Malediwy

Republika Malediwów zajmuje wąski pas formacji koralowych w centralnej części Oceanu Indyjskiego, około 750 kilometrów na południowy zachód od Indii i Sri Lanki. Chociaż jej suchy ląd zajmuje zaledwie 298 kilometrów kwadratowych — co czyni ją najmniejszym krajem Azji — archipelag rozciąga się na prawie 90 000 kilometrów kwadratowych morza. Na tym obszarze leży 1 192 wysp koralowych, ułożonych w podwójny łańcuch 26 atoli, rozciągający się od atolu Ihavandhippolhu na północy (tuż na południe od 8° szerokości geograficznej północnej) do atolu Addu na 1° szerokości geograficznej południowej. Zanurzony fundament Malediwów to podwodny grzbiet o długości prawie 1 000 kilometrów, wznoszący się ostro z głębokiego dna oceanu, aby podtrzymywać świat żywych raf i ławic piasku.

Geograficznie wyspy znajdują się na średniej wysokości zaledwie 1,5 metra nad poziomem morza, a żaden naturalny punkt nie wznosi się wyżej niż 2,4 metra, co sprawia, że ​​Malediwy są najniżej położonym krajem na Ziemi. W wielu zamieszkanych obszarach rekultywacja gruntów i zabudowa podniosły poziom powierzchni o kilka metrów; jednak ponad 80 procent wysp pozostaje niewiele więcej niż cienkimi wstęgami koralowca i piasku, podatnymi na sztormowe fale przypływowe i nieubłagany wzrost poziomu oceanów. Dwa naturalne kanały na południu umożliwiają statkom przepływanie między wschodnim a zachodnim Oceanem Indyjskim, ale dla większości statków atole stanowią niemal ciągłą barierę.

Obecność człowieka na tych skrawkach lądu sięga co najmniej 2500 lat wstecz, choć zapisy pisemne zaczynają się od arabskich żeglarzy w 947 r. n.e. W XII wieku wpływ islamu zmienił rodzime wierzenia, a wyspy połączyły się pod sułtanatem, który powiązał ich losy z kupcami z Arabii, Persji i dalej na wschód. Malé — „Wyspa Króla” — stała się siedzibą kolejnych dynastii, a jej zwarta powierzchnia obejmuje dziś ministerstwa rządowe, meczety i prawie jedną trzecią półmilionowej populacji kraju.

Europejskie najazdy w XVI wieku stopniowo przechyliły równowagę sił i w 1887 roku Malediwy stały się brytyjskim protektoratem. W 1965 roku odzyskały pełną suwerenność; dwa lata później sułtanat ustąpił miejsca republice prezydenckiej i wybieralnej legislaturze (Ludowy Majlis). Następne dekady były świadkiem spornych reform politycznych, sporadycznych niepokojów i wysiłków na rzecz wzmocnienia instytucji demokratycznych. Na arenie międzynarodowej Malediwy pomogły założyć Południowoazjatyckie Stowarzyszenie Współpracy Regionalnej; jest członkiem Organizacji Narodów Zjednoczonych, Organizacji Współpracy Islamskiej, Ruchu Państw Niezaangażowanych, a od 2020 roku ponownie Wspólnoty Narodów. Utrzymuje również status dialogu z Szanghajską Organizacją Współpracy.

Kiedyś gospodarka kraju opierała się niemal wyłącznie na rybołówstwie i eksporcie muszli kauri — „wysp pieniędzy” wczesnych handlarzy. Od lat 70. XX wieku celowa zmiana otworzyła archipelag na turystykę, znosząc kwoty importowe i witając rozwój sektora prywatnego. Dwa skromne kurorty — Bandos Island i Kurumba — otwarto w 1972 roku; do 2008 roku ponad 89 obiektów gościło ponad 600 000 gości, a każdy przyjazd napędzał sektor, który obecnie odpowiada za około 28 procent PKB i ponad 60 procent wpływów z wymiany walut. W 2019 roku liczba turystów przekroczyła 1,7 miliona.

Rybołówstwo pozostaje kluczowe. Mechanizacja tradycyjnego dhoni w 1974 r. i uruchomienie w 1977 r. zakładu przetwórstwa rybnego na Felivaru pomogły zmodernizować przemysł. Do 2010 r. rybołówstwo stanowiło ponad 15% PKB i zatrudniało prawie jedną trzecią siły roboczej. Eksport tuńczyka i pokrewnych produktów nadal stanowi podstawę utrzymania na atolach.

