Republika Czeska

Republika Czeska zajmuje skromny pas Europy Środkowej, jej 78 871 kilometrów kwadratowych rozciąga się pomiędzy 48° i 51° szerokości geograficznej północnej i 12° i 19° długości geograficznej wschodniej. Zarówno śródlądowa, jak i bogata w różnorodność, graniczy z Niemcami na zachodzie, Polską na północnym wschodzie, Słowacją na południowym wschodzie i Austrią na południu. W jej sercu leży dorzecze Wełtawy, którego równinę zalewową przerywa sylwetka Pragi; na wschodzie rozciągają się faliste Morawy, odwadniane przez rzekę Morawę; a na północnym wschodzie Sudety kołyszą źródła Łaby. Te trzy historyczne krainy — Czechy, Morawy i czeski Śląsk — wyznaczają dorzecza rzek tak samo jak kontury kulturowe, a ich wzgórza i lasy kształtują handel, tożsamość i wyobraźnię.

Panuje tu klimat umiarkowany, modulowany przez wysokość: na szczycie Śnieżki o wysokości 1603 metrów średnie roczne temperatury utrzymują się tuż poniżej zera, podczas gdy na nizinach południowych Moraw rosną do około 10 °C. Zimy przynoszą pokryte śniegiem lasy i sporadyczne przymrozki w miastach; lata mijają mokre i niespokojne, przerywane burzami z gradem, a nawet tornadami. Wiosenne topnienie wzbiera w rzekach; jesień czerwieni rozległe połacie dębów i buków przed ostatnim szeptem śniegu. Długotrwałe ekstrema —–42,2 °C w Litvínovice w 1929 r. i 40,4 °C w Dobřichovicach w 2012 r. — świadczą o wahaniach kontynentalnych wynikających z położenia śródlądowego.

Zielone jak korniki lasy, głębokie doliny i krystaliczne powietrze Karkonoszy lub Szumawy (oba parki narodowe i rezerwaty biosfery UNESCO) mówią o ekologicznej tkaninie podzielonej między zachodnioeuropejskie lasy liściaste, środkowoeuropejskie lasy mieszane, panońskie równiny przypominające sawannę i karpackie wyżyny iglaste. Cztery parki narodowe — Szumawa, Karkonosze, Czeska Szwajcaria i Podyjí — chronią to dziedzictwo, gdzie czarne bociany i rysie wyczuwają horyzont za zmiękczonymi grzbietami.

Ludzka historia tej ziemi rozpoczęła się na długo przed formalnym powstaniem Księstwa Czeskiego pod koniec IX wieku, pod rządami Wielkich Moraw. Czechy zajęły swoje miejsce wśród posiadłości cesarskich w 1002 roku i stały się królestwem w 1198 roku. Panowanie Habsburgów, utrwalone po bitwie pod Mohaczem w 1526 roku i przypieczętowane bitwą pod Białą Górą w 1620 roku, trwało przez stulecia. Jego rozwiązanie w 1806 roku przekształciło te korony w austriackie prowincje cesarskie, co zapoczątkowało rozwój przemysłu, który w XIX wieku wplótł węgiel i stal w tkankę gospodarczą ziem czeskich.

Wojna i przewroty zdefiniowały tutaj XX wiek. Pierwsza Republika Czechosłowacka — założona w 1918 r. — sama zachowała demokrację parlamentarną w międzywojennej Europie Wschodniej i Środkowej. Monachium w 1938 r. zapowiadało aneksję i okupację; restauracja w 1945 r. ustąpiła dopiero po zamachu stanu wspieranym przez Sowietów w 1948 r. Miażdżący koniec Praskiej Wiosny w 1968 r. uciszył odnowione nadzieje na liberalizację. Dopiero aksamitna rewolucja z listopada 1989 r. przywróciła samorząd; 1 stycznia 1993 r. Czechosłowacja pokojowo rozpadła się na dwa państwa, dając początek współczesnej Republice Czeskiej.

