Al-Ajn

Al Ain, którego arabska nazwa tłumaczy się po prostu jako „Źródło”, zajmuje wyjątkowe miejsce w konstelacji ośrodków miejskich, które definiują Zjednoczone Emiraty Arabskie. Jako administracyjne serce regionu Al Ain w Abu Zabi, leży około 160 kilometrów na wschód od miasta Abu Zabi i około 120 kilometrów na południe od Dubaju. Rozciągając się na granicy z miastem Al-Buraimi w Omanie, oferuje rzadki widok metropolii Zatoki Perskiej, która równoważy wymagania nowoczesności z szacunkiem dla dziedzictwa ekologicznego i kulturowego. Główne autostrady łączące Al Ain, Abu Zabi i Dubaj tworzą niemal równoboczny trójkąt, każde miasto leży około 130 kilometrów od pozostałych, ale podczas gdy jego sąsiedzi pędzą w górę, Al Ain zachował ludzką skalę. Surowe przepisy dotyczące wysokości budynków gwarantują, że żaden budynek nie będzie wyższy niż siedem pięter, dzięki czemu można zachować widoki na palmy daktylowe, nawadniane parki i górującą nad miastem sylwetkę Jebel Hafeet.

Z perspektywy którejkolwiek z alei obsadzonych drzewami lub łagodnie pofałdowanych rond, Al Ain ukazuje się jako „Miasto Ogrodów” Zatoki. W regionie słynącym z rozległych piasków i nieustającego słońca zielone oazy miasta oferują przeciwwagę bujności: sama Oaza Al Ain — obszar tysięcy palm daktylowych przeciętych wąskimi drogami — znajduje się między tradycyjnymi sukami a głównymi arteriami miasta. Znaczenie tych nawadnianych kieszeni zieleni jest od dawna znane; jeden z naukowców uznał oazy Al Ain i Al-Hasa w Arabii Saudyjskiej za najważniejsze w Zatoce, co jest hołdem dla ich roli zarówno jako ośrodków rolniczych, jak i naturalnych sanktuariów. Dziś oazy stanowią część szerszej sieci parków i dekoracyjnych przestrzeni publicznych, a sztuczne jezioro Zakher na południu pokazuje, w jaki sposób oczyszczone ścieki można wykorzystać do tworzenia przyjemnych krajobrazów miejskich na bardzo suchych terenach.

Topografia regionu zmienia się dramatycznie w miarę podróży na wschód. Jebel Hafeet, odnoga pasma górskiego Hajar, wznosi się na wysokość od 1100 do 1400 metrów — jest to jedno z najwyższych wzniesień w Zjednoczonych Emiratach Arabskich — a jego grzbiety sięgają niemal do granic miasta. Dwa z tych odnóg, Jabal Al Naqfah i Western Ridge, przeplatają się z oazami, nadając Al Ain teren, który rozciąga się od falistych żwirowych równin zabarwionych na czerwono tlenkiem żelaza po surowe wapienne zbocza. Za górą rozciąga się na południe Pusta Ćwiartka, największa na świecie nieprzerwana pustynia piaszczysta. Na północy i wschodzie wydmy falują pod karzącym słońcem, a ich bogate w żelazo piaski są tak ciche jak sam czas.

Klimat Al Ain jest definiowany przez ekstrema. Sklasyfikowany jako gorący klimat pustynny (BWh) w systemie Köppena, znosi długie lata, kiedy temperatury regularnie przekraczają 45 °C, łagodzone jedynie przez charakterystycznie niską wilgotność regionu. Zimy przynoszą wytchnienie: czyste niebo i łagodne dni zachęcają do aktywności na świeżym powietrzu. Średnie roczne opady oscylują wokół 96 mm, większość z nich pojawia się podczas krótkich zimowych ulew; w ciągu trzech dekad kończących się na początku lat 90. miesięczne średnie wahały się od około 100 do 120 mm, co wystarczało do utrzymania oaz dzięki ostrożnym systemom nawadniania faladż. Rzeczywiście, te podziemne kanały, z których niektóre są starsze o stulecia od słynnych qanatów w Persji, świadczą o pomysłowości zrodzonej z konieczności.