Dochód na mieszkańca jest wyższy niż w większości krajów Azji Południowej, a Bank Światowy klasyfikuje Malediwy jako kraje o wyższym średnim dochodzie. Wskaźnik rozwoju społecznego ocenia go jako „wysoki”, odzwierciedlając poprawę w edukacji, ochronie zdrowia i infrastrukturze; jednak nierównomierna gęstość zaludnienia i kruchość lądu stanowią stałe wyzwania.

Klimat kształtuje każdy aspekt życia na Malediwach. Leżąc blisko równika, wyspy doświadczają tropikalnego wzoru monsunowego z dwoma głównymi porami roku. Od grudnia do kwietnia północno-wschodni monsun przynosi stosunkowo spokojną, suchą pogodę; od czerwca do listopada południowo-zachodni monsun przynosi wilgoć, deszcze i okresowe burze. Roczne opady wahają się od około 2,5 metra na północy do prawie 3,8 metra na południu. Temperatury są stale wysokie, ze średnią dzienną maksymalną temperaturą 31,5 °C i minimalną temperaturą 26,4 °C.

Na długo zanim klimat stał się kwestią globalnego zainteresowania, przywódcy Malediwów dostrzegli zbliżające się zagrożenie. W 1988 r. władze ostrzegły, że podnoszący się poziom mórz może pochłonąć kraj w ciągu trzech dekad. Międzyrządowy Panel ds. Zmian Klimatu prognozował później wzrost poziomu mórz o 59 centymetrów do 2100 r. — wystarczająco, jak ostrzegali eksperci, aby uczynić wiele wysp niezamieszkanymi. W 2009 r. prezydent Mohamed Nasheed zwołał podwodne posiedzenie gabinetu, aby zdramatyzować zagrożenie. Jego ostrzeżenie z 2012 r., że „mój kraj znajdzie się pod wodą za siedem lat”, podkreśliło pilną potrzebę redukcji emisji.

Nowsze badania dają pewną dozę ostrożnego optymizmu: badania na University of Plymouth sugerują, że naturalny transport osadów może podnieść wysokość wysp, pod warunkiem, że mury morskie i zbrojenie wybrzeża nie utrudniają tego procesu. Mimo to strategie adaptacyjne — od wzmocnionych linii brzegowych po potencjalne zakupy gruntów za granicą — pozostają krytyczne, ponieważ samo przetrwanie archipelagu zależy od skoordynowanych działań w kraju i za granicą.

Pod falami Malediwy podtrzymują jedną z najbogatszych różnorodności morskich na planecie. Rafy koralowe są domem dla 187 odrębnych gatunków, podczas gdy krawędzie raf roją się od ponad 1100 gatunków ryb — od rekinów rafowych i papugoryb po kultowego wargacza garbogłowego. Żółwie, delfiny i wieloryby przemierzają głębsze wody; mięczaki, skorupiaki i szkarłupnie zamieszkują zakamarki rafy. Biolodzy morscy zauważają różnice w bioróżnorodności zarówno wzdłuż gradientu północ-południe, jak i między sąsiednimi atolami, na które wpływają prądy, presja połowowa i środki ochrony. W 2011 r. atol Baa otrzymał status rezerwatu biosfery UNESCO, co jest przykładem wysiłków na rzecz zrównoważenia turystyki z ekologiczną opieką.

Na lądzie krajobraz kulturowy odzwierciedla stulecia wymiany morskiej. Ludzie Dhivehin — grupa indoaryjska ze śladami bliskowschodnich, austronezyjskich i afrykańskich przodków — mówią językiem Dhivehi od tysiącleci. Ich pismo ewoluowało od wczesnych rodzimych alfabetów do dzisiejszego Thaana, systemu pisanego od prawej do lewej, na który wpływ miał język arabski. Angielski służy obecnie jako praktyczna lingua franca, nauczana w szkołach i szeroko stosowana w handlu; arabski pozostaje centralnym elementem nauczania religii.

Islam jest zapisany w konstytucji z 2008 r.: wszyscy obywatele muszą być muzułmanami sunnickimi, chociaż tolerowane są wyznania mniejszościowe i prywatne nabożeństwa osób niebędących obywatelami. Historyczne tradycje sufickie przetrwały w formie grobowców sąsiadujących ze starożytnymi meczetami, co jest oznaką synkretycznej praktyki wiary, która przetrwała do końca XX wieku. Obecnie wyznawcy chrześcijaństwa stanowią mniej niż jeden procent populacji, podczas gdy tożsamość islamska kształtuje normy społeczne i struktury prawne.

