Sun Peaks

Ośrodek Sun Peaks Resort, położony około 56,6 km na północny wschód od Kamloops w Shuswap Highlands w Kolumbii Brytyjskiej, obejmuje domenę szesnastu kilometrów kwadratowych terenu narciarskiego i jest domem dla stałej społeczności przekraczającej czterysta mieszkańców. W zenicie szczyt osiąga 2080 metrów nad poziomem morza, oferując 882-metrowe zejście do podstawy; jego stoki otrzymują roczną warstwę śniegu wynoszącą 5,6 metra i wygrzewają się w ponad dwóch tysiącach godzin słonecznych każdego roku.

Od momentu powstania na zboczach Tod Mountain w 1959 r., Sun Peaks rozciągał się na czterech szczytach — Tod, Sundance, Morrisey i Orient — każdy z nich był świadkiem rozdziałów ambicji, przeciwności i adaptacji. Podczas niespodziewanej podróży powrotnej z SilverStar, Donald Whyte i Donald Munro dostrzegli w szerokich konturach Tod Mountain obietnicę światowej klasy domeny narciarskiej. Ich późniejsze wejście, w towarzystwie prawnika Reginalda Humphreysa, operatora narciarskiego Sama Warmingtona i dr Jamesa Osborne'a, zaprowadziło ich do tego, co jest teraz West Bowl — amfiteatru wyrzeźbionego przez starożytne lodowce, którego geologia idealnie nadawała się do instalacji wyciągu krzesełkowego. W ciągu dwóch lat zaprojektowany przez McLellana wyciąg krzesełkowy Burfield, o długości 2800 metrów, najdłuższy w Ameryce Północnej w momencie otwarcia, zaczął przewozić narciarzy na prymitywne polany ochrzczone jako Crystal Bowl, Ridge, 5 Mile, Chief i 7 Mile Road.

Jednak siedem zim później ośrodek stanął przed pierwszym tyglem, gdy iskra spawalnicza zapaliła napędzaną silnikiem wysokoprężnym maszynerię szczytową, przecinając linę wyciągu i wymuszając dwusezonową przerwę. W międzyczasie Highland Development Drake'a Cummingsa przejął nadzór, tylko po to, by w czerwcu 1971 r. stać się świadkiem tragedii, gdy Harry Burfield — architekt pierwotnego domku, który nadal stoi u stóp krzesła Burfielda — zginął w katastrofie lotniczej, wioząc potencjalnych inwestorów w górę. Domek i wyciąg zostały później ochrzczone na jego cześć, a „Harry's Run” wycięto w pobliżu jako dowód jego pionierskiego zapału.

Wczesne lata 70. zapoczątkowały powstanie wyciągu krzesełkowego Shuswap i ekspansję na wschód, która zapowiadała późniejszą świetność wioski. Jednak przeciwności finansowe — spotęgowane przez skąpe opady śniegu — wtrąciły ośrodek w zarząd komisaryczny w 1976 r. Późniejsze zarządzanie przez inwestorów z Calgary zaowocowało wyciągiem krzesełkowym Crystal (1979), a przez całe lata 80. Tod Mountain gościło Pacific Western's Pro Ski Tour, zawody Canadian Masters i Velocity Challenge, w których narciarze ustawiali się pod kątem w aerodynamicznych „zagięciach”, zjeżdżając z Headwalls Run z prędkością do 175 km/h. Wydarzenia te, poza ich sportowym prestiżem, podtrzymywały reputację ośrodka i jego zasoby.

Pod koniec dekady miejsce aktywności przesunęło się w stronę rodzącej się wioski u podstawy Shuswap. Lepszy dostęp drogowy w 1982 r. spowodował powstanie restauracji, wypożyczalni sprzętu i ośrodków nauki jazdy na nartach wokół wyciągu Shuswap, podczas gdy nowe trasy i oznakowane trasy pomnożyły możliwości rekreacyjne. Pożar w Wigilię w 1989 r. ponownie wystawił na próbę determinację: maszynownia wyciągu krzesełkowego Crystal uległa płomieniom, ale w lutym następnego roku, pod nadzorem inżynieryjnym Freda Ahrweilera, działalność została wznowiona.

