Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan zajmuje wyjątkowe miejsce w Azji Południowo-Wschodniej: jest jednocześnie żywym świadectwem stuleci malajskiej monarchii i odbiciem nowoczesnych ambicji Brunei. Rozciągając się na powierzchni nieco ponad 100 kilometrów kwadratowych, pozostaje zdecydowanie największym środowiskiem miejskim kraju, jego jedynym oficjalnym miastem i siedzibą rządu. Nizinne delty wzdłuż rzeki Brunei nadają miastu szczególną geografię, która kształtowała życie jego mieszkańców od czasów przedkolonialnych do dnia dzisiejszego, a powolny rytm ruchu rzecznego trwa obok cichej wydajności nowoczesnych autostrad i tras lotniczych.

Na długo przed wymyśleniem terminu Bandar Seri Begawan, prądy rzeki Brunei były świadkami codziennej rzeczywistości malajskiej osady zbudowanej na palach. Kampong Ayer, „wioska wodna”, rozciąga się na prawie osiem kilometrów wzdłuż obu brzegów, a jej skupiska drewnianych domów spoczywają na palach wbitych w koryto rzeki. Jej początki sięgają ponad tysiąc lat wstecz, kiedy wczesne brunejskie polityki prosperowały dzięki handlowi z Jawą, Chinami, a później ze światem islamskim. W XVI wieku społeczność ta stała się politycznym sercem sułtanatu Brunei, a jej dwór królewski wygodnie usadowił się wśród zapachu namorzynów i stałego uderzania dziobu o wodę.

Nawet po tym, jak Brunei znalazło się pod brytyjską ochroną w XIX wieku, osada na palach pozostała centralnym punktem władzy królewskiej. Stopniowo administratorzy kolonialni budowali biura i rezydencje na przyległych terenach zalewowych, przekonując — a czasami zmuszając — mieszkańców rzek do przeniesienia się na brzeg. Poszerzenie dróg i podniesienie nasypów oznaczało punkt zwrotny: tradycyjne drewniane chodniki ustąpiły miejsca asfaltowi, a dawny obwód Kampong Ayer przestał określać granice miasta.

Do 1970 roku nowoczesne centrum było znane po prostu jako Brunei Town. Jednak decyzja o zmianie nazwy na cześć sułtana Omara Ali Saifuddiena III podkreśliła trwały wpływ monarchy: władcy, którego wyważone reformy złagodziły kolonialny aparat enklawy i który przewodził epoce względnej stabilności. Jego syn, sułtan Hassanal Bolkiah, później zainaugurował wiele okazałych budynków, które obecnie zdobią panoramę miasta, w tym otaczające je parki królewskie i hale miejskie.

Podczas II wojny światowej wojska japońskie okupowały miasto od 1941 r. aż do 1945 r., kiedy bombardowania alianckie wyrządziły znaczne szkody. Choć relacje z pierwszej ręki są skąpe, świadczą o ulotnym okresie, kiedy wąskie uliczki, dawniej muskane chłodnymi podmuchami rzeki, zostały naznaczone konfliktem. Po wojnie odbudowa ponownie skupiła siedzibę gminy na południowym brzegu rzeki, w pobliżu miejsca, w którym obecnie znajduje się Istana Nurul Iman.

1 stycznia 1984 r. w Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien, parku, w którym sułtan Hassanal Bolkiah odczytał deklarację, ogłoszono pełną niepodległość Brunei od Wielkiej Brytanii. Ten moment przypieczętował zarówno transformację miasta, jak i narodu: od protektoratu do suwerennej monarchii, wciąż głęboko zakorzenionej w wielowiekowych tradycjach.

Bandar Seri Begawan leży w dystrykcie Brunei–Muara, najmniejszym z czterech, ale zamieszkuje go ponad 70 procent populacji Brunei. Nisko położona równina bagien i wąskich dolin aluwialnych kontrastuje z surowymi wzgórzami Temburong dalej na wschód. Na zachodzie wzgórza oplatają wybrzeże między stolicą a dystryktem Tutong, ale wzdłuż południowych obrzeży miasta ziemia pozostaje płaska i mokra. Grube pokłady węgla rozciągały się niegdyś wzdłuż linii brzegowej od miasta w kierunku Muara, przypominając o geologicznej przeszłości regionu.

Rzeka Brunei jest osią, wokół której obraca się większość miasta. Jej dorzecze, zasilane przez rzeki Kedayan, Damuan i Imang, tworzy złożony system estuariów, który uchodzi do zatoki Brunei. Zbieżność tych dróg wodnych podtrzymuje Kampong Ayer, a także różnorodne ekosystemy namorzynowe i bagienne w granicach gminy. Roczne opady deszczu są obfite — szczególnie podczas monsunu północno-wschodniego od grudnia do marca — a rekord jednego dnia wynosi ponad 660 milimetrów.

