Święta Klara

Santa Clara stoi w sercu Kuby, przykuwając uwagę jako piąte co do wielkości miasto w kraju, zamieszkiwane przez około 245 959 mieszkańców na obszarze 514 kilometrów kwadratowych. Jest kotwicą prowincji Villa Clara z gęstością zabudowy wynoszącą prawie 480 mieszkańców na kilometr kwadratowy, usytuowanej między Atlantykiem a Karaibami, jej geografia jest tak samo centralna dla wyspy, jak jej historia dla wyobraźni. Z każdą aleją i placem przesiąkniętymi warstwami kolonialnych ambicji i rewolucyjnego zapału, esencja Santa Clara szybko się ujawnia: węzeł transportowy, tygiel kubańskiej tożsamości i żywy dowód obywatelskiego wysiłku. Jej populacja zachowuje trwałą sympatię do Dobroczyńcy Marty Abreu, nawet gdy mauzoleum Che Guevary przyciąga pielgrzymów z całego świata.

Geneza Santa Clara miała miejsce 15 lipca 1689 r., kiedy 175 osadników — wśród nich 138 członków dwóch rodzin i 37 rodaków, w tym ksiądz i gubernator — ruszyło w głąb lądu z zagrożonego przez piratów San Juan de los Remedios. 1 czerwca tego roku tych 37 przybyło na wyniesioną polanę, gdzie dwie rodziny pionierów już uprawiały ziemię. Msza pod czcigodnym drzewem tamaryndowca poświęciła miejsce, odtąd ochrzczone jako Loma del Carmen. Przez kolejne dekady osada nosiła takie nazwy jak Cayo Nuevo, Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara i Pueblo Nuevo de Antón Díaz, zanim przyjęła obecną nazwę — każda nazwa odzwierciedlała zmieniającą się tożsamość pośród kolonialnych paradygmatów.

Forma miejska ściśle przestrzegała hiszpańskich kolonialnych rozporządzeń, tworząc precyzyjną siatkę, która zbiegała się na Plaza Mayor — dzisiejszym Parque Vidal — gdzie pojawił się inauguracyjny cabildo i skromny kościół kryty palmową strzechą. To rustykalne sanktuarium ustąpiło w 1725 r. miejsca ceglanemu budynkowi, który przetrwał do 22 sierpnia 1923 r. Burmistrz miasta, chcąc powiększyć plac, nakazał jego zburzenie — posunięcie, które rozwścieczyło władze religijne i zakończyło się wyrokiem trybunału, który nałożył na kościół grzywnę w wysokości 77 850 pesos. Obywatele do dziś wspominają ten akt poświęcenia z żalem i jasnością, opłakując utratę jednej z najstarszych kolonialnych struktur wplecionych w architektoniczną mozaikę Santa Clara.

W ciągu kilku lat od założenia kultura rozkwitła: obok klubów spotkań powstał teatr, izba handlowa zaznaczyła rozwój obywatelski, a biblioteki publiczne i sale taneczne ożywiły życie towarzyskie. Położone niemal w równej odległości od Hawany i wschodnich prowincji, miasto przekształciło się w ważne skrzyżowanie dróg dla podróżnych i węzeł komunikacyjny. Ta strategiczna przewaga pobudziła stałą ekspansję demograficzną w XIX wieku, podnosząc Santa Clara ponad jej kupieckiego sąsiada Remedios i zyskując status stolicy prowincji Las Villas.

Żadna postać nie uosabia współczesnego ducha Santa Clara pełniej niż Marta Abreu de Estévez, czczona lokalnie jako Dobroczyńczyni Miasta. Ona i jej mąż, Luis Estévez — który został wiceprezydentem republiki w 1902 r. — skierowali swoje zasoby na transformacyjne przedsięwzięcia obywatelskie. Szkoły dla upośledzonych dzieci, elektrownia, azyl, publiczne pralnie wzdłuż rzeki Belico (z których dwie nadal są w kruchej formie), straż pożarna przy Parque Vidal i stacja końcowa kolei w Loma del Carmen to jedne z ich trwałych darów. Poprzez te dzieła Abreu przekształciła przestrzeń publiczną miasta, osadzając filantropię w samym jego krajobrazie ulicznym.

