Malta zajmuje 316 kilometrów kwadratowych w środkowej części Morza Śródziemnego; jest archipelagiem położonym 93 kilometry na południe od Sycylii i około 288 kilometrów na północ od Libii, bez granic lądowych i w morskim położeniu między Europą Południową a Afryką Północną. Zamieszkany rdzeń tworzą Malta, Gozo i Comino; na wyspie Malