Hua Hin

Hua Hin leży na wąskiej talii Półwyspu Malajskiego w Tajlandii, dzielnicy prowincji Prachuap Khiri Khan, która w grudniu 2019 r. liczyła nieco poniżej 66 000 mieszkańców na 911 km² linii brzegowej i zaplecza. Dwieście kilometrów od Bangkoku drogą lądową, miasto w jego sercu rozwinęło się ze skromnej wioski rybackiej w nadmorski azyl ściśle związany z tajską monarchią. Jego blade piaski, kamieniste przylądki i nisko położone wzgórza wyznaczają linię brzegową, którą kolejne fale rządów i królewskiego patronatu ukształtowały w jeden z najwcześniejszych i najtrwalszych kurortów plażowych w Tajlandii.

Na początku XIX wieku rolnicy z Phetchaburi, wypędzeni na południe przez suszę, odkryli pasmo, na którym biały piasek spotykał się z rzędami ciemnych skał. Nazwali osadę Samore Riang — „rzędy skał” — i zostali. Sto lat później, w 1921 roku, książę Purachatra, dyrektor kolei państwowej, wzniósł Railway Hotel obok fal. Niedługo potem książę Krom Phra Naresworarit zbudował pałace w Ban Laem Hin, nazywając sąsiedni brzeg Hua Hin, czyli „kamienna głowa”. Król Prajadhipok (Rama VII) przyjął tę nazwę dla swojego nadmorskiego schronienia — Klai Kang Won, „daleko od zmartwień” — sadząc królewskie korzenie, które przetrwały do ​​dziś. W latach 2004–2006 król Bhumibol Adulyadej (Rama IX) utrzymywał tam stałą rezydencję, dopóki potrzeby medyczne nie wezwały go z powrotem do Bangkoku.

Status administracyjny podążał za rozwojem. Na krótko Hua Hin utworzyło niewielki dystrykt pod rządami Pran Buri w 1932 r.; w 1949 r. było jednym z ośmiu amfoe Prachuap Khiri Khana. Powstanie południowej linii kolejowej Tajlandii przypieczętowało połączenie z Bangkokiem i miejscami położonymi dalej na południe, umacniając jego rolę jako pierwszego popularnego kurortu plażowego w kraju. W latach 2014–2019 liczba odwiedzających — zarówno Tajów, jak i obcokrajowców — wzrastała o około sześć procent rocznie, co świadczy o utrzymującej się atrakcyjności.

Jednak Hua Hin nie było odporne na trudności. W sierpniu 2016 r. seria czterech wybuchów bomb w ciągu 24 godzin pochłonęła jedną ofiarę śmiertelną i zraniła dwadzieścia. W ich następstwie zainstalowano dziewięćdziesiąt kamer bezpieczeństwa pod nadzorem Tourist Police, a władze miejskie monitorowały kolejne sześćdziesiąt i planują zainstalowanie kilkuset kolejnych, aby chronić zarówno turystów, jak i mieszkańców.

Klimat w Hua Hin mieści się w kategorii tropikalnej sawanny (Köppen Aw). Temperatury pozostają wysokie przez cały rok, wahając się nieznacznie między porami roku. Od grudnia do kwietnia trwa stosunkowo sucha pora chłodna; maj zapowiada deszcze monsunowe, które słabną w środku lata, by ponownie osiągnąć szczyt od września do listopada.

Droga, kolej i morze obsługują Hua Hin. Jego główny węzeł kolejowy — dworzec kolejowy w Hua Hin — oznacza ostatni przystanek przed tym, jak linia wkroczy głębiej do Prachuap Khiri Khan. Mniejsze przystanki w Nong Kae, obsługującym obszar Khao Takiap; Suan Son Pradiphat, w pobliżu plaży o tej samej nazwie i parku Rajabhakti; i Khao Tao uzupełniają lokalną obsługę. Pod koniec 2019 r. budowa podwójnych torów z centralnego dworca kolejowego Bang Sue w Bangkoku do Chumphon obiecuje prędkości do 160 km/h, skracając czas podróży z Bangkoku do Hua Hin do dwóch lub trzech godzin po zakończeniu, planowanym na 2022 r. Regularne połączenia nadal trwają trzy i pół godziny w pociągach nocnych, takich jak pociąg SRT 44.