Pod zielenią miasta i nowoczesną infrastrukturą znajdują się dowody ludzkiej obecności sięgające około 8000 lat wstecz. W epoce brązu nastąpił rozkwit kultury Hafit, której charakterystyczne grobowce w kształcie „ul” zdobią zbocza Jebel Hafeet. Wykopaliska rozpoczęte w 1959 r. na polecenie szejka Zayeda odkryły wspólne miejsca pochówku Wadi Suq w oazie Qattara, wykorzystując kamienie z jeszcze wcześniejszych pochówków Umm al-Nar. Grobowce te dostarczyły krótkich mieczy, sztyletów i naczyń z chlorytu, a także biżuterii z karneolu, która mówi o starożytnych szlakach handlowych rozciągających się do doliny Indusu. Jeden wisiorek z elektrum przedstawiający splecione rogate stworzenia — motyw znaleziony gdzie indziej w całej Arabii epoki brązu — znajduje się obecnie, obok innych fragmentów aflaj z epoki żelaza, w Muzeum Al Ain, założonym w 1971 r. w celu przechowywania takich artefaktów. W 2011 roku UNESCO uznało miejski kompleks archeologiczny za pierwszy obiekt wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.

Oaza Buraimi, zbiorcza nazwa Al Ain i sąsiedniego Al-Buraimi, stała się areną regionalnych zmagań o władzę. Początkowo władzę sprawowało plemię Dhawahir, zanim przybyli Na'im, a później sułtani Maskatu i wędrowne najazdy wahhabickie podważyły ​​władzę, którą rościli sobie Bani Yas z Abu Zabi. W 1877 roku szejk Zayed bin Khalifa Al Nahyan — później znany jako „Zayed the Great” — przejął kontrolę, wznosząc fort w Ain Dhawahir i instalując pod swoim zwierzchnictwem naczelnika Dhawahir. Brytyjska interwencja w połowie XX wieku w sporze o Buraimi doprowadziła do wyparcia sił saudyjskich przez połączone siły Trucial Oman Scouts i wojska Muscat-Oman, przywracając status quo. W momencie uzyskania niepodległości w 1971 r. wizyta królowej Elżbiety II w miejscowym Hiltonie podkreśliła skromny kosmopolityzm Al-Ainu w przededniu niepodległości.

Od lat 70. Al Ain rozrósł się z pustynnego posterunku do czwartego co do wielkości miasta Zjednoczonych Emiratów Arabskich, w którym w 2021 r. mieszkało około 846 787 osób. Obywatele Emiratów stanowią prawie jedną trzecią tej liczby — niezwykle wysoki odsetek w kraju, w którym większość stanowią ekspatriaci. Migranci z Bangladeszu, Pakistanu, Indii, a ostatnio Afganistanu przyczyniają się do pluralistycznego społeczeństwa, które znajduje wspólny grunt we wspólnych przestrzeniach publicznych, na rynkach i w instytucjach. Trzy nowoczesne centra handlowe — Al Ain Mall, Al Jimi Mall, Al Hili Mall — i nowszy Al Bawadi Mall stoją obok tradycyjnych suków z owocami, warzywami i zwierzętami gospodarskimi. Na jednym przydrożnym targu wielbłądy są sprzedawane kilka razy w tygodniu, a ich obecność przypomina zarówno o dziedzictwie, jak i handlu. Pośród tego zgiełku kwitnie drobny przemysł: rozlew Coca-Coli, produkcja cementu, hodowla bydła mlecznego i przetwórstwo daktyli przez największą na świecie firmę tego typu, Al Foah, stanowią podstawę zróżnicowanej gospodarki. Na targu Sanaiya i Pattan mechanicy i rzemieślnicy trudnią się swoim rzemiosłem.

Placówki edukacyjne i służby zdrowia podkreślają rolę Al Ain jako regionalnego centrum. Uniwersytet Zjednoczonych Emiratów Arabskich, założony pod koniec lat 70., zajmuje zielony kampus w Asharej, podczas gdy dwa kampusy Higher Colleges of Technology i prywatne instytucje — Al Ain University, kampus satelitarny Uniwersytetu w Abu Zabi, Indian School, Al-Ain i inne — służą studentom z Emiratów i obcokrajowcom. Szkolenia zawodowe są zapewniane przez Horizon International Flight Academy i centrum pilotów kadetów Etihad Airways. Wschodnia siedziba Departamentu Edukacji i Wiedzy w Abu Zabi przewodniczy nadzorowi nad szkołami. Sieć prywatnych szkół międzynarodowych — brytyjskiej, amerykańskiej, CBSE — skupia się w Al-Manaseer i Al Hili, oferując zróżnicowane programy nauczania.

