Zakyntos

Zakynthos to grecka wyspa na Morzu Jońskim, zajmująca powierzchnię 405,55 km², z linią brzegową o długości 123 km i zamieszkana przez 40 759 mieszkańców według spisu z 2011 r. Położona około 20 km na zachód od stałego lądu Peloponezu i 15 km na południe od Kefalonii, zajmuje trzecie miejsce wśród Wysp Jońskich pod względem wielkości. Jej teren wznosi się na wysokość 758 m na górze Vrachionas, a jej stolica, również zwana Zakynthos, zajmuje wschodni kraniec północnego brzegu.

Od nazwy przedmykeńskiej do epitetu z epoki weneckiej „Kwiat Wschodu”, tożsamość wyspy odzwierciedla wieki ludzkich i naturalnych wpływów. Jej forma w kształcie grotu strzały, z przylądkiem Skinari na północno-zachodnim krańcu, dzieli surowy zachodni płaskowyż i klify od żyznej wschodniej równiny, gdzie wioski skupiają się wzdłuż piaszczystych zatok. Ta dwoistość kształtuje zarówno produkcję rolną wyspy — oliwę z oliwek, porzeczki, winogrona i cytrusy — jak i jej trasy turystyczne, które przyciągają odkrywców zarówno w stronę wysokich klifów, jak i spokojnych plaż.

W starożytności wyspa pojawiała się w mitach jako królestwo Zacynthusa, syna legendarnego arkadyjskiego przywódcy. Panowanie Wenecji w latach 1484–1797 pozostawiło kamienne mury, ruiny kaplic i nazwę, której nadal używają włoskojęzyczni: Zacinto lub Zante. Trzęsienie ziemi w 1953 r. zniszczyło znaczną część weneckiej architektury, jednak jej fragmenty przetrwały w zrujnowanych murach zamku na wzgórzu Bochali i rozproszonych murach na przylądku Skinari.

Zachodnia połowa wyspy wznosi się na płaskowyżu, który opada w strome klify w Keri i wzdłuż odcinka od latarni morskiej Keri do Skinari. Tutaj wzburzone wiatrem wody Morza Jońskiego rzeźbią łuki i jaskinie w białej skale, najbardziej spektakularnie w Błękitnych Grotach na północ od Przylądka Skinari. Kanały te ukazują wodę tak czystą, że w porannym świetle jej zagłębienia wydają się elektrycznie niebieskie. Operatorzy łodzi wypływają z Agios Nikolaos i Alykanas, płynąc wąskimi otworami, aby pokazać Jaskinię Kianoun, największą z tych formacji.

Po wschodniej stronie ląd spłaszcza się w gęsto zaludnioną równinę. Stolica, znana lokalnie jako Chora, jest siedzibą głównego portu, połączenia promowego do Kyllini i uliczek otoczonych sklepami i tawernami, które przypominają układem, jeśli nie zdobieniami, plac San Marco w Wenecji. Drogi rozchodzą się wachlarzowo: jedna do Volimes na północy, druga do Keri na południu i trzecia do półwyspu Vassilikos na północnym wschodzie. Kręta droga przez wnętrze łączy te arterie, tworząc obwód, który otacza wyspę.

Zatoka Laganas na południowym wschodzie otacza płytki obszar chroniony przez półwyspy Vassilikos i Marathia. Tutaj pierwszy Narodowy Park Morski w Grecji chroni tereny lęgowe żółwi Caretta caretta. Od maja do początku lipca samice wychodzą na brzeg na plażach Gerakas i Dafni, aby wykopać gniazda. Zanieczyszczenie światłem z kurortów kiedyś wprowadzało w błąd młode żółwie; leżaki miażdżyły jaja, a zaniedbanie poza sezonem zagrażało wylęgającym się żółwiom. Ostatnie interwencje władz i wolontariuszy zmniejszyły zakłócenia, chociaż niektóre prywatne „wycieczki żółwiowe” nadal stresują zagrożoną populację.

Plaża Navagio na północno-zachodnim wybrzeżu jest przykładem dramatycznych kontrastów wyspy. Wrak statku przemytników z 1981 roku utknął w zatoczce otoczonej wapiennymi ścianami. Aby uniknąć tłumów — często dziesiątek łodzi, które do południa wysadzają setki turystów — przybycie przed 10 rano lub po 15:00 zapewnia względną samotność. Wąska droga do klasztoru Agios Gergios prowadzi do platformy widokowej 180 m nad plażą, zapewniając więcej panoramy niż piasek poniżej.

