Guilin

Guilin zajmuje zakole rzeki Li, gdzie strome wapienne szczyty wyłaniają się z zielonych równin. Jego nazwa, zapisana w lokalnym dialekcie Zhuang jako Gveilinz, oznacza „las słodkiego osmantusa”, co jest ukłonem w stronę kwiatów, które każdej jesieni pachną jego ulicami. Od czasów cesarskich poeci i malarze opierali się na papierze ryżowym i tuszu, aby uchwycić te wzgórza i szlaki wodne, jednak żaden pędzel nie jest w stanie w pełni oddać gry mgły i światła, która definiuje ten krajobraz.

Administracyjnie Guilin zarządza siedemnastoma pododdziałami. Sześć miejskich okręgów — Xiufeng, Xiangshan, Diecai, Qixing, Yanshan i Lingui — stanowi rdzeń miasta. Za nimi leży osiem powiatów — Yangshuo, Lingchuan, Xing'an, Quanzhou, Yongfu, Ziyuan, Guanyang i Pingle — obok dwóch autonomicznych powiatów dla Yao i wielu grup etnicznych oraz miasta powiatowego Lipu. Razem zajmują prawie 28 000 kilometrów kwadratowych, spotykając się z sąsiadami Guangxi: Liuzhou, Laibin, Wuzhou i Hezhou, a także dotykając Huaihua, Shaoyang i Yongzhou w Hunan.

Wieże krasowe wyrzeźbione z wapienia triasowego i dolomitu wyznaczają teren. Wzgórze Elephant Trunk, wyginające się w kierunku rzeki Li jak szary strażnik, łączy wzgórza Diecai i Wave-Subduing wokół obwodu miasta. Dalej wznoszą się pasma Lipu i Kitten oraz wzgórze Yao, najwyższe w Guangxi. Poniżej jaskinie — Reed Flute ze starymi stalaktytami, Seven-Star rozbrzmiewające echem od kapiącej wody — przyciągają zarówno grupy z przewodnikiem, jak i niezależnych odkrywców. Te cechy zapewniają opady deszczu połowy kontynentu podczas wiosennych „śliwkowych deszczów”, gdy wezbrane strumienie ryzykują przepełnienie, ale także nadają szczytom nieziemski welon.

Zimy pozostają łagodne; średnie temperatury w styczniu oscylują w okolicach 8 °C. Lata przekraczają 28 °C, a dzienna wilgotność może przesłaniać słońce, dopóki nie pojawi się ponownie jesienne czyste niebo. Roczne opady zbliżają się do 1900 milimetrów, koncentrując się między kwietniem a czerwcem. Godziny słoneczne osiągają szczyt we wrześniu, jednak wiosenne zachmurzenie podtrzymuje rozwój mchów i storczyków w regionie.

Według spisu ludności z 2020 r. prefektura liczyła nieco poniżej pięciu milionów mieszkańców. Około czterdziestu trzechset mieszkańców miast zamieszkuje sąsiednie dzielnice, które obecnie łączą się z rozrastającymi się przedmieściami Lingchuan. Chińczycy Han stanowią ponad osiem piątych populacji, a społeczności Yao i Zhuang utrzymują odrębne języki i zwyczaje. W centrum miasta lokalna mowa pokrywa się z mandaryńskim; poza nim powszechna pozostaje pinghua.

Współczesny Guilin łączy lekki przemysł z wieloletnim rolnictwem. Fabryki produkują maszyny, farmaceutyki, opony i elektronikę, a także jedwab, perfumy i herbatę. Przetwórstwo żywności — konserwowanie pomelo, rafinowanie herbaty, destylacja spirytusu ryżowego — stanowi podstawę lokalnej gospodarki. Pola dostarczają kształtnych pomelo Shatian, letnich pomarańczy, orzechów wodnych i taro z Lipu. Ogrody kuchenne dają pastę z papryki, sfermentowany tofu fasolowy i kaki księżycowe. Makaron ryżowy Guilin — cienkie pasma, o których uważa się, że ułatwiały trawienie starożytnym żołnierzom — nadal pojawia się na straganach o świcie, często podawany z kawałkami mięsa końskiego lub po prostu doprawiony sosem chili, czosnkiem i sfermentowaną soją. Trzy lokalne specjały zajmują honorowe miejsce: pasta chili, pachnący likier ryżowy i ostry marynowany tofu.

Połączenia transportowe odzwierciedlają podwójną rolę Guilin jako bramy i węzła regionalnego. Międzynarodowy port lotniczy Liangjiang obsługuje loty chińskich przewoźników i kilku linii lotniczych z Azji Wschodniej, przyjmując gości z ASEAN na podstawie krótkich wiz tranzytowych. Szybkie linie kolejowe rozchodzą się na zewnątrz: na północ do Changsha i Pekinu, na wschód do Szanghaju, na południe do Kantonu i Shenzhen. Te trzygodzinne podróże pociągiem ekspresowym na nowo definiują odległość. W obrębie miasta autobus piętrowy pozostaje rzadkością na głównych trasach, a jego górny pokład oferuje niezwykłe widoki na pochyłe wzgórza na tle dachów z dachówek.