Opieka medyczna w Al Ain sięga 1960 roku, kiedy to dr Pat i Marian Kennedy, amerykańscy misjonarze, założyli Kanad Hospital. Tawam Hospital, otwarty w grudniu 1979 roku i później zarządzany przez Johns Hopkins Medicine International, ma 503 łóżka i jest siedzibą głównego ośrodka onkologicznego ZEA. Al Ain Hospital, znany jako Al-Jimi Hospital, powiązany z Uniwersytetem ZEA i pod auspicjami Medical University of Vienna International od 2007 roku, oferuje kolejne 450 łóżek we wszystkich specjalnościach. Dobrze wyposażony szpital dydaktyczny i prywatne kliniki w mieście zapewniają, że mieszkańcy muszą podróżować tylko do Abu Zabi lub Dubaju, aby uzyskać najbardziej specjalistyczną opiekę.

Życie religijne w Al Ain jest takie samo jak w pozostałych Emiratach. Meczety, od historycznego Meczetu Shaikha Salamah — niegdyś największego w mieście — po Wielki Meczet Sheikha Khalifa, ukończony w 2021 r. jako jeden z najpojemniejszych domów modlitwy w kraju, podkreślają tkankę miejską. Podczas gdy przestrzeganie norm islamskich rządzi zachowaniem publicznym, otwartość miasta na wymianę kulturalną — widoczna w międzynarodowych szkołach, społecznościach ekspatriantów i festiwalach kulturalnych — odzwierciedla szerszy etos tolerancji.

Poruszanie się po Al Ain zależy od połączeń drogowych: droga Dubai–Al Ain Road na północy łączy się z Szardżą, Abu Zabi na zachodzie i Mezyad na południowym zachodzie, skąd trasy prowadzą do Omanu. Po tych arteriach kursują autobusy i taksówki, a międzynarodowe lotnisko w Al Ain obsługuje regularne loty do Pakistanu, Indii i Egiptu. Plany linii kolejowej łączącej Al Ain z Abu Zabi i portem Sohar w Omanie obiecują dalszą integrację miasta z sieciami transportowymi Zatoki Perskiej.

Turystyka w Al Ain korzysta z jego suchego ciepła, mile widzianego kontrastu z wilgotnością wybrzeża. Rodziny z Emiratów utrzymują tu weekendowe wille, a odwiedzających przyciągają miejsca kulturalne: Muzeum Narodowe Al Ain, dawny pałac szejka Zayeda, starożytne forty, takie jak Al Muwaiji i Mezyad, oraz Park Archeologiczny Hili z grobowcami i petroglifami. U podnóża góry źródła mineralne Green Mubazzarah oferują relaks pośród zacienionych miejsc piknikowych; kręta 12-kilometrowa droga na szczyt Jebel Hafeet nagradza ostrożnych kierowców panoramicznymi widokami i hotelem położonym nad równiną. Hotel Mercure Hafeet i ośrodki wypoczynkowe Al Fada są przeznaczone dla osób poszukujących wypoczynku. W zabytkowej wiosce odtworzono tradycyjne życie na pustyni, a ogród zoologiczny Al Ain Zoo, park rozrywki Hili Fun City i otwarty w 2012 r. Adventure Park, gdzie na sztucznych rzekach można uprawiać surfing, kajakarstwo i rafting, odzwierciedlają zaangażowanie w rozrywkę dla rodzin.

