbudowę liczby odwiedzających poniżej poziomów sprzed pandemii. Jednak wzrost turystyki — trzydzieści dwa miliony odwiedzających w latach 2011–2018 — napędził boom w budownictwie hotelowym. Strategia rewitalizacji kierowanej przez mieszkalnictwo Rady Miasta przejawia się w projektach domów szeregowych i apartamentów wzdłuż nabrzeży i w dzielnicy Titanic Quarter. Zakończenie w 2023 r. rozbudowy kampusu Uniwersytetu Ulster — jednego z największych projektów stolicy szkolnictwa wyższego w Europie — wraz z przedsięwzięciem Queen's University w zakresie prywatnych akademików, przekształciło panoramę centrum miasta dzięki wielu nowym akademikom.

Pośród tego odrodzenia, bezdomność i spanie na ulicy utrzymują się. W 2022 r. Northern Ireland Housing Executive przeprowadziło spis, w którym zidentyfikowano dwudziestu sześciu bezdomnych w Belfaście, podczas gdy w 2023 r. około 2317 mieszkańców — prawie 0,7 procent populacji — przedstawiło się jako bezdomnych. Liczby te, które nie obejmują osób z bardzo przeludnionych gospodarstw domowych lub ukrytych miejsc do spania, podkreślają napięcie między regeneracją a potrzebami społecznymi.

Dzielnice kulturalne stały się zarówno markami turystycznymi, jak i kotwicami społeczności. Dzielnica Cathedral Quarter, pomyślana w 2001 r., obejmuje wąskie uliczki wokół katedry św. Anny, gdzie ogrody piwne i przestrzenie do występów, takie jak Black Box i Oh Yeah, kwitną wśród historycznych pubów, takich jak White's i The Duke of York. Custom House Square służy jako scena na wolnym powietrzu dla bezpłatnych koncertów i sztuki ulicznej. Dzielnica Gaeltacht Quarter, nieformalnie zdefiniowana wokół Falls Road, łączy inicjatywy irlandzkojęzyczne w Cultúrlann McAdam Ó Fiaich z projektami takimi jak Turas w Skainos Centre w unionistycznym wschodnim Belfaście, odzwierciedlając przekonanie, że język irlandzki należy do wszystkich.

Kiedyś zdominowana przez magazyny lniane, dzielnica Linen Quarter na południe od City Hall łączy teraz kawiarnie, bary, restauracje i tuzin hoteli — w tym dwudziestotrzypiętrowy Grand Central Hotel — z Grand Opera House i Ulster Hall. Wzdłuż „Golden Mile” Shaftesbury Square rozciąga się Queen's University Quarter z dwiema pięćdziesięcioma budynkami (sto dwadzieścia wpisanymi na listę zabytków), Botanic Gardens i Ulster Museum. Titanic Quarter, po drugiej stronie odzyskanego lądu od portu, opowiada historię liniowca w Titanic Belfast, mieści Public Records Office of Northern Ireland, dwa hotele, wieżowce apartamentowe, sklepy i Titanic Studios.

Statki wycieczkowe po raz pierwszy przybyły do ​​Belfastu w 1996 r.; do 2023 r. port przyjął sto pięćdziesiąt trzy zawinięcia, osiem procent więcej niż przed pandemią, i powitał około 320 000 pasażerów z trzydziestu dwóch krajów. Plany budowy nowego, dziewięćdziesięciomilionowego nabrzeża głębokowodnego do 2028 r. mają na celu obsługę największych statków wycieczkowych na świecie. Turystyka konfliktowa, choć niektórzy ją opłakują, nie przyćmiła innych atrakcji miasta: towarzyskiego jedzenia, tętniącego życiem nocnego życia i mnóstwa zielonych przestrzeni.

Parków w Belfaście jest ponad czterdzieści. Botanic Gardens — założony w 1828 roku i słynący z Lanyon's Palm House (1852) i Tropical Ravine (1889) — oferuje ogrody różane i występy na żywo. Ormeau Park, otwarty w 1871 roku na terenie dawnej posiadłości Chichesterów, rozciąga się na stu akrach na prawym brzegu Lagan. W północnym Belfaście Waterworks Park — dwa zbiorniki wodne dostępne od 1897 roku — sprzyjają wędkarstwu i ptactwu wodnemu, podczas gdy Victoria Park, otwarty w 1906 roku na terenie dawnych doków, łączy się teraz za pośrednictwem szesnastu kilometrów ścieżki rowerowej i spacerowej Connswater Community Greenway przez wschodni Belfast.

Poza kręgosłupem miasta, Lagan Valley Regional Park — założony w 1967 roku — rozciąga się jako dwutysięcznohektarowy patchwork posiadłości, lasów i łąk, obejmujący Belvoir Park Forest ze starymi dębami i normandzkim wzgórzem oraz Sir Thomas and Lady Dixon Park, którego International Rose Garden przyciąga tysiące ludzi każdego lipca. Colin Glen Forest Park, Divis and Black Mountain Ridge Trail National Trust oraz Cave Hill Country Park oferują panoramiczne widoki, podczas gdy Castlereagh Hills i Lisnabreeny Cregagh Glen stoją na straży wschodniego Belfastu.

Ogród zoologiczny w Belfaście, jeden z niewielu ogrodów zoologicznych na tych wyspach finansowanych ze środków miejskich, jest domem dla ponad 1200 zwierząt należących do stu czterdziestu gatunków – od słoni azjatyckich i lwów berberyjskich po niedźwiedzie malajskie, pandy rude i kangury drzewne Goodfellowa. Ogród bierze udział w programach ochrony i hodowli mających kluczowe znaczenie dla przetrwania gatunków.

Łuk Belfastu — od prowincjonalnego miasta lnianego na mieliźnie do przemysłowej potęgi, przez dziesięciolecia konfliktów, do nowoczesnej stolicy muzyki, kultury i nauki — uosabia miasto nieustannie w akcie ponownego wynalezienia. Jego fundamenty w mule i miękkiej glinie mogą utrudniać wznoszenie wież; jednak jego duch, ukształtowany przez rzekę i jezioro, przez góry i równiny, przez podział i pojednanie, teraz sięga w górę w szkle i stali, odzwierciedlając zarówno bicie dzwonów kościelnych, jak i zgiełk młotów stoczniowych. Kiedy Belfast pisze swój kolejny rozdział — zapraszając świat do audytoriów i galerii, do parków i nabrzeży — robi to z pewnym rytmem miasta, które czuje się swobodnie ze swoją porowatą, warstwową przeszłością i jest gotowe na rozległą przyszłość.