Administracyjnie republika dzieli swoje terytorium na 21 jednostek: 17 atoli i cztery miasta. Każdy atol nosi zarówno tradycyjną nazwę Dhivehi — często niezręczną dla osób spoza regionu — jak i prostszy kod literowy zaczerpnięty z alfabetu Dhivehi (na przykład „Baa” dla Maalhosmadulu Dhekunuburi). Czasami pojawia się zamieszanie, gdy te kody są mylone z oficjalnymi nazwami. Lokalne zarządzanie spoczywa w rękach wybieralnych rad zarówno na poziomie atolu, jak i wyspy, zapewniając miarę samorządności w ramach państwa unitarnego.

Życie na wyspach toczy się w rytmie wyznaczanym przez pływy, monsuny i słońce. Podróże między wyspami opierają się na lotach krajowych, wodnosamolotach, łodziach motorowych i czcigodnych dhoni. Międzynarodowe lotnisko Velana na wyspie Hulhulé sąsiadującej z Malé łączy się z głównymi węzłami komunikacyjnymi w Indiach, Zatoce Perskiej, Azji Południowo-Wschodniej i Europie; lotnisko Gan na dalekim południu obsługuje cotygodniowe połączenia do Mediolanu. Dwie floty wodnosamolotów — obsługiwane przez Trans Maldivian Airways i Manta Air — łączą ośrodki bezpośrednio ze stolicą, podczas gdy promy i statki towarowe obsługują lokalne społeczności.

Walutą jest rufiyaa malediwska (MVR), podzielona na 100 laari. Nominały wahają się od monet 1 laari do banknotów polimerowych 1 000 rufiyaa. Chociaż kurs wymiany waha się w granicach 20 procent wokół 15 MVR za dolara amerykańskiego, ośrodki wyceniają niemal wszystkie towary i usługi w twardej walucie. Na zaludnionych wyspach lokalne sklepy akceptują rufiyaa, a monety o małych nominałach stanowią praktyczne pamiątki.

Dla gości szukających zanurzenia poza murami kurortu, pensjonaty na zamieszkanych wyspach oferują teraz pokoje za 25–40 euro za noc, podawane z domowymi curry z ryb i możliwością obserwacji życia wspólnotowego. Takie pobyty wymagają skromnego ubioru i szacunku zgodnego z islamskimi zwyczajami — brak alkoholu, konserwatywny ubiór i stonowane zachowanie. Na bardziej odległych atolach nieformalne pobyty u rodziny mogą kosztować zaledwie 15 euro, a można je zorganizować za pośrednictwem lokalnych kontaktów w Malé.

Sam sektor turystyczny obejmuje trzy szerokie kategorie. Obiekty nastawione na nurkowanie są przeznaczone dla entuzjastów nurkowania, często z minimalnymi udogodnieniami na lądzie; ośrodki nastawione na rodziny oferują szereg udogodnień — restauracje, centra dla dzieci, sporty — i zajmują wyspy w pobliżu Malé; luksusowe ośrodki wypoczynkowe są skierowane do nowożeńców i podróżników z wyższej półki, oferując wille na wodzie, posiłki na zamówienie i wnętrza zaprojektowane przez międzynarodowych projektantów. Bungalowy na wodzie pozostają symbolem malediwskiej gościnności, chociaż goście powinni rozważyć praktyczność — prywatność, bliskość usług i wahania pływów — przed wyborem tej opcji.

Niezależnie od tego, czy doświadczane przez pryzmat nurkowania z rurką do raf koralowych, czy spokojnego zgiełku Wielkiego Meczetu Piątkowego w Male, Malediwy stanowią studium kontrastu: ich rozległe terytorium morskie i niewielki obszar lądu; starożytne zwyczaje i nowoczesne rządy; zależność gospodarcza od dolarów zagranicznych obok głęboko zakorzenionych tradycji rybackich; a przede wszystkim krajobraz tak wrażliwy, że stał się synonimem globalnego wyzwania klimatycznego. Tutaj każde ziarnko piasku opowiada historię adaptacji, połączenia i pilnej pracy nad zachowaniem narodu znajdującego się między morzem a niebem.