Zjednoczone Emiraty Arabskie

Położone na wschodnim krańcu Półwyspu Arabskiego Zjednoczone Emiraty Arabskie (ZEA) wyłaniają się jako uderzający przykład szybkiej transformacji. W ciągu zaledwie pół wieku, zbiór małych nadmorskich szejków i pustynnych oaz połączył się w federację siedmiu emiratów — Abu Zabi, Dubaj, Szardża, Adżman, Umm al-Kajwajn, Ras al-Chajma i Fudżajra — każdy rządzony przez własnego suwerena, ale połączony pod federalną monarchią elekcyjną. Z Abu Zabi jako siedzibą prezydenta i centrum politycznym, federacja rozciąga się na około 83 600 kilometrów kwadratowych, jej terytorium naznaczone jest ruchomymi wydmami, pustynnymi górami, błyszczącymi liniami brzegowymi i enklawami, których granice szepczą o dawnych umowach i przeciągających się sporach.

Kontury Emiratów wyznaczają zarówno pustynia, jak i morze. Na południowym zachodzie i zachodzie leży Arabia Saudyjska; na wschodzie i północnym wschodzie Oman; po drugiej stronie wód Zatoki Perskiej Katar i Iran; a na północnym wschodzie Zatoka Omańska otwiera się na Ocean Indyjski. Rub al-Khali, tak zwana Pusta Ćwiartka, naciska na południowe krańce Abu Zabi w morzu wypalonych piasków ochry. Dalej na północ góry Al-Hadżar rozcinają krajobraz, a ich szare wapienne grzbiety wznoszą się na prawie 1900 metrów w Dżabal Dżajs w Ras al-Khaimah. Pomiędzy tymi skrajnościami leżą oazy: Liwa, rozległa i odizolowana w pobliżu granicy z Arabią Saudyjską; Al-Buraimi, rozciągająca się nad granicą z Omanem; i sztuczne jezioro Zakher w Al Ain, dowód mistrzostwa związku w radzeniu sobie z niedoborem wód gruntowych.

Równiny przybrzeżne rozciągają się pod niebem, które przez większą część roku pali się nieustającym słońcem. Wzdłuż około 650 kilometrów linii brzegowej, solniska rozciągają się w głąb lądu, zanim ustąpią miejsca platformom wiertniczym, portom i miastom. Naturalny port Dubaju, kiedyś skromny, został rozbudowany dzięki pogłębianiu; Abu Zabi, Szardża i inne emiraty utrzymują głębokowodne porty, które łączą Emiraty z handlem światowym. Jednak te sztuczne porty leżą obok raf koralowych i ruchomych mielizn, które od dawna wystawiają na próbę umiejętności marynarzy. Silne pływy i nagłe burze wiatrowe nadal kształtują linię brzegową, nawet gdy najnowocześniejsze systemy nawigacji i elektronicznego sterowania ułatwiają przepływ gigantycznych tankowców załadowanych czarnym złotem, które jest podstawą bogactwa narodowego.

Klimat podąża za swoim pustynnym charakterem: lata są upalne, a dzienne temperatury często przekraczają 45 °C na równinach; zimy pozostają łagodne, a rtęć spada do 10–14 °C w nocy. Opady deszczu są skąpe, zazwyczaj spadają krótkimi, ulewnymi seriami w chłodniejszych miesiącach, czasami powodując pęcznienie suchych koryt wadi w nagłe rzeki. W górach opady są nieco bardziej obfite i czasami spadają w postaci śniegu — najbardziej znanym przykładem jest Dżabal Dżajs w grudniu 2004 r., kiedy szczyt po raz pierwszy został pokryty białym pyłem. Burze piaskowe mogą pojawić się bez ostrzeżenia, otulając autostrady i szlaki pustynne, podczas gdy wilgotne wiatry z południowego wschodu, znane lokalnie jako Sharqi, niosą nieprzyjemną wilgoć na wybrzeżu późnym latem.