Plany szybkiej kolei łączącej Bangkok z Surat Thani — przez Hua Hin — utknęły w martwym punkcie z powodu braku inwestorów. Tymczasem usługi promowe kiedyś łączyły Hua Hin z Pattayą w 2,5-godzinnej podróży katamaranem; zawieszone w 2018 r. z powodu niskiego popytu poza sezonem, usługa została na krótko wznowiona w szczycie sezonu, zanim została trwale zamknięta. Promy Lomprayah oferują teraz łączone połączenia autobusowe i łodziowe do Ko Tao, Ko Pha Ngan i Ko Samui, chociaż żadne bezpośrednie katamarany nie wypływają z samego Hua Hin.

Port lotniczy Hua Hin obsługuje ograniczoną liczbę lotów — jedyna pozostała trasa AirAsia łączy Chiang Mai — jednak planowana modernizacja warta 3,5 miliarda bahtów ma na celu rozbudowę terminali, hangarów i pasów startowych. Celem jest obsługa do trzech milionów pasażerów rocznie oraz pełniejsza integracja miasta z inicjatywami tajlandzkiej „Riwiery” i Południowego Korytarza Ekonomicznego.

W mieście songthaews (współdzielone ciężarówki z płaską platformą) kursują co dziesięć minut wzdłuż Phetkasem Road za dziesięć bahtów, podczas gdy taksówki motocyklowe, tuk-tuki i usługi Grab wypełniają luki. Płaski teren miasta zachęca rowerzystów — wypożyczalnie rowerów znajdują się na plaży, chociaż chodniki często mają przeszkody, które frustrują pieszych i osoby z problemami z poruszaniem się.

W przeciwieństwie do wielu nadmorskich kurortów, Hua Hin nie ma jednego, określonego centrum. Skromna wieża zegarowa na Phetkasem Road stała się de facto węzłem komunikacyjnym: minivany jadące na północ i południe gromadzą się tutaj, a w pobliżu znajduje się biuro informacji turystycznej. Sama droga dzieli miasto na dwie części: nieparzyste sois (ulice boczne) rozchodzą się wachlarzowo w kierunku morza; parzyste prowadzą w głąb lądu. Turyści zmierzający na plażę gromadzą się wokół Soi 61 nad morzem, a aby dotrzeć do stacji kolejowej, przechodzą do Soi 76 po drugiej stronie.

Oznakowanie w Hua Hin jest widoczne, wręcz przytłaczające. Prawie każdy może postawić komercyjne lub nieformalne znaki, gdy tylko zapłaci dzienne opłaty lokalnym władzom; nadmiar często pogarsza środowisko wizualne, ale pozostaje w dużej mierze niekwestionowany. Publiczne chodniki, jeśli istnieją, są często przerywane przez meble uliczne, sprzedawców lub źle utrzymane powierzchnie.

Monitorowanie środowiska ujawnia mieszane losy. Wody u wybrzeży plaży Hua Hin zostały ocenione jedynie jako „przeciętne” w badaniu Departamentu Kontroli Zanieczyszczeń z 2015 r., a sporadyczne poziomy enterokoków przekraczały normy bezpieczeństwa. Odwiedzającym poszukującym czystszej wody zaleca się spacer na południe poza centralny pomost, gdzie prądy i mniejsze odpływy rzeczne zapewniają czystsze warunki.

Sześć kilometrów wybrzeża Hua Hin rozciąga się łukowato od nowoczesnego hotelu Hilton na południe do skalistego cypla zwieńczonego świątynią na szczycie wzgórza. U stóp Khao Takiap, należąca do armii plaża Suan Son Beach otwiera się dla publiczności pod alejami sosen morskich. Leżaki — często wynajmowane za 100 bahtów dziennie — ustawione są na piasku, bezpłatne tylko wtedy, gdy są przywiązane do kawiarni na miejscu.

Do miejsc kulturalnych należy Hua Hin Arts and Crafts Centre na Naepkhehat Road, które prezentuje współczesną tajską sztukę, zabytkowe meble i fotografie dokumentujące przeszłość miasta. Wstęp jest bezpłatny.

Drewniany pawilon, który tworzy stację kolejową Hua Hin, należy do najbardziej cenionych stacji w Tajlandii. Przeniesiony z Pałacu Sanamchan w 1968 r., jego misterne szczyty i spiczaste dachy nawiązują do królewskiej architektury i przyciągają stałe strumienie wielbicieli.

Tuż za nim, Rajabhakti Park oddaje hołd siedmiu monarchom — od Ramkhamhaeng Sukhothai do Chulalongkorn Rattanakosin — brązowymi posągami o średniej wysokości 13,9 m. Otwarty w 2015 r. wielofunkcyjny plac i muzeum parku pozwalają poznać dziedzictwo każdego króla.