W 2007 r. obszar miejski miasta liczył około 100 700 mieszkańców, choć szacunki różnią się, gdy uwzględni się szerszy pas metropolitalny. Większość stanowią Malajowie, w tym podgrupy takie jak Kedayan i Dusun; Chińczycy stanowią najistotniejszą mniejszość, a wiele społeczności tubylczych — Bisaya, Belait, Lun Bawang, Murut, Tutong — jest oficjalnie uznawanych w ramach Bumiputera. Znaczna liczba pracowników zagranicznych z sąsiedniej Malezji, Indonezji, Filipin, Tajlandii i subkontynentu indyjskiego przyczynia się do wielokulturowej struktury miasta.

Rozwój miast był starannie zarządzany. Zabudowa wysokościowa skupia się wokół dzielnicy handlowej Gadong i nabrzeża rzeki. Dalej, skupiska starszych drewnianych domów wciąż się zatrzymują, szczególnie na przedmieściach, które rozwinęły się wokół dawnych kampongów (wiosek).

Żaden opis Bandar Seri Begawan nie byłby kompletny bez odniesienia do jego meczetów. Meczet Omara Ali Saifuddiena, widoczny z większości centralnej dzielnicy, szczyci się błyszczącymi kopułami i sztuczną laguną, która przypomina kształtem królewską barkę. Krótki spacer na północ prowadzi do meczetu Jame' Asr Hassanil Bolkiah, zbudowanego na cześć obecnego sułtana: jego złote iglice wieńczą kompleks sal modlitewnych i ogrodów krajobrazowych. Mniejsze domy modlitwy — na przykład meczet Ash-Shaliheen — służą lokalnym dzielnicom, podczas gdy społeczności niemuzułmańskie gromadzą się w Prokatedrze Matki Bożej Wniebowziętej.

Pałace królewskie stanowią wyraz związku między wiarą, władzą i miejscem. Istana Nurul Iman, uznawany przez Guinnessa za największy pałac mieszkalny na świecie, stoi za strzeżonymi bramami pośród zadbanych trawników. Otwiera się dla publiczności tylko raz w roku, w Hari Raya Aidilfitri, kiedy obywatele wymieniają pozdrowienia z sułtanem i jego rodziną podczas darmowych obiadów bankietowych. Tymczasem Old Lapau — niegdyś ceremonialna sala na królewskie wydarzenia — zostało przekształcone w Brunei History Centre, a jego galerie śledzą koleje losu sułtanatu od XV wieku do chwili obecnej.

Kota Batu, obecnie przedmieście po drugiej stronie rzeki Brunei, kryje jedne z najbogatszych pozostałości archeologicznych królestwa. Muzeum Brunei, zlokalizowane w parku archeologicznym, gromadzi kolekcje prehistorycznych artefaktów i sztuki islamskiej. Niedaleko, w ogrodzonych dzielnicach, znajdują się grobowce sułtana Bolkiaha i Sharifa Alego, a ich proste kamienie oznaczają miejsca spoczynku dwóch założycieli klasycznego państwa Brunei. Malajskie Muzeum Techniki dokumentuje rzemiosło mieszkańców rzek, od budowy łodzi po tkactwo, podczas gdy Muzeum Morskie przypomina o morskiej przeszłości sułtanatu.

W centralnym Bandar Seri Begawan znajdują się również inne instytucje: w Muzeum Insygniów Królewskich znajdują się trony koronacyjne i dary od zagranicznych dygnitarzy; w Brunei Energy Hub można zapoznać się z ropą naftową i gazem, które stanowią podstawę bogactwa kraju; w Galerii Kultury i Turystyki Kampong Ayer można zapoznać się z zwięzłą historią wioski wodnej, zaprezentowaną za pomocą archiwalnych fotografii i ekspozycji multimedialnych.

Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien chroni trawnik, na którym Brunei ogłosiło niepodległość. Taman Mahkota Jubli Emas, założony w 2017 r., upamiętnia Złoty Jubileusz Sułtana ozdobnymi fontannami na tle budynków rządowych. Park Srebrnego Jubileuszu, otwarty w 2004 r., i starszy Park Rekreacyjny Tasek Lama — z małym wodospadem i ścieżką w dżungli — zapewniają zielone marginesy do biegania i rodzinnych wycieczek. Centrum młodzieżowe Pusat Belia, oddane do użytku w 1967 r. i formalnie otwarte w 1969 r., pozostaje centrum wydarzeń sportowych z basenem olimpijskim i halą gimnastyczną.