Zaplanowana pod tymi szczytami siedmioliniowa sieć metra ma otworzyć swój pierwszy segment do 2025 r., leżący około trzydziestu kilometrów pod ziemią. Tymczasem kanały i miejskie jeziora są świadkami dryfowania łodzi wycieczkowych obok nasypów porośniętych wierzbą, ślizgających się pod mostami wygładzonymi przez pokolenia.

Zabytki kultury skupiają się w pobliżu rzeki. Central Square organizuje wieczorne projekcje świetlne i kaskadowe fontanny na placu wyłożonym kamiennymi wzorami atlasów. Jingjiang Princes' City zachowało pałacowe sale, niegdyś zarezerwowane dla szlachty z ery Ming. Niedaleko stoi rezydencja Li Zongrena z lat 40., krótko sprawującego urząd wiceprezydenta Republiki, której pokoje są teraz wyposażone w fotografie i przedmioty osobiste. Po drugiej stronie wody bliźniacze pagody Słońca i Księżyca wznoszą się na palach, a ich sylwetki oświetlone latarniami odbijają się w jeziorze Shahu po zmierzchu.

Muzea przekazują głębsze warstwy. Biuro Eighth Route Army przechowuje mapy wojenne i korespondencję z konfliktu chińsko-japońskiego. Muzeum Guilin w Lingui wystawia tysiące reliktów od czasów prehistorycznych po dwory cesarskie. Galerie jadeitu i kamienia „krwi kury” eksponują lokalne rzemiosło — choć odwiedzający czasami zauważają agresywne metody sprzedaży w tych sklepach. Park archeologiczny w Zengpiyan ujawnia neolityczne narzędzia kamienne i fragmenty ceramiki osadzone w ścianach jaskiń.

Zielone przestrzenie przeplatają się przez miasto. Black Hill Botanic Garden, otwarty o każdej porze, chroni palmy i bambusy w zadbanych gajach. Seven-Star Park rozciąga się na zboczach wzgórz, gdzie skromne zoo i wewnętrzna jaskinia przyciągają rodziny. West Hill Park, nieco oddalony od centrum, mieści las buddyjskich rzeźb i świątyń wyrzeźbionych w szczelinach. Na południe od miasta park dziedzictwa oznacza bazę Flying Tigers z 1941 r., a jego jaskinia dowodzenia i pas startowy przywodzą na myśl sojusz sił chińskich i amerykańskich.

Poza granicami miasta, odwiedzający mogą wspinać się na tarasy w pobliżu Longsheng, gdzie pola ryżowe wiją się wzdłuż zboczy w piętrowych wstęgach. Yangshuo, położone w dół rzeki Li, kondensuje krajobraz Guilin do mniejszej skali, a jego nadrzeczne ścieżki są usiane piekarniami i sklepami wspinaczkowymi.

Założone jako punkt handlowy w I wieku p.n.e., Guilin rozrastało się pod kanałami i szlakami rzecznymi, które łączyły południowe równiny z Jangcy. Garnizon Ming ufortyfikował jego mury; w XX wieku miasto zamieszkiwało ponad dwa miliony dusz, zanim zniszczenia wojenne zrównały jego ulice z ziemią. Odbudowa okazała się stopniowa: papiernie, zakłady chemiczne i fabryki przekładni rozrosły się w latach 50., tylko po to, by przenieść się w inne miejsce dekady później, gdy ewoluowały siły rynkowe. Dzisiejszy wzrost koncentruje się wokół turystyki. Międzynarodowi przewodnicy i krajowi wczasowicze zjeżdżają się na statkach rzecznych, świątyniach na szczytach klifów i straganach z makaronem.

Współczesna przejrzystość miasta w dużej mierze zawdzięcza temu napływowi. Drogi pozostają zamiatane, parki utrzymane, a powietrze wydaje się czystsze niż w wielu metropoliach śródlądowych. Hotele w stylu zachodnim stoją wzdłuż głównych arterii, goszcząc turystów z plecakami przyciąganych wspinaczką skałkową na Moon Hill i rowerzystów, którzy pedałują wśród krasowych szczytów. Jednocześnie skromne i żywe, Guilin łączy mechanikę średniej wielkości chińskiego centrum z krajobrazami, które od stuleci kształtują poezję poetów. Jego drzewa osmantusa kwitną każdej jesieni, wypełniając wieczory zapachem małych białych kwiatów — przypominając, że pośród wapiennych wzniesień i wilgotnych rytmów życie tutaj znajduje swój własny cichy rytm.