Struktura federalna, opracowana w 1971 r., gdy Wielka Brytania wycofała się ze swoich protektoratów, przyznaje szeroką autonomię każdemu emiratowi. Abu Zabi, stanowiące prawie 87 procent terytorium narodowego, ma znaczny wpływ: jego władca pełni tradycyjnie funkcję prezydenta federacji, a jego dochody — głównie z ropy naftowej i gazu — finansują znaczną część wydatków unii na opiekę zdrowotną, edukację i infrastrukturę. Dubaj, najmniejszy pod względem powierzchni, ale najbardziej zaludniony, skupił się na handlu, lotnictwie i turystyce, stając się międzynarodowym centrum, w którym miesza się ponad 10 milionów mieszkańców i turystów. Szardża utrzymuje bardziej konserwatywny klimat społeczny, a jego linia brzegowa jest urozmaicona obszarami przemysłowymi i dzielnicami kulturalnymi, które nawiązują do dziedzictwa arabskiego. Północny kwartet emiratów — Fudżajra, Adżman, Ras al-Chajma i Umm al-Kajwajn — łączy nadmorskie enklawy, górskie odosobnienia i pustynne przestrzenie, z których każdy oferuje własną równowagę tradycji i nowoczesności.

Dynamika populacji ilustruje wyjątkowy charakter federacji. W połowie 2024 r. około 10 milionów ludzi nazywało ZEA domem, jednak obywatele Emiratów stanowili tylko około jedenaście procent tej liczby. Pozostałą część stanowią migranci przyciągnięci pracą w budownictwie, hotelarstwie, finansach i niezliczonych branżach usługowych. Hindusi stanowią około jedną czwartą populacji, a następnie Pakistańczycy, Bangladesz i Filipińczycy; liczba zachodnich ekspatriantów wynosi dziesiątki tysięcy. Ta nierównowaga doprowadziła do powstania społeczeństwa, w którym lokalne tradycje niespokojnie współistnieją z globalnym stylem życia. Arabski ma status oficjalny, a islam kształtuje ramy prawne; jednak angielski dominuje w biznesie, edukacji i codziennym handlu. Państwo wyznaje tolerancję dla innych wyznań, pozwalając kościołom działać, a mniejszościom niemuzułmańskim na swobodne oddawanie czci, nawet gdy większość pozostaje sunnickimi muzułmanami — chociaż znacząca społeczność szyicka, wraz z wpływami ibadytów i sufi, przewija się przez federację.

Ropa naftowa i gaz ziemny pozostają centralnym elementem bogactwa ZEA. Kraj ten znajduje się w pierwszej dziesiątce posiadaczy rezerw ropy naftowej i gazu na świecie. Przychody przekazywane dzięki wizji prezydenta założyciela federacji, szejka Zayeda bin Sultana Al Nahyana, zostały zainwestowane w szpitale, szkoły, autostrady i porty, co pozwoliło Emiratom na skok w stronę nowoczesności. Od początku XXI wieku przywódcy celowo poszerzali gospodarkę. Turystyka, finanse, nieruchomości, logistyka i technologia napędzają obecnie wzrost, a sektory niezwiązane z ropą naftową zwiększają swoją wartość i zatrudnienie. Dubaj, od dawna będący portem przeładunkowym, jest gospodarzem dwóch najbardziej ruchliwych lotnisk na świecie — Dubai International i obiecującego Al Maktoum — a Abu Zabi stało się stolicą globalnych konferencji i projektów kulturalnych, wśród których znajdują się Luwr w Abu Zabi i planowany satelita Guggenheima. Transformacja z monolitycznego eksportera węglowodorów w zdywersyfikowane średnie mocarstwo nie przebiegła bezproblemowo — w latach 2015–2019 wzrost gospodarczy chwilami wyhamowywał — jednak średni wzrost realnego PKB o około 4 procent w latach 2000–2018 podkreśla ogólnie pozytywny trend.