Nigdzie jej wpływ nie jest bardziej namacalny niż w Teatro La Caridad. Teatr, wzniesiony przez jej wyłącznego sponsora i nazwany na cześć patronki Kuby, Matki Boskiej Miłosiernej, wznosi się na rogu Parque Vidal z wyważoną elegancją. Chociaż jego skala blednie w porównaniu z Teatro Tomás Terry w Cienfuegos, jego dochody finansują dwie szkoły założone przez Abreu tuż za jego sceną — jedną dla dziewcząt, drugą dla chłopców — łącząc w ten sposób patronat architektoniczny z misją edukacyjną. Jej dawny pałac, przekształcony w Biblioteca Martí, jeszcze bardziej umacnia jej odcisk, podczas gdy Uniwersytet „Marta Abreu” w Las Villas niesie jej dziedzictwo do każdego rocznika absolwentów.

Rewolucyjny rozdział Santa Clara osiągnął swój punkt kulminacyjny pod koniec 1958 roku w bitwie pod Santa Clara. Kolumna Che Guevary najpierw zajęła garnizon Fomento i, używając buldożera, rozerwała tory kolejowe, aby wysłać pociąg pancerny w szaleńcze tory. Jednocześnie Camilo Cienfuegos pokonał siły w Yaguajay. 31 grudnia 1958 roku zbieżne kontyngenty rebeliantów — Guevary, Cienfuegosa i innych pod dowództwem Williama Alexandra Morgana — zaatakowały miasto w szaleńczym starciu, które zniszczyło morale rządu. Po południu obrońcy skapitulowali. Mniej niż dwanaście godzin później Batista uciekł z Kuby, a jego wyjazd przypieczętował triumf rewolucji.

Geograficznie Santa Clara zajmuje równinę, która łagodnie wznosi się w kierunku Loma del Capiro, wzgórza, które kiedyś chroniło jej najwcześniejszą masę. Miasto leży 71,5 km od wybrzeża Karaibów w Cienfuegos i 51,7 km od wybrzeża Atlantyku w Caibarién. Administracyjnie dzieli się na liczne departamenty — wśród nich Ameryka Łacińska, Anton Diaz, Brisas del Capiro, Chambery, Jose Marti i Vigia — podczas gdy jej osiemnaście rad ludowych obejmuje dzielnice centralne, takie jak Centro i Jose Marti, półmiejskie enklawy, takie jak Camacho Libertad i wiejskie przysiółki, takie jak San Miguel.

Klimat Santa Clara rozwija się w dwóch odrębnych porach roku: suchym okresie od listopada do kwietnia, kiedy średnie dzienne maksima oscylują między 27 °C a 29 °C, a opady rzadko przekraczają czterdzieści sześć milimetrów miesięcznie, oraz porą deszczową od maja do października, ze średnimi maksimami osiągającymi 32 °C i miesięcznymi opadami deszczu sięgającymi nawet 170 mm we wrześniu. Noce pozostają umiarkowane przez cały rok, spadając do średniego minimum 17 °C w styczniu i wzrastając do 22 °C w deszczowych miesiącach. Rocznie około 1070 mm deszczu podtrzymuje zieloną roślinność regionu.

Kontury demograficzne odzwierciedlają przestrzenne wymiary miasta: w 2022 r. gmina Santa Clara liczyła 245 959 mieszkańców na obszarze 514 kilometrów kwadratowych, co daje gęstość około 480 osób na kilometr kwadratowy. Liczba ta odzwierciedla rozwój od skromnej kolonialnej osady do potęgi prowincjonalnej, której miejskie centrum jest teraz pełne instytucji akademickich, przedsiębiorstw komercyjnych i zabytków.

W sercu lokalnego życia leży Parque Vidal, cały blok miejski, w którym znajduje się brązowy wizerunek Marty Abreu. Otoczony dawnym Santa Clara Hilton — obecnie Santa Clara Libre — Teatro La Caridad, Gran Hotel, Plaza del Mercado Central i dawnym ratuszem, park tętni południowymi promenadami i łagodnymi niedzielnymi popołudniowymi serenadami. W minionych dekadach mężczyźni patrolowali zewnętrzne ścieżki parku, podczas gdy kobiety kreśliły wewnętrzny krąg; trubadurzy w guayaberach i wypastowanych butach improwizowali refreny gitarowe na improwizowanych scenach. Chociaż takie zwyczaje stały się rzadsze, ich wspomnienie ożywia atmosferę parku.