Najbardziej transformacyjny rozdział rozpoczął się w kwietniu 1992 r., kiedy Nippon Cable and Ecosign Co. przejęło Tod Mountain Developments. Konkurs na zmianę nazwy w następnym roku przyniósł Sun Peaks Resort, pozbywając się germańskiej konotacji „Tod”. Kolejno powstały wyciągi skonstruowane przez Doppelmayra: Sunburst Express, zamknięty w bańce szybki czterokołowy wyciąg na Tod Mountain; stały czterokołowy wyciąg Sundance; rozszerzony szybki czterokołowy wyciąg Sundance; i Magic Carpet w wiosce. Stary podwójny wyciąg Burfield ustąpił miejsca stałemu czterokołowemu wyciągowi w 1997 r., a prace nad alpejską wioską rozpoczęły się, integrując rezydencje z dostępem do wyciągów narciarskich.

Na przełomie tysiącleci ambicje Sun Peaks wykraczały poza sporty zimowe. Latem 1999 r. zainaugurowano trasy do kolarstwa górskiego, tworząc park o przewyższeniu 2500 metrów — stały gospodarz Pucharu Kolumbii Brytyjskiej w Downhillu i mistrzostw krajowych. Jednocześnie sieć 37 kilometrów tras do narciarstwa biegowego wokół Mount Morrisey wzmocniła całoroczną atrakcyjność ośrodka, uzupełniona o 18-dołkowe pole golfowe — na wysokości 1200 metrów, najwyższe w Kolumbii Brytyjskiej — ukończone w 2005 r. oraz rekreacyjne zjeżdżanie na pontonach wprowadzone w 2003 r. Trasa Banked-Slalom z 2016 r., położona obok tras Sundowner i Suncatcher, dodatkowo urozmaiciła ofertę góry.

Jednak nawet gdy Sun Peaks stało się drugim co do wielkości obszarem narciarskim w Kanadzie, znalazło się w przedłużającej się walce o tytuł i prawa Secwepemc. Przejęcie przez Nippon Cable w 1992 r. odbyło się bez zajęcia się roszczeniami rdzennych mieszkańców do nieodstąpionego terytorium — luka, która miała napędzać kampanię obrony ziemi od 1999 r. Obrońcy ziemi Secwepemc, powołując się na decyzję Delgamuukw z 1997 r., potępili wycinkę zupełną na sąsiednich szczytach, zanieczyszczenie dróg wodnych sztucznymi środkami chemicznymi do śniegu i zakłócanie tradycyjnych terenów zbiorów. Aresztowania, nakazy sądowe i protesty solidarnościowe — zarówno krajowe, jak i zagraniczne — przerywały lata, podczas gdy apele do władz prowincjonalnych i federalnych pozostały bez echa. Utworzenie Centrum Ochrony Skwelkwek'welt w 2000 r. i starcia z funkcjonariuszami RCMP podkreśliły napięcia, których Sąd Najwyższy Kolumbii Brytyjskiej ostatecznie odmówił złagodzenia. Kampania zyskała poparcie krajowych i międzynarodowych organizacji zajmujących się sprawiedliwością, ale plany rozbudowy ośrodka były kontynuowane.

Pomimo sporów infrastruktura kontynuowała swój rozwój: czterokołowy wyciąg z 2006 r. dał początek dedykowanemu centrum wyścigowemu, przyciągając austriacką reprezentację narciarską w ramach przygotowań przedolimpijskich. West Bowl Express, zaplanowany w 2021 r. i ukończony w 2024 r., prowadzi 1,58-kilometrowym szybkim czterokołowym wyciągiem przez świeżo wycięte trasy, łącząc odległy teren z wioską. Wymiana potrójnego wyciągu Crystal na czterokołowy wyciąg ze stałym uchwytem w latach 2020–2021 — i późniejsza instalacja przenośników załadowczych na wyciągach Crystal i Elevation — odzwierciedla ciągłe udoskonalanie przepustowości narciarzy. Wyciąg Burfield, o długości 2900 metrów, najdłuższy wyciąg ze stałym uchwytem w Ameryce Północnej, pozostaje symbolem pojemności ośrodka.