Dzisiejsza republika parlamentarna należy do Unii Europejskiej, NATO, Organizacji Narodów Zjednoczonych, OECD, OBWE, Rady Europy i Grupy Wyszehradzkiej. Jej wysokodochodowa, zorientowana na eksport społeczna gospodarka rynkowa opiera się na usługach, produkcji i innowacjach. Czeska korona pozostaje walutą pierwszego wyboru; politykę pieniężną prowadzi niezależny Czeski Bank Narodowy. Zajmując 32. miejsce w Indeksie Rozwoju Społecznego i znany z powszechnej opieki zdrowotnej, bezpłatnej edukacji uniwersyteckiej i solidnej ochrony socjalnej, utrzymuje państwo opiekuńcze w europejskim modelu społecznym. PKB na mieszkańca wynosi około 91 procent średniej UE, rozwój społeczny skorygowany o nierówności zajmuje dwunaste miejsce na świecie, a indeks kapitału ludzkiego Banku Światowego plasuje go na dwudziestym czwartym miejscu. Turystyka odżywia Pragę — piąte najczęściej odwiedzane miasto w Europie — a także uzdrowiska, zamki i odosobnienia; w 2001 r. turystyka zarobiła 118 miliardów CZK (5,5 procent PKB).

Sama Praga rzuca długi cień. Po drugiej stronie Wełtawy średniowieczne wieże i barokowe fasady skupiają się wokół brukowanych uliczek i Mostu Karola; cień Zamku Praskiego pada na Zegar Astronomiczny na Rynku Starego Miasta. Jednak Brno, Ostrawa, Pilzno i ​​Liberec niosą ze sobą odrębne głosy: modernistyczna Villa Tugendhat w Brnie i tętniące życiem kawiarnie, dziedzictwo górnictwa węglowego w Ostrawie i tętniąca życiem subkultura, miejsce narodzin pilznera w Pilźnie i rozległe hale browaru oraz dziedzictwo jedwabiu w Libercu pod wieżami Ještědu.

Oprócz nich, miasta regionalne stanowią rozdziały w wielkiej opowieści. Czeskie Budziejowice, bogactwo zrodzone ze zboża i piwa, znajdują się pod wielkim placem; pobliski Zamek Czeski Krumlov góruje nad zakolami Wełtawy; Ołomuniec szczyci się barokową Kolumną Trójcy Przenajświętszej i drugim co do wielkości zabytkowym sercem; gotycki Kościół św. Barbary w Kutnej Horze oraz zdobiona kośćmi Ossuarium w Sedlcu świadczą o bogactwie wydobycia srebra; termy Karlowych Warów przyciągają niemieckich i rosyjskich gości do swoich kolumnad; Třebíč zachował dzielnicę żydowską; renesansowy rynek w Telču niemal się nie zestarzał od czasu swoich narodzin w XVI wieku.

To bogactwo architektoniczne obejmuje epoki: romańskie kamienne donżony i bazyliki, wznoszące się łuki gotyckiej doskonałości, francuskie projekty z czasów Karola IV, renesansowe loggie i ogrody, wspaniałość baroku i jego późniejsze gotycko-barokowe syntezy. Historyzm XIX wieku ożywił średniowieczne formy; secesja rozkwitła przed I wojną światową; międzywojenny funkcjonalizm postawił na czyste linie; powojenne wpływy radzieckie ustąpiły miejsca brukselskiej awangardzie w stylu lat 60. i brutalistycznym wypowiedziom w późniejszym okresie. Dziś wizje nagrodzone nagrodą Pritzkera spotykają się z dekonstruktywistycznymi rozkwitami w Tańczącym Domu i Złotym Aniele.

Rytmy kulturowe narodu ujawniają się w równym stopniu w kuchni i zwyczajach. Czesi cenią mięso: wieprzowinę, wołowinę i kurczaka w gulaszach duszonych w piwie, dziczyznę jesienią — jeleninę pod jałowcem, pieczonego królika na wiosennych pastwiskach. Smażony, panierowany sznycel wieprzowy — smažený vepřový řízek — podawany jest z gotowanymi ziemniakami; świeży pstrąg lub karp pojawia się na Boże Narodzenie, jako ulotny ukłon w stronę obfitości rzecznej. Kiełbasy, pasztety, wędzone szynki, kiszona kapusta i placki ziemniaczane wypełniają tawerny. Desery łączą bitą śmietanę i tarty owocowe, podczas gdy strudl z makiem lub koláče honorują tradycje cukiernicze.

Jednak piwo pozostaje dialektem narodowym: Pilsner Urquell z Pilzna, protoplasta jasnego lagera, inspiruje dwie trzecie światowych piwowarów. Czeskie Budziejowice dają Budějovický Budvar; pełno jest minibrowarów. Zbocza winnic Moraw — ponad dziewięćdziesiąt procent czeskich winnic leży tutaj — produkują świeże białe wina i pełne czerwone wina; śliwowica śliwowica i ziołowe bittersy, takie jak Becherovka lub Fernet Stock, dzielą miejsce w barze z Kofolą, krajową colą, która rywalizuje ze światowymi gigantami.