Niemniej jednak koncentracja bogactwa i władzy politycznej wywołuje krytykę. Międzynarodowe organizacje praw człowieka obwiniają rząd za ograniczanie wolności zgromadzeń, wypowiedzi i prasy oraz za system prawny, który pozwala na długie zatrzymania bez procesu. Nadal pojawiają się doniesienia o torturach, wymuszonych zaginięciach i nękaniu dysydentów. Pracownicy w sektorach o niskich płacach często znoszą trudne warunki, ograniczoną ochronę i bariery utrudniające organizowanie się. Wyniki indeksu wolności człowieka w kraju są gorsze od wyników wielu innych krajów, co przypomina obserwatorom, że otwartość gospodarcza nie idzie w parze z liberalizacją polityczną.

Inwestycje w infrastrukturę postępują w szybkim tempie. Sieć autostrad — przede wszystkim E11 rozciągająca się od Abu Zabi przez Dubaj, Szardżę i dalej — łączy główne ośrodki populacji. Elektroniczny pobór opłat za pośrednictwem Salik w Dubaju zarządza ruchem i finansuje utrzymanie. Miejskie systemy transportu publicznego zapuściły korzenie: metro w Dubaju, bezkierowcowe i pierwsza w regionie sieć szybkiego transportu, przebiega pod wieżowcami; tramwaje i koleje jednoszynowe obsługują dzielnice takie jak Palm Jumeirah i Al Sufouh. Plany 1200-kilometrowej krajowej kolei obiecują połączenie portów, stref przemysłowych i miast śródlądowych, chociaż ukończenie ich jest jeszcze odległe o lata.

Logistyka morska stanowi kolejny filar. Khalifa Port, Jebel Ali, Zayed Port i inne tworzą bramy nie tylko do rynków regionalnych, ale także do szerszego Morskiego Jedwabnego Szlaku, nowoczesnego wcielenia starożytnych szlaków handlowych łączących Chiny, Azję Południową, Afrykę i Europę. Automatyzacja, szybka obsługa i głębokie nabrzeża umożliwiają Emiratom konkurowanie z tradycyjnymi węzłami; ambicje obejmują wykorzystanie połączeń kolejowych przez Kaukaz i Europę, pogłębiając połączenia poza Zatoką Perską.

Życie kulturalne równoważy konserwację i nowość. W Sharjah Heritage District odrestaurowane wieże wiatrowe i domy z koralowego tynku są goszczącym muzea, które opowiadają historię Beduinów, połów pereł i wczesne życie przybrzeżne. Wyspa Saadiyat w Abu Zabi rozrasta się, rozszerzając muzea o światowej renomie. Dubaj, niegdyś skromne miasto handlowe, obecnie mieści galerie w Al Quoz i dzielnicowe przestrzenie artystyczne, które prezentują twórców z Bliskiego Wschodu i świata. Sharjah International Book Fair, najstarsze w Zatoce Perskiej, przyciąga każdego roku setki autorów i wydawców.

Literatura i poezja mają tu głębokie korzenie. Ibn Majid, XV-wieczny nawigator i poeta z Ras al-Khaimah, był pionierem arabskich traktatów morskich. Wczesno XX-wieczni pisarze, tacy jak Mubarak Al Oqaili i Salem bin Ali al Owais, zachowali lokalne dialekty i folklor w wierszach, podczas gdy postacie z połowy wieku opisywały zmiany społeczne w okresie niepodległości. Dzisiaj autorzy z Emiratów nadal snują narracje, które zestawiają pasterskie oazy ze szklanymi wieżami i zglobalizowanymi społeczeństwami.

Festiwale odzwierciedlają tę dwoistość: tradycyjna muzyka i taniec Liwa, wywodzące się z rytmów Bantu-African, trwają na spotkaniach na pustyni, nawet gdy Dubai Desert Rock Festival wprowadza heavy metal na międzynarodowe sceny. Współczesne kompozycje znajdują miejsce obok wielowiekowych rytuałów, ponieważ życie w Emiratach oscyluje między pamięcią a ponownym wynalezieniem.