Obecnie flota dziewięciu wyciągów Sun Peaks — wszystkie Doppelmayr — obejmuje trzy góry, od pokrytego bąbelkami Sunburst Express na Tod Mountain do Orient quad obsługującego Mount Morrisey i Sundance Ridge. Magiczne dywany i wyciągi talerzowe zapewniają strefy dla początkujących, podczas gdy Nancy Greene Raine, mistrzyni olimpijska, a obecnie dyrektor narciarstwa, nadzoruje programowanie i doskonałość nauczania.

Na poziomie wsi labirynt miejsc noclegowych, restauracji i punktów handlowych łączy się wokół deptaków, sprawiając, że pojazdy osobiste stają się zbędne w jej granicach. Zimą przeważa dostęp ski-in, ski-out; latem wystarczą rowery. Włączenie społeczności jako jedynej kanadyjskiej gminy wypoczynkowej w 2008 r. sformalizowało jej podwójną tożsamość jako enklawy życia i centrum rekreacji.

Sezonowe wzorce klimatyczne wzmacniają charakter Sun Peaks. Zapisy ośrodka oznaczają, że temperatury zimą utrzymują się w pobliżu punktu zamarzania, z nocnymi minimami około -10 °C, a letnie dni sięgają wysokich dwudziestu. Roczne opady śniegu wynoszą średnio 5,6 metra, a sama wioska znajduje się na wysokości 1255 metrów nad poziomem morza, pod zboczami, które osiągają wysokość 2080 metrów.

Opcje dojazdu odzwierciedlają dostępną odległość ośrodka. Samochodem, Tod Mountain Road odchodzi od Yellowhead Highway, schodząc z Heffley Creek do wioski w czterdzieści pięć minut; Kelowna jest oddalona o dwie i pół godziny, Vancouver o cztery i pół. Całoroczny autobus wahadłowy do Kamloops działa na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy”, a sezonowy kursuje do Whistler. Lotniska Kamloops i Kelowna zapewniają połączenia lotnicze przez Vancouver lub Calgary, a Canadian Via Rail oferuje nocne i dzienne kursy do Kamloops, skąd transfer wahadłowy kończy podróż.

W ośrodku szlaki zbiegają się w centralnych węzłach, a zapewnienie adaptacyjnej mobilności zapewnia powszechny dostęp. Oprócz zjazdów i biegów narciarskich goście mogą wsiąść do ratraków na wycieczki górskie z przewodnikiem, sterować psimi zaprzęgami przez ciche lasy lub przemierzać odludne polanami szlaki na rakietach śnieżnych. Letnie atrakcje obejmują przejażdżki konne po szlakach i wyprawy wędkarskie, a także kliniki fotograficzne prowadzone przez profesjonalistów, którzy zamieniają złotą godzinę świtu w świetliste odbitki.

Trajektoria ośrodka Sun Peaks Resort — od pojedynczego wyciągu krzesełkowego na szczycie Tod Mountain do całorocznego miejsca docelowego obejmującego trzy szczyty — ucieleśnia syntezę inżynierii, przedsiębiorczości i ochrony środowiska. Certyfikat ISO 14001 ośrodka podkreśla zaangażowanie w zrównoważone praktyki, nawet gdy parki i fairwaye zabezpieczają swoje miejsce w panteonie alpejskich schronień zachodniej Kanady. Zrównoważenie środków do życia społeczności, innowacji rekreacyjnych i trwałych praw Pierwszych Narodów Kanady pozostaje ciągłym przedsięwzięciem — takim, które odzwierciedla zarówno osiągnięte wysokości szczytów, jak i doliny, które jeszcze nie zostały pokonane.