Rewolucyjna pamięć znajduje swoje sanktuarium w Mauzoleum Che Guevary, gdzie szczątki bohatera spoczywają obok szesnastu rodaków poległych podczas kampanii boliwijskiej w 1967 r. Tutaj panuje powaga: fotografia jest zabroniona, a komercyjne rozproszenia znikają, zachowując aurę czci. Nieopodal stoi zrekonstruowana część wagonów pociągu pancernego — świadectwo strategicznej śmiałości Guevary w wykolejaniu sił rządowych podczas wyzwalania miasta.

Reorganizacja administracyjna z 1 stycznia 1977 r. rozwiązała dawną prowincję Las Villas, dzieląc ją na Villa Clara, Cienfuegos i Sancti Spíritus. Santa Clara stała się stolicą nowo nazwanej prowincji Villa Clara, status, który zachowuje z dumą obywatelską. W jej tkance miejskiej rozsiane są dodatkowe punkty orientacyjne: Parque del Carmen w miejscu narodzin miasta; Parque de los Mártires upamiętniający poległych rewolucjonistów; Parque de la Pastora poświęcony duchowej ikonie miasta; Parque de la Justicia; Tren Blindado Park-Museum upamiętniający ruiny pociągu pancernego; Catedral de Santa Clara de Asís; Boulevard 1889; Centro Cultural El Mejunje; i Villa Clara Provincial Museum, którego zbiory obejmują historię naturalną i sztukę piękną.

Arterie transportowe przecinają Santa Clara z charakterystyczną wydajnością. Autostrada Carretera Central i autostrada Autopista A1 przecinają gminę, połączone obwodnicą, która kieruje ruch do sąsiednich gmin. Główny dworzec kolejowy znajduje się na linii Hawana–Camagüey–Santiago, oferując codzienne połączenia na zachód i wschód. Lotnisko Abel Santamaría, położone około jedenastu kilometrów na północ, rozszerza międzynarodowe połączenia do Kanady, Europy i Stanów Zjednoczonych obok tras krajowych, obsługując zarówno gości wycieczek zorganizowanych zmierzających do Cayo Santa María, jak i niezależnych podróżników.

Odwiedzający mogą przyjechać autobusem Viazul, łączącym Santa Clara z Hawaną, Camagüey, Sancti Spíritus, Santiago de Cuba, Varadero, Cienfuegos i Trinidad. Pociągi z Hawany odjeżdżają kilka razy dziennie, z opcjami noclegowymi do Camagüey i Santiago oraz lokalnymi połączeniami z Cienfuegos i Sancti Spíritus, chociaż podróżni powinni wcześniej sprawdzić rozkłady jazdy. Taksówki zbiorowe do Hawany pozostają opcją za opłatą od 50 do 80 USD, podczas gdy transfery z lotniska Abel Santamaría do miasta kosztują około 20 USD. Wewnątrz terminala klimatyzowane saloniki po kontroli bezpieczeństwa i małe kawiarnie oferują wytchnienie, a sklepy z pamiątkami oferują wyroby rzemieślnicze, książki i rum w cenach porównywalnych z miejskimi outletami.

Po dotarciu do Santa Clara sieć riksz i powozów konnych przewozi pasażerów przez centrum za niewielkie pieniądze, podczas gdy taksówki z licznikami oferują bezpieczny i niedrogi transport, a przed wejściem na pokład ustalane są ceny przejazdów. Osoby, które wolą niezależność, mogą wynająć pojazdy lub wynająć prywatnych kierowców, aby zwiedzić okoliczne atrakcje.

Poza granicami miejskimi leży Embalse Zaza, największy zbiornik wodny na Kubie, około 110 kilometrów na południowy zachód — jednodniowa wycieczka, która nagradza spokojnymi widokami i możliwościami połowu ryb słodkowodnych. Z powrotem w mieście, pomnik Tren Blindado zachowuje kadłuby wykolejonych wagonów i buldożera, który je przewrócił, dając wciągające spotkanie z decydującym punktem zapalnym rewolucji.

Charakter Santa Clara wyłania się z tej mozaiki pamięci, filantropii, konfliktu i codziennego rytuału. Jej place i promenady, teatry i mauzolea, drogi i linie kolejowe tkają narrację, która rozciąga się od kolonialnych ambicji przez rewolucyjne drżenie do współczesnej odnowy. Pośród gałęzi tamaryndowca w Loma del Carmen lub pod łukami Teatro La Caridad można dostrzec miasto nieustannie przekształcające się — miejski palimpsest, w którym każda epoka pozostawia niezatarty ślad na kubańskiej duszy.