Dalej na południe wysepka Marathonissi – „Turtle Island” – ma roślinność przypominającą palmy i ukryte jaskinie morskie. Dojazd z Limni Keriou uzupełnia doświadczenie wioski Keri, gdzie osada na szczycie wzgórza i latarnia morska górują nad klifami opadającymi w turkusowe głębiny. Główna droga w tym rejonie biegnie wzdłuż malowniczego jeziora i schodzi w kierunku kamienistych plaż otoczonych kawiarniami.

Na północno-wschodnim wybrzeżu Tsilivi i Alykes/Alykanas tworzą kurorty zorientowane na rodziny. Tsilivi rozciąga się wzdłuż długiego piaszczystego brzegu z punktami sportów wodnych i usługami leżakowymi. Alykes i sąsiadujący z nim Alykanas dzielą ciągły odcinek z barami i restauracjami. Na wschodnim krańcu Alykanas znajduje się plaża Xehoriati, wąska cypel drobnego piasku, który łagodnie opada do wody rzadko głębszej niż kilka metrów. Dwie lokalne restauracje — Redskins i Shoestring — serwują mieszankę dań włoskich i greckich wraz z widokiem na morze, a dzieci wchodzą na pokład zatopionego jachtu zacumowanego na morzu.

Na południowym wschodzie Kalamaki i Laganas mają wspólną plażę. Kalamaki oferuje zakwaterowanie rodzinom w skromnych hotelach, podczas gdy Laganas przyciąga młodsze tłumy do swoich skupisk barów i klubów nocnych. Oba miasta korzystają z pobliskiego lotniska, otwartego w 1972 r. i oddalonego o 4,3 km od miasta, które obsługuje ruch czarterowy z północnej Europy od maja do października oraz loty krajowe do Aten przez cały rok. EasyJet i Wizz Air utrzymują sezonowe połączenia z miastami Wielkiej Brytanii i Europy Środkowej. Lotnisko jest zamykane na noc, a transport lądowy obejmuje taksówki w cenie 10–15 euro lub 1,5-godzinny spacer po oznakowanych drogach.

Wioska Agios Nikolaos na północno-wschodnim półwyspie jest drugim portem, z którego odpływają promy do Kefalonii. Stamtąd odpływają łodzie do północnych jaskiń, a restauracje na brzegu skupiają się wśród drzew orzechowych. Gdzie indziej na półwyspie Vassilikos, plaże Gerakas i Dafni znajdują się w strefie wolnej od ruchu; Gerakas rezerwuje pasma piasku dla młodych, podczas gdy Dafni pozostaje spokojnym odcinkiem z niewielką liczbą udogodnień.

Wsie śródlądowe, takie jak Volimes i Kampi, zachowują tradycyjne rękodzieło i gościnność. Volimes, na północnym skraju gór, handluje tkanymi tkaninami i ceramiką. Kampi, osada na szczycie klifu na zachodnim wybrzeżu, oferuje widoki na zachód słońca, ale ograniczony dostęp drogowy. Pomiędzy nimi leży zatoka Limnionas — odosobniona, cicha i obsługiwana przez pojedynczą tawernę położoną nad wodą.

Zajęcia na świeżym powietrzu obejmują nurkowanie w jaskiniach „The Arch” i Keri Caves, a także jazdę na rowerze po płaskich wschodnich drogach. Nadmierne połowy ryb zmniejszyły lokalne zasoby ryb, jednak nurkowie nadal eksplorują skaliste wychodnie i zatopione jaskinie. Wypożyczalnie w Laganas, Keri i Tsilivi wyposażają entuzjastów w sprzęt na jednodniowe wycieczki. Wycieczki w poszukiwaniu żółwi odbywają się wzdłuż południowego brzegu, chociaż pojawiają się obawy etyczne, gdy łodzie niepokoją samice lub młode żółwie; urzędnicy zalecają bierną obserwację linii brzegowej.

Lokalne produkty podkreślają wyspiarskie życie. Prasy do tłoczenia oliwy z oliwek działają przez cały rok, porzeczki zbierane są późnym latem, a winnice dają małe, bezpestkowe winogrona Zante przeznaczone na eksport. Sady cytrusowe — mandarynki, cytryny i pomarańcze — wyznaczają strumyki, które pęcznieją w zimowych deszczach. Średnia roczna temperatura 18,5 °C i podwyższona wilgotność sprzyjają gęstemu podszytowi; fragmenty lasów laurowych, cyprysowych i sosnowych zdobią zbocza nad równinami.