Gadong stał się głównym kręgosłupem handlowym miasta, jego średniowysokie bloki mieszczą banki, butiki i kawiarnie. Na poziomie ulicy lokalni sprzedawcy oferują wszystko, od patyczków satay po wyroby rzemieślnicze. Bliżej rzeki znajduje się targ Kianggeh, uważany za najstarszy w Brunei, gdzie żywe ryby pluskają się w płytkich korytach, a stosy egzotycznych owoców kuszą o świcie. Wieczorem nocny targ Gadong zapełnia się klientami szukającymi roti john, ambuyat lub szaszłyków z durianu. Małe warsztaty w pobliżu przetwarzają drewno na meble i rzeźbią mosiądz na ozdobne kopuły meczetów, zachowując tradycje rzemieślnicze nawet w obliczu wkraczającej nowoczesności.

Połączenia drogowe rozchodzą się wachlarzowo od Bandar Seri Begawan jak szprychy w kole. Most sułtana Haji Omara Aliego Saifuddiena, ukończony w 2020 r., rozciąga się nad estuarium do Temburong, eliminując potrzebę przejeżdżania przez terytorium Malezji. Sześć miejskich linii autobusowych rozchodzi się promieniście od terminalu w Jalan Cator, a usługi do Tutong, Seria i Kuala Belait odjeżdżają codziennie. Minibusy — mniej więcej wielkości vana — oferują niedrogie przejazdy po mieście; ich kolorowe malowanie i konduktorzy wykrzykujący przystanki to znajomy widok aż do zmierzchu.

Royal Brunei Airlines, z siedzibą w RBA Plaza, obsługuje codzienne loty do stolic regionalnych — jej główny węzeł w Brunei International Airport znajduje się niecałe 11 kilometrów dalej, połączony autostradą Sultan Hassanal Bolkiah. Zadaszony chodnik wzdłuż placu lotniska łączy się z dziennym przystankiem autobusowym, gdzie autokary w fioletowych barwach dowożą pasażerów do centrum za około 2 B$.

Wzdłuż rzeki port Dermaga Diraja obsługuje małe statki towarowe, podczas gdy nabrzeże pasażerskie przyjmuje statki pocztowe płynące do Victoria Harbour i małych portów Bangar, Limbang i Labuan. Wodne taksówki Penambang pływają między starym miastem a Kampong Ayer; opłaty są negocjowalne, chociaż krótki rejs rzadko przekracza 1 B$. Łodzie motorowe kursują trasami do odległych dzielnic, w zależności od pływów i pogody.

Rozwój Bandar Seri Begawan był skromny jak na standardy regionalne, ale miasto musiało zmierzyć się ze znanymi problemami: zrównoważeniem ochrony Kampong Ayer z popytem na ziemię; zmniejszeniem ryzyka powodzi na bagiennych obrzeżach; i zapewnieniem, że dywersyfikacja gospodarcza uzupełnia trwałą rolę państwowych interesów naftowych. Urbaniści starali się chronić stanowiska archeologiczne, nawet gdy powstawały nowe dzielnice mieszkalne. Wizja narodowa, wyrażona przez rząd sułtana, podkreśla harmonię między tradycją a postępem, wzywając do skromności w architekturze i kładąc nacisk na przestrzenie publiczne.

Kwestie klimatyczne są bardzo ważne. Wraz ze wzrostem opadów deszczu w porze monsunowej należy wzmocnić systemy drenażowe; ochrona namorzyn w pobliżu estuarium stała się priorytetem w celu buforowania sztormowych fal przypływowych. Tymczasem spadek wydobycia węgla wzdłuż wybrzeża przesunął uwagę na możliwości energii odnawialnej i ekoturystykę wokół namorzynowych sanktuariów rzeki Brunei.

W wąskim pasie ziemi pomiędzy zalesionymi wzgórzami a otwartym morzem, Bandar Seri Begawan uosabia historię małego narodu, zakorzenionego w linii rodowej i czujnego na globalne prądy. Jego osadnictwo nad rzeką trwa pomimo betonowych arterii i nowoczesnych placów miejskich. Jego meczety lśnią złotymi liśćmi; jego muzea katalogują wzloty i upadki regionalnych imperiów; jego rynki handlują durianem i smoczym owocem obok skromnych bambusowych koszy. Tutaj przeszłość nadal oddycha drewnianymi chodnikami nad wodą, a przyszłość czeka na drogach, które ciągną się w kierunku granicy Temburong. Tkanina miasta pozostaje ostrożnym połączeniem historii i współczesności, utrzymywanym przez monarchię, która nawet w swoim najwspanialszym pałacu otwiera bramę, aby powitać swoich obywateli raz w roku. W tej grze wody i ziemi, pałacu i deszczowego parku, Bandar Seri Begawan trwa jako żywe serce Brunei — stałe, skromne i zawsze uważne zarówno na swoje korzenie, jak i rozwijającą się ścieżkę przed sobą.