Algier

Algier zajmuje wąski pas ziemi między wybrzeżem Morza Śródziemnego a wznoszącymi się podnóżami Atlasu Tell. Granice jego okręgu wyznaczają historię kolejnych dominiów: od rządów Numidów i Rzymian po regencję osmańską, a później erę rządów francuskich, która trwała do uzyskania niepodległości w 1962 roku. Współczesny zasięg miasta rozciąga się na dwanaście gmin w prowincji Algier, ale nadal jest rządzone bez odrębnego aparatu miejskiego. W 2008 roku oficjalne szacunki określały populację na 2 988 145; do 2025 roku szacunki zbliżają się do 3 004 130 na obszarze 1190 kilometrów kwadratowych. Liczby te czynią Algier najludniejszym ośrodkiem miejskim w Algierii, trzecim co do wielkości na Morzu Śródziemnym, szóstym w świecie arabskim i jedenastym na kontynencie afrykańskim.

Pierwotna osada — znana w starożytności jako Icosium — pochodzi z fenickiego punktu handlowego około 1200 r. p.n.e. Buluggin ibn Ziri formalnie założył miasto w 972 r. n.e., ale jego lokalizacja przyciągnęła już rywalizujące mocarstwa. Kolejne kalifaty islamskie, Imperium Rzymskie i lokalne królestwo numidyjskie pozostawiły po sobie ślady architektoniczne i kulturowe. Od 1516 do 1830 r. Algier był stolicą Regencji Algieru pod zwierzchnictwem Imperium Osmańskiego. Następnie siły francuskie uczyniły z niego administracyjne serce francuskiej Algierii do II wojny światowej, pomimo krótkiego sojuszu z Wolną Francją w latach 1942–1944. Po zakończeniu rewolucji algierskiej w 1962 r. Algier odzyskał rolę stolicy państwa.

Morfologia miasta pozostaje palimpsestem tych warstw. Wzdłuż nabrzeża bulwar, obecnie nazwany na cześć Che Guevary, został wytyczony w połowie XIX wieku przez Pierre-Augusta Guiauchaina i Charles-Frédérica Chassériau. Ich projekt obejmował arkadowe promenady, ratusz, sądy, teatr, pałac gubernatora i kasyno nad morzem. Dalej w głąb lądu, Casbah rozwija się jako labirynt wąskich uliczek schodzących w kierunku morza. Jego dwa sektory — Wysokie Miasto i Dolne Miasto — zawierają meczety wzniesione między XI a XVIII wiekiem, wśród nich Djamaa el Kebir (pierwotnie zbudowany za Yusufa ibn Taszfina), Djamaa el Jedid (datowany na 1660) i Meczet Ali Bitchin (1623). Rezydencje z czasów Imperium Osmańskiego, dawne pałace deysów i wejście zwieńczone schodami do meczetu Ketchaoua świadczą o zmieniających się funkcjach; ten ostatni budynek pełnił funkcję katedry św. Filipa pod administracją francuską, zanim w 1962 r. powrócił do użytku islamskiego.

Za Casbah, Bab El Oued („Brama Rzeki”) wyłonił się jako warsztat i dzielnica produkcyjna, zakotwiczona przez swój charakterystyczny plac „trzech zegarów” i tak zwany „Trójkąt Targowy”. Na północnym wschodzie Kouba — kiedyś wioska — rozrosła się pod wpływem kolonialnego planowania i wzrostu populacji po uzyskaniu niepodległości, przekształcając się w dzielnicę niskich willi i bloków mieszkalnych. El Harrach leży około dziesięciu kilometrów na wschód; jego dzielnica o tej samej nazwie daje nazwę Oued El Harrach, rzece, która wpada do Morza Śródziemnego w pobliżu przedmieścia. Na zachód od miasta rzeka Mazafran wyznacza granicę z prowincją Tipaza, nawadniając sąsiednią równinę Mitidja.

„Wyżyny Algieru” — obejmujące Hydrę, Ben Aknoun, El Biar i Bouzaréah — mieszczą ambasady, biura ministerialne i kampusy uniwersyteckie. Stąd szczyty Tell Atlas tworzą tło, a ich zimowe śniegi są rzadkie w samym mieście, ale widoczne na równinie. Algier leży dwa metry nad poziomem morza wzdłuż zatoki, osiągając 407 metrów w najwyższym punkcie. Roczne opady wynoszą średnio 600 milimetrów, głównie od października do kwietnia — porównywalne raczej do nadmorskiej Francji niż do wnętrza Afryki Północnej. Opady śniegu pozostają wyjątkowe; w 2012 r. odnotowano 100 milimetrów śniegu po ośmioletniej przerwie.