Muzyka, kukiełki i sztuki wizualne mają równą wagę. Teatry marionetkowe wystawiają bajki inspirowane Janem Švankmajerem; Nagroda Dvořáka rozbrzmiewa w brneńskich salach operowych; legendy o szkle i malowaniu na szkle Richarda Hegera przypominają o wielowiekowej spuściźnie kryształów w Czechach. Muzea — od Galerii Narodowej w Pradze po muzeum górnictwa w Ostrawie — w równym stopniu przedstawiają minerały, sztukę nowoczesną lub barok barokowy.

10,5 miliona mieszkańców Republiki Czeskiej ma średnio 43 lata. Spis powszechny z 2021 r. wykazał, że 57,3 procent identyfikuje się jako etniczni Czesi, 3,4 procent jako Morawianie, a Słowacy, Ukraińcy, Wietnamczycy i Polacy tworzą gobelin mniejszości. Mieszka tu około 658 000 cudzoziemców — Ukraińcy i Słowacy stanowią prawie połowę. Społeczność żydowska, niemal całkowicie wyniszczona podczas Holokaustu, liczy obecnie około 3900 osób. Około trzech czwartych populacji nie wyznaje żadnej religii, co czyni świeckość cechą charakterystyczną; jednak zabytkowe kościoły — św. Wita na Zamku Praskim, św. Barbary w Kutnej Horze, św. Cyryla i Metodego w Pradze — pozostają symbolem katolickiej przeszłości.

Językiem urzędowym jest czeski, język zachodniosłowiański zrozumiały dla osób mówiących po słowacku i przystępny dla uczących się po polsku lub rosyjsku. Angielski dominuje wśród młodszych pokoleń; niemiecki pozostaje powszechny wśród osób wykształconych w czasach komunizmu, kiedy rosyjski był obowiązkowy. Odwiedzający mogą zauważyć trwałość dialektów — wariantów morawskich, idiomów śląskich — jednak standardowy czeski łączy media, środowisko akademickie i rząd.

Etykieta podróżna odzwierciedla te wrażliwości. Czesi cenią sobie osobistą przestrzeń i formalne powitania: miękkie „Dobrý den” przy wejściu do sklepu, „Na shledanou” przy wyjściu. Buty zdejmuje się w domu, a następnie zakłada kapcie. Pomoc jest oferowana, gdy jest potrzebna, jednak nieproszona pomoc może zaskoczyć. Unikaj nazywania republiki „Europą Wschodnią” lub utożsamiania jej z terytorium radzieckim; nalegaj na „Europę Środkową”. Powstrzymaj się od „Sudetenland”, przestarzałych niemieckich nazw miejsc lub nieczułych uwag sugerujących taniość. Przede wszystkim szanuj historię — komunistyczne dziedzictwo i pamięć o Holokauście pozostają wrażliwe — unikając zaprzeczania lub trywializacji.

Poza miastami wiejskie panoramy ukazują wioski z domkami z muru pruskiego, pola przerywane gotyckimi wieżami. Barokowe place Třebíča, bazaltowe zabytki Czeskiego Raju, jaskiniowa przepaść Macocha Morawskiego Krasu i zalewowe równiny Palavy z tamami pełnymi ryb przyciągają zarówno wędrowców, jak i wędkarzy. Dla technicznej ciekawości nowoczesne muzeum w Brnie przedstawia wzornictwo przemysłowe; narciarze biegowi śledzą trasy Tour de Ski w Nové Město na Moravě.

Niezależnie od tego, czy zatrzymasz się przy zielonych pawilonach Mariańskich Łaźni, przedzierając się przez bruk w kaplicy kości w Kutnej Horze, czy stojąc pod wieżami Czeskiego Krumlowa, gdy mgła unosi się nad Wełtawą, Czechy łączą chwile próby i przepychu w krajobrazie o przemyślanych niuansach. To kraj warstwowej pamięci — wczesny kamień Wielkich Moraw, fortele Habsburgów, wolności wykute przez republikę — a jednak balansujący między obecnymi wymogami a wiecznie zielonym teatrem lasów i iglic. Wejście w jego granice to nie tylko spotkanie z gobelinem architektury i terenu, ale także z ludźmi, których ironiczna wrażliwość i uważna powściągliwość dodają blasku każdemu miejskiemu rynkowi i leśnej polanie.