Saint Louis

Saint Louis w stanie Missouri rozciąga się wzdłuż zachodniego brzegu potężnej rzeki Missisipi. Centralnym punktem panoramy jest lśniący Gateway Arch, 630-stopowy pomnik ze stali nierdzewnej wznoszący się nad centrum miasta. Nabrzeże rzeki i klify dodają majestatycznego tła, a siatka miasta rozchodzi się od rzeki na wschód. St. Louis wydaje się zarówno wyluzowane, jak i gwarne: jest tu ciepło Środkowego Zachodu, ale także ukryty nurt dumy z jego bogatej przeszłości jako zachodniej bramy i centrum kulturalnego. St. Louis łączy w sobie wiele tożsamości – francuskie korzenie kolonialne, niemieckich imigrantów, a późniejszy boom przemysłowy i naukowy – wszystko to odczuwalne w jego architekturze i dzielnicach.

Saint Louis jest niezależnym miastem w stanie Missouri (nie jest częścią żadnego hrabstwa). Jego populacja wynosi około 300 000, ale ostatnio nastąpił niewielki spadek; na przykład w 2023 r. wynosiła 293 109 (w porównaniu z około 300 000 w 2020 r.). Miasto jest niemal równo podzielone między białych i czarnoskórych mieszkańców. W 2023 r. około 44,4% obywateli Saint Louis to biali (nie-Hiszpanie), a 42,9% to czarni (nie-Hiszpanie). Inne grupy obejmują 5% Latynosów i kilka procent Azjatów i osób wielorasowych. Mediana dochodu gospodarstwa domowego jest skromna (około 48 000 USD), co odzwierciedla mieszankę obszarów robotniczych i zawodowych w mieście.

Ekonomicznie region St. Louis jest znaczący. Produkt krajowy brutto Greater St. Louis wynosił około 209,9 miliarda dolarów w 2022 roku. Lokalna gospodarka jest zróżnicowana: od dawna jest silna w usługach, produkcji, handlu i transporcie, a także w lotnictwie i obronie. Główne sektory to opieka zdrowotna, finanse, nauki biologiczne i usługi korporacyjne. Saint Louis jest domem dla 16 firm z listy Fortune 1000 (sześć z nich to Fortune 500). Znane firmy to Boeing Defense (lotnictwo), Enterprise Holdings (wypożyczalnie samochodów) i firmy finansowe, takie jak Edward Jones i Ameren. Ponadto, rząd i federalne miejsca pracy są duże (Federal Reserve Bank of St. Louis i USDA mają tutaj duże biura).

Saint Louis leży w amerykańskim Midwest (Ameryka Północna) na szerokim zakolu rzeki Missisipi, w pobliżu jej ujścia do rzeki Missouri. Znajduje się we wschodnim Missouri, mniej więcej w centrum kontynentu północnoamerykańskiego. Samo miasto leży w dużej mierze na równinie na wysokości około 400 stóp, z urwiskami („Mississippi Hills”) na południu. Klimat jest wilgotny subtropikalny (Köppen Cfa): lata są bardzo gorące i wilgotne, zimy chłodne do zimnych. Opady deszczu są dość równomiernie rozłożone wiosną i latem, z okazjonalnymi opadami śniegu zimą. Missisipi niesie wodę z powodzi wiosennych, która historycznie wpłynęła na rozwój miasta.

Saint Louis zostało założone 15 lutego 1764 roku przez francuskich handlarzy futrami Pierre'a Laclède'a i Auguste'a Chouteau na ziemi, którą Hiszpanie (wówczas współkontrolujący) wydzierżawili Laclède'owi. Nazwali je na cześć króla Francji Ludwika IX. Wcześniej rozwijała się tu rdzenna kultura Missisipi, a francuscy odkrywcy Louis Joliet i Jacques Marquette przejechali przez nie w 1673 roku. Saint Louis przeszło spod kontroli francuskiej w 1763 roku, następnie z powrotem do Francji, a ostatecznie do Stanów Zjednoczonych po zakupie Luizjany w 1803 roku. Szybko stało się bramą na zachód: wyprawa Lewisa i Clarka rozpoczęła się tutaj w 1804 roku. Rozwój nastąpił w XIX wieku wraz z ruchem statków parowych, koleją oraz Światowymi Targami i Letnimi Igrzyskami Olimpijskimi w 1904 roku („Louisiana Purchase Exposition”), które umieściły miasto na światowej scenie.