Publiczna architektura skupia się w kilku dzielnicach. Plac Męczenników stoi na miejscu dawnego brytyjskiego konsulatu, flankowany przez ministerstwa rządowe. Niedaleko, stara Bibliothèque Nationale — niegdyś pałac mauretański wzniesiony w latach 1799–1800 — stoi obok specjalnie zbudowanej nowoczesnej biblioteki. Budowle religijne obejmują bazylikę rzymskokatolicką Notre Dame d'Afrique (zbudowaną w latach 1858–1872 w mieszanym stylu rzymskim i bizantyjskim) po Wielki Meczet, którego początki sięgają czasów sprzed panowania Imperium Osmańskiego. Kościół Świętej Trójcy (1870) zachował marmurowe pomniki upamiętniające wczesnych brytyjskich konsulów i kroniki piractwa berberyjskiego. Villa Abd-el-Tif, niegdyś rezydencja deya, później pełniła funkcję ośrodka wypoczynkowego dla artystów.

Pomniki i muzea wnoszą kolejne warstwy. Pomnik Męczenników (1982) upamiętnia wojnę o niepodległość trzema stylowo abstrakcyjnymi liśćmi palmowymi, które osłaniają wieczny płomień i posągi żołnierzy. Muzeum Bardo mieści mozaiki i rzymskie rzeźby odkryte w Algierii. Wielki Urząd Pocztowy (1910) przywołuje neomauretański design. Dżamaa el Jedid i Dżamaa el Kebir pełnią zarówno rolę dziedzictwa religijnego, jak i architektonicznego. W pobliżu portu Palais des Rais (1576) i Fort Penon (połączony z lądem stałym przez Khair-ad-Din Barbarossę w 1518) nawiązują do strategicznej morskiej przeszłości miasta.

Do obiektów kulturalnych należą Algierska Opera, Narodowy Teatr Mahieddine Bachtarzi i galerie w Riadh El-Feth. Kolekcje w Narodowym Muzeum Sztuk Pięknych, Muzeum Starożytności i Sztuki Islamskiej oraz Muzeum Miniatur odzwierciedlają wpływy osmańskie, andaluzyjskie i nowoczesne wpływy algierskie. Centralne Muzeum Wojskowe sąsiaduje z Parkiem Pamięci Męczenników. Niedawno otwarty meczet Djamaa el Djazaïr należy do największych meczetów na świecie.

Algier pełni funkcję centrum gospodarczego. Sonatrach, krajowa korporacja naftowa, i Air Algérie mają tam swoje siedziby. Giełda papierów wartościowych o kapitalizacji sześćdziesięciu milionów euro wspiera działalność finansową; miasto odpowiada za około jedną piątą krajowego PKB, szacowanego na pięćdziesiąt jeden miliardów dolarów amerykańskich w 2024 r. Indeksy kosztów utrzymania plasują Algier na najwyższym poziomie w Afryce Północnej i w pierwszej pięćdziesiątce na świecie.

Infrastruktura transportowa obejmuje cztery obwodnice, rozwijającą się sieć tramwajową (od maja 2011 r.), system metra (otwarty w listopadzie 2011 r.) oraz system 54 miejskich i podmiejskich linii autobusowych. Lotnisko Houari Boumediene leży dwadzieścia kilometrów na południowy zachód, a terminal jest zarządzany przez Aéroports de Paris od lipca 2006 r. Kolej podmiejska łączy przedmieścia za pośrednictwem krajowej spółki kolejowej (SNTF), a usługi promowe przecinają zatokę.

Zakwaterowanie turystyczne obejmuje duże międzynarodowe sieci — Hilton, El-Aurassi i El Djazair — oraz lokalne hotele. Kurorty nadmorskie oddalone o dwadzieścia kilometrów na zachód obejmują Sidi Fredj, Palm Beach i Zéralda, oferujące plaże, restauracje i sklepy. Jardin d'Essai (utworzony w 1832 r.) rozciąga się na osiemdziesięciu hektarach z egzotyczną florą. Niedawno otwarto park wodny, pierwszy w kraju, chociaż rozwój turystyki pozostaje w tyle za sąsiednim Marokiem i Tunezją.

Powszechna nazwa miasta, Al-Bidha („białe”), odnosi się do bielonych fasad jego domów, czy to osmańskich, andaluzyjskich, kolonialnych czy lokalnych. Od rzeźbionych drewnianych balkonów Casbah po bloki mieszkalne w stylu Art Deco, Algier przekazuje nieustanną grę dwóch brzegów — śródziemnomorskiego i afrykańskiego — i dwóch spuścizn — imperialnej i tubylczej.