Życie komercyjne pulsuje w pięciu głównych centrach handlowych — Al Ain Mall w centrum, Al-Jimi Mall, Bawadi Mall, Remal Mall i Hili Mall — wokół których skupiają się kawiarnie i salony shisha. Dostępność alkoholu jest ograniczona do licencjonowanych lokali hotelowych, co wzmacnia lokalne przepisy przeciwko publicznemu upijaniu się. Kawiarnie, od skromnych lokali blokowych po rozległe sieci, zapewniają miejsca spotkań dla wszystkich grup demograficznych. Międzynarodowy tor kartingowy zaspokaja potrzeby entuzjastów prędkości, podczas gdy dwie anglojęzyczne stacje radiowe — 100.1 Star FM i 105.2 Abu Dhabi Classic FM — towarzyszą codziennym czynnościom muzyką obejmującą współczesne hity, arabskie melodie i zachodnie klasyki.

W 2024 r. Al Ain pobił trzy rekordy Guinnessa, zaczynając w styczniu ośmiominutowym pokazem połączonych fajerwerków i dronów, najdłuższym tego typu pokazem dronów w linii prostej. Później tego samego roku, podczas obchodów 53. Dnia Narodowego ZEA odbył się pokaz fajerwerków o długości 11,1 km — kolejny oficjalny rekord. Te widowiska podkreślają, że miasto jest nastawione zarówno na dziedzictwo, jak i widowiskowość, starając się zaimponować na współczesnej scenie, nie porzucając swoich ekologicznych i historycznych fundamentów.

Sport i sztuka rozwijają się równolegle. Stadion Hazza Bin Zayed, siedziba Al Ain Football Club — jednego z najbardziej utytułowanych zespołów w Azji — służy jako punkt centralny dla piłki nożnej Zatoki Perskiej, podczas gdy Al Ain Club organizuje dyscypliny od piłki ręcznej po jiu-jitsu. Rugby znajduje zwolenników w Al Ain Amblers i w klubie Palm Resort, gdzie drużyny młodzieżowe i dorosłe rywalizują regionalnie. Hokej na lodzie kiedyś powitał drużyny Al Ain Vipers i Ghantoot na lodowisku w Hili Fun City; Vipers zdobyli tytuł Emirates Hockey League w sezonie 2009–10. Przedsięwzięcia artystyczne obejmują coroczny festiwal muzyki klasycznej, galerie w odnowionych fortach i rodzącą się scenę sztuki ulicznej, która ozdabia przejścia podziemne i ściany rond odważnymi muralami.

Doświadczenia kulinarne odzwierciedlają kulturową warstwowość miasta. Wzdłuż ulicy Khalifa i w dzielnicy Mathraz libańskie restauracje mezze mieszają się z chińskimi restauracjami z makaronem i południowoazjatyckimi tandoori. Międzynarodowe sieci fast-foodów współistnieją ze skromnymi kawiarniami, w których porcje przewyższają ceny. Dla wegetarian rodzime dania na bazie fasoli i bogata oferta czysto wegetariańskich dań indyjskich zapewniają różnorodność; weganie, choć jest ich mniej, znajdują przychylnych kucharzy, którym udziela się jasnych wskazówek. Usługi dostawcze pokrywają miasto, dzięki czemu ciepłe posiłki są dostępne w różnych dzielnicach. Podczas gdy alkohol jest ograniczony do restauracji hotelowych, kultura kawiarniana kwitnie, napędzana przez pokolenie, które łączy tradycję z kosmopolitycznymi gustami.

Poprzez ruchome piaski i zacienione gaje, Al Ain wyznacza cichą dywergencję od lśniących wieżowców Zatoki. Tutaj dziedzictwo łączy się ze stypendiami: znaleziska archeologiczne rozmawiają z laboratoriami uniwersyteckimi, a wiekowe woły irygacyjne falaj oczyszczają ścieki do ozdobnych jezior. Współczesny rozwój nie zatarł szeptu pustyni; zamiast tego nauczył się słuchać. Rezultatem jest miasto, które rozwija się warstwami — grobowce z epoki brązu pod baldachimami palm, minarety meczetów obok ruchliwych centrów handlowych, wizja kolei na horyzoncie — każda z nich mówi do trwałego dialogu między przeszłością a przyszłością. W Al Ain puls historii pozostaje słyszalny w szeleście liści palmowych i łuku cieni górskich, przypominając każdemu odwiedzającemu i mieszkańcowi, że nawet pośród ekstremalnych warunków pustyni życie — i kultura — znajdują sposób na rozkwit.