Przełom nastąpił w 1877 r., kiedy St. Louis zagłosowało za oddzieleniem się od otaczającego hrabstwa St. Louis i uzyskaniem niepodległości; ograniczyło to granice miasta i ograniczyło dalszą aneksję, kształtując jego współczesny rozmiar. Przez cały XIX i początek XX wieku miasto było węzłem produkcyjnym i transportowym, znanym jako „miasto bramne”. Stało się również ważnym ośrodkiem kulturalnym – na przykład mieszkali tam kompozytor ragtime'u Scott Joplin i wczesni muzycy jazzowi. W czasach współczesnych St. Louis miało swój udział w cyklach rozkwitu i upadku (upadek przemysłu w połowie XX wieku, po którym nastąpił nacisk na biotechnologię i przemysł usługowy). Kluczowe zabytki pozostały z jego historii, takie jak kultowy Łuk (zbudowany w latach 1963–1965) i zachowane historyczne dzielnice.

Saint Louis odzwierciedla mieszankę środkowo-zachodniej życzliwości i kosmopolitycznego stylu. Pod względem kulturowym ma silne dziedzictwo niemieckie (obchody Oktoberfest w dzielnicy Soulard), a także korzenie kolonialne Francji. Miasto jest domem dla dużej społeczności afroamerykańskiej, która przyczynia się do żywej muzyki (historia jazzu/bluesa) i jedzenia (grillowanie jest lokalną specjalnością). Społeczności hiszpańskie i wietnamskie dodają więcej warstw kultury. Co godne uwagi, St. Louis zostało ocenione jako jedno z najbardziej przyjaznych miast LGBTQ na Środkowym Zachodzie, z żywymi obchodami Pride i otwartym nastawieniem wielu mieszkańców.

Jeśli chodzi o dialekt, to po angielsku mówi praktycznie każdy, a niektóre rodziny imigrantów mówią również po hiszpańsku, wietnamsku, bośniacku itd. Tempo życia jest na ogół umiarkowane; mieszkańcy mogą lubić spacerować po Forest Park, uczestniczyć w lokalnych festiwalach lub kibicować drużynie baseballowej Cardinals. Życie na świeżym powietrzu jest mile widziane: oprócz Forest Park, pobliskie szlaki nadrzeczne Missouri i Katy Trail przyciągają miłośników przyrody. Jak podkreśla jeden z miejskich przewodników, St. Louis oferuje całoroczne wydarzenia kulturalne, od koncertów plenerowych po parady. Na przykład takie charakterystyczne wydarzenia jak Soulard Mardi Gras, PrideFest i festiwale muzyczne ożywiają kalendarz miasta. Styl mieszkańców jest często bezpretensjonalny – zobaczysz ludzi cieszących się piwem w browarach, jedzących w przytulnych tawernach lub uczestniczących w targach kulturalnych. Ogólnie rzecz biorąc, miasto emanuje ciepłą, sąsiedzką atmosferą: każda okolica (jak Old North St. Louis lub Central West End) ma swój własny charakter.

Najważniejsze atrakcje:

• Łuk Bramy – Centralny punkt St. Louis. Ten 630-stopowy łuk ze stali nierdzewnej wieńczy centrum miasta i jest częścią Gateway Arch National Park. Zwiedzający mogą wjechać tramwajem na szczyt i zobaczyć rzekę, miasto i okolicę. Teren i muzeum u jego podstawy dokumentują ekspansję na zachód. Łuk jest symbolem miasta i obowiązkowym punktem zwiedzania.

• Ogród botaniczny w Missouri – Jeden z najstarszych ogrodów botanicznych w USA i znany na całym świecie ze swoich wystaw ogrodniczych. Jego otoczenie obejmuje ogrody japońskie, kopułę geodezyjną Climatron i rozległe szklarnie. Spokojne miejsce w City Beautiful, oferuje rośliny i krajobrazy przez cały rok.

• Ogród zoologiczny w Saint Louis – Położone w Forest Park, to bezpłatne zoo niezmiennie plasuje się w czołówce najlepszych w kraju. Mieszkają w nim setki gatunków w starannie zaprojektowanych siedliskach. Rodziny gromadzą się tu, aby zobaczyć lwy, niedźwiedzie, ptaki, gady i wiele innych (wszystko bez opłaty za wstęp). Zaangażowanie zoo w ochronę przyrody i edukację publiczną jest godne uwagi.