Kuchnia również mówi o konwergencji. Przez stulecia owoce morza, ryż i koza lub jagnięcina karmione były przybrzeżnymi i beduińskimi stołami. Przyprawy i metody przybyły z handlu perskiego, indyjskiego i wschodnioafrykańskiego: kawa z szafranem; machboos, danie z ryżu z przyprawami; dania z daktyli i słodki lugaimat. Dzisiaj suki są pełne lokalnych przypraw i produktów, nawet gdy globalne sieci supermarketów zaopatrują się w towary ze wszystkich kontynentów. Restauracje obejmują zarówno skromne stragany z shawarmą, jak i wykwintne restauracje, które reinterpretują arabskie podstawy za pomocą współczesnej techniki.

Turystyka stała się filarem strategii. Dubaj należy do najczęściej odwiedzanych miast na świecie, a jego panoramę zdobi Burdż Chalifa, obecnie najwyższy budynek na Ziemi. W pobliżu z morza wyłaniają się archipelagi Palm Jumeirah i The World, oferujące połączenie życia mieszkalnego i kurortowego. Wielki Meczet Szejka Zayeda w Abu Zabi przyciąga pielgrzymów i turystów marmurowymi salami i misterną kaligrafią. Na wyspie Yas znajduje się Ferrari World i tor wyścigowy Yas Marina Circuit, miejsce finału Formuły 1. Podnóża wzgórz Al-Hadżar i wadi w Fudżajrze przyciągają turystów pieszych i wspinaczy; Dżabal Dżajs w Ras al-Chajmie oferuje najdłuższą na świecie tyrolkę. W głębi lądu Al Ain przypomina życie w oazie z domami w cieniu, palmami daktylowymi i pozostałościami archeologicznymi datowanymi na trzecie tysiąclecie p.n.e.

Jednak poza wizualizacjami architektów i broszurami turystycznymi kryje się bardziej złożona rzeczywistość. Pracownicy migrujący często mieszkają w obozach pracy na peryferiach miast, daleko od luksusowych hoteli i dziewiczych pól golfowych. Wyrażanie sprzeciwu politycznego lub religijnego jest ograniczone. Kobiety, choć nie są prawnie zobowiązane do zakrywania ciała, dostosowują się do konserwatywnych norm w większości federacji; skromny ubiór jest oczekiwany w miejscach publicznych i obowiązkowy w meczetach. Alkohol, ograniczony do lokali z licencją, pozostaje dostępny głównie dla ekspatriantów; upijanie się w miejscach publicznych jest karane. Przepisy przeciwko seksowi pozamałżeńskiemu, homoseksualizmowi i posiadaniu narkotyków pozostają surowe, a kary mogą obejmować pozbawienie wolności lub gorsze.

Kontrole celne na lotniskach mogą obejmować badania krwi na obecność substancji przyjmowanych za granicą. Etykieta biznesowa wymaga formalności: wymienianie kart prawą ręką, pełne szacunku powitania, cierpliwość w negocjacjach. Sami Emiratczycy uosabiają zarówno ciepło, jak i dumę, dbając o gościnność, jednocześnie pamiętając o tradycji.

Poprzez te sprzeczności — szybki wzrost wieżowców i nieustający puls pustynnych wiatrów; kosmopolityczne dzielnice bankowe obok kameralnych alejek suków — ZEA ujawniają się jako studium kontrastów. Ich przywódcy wykorzystali bogactwo węglowodorów do wznoszenia lśniących miast i finansowania globalnych projektów kulturalnych. Jednak kwestie równości, praw i przyszłości zróżnicowanych mieszkańców federacji pozostają nierozwiązane. Przemierzanie Emiratów oznacza doświadczanie tego napięcia z pierwszej ręki: stanie na szczycie lśniącej wieży o zachodzie słońca, odczuwanie powiewu chłodnego górskiego powietrza o świcie, wędrowanie po gaju daktylowym i podziwianie pomysłowości, która przekształciła chaty z chrustu w globalne skrzyżowanie dróg. Tutaj historia i nowoczesność spotykają się pod bezchmurnym niebem, oferując zarówno świadectwo ludzkiej ambicji, jak i przypomnienie, że postęp niesie ze sobą własne zawiłości.