Dalej, Klai Kang Won Palace pozostaje prywatną rezydencją królewską, chociaż jego tereny zewnętrzne są otwarte codziennie od 16:00 do 19:00, zapraszając spacerowiczów surowymi wymogami dotyczącymi ubioru i kontroli paszportów przy bramie. W pogodny wieczór ogrody delikatnie świecą na tle horyzontu Morza Andamańskiego.

Jeśli szukasz dreszczyku emocji ponad linią drzew, Khao Hin Lek Fai (góra Flint) wznosi się na 162 m do parku publicznego, w którym bywały makaki. Dostępny drogą lub energiczną ścieżką, szczyt oferuje panoramy miasta i wybrzeża Hua Hin o świcie.

Miłośnicy przyrody odwiedzają Park Narodowy Sam Roi Yot, około 60 km na południe. Obejmujący wapienne szczyty, namorzyny i pełne ptaków mokradła, jego najbardziej znany punkt, Phraya Nakhon Cave, kryje królewski pawilon skąpany w słońcu przez otwór jaskini. Spirit Houses parku na plaży Brassiere — ozdobione biustonoszami w lokalnej legendzie — stanowią ciekawe przypomnienia ludowych wierzeń.

Hua Hin utrzymuje spokojną, rodzinną atmosferę, preferowaną przez Tajów w średnim wieku i zagranicznych emerytów. Ruch weekendowy z Bangkoku wzrasta w chłodnym sezonie, kiedy hotele wypełniają się rodzinami z Tajlandii szukającymi wytchnienia na wybrzeżu. Deweloperzy nieruchomości zachwalają wille i projekty condominium, niektórzy umieszczają pola golfowe, spa i kompleksy handlowe za strzeżonymi wejściami.

Pola golfowe mnożą się w ciągu pół godziny jazdy. Black Mountain, Majestic Creek i Royal Hua Hin gościły wydarzenia Asian-Tour, podczas gdy Banyan, Palm Hills, Lake View i Springfield witają amatorów. Driving ranges i kluby zdobią krajobraz, zaspokajając reputację miasta jako enklawy golfowej.

Setki salonów masażu ciągną się wzdłuż Phetkasem Road i bocznych uliczek, oferując tradycyjne tajskie i olejowe zabiegi. Ceny zaczynają się od 200 bahtów za godzinę w samym mieście, a rosną do 300 bahtów w pobliżu hoteli na plaży. Projekt Thai Massage for Health by the Blind, sąsiadujący z Golden Place, łączy profesjonalną obsługę z misją społeczną, choć angielski może być ograniczony.

Inne rozrywki obejmują jazdę na rowerze górskim na torze Wall Ride DH na stokach Khao Hin Lek Fai, a także wyścigi gokartami w pobliżu lotniska. Obozy słoni i ekologiczne rejsy działają tuż za granicami miasta, podczas gdy czartery wędkarskie i rejsy z mariny pływają po wodach przybrzeżnych.

Coroczny festiwal Hua Hin Jazz Festival gromadzi w czerwcu na plaży światowych i tajskich muzyków. Miłośnicy zabytkowych samochodów paradują klasycznymi pojazdami z centralnej filii Sofitel w Bangkoku do nadmorskiego hotelu siostrzanego każdego grudnia, ubierając się w stroje z lat 20. na wieczorne przyjęcie w stylu epoki. Miłośnicy latawców zbierają się w sezonie marzec–maj na Thailand International Kite Festival, wypełniając niebo projektami high-tech i tradycyjnymi. W listopadzie korty tenisowe organizują turnieje ATP Challenger i WTA 125K, przyciągając wschodzące gwiazdy z Azji i Australazji.

Hua Hin do dziś zachowuje echa swoich królewskich korzeni, a jednocześnie oferuje masową turystykę, osiedla emerytów i modernizację infrastruktury. Jego nadbrzeżna równina, przerywana skalistymi wysepkami i zalesionymi wzgórzami, oferuje zarówno wygodę dobrze znanego kurortu, jak i intrygę mniej odwiedzanych enklaw. Odwiedzający mogą znaleźć urok w drewnianych fasadach stacji kolejowej, ukojenie na terenie pałacu o zachodzie słońca i euforię na szczycie górskiego widoku. Pomimo wszystkich niedoskonałości — zatłoczonych chodników, bałaganu w oznakowaniu i obaw o jakość wody — dzielnica nadal oferuje chwile niewymuszonego piękna, gdzie morska bryza niesie zapach soli i sosny, a powolne, celowe kołysanie songthaew sugeruje życie poza pośpiechem.