• Muzeum Sztuki Saint Louis i Park Leśny – Art Museum (również w Forest Park) to kompleksowa kolekcja obejmująca artefakty egipskie i obrazy impresjonistów. Obok znajdują się Missouri History Museum i Muny (historyczny teatr na świeżym powietrzu). Sam Forest Park jest ogromny (1300 akrów) i obejmuje malownicze jeziora i szlaki. Było to miejsce World's Fair w 1904 r. i nadal jest ośrodkiem rekreacyjnym.

• Muzeum Miejskie – Niezwykła atrakcja mieszcząca się w przebudowanej fabryce obuwia. To plac zabaw dla dorosłych i dzieci z tunelami, zjeżdżalniami i architektonicznymi osobliwościami wykonanymi z odzyskanych materiałów. (Zajmujący sześć boisk piłkarskich, jest „dziwnie cudowny” i niezwykle popularny zarówno wśród rodzin, jak i miłośników sztuki.)

• Rynek Rolników w Soulard i Historyczna Dzielnica Soulard – Najstarszy targ rolniczy na zachód od Missisipi, Soulard Market, działa kilka dni w tygodniu pod żelaznym pawilonem. Okoliczne sąsiedztwo Soulard (z domami szeregowymi z czerwonej cegły) słynie z francuskich i niemieckich tradycji, historycznej architektury i silnego poczucia wspólnoty. Odbywa się tam Soulard Mardi Gras (jedna z największych imprez Mardi Gras w Ameryce) i przez cały rok grana jest muzyka na żywo.

• Inne zabytki – St. Louis ma wiele innych atrakcji: Cathedral Basilica of St. Louis (ze słynną kopułą z mozaiki), historyczną dzielnicę nadbrzeżną Laclede's Landing, odnowiony Union Station (z hotelem i diabelskim młynem) oraz Science Center (bezpłatne z kopułą OMNIMAX). Sporty również przyciągają turystów: obejrzyj mecz baseballowy Cardinals na Busch Stadium lub mecz hokejowy Blues w Enterprise Center.

Praktyczny przegląd:

• Jak się tam dostać: Międzynarodowy Port Lotniczy St. Louis Lambert (STL) jest głównym lotniskiem, obsługiwanym przez wszystkich głównych przewoźników z wieloma codziennymi lotami w całym kraju. Lekka kolej MetroLink łączy oba terminale lotniska bezpośrednio z centrum St. Louis (stacja 1 w Terminalu 1 i stacja 2 w Terminalu 2). Missouri River Runner Amtrak obsługuje miasto zarówno z lotniska (poprzez połączenie autobusowe/kolejowe), jak i z centrum (stacja Gateway). Tutaj zbiegają się główne autostrady (I-70, I-64, I-55, I-44), co ułatwia dojazd do miasta samochodem.

• Poruszanie się: MetroLink light rail i MetroBus obejmują większą część miasta i hrabstwa. Nowoczesna linia tramwajowa biegnie przez centrum i przez Central West End. Samochody do wynajęcia, taksówki i przejazdy współdzielone (Uber/Lyft) są powszechnie dostępne. Downtown St. Louis i pobliskie dzielnice są dość dostępne dla pieszych, chociaż przedmieścia wymagają jazdy samochodem. Ruch uliczny jest typowy dla średniej wielkości miasta; parkowanie w popularnych obszarach (Downtown, Forest Park) może być ograniczone w godzinach szczytu.

• Podstawowe wskazówki: Walutą jest dolar amerykański. Język angielski jest powszechny, a wielu mówi po hiszpańsku (szczególnie w zachodniej i południowej części St. Louis). Etykieta: panuje typowa dla Środkowego Zachodu uprzejmość (ludzie mają tendencję do witania się skinieniem głowy lub uściskiem dłoni). W restauracjach zwyczajowo daje się napiwki w wysokości ~15–18%. Jak w każdym mieście, zwracaj uwagę na otoczenie; niektórych miejskich dzielnic najlepiej unikać nocą. Generalnie rzecz biorąc, mieszkańcy Saint Louis są przyjaźni i bezpośredni.