Życie towarzyskie koncentruje się w kawiarniach, wiejskich placach i barach. W mieście Zakynthos lokale obejmują zarówno małe kawiarnie, jak i bary specjalizujące się w lokalnych winach i brandy Metaxa. Na plażach obok standardowego ouzo pojawiają się piwa Greek Mythos i Alfa. W Laganas znajdują się puby i kluby w stylu brytyjskim, które obsługują gości z zagranicy.

Opłynięcie dookoła samochodem pozostaje idealnym wstępem. Ze stolicy można prześledzić wybrzeże do Tsilivi, a następnie wspiąć się do Alykes, przejechać przez Agios Nikolaos i kontynuować podróż na północ, mijając platformę widokową Navagio do Volimes. Skręcając na zachód, Limnionas oferuje przerwę przed tym, jak droga skręci na południe do Kampi i latarni morskiej Keri. Ostatni etap przez płaskowyż wraca do miasta, mijając winnice i gaje oliwne, zanim zamknie pętlę.

Transport publiczny składa się z rzadko kursujących linii autobusowych łączących większe osady; rozkłady jazdy zmieniają się poza sezonem. Taksówki obsługują wioski bez stałych przystanków. Aby uzyskać większą elastyczność, można wypożyczyć samochody w agencjach na lotnisku, w porcie i w miejscowościach wypoczynkowych, a na nierównych drogach zaleca się samochody z napędem na cztery koła. Skutery i motocykle oferują zwinny transport, ale wymagają ostrożności na stromych, wąskich trasach. Wypożyczenie roweru kosztuje 4–8 euro dziennie, często obejmuje kłódkę i koszyk, chociaż najbardziej pagórkowate obszary odstraszają wszystkich, poza doświadczonymi rowerzystami.

Do zabytków kultury należą wrak statku Navagio, ruiny weneckich fortyfikacji na przylądku Skinari i muzeum Dionysios Solomos w mieście, upamiętniające autora greckiego hymnu narodowego. Mediolańskie Muzeum Morskie w Agios Sostis przechowuje artefakty morskiego dziedzictwa wyspy pod opieką lokalnych wolontariuszy.

Pomimo napływu turystów — zwłaszcza z Wielkiej Brytanii — wyspa zachowuje wnętrze cichych wzgórz i kwitnących pól. Wiosną przez wioski wieje wielkanocny pochód, a zbocza zdobią kwiaty polne. Lato przynosi upał i śmiech wczasowiczów, ale nawet wtedy można wycofać się na górskie szlaki, aby odkryć samotne klasztory i ukryte zatoczki. Zimowe deszcze zasilają studnie i strumienie, a skąpy sezon turystyczny ustępuje miejsca codziennemu życiu wśród drzew oliwnych i przybrzeżnych wiatrów.

Zakynthos równoważy swoją rolę jako destynacji z ochroną zasobów ekologicznych i kulturowych. Chronione plaże chronią żółwie, podczas gdy lokalne władze i wolontariusze patrolują miejsca lęgowe. Wysiłki mające na celu ograniczenie oświetlenia i pojazdów na piaskach lęgowych pokazują, że wyspa jest uważna na potrzeby dzikiej przyrody. Jednocześnie lokale gastronomiczne dostosowują swoją ofertę do rytmów sezonowych — cicho po zmierzchu, stonowanie, gdy wzburzone sztormy na morzu wzburzają się.

Esencja tej wyspy ujawnia się w jej kontrastach: żyzne równiny, które dają ropę naftową i winogrona, skaliste płaskowyże, które łapią wiatry, ruiny, które szepczą o dawnych władcach i nowoczesne wioski, które witają globalnych gości. Jej ścięgna dróg i morza łączą porty z odizolowanymi półwyspami, podczas gdy wezwanie do pustelni Bochali lub cisza plaży Dafni nagradzają tych, którzy wychodzą poza główne arterie komunikacyjne. Zakynthos jest miejscem, w którym historia, kultura i natura spotykają się, obserwowane w kamieniu i piasku, w oliwkach i gniazdach żółwi, w rozgrzanych słońcem kawiarniach i samotnych kaplicach położonych na szczytach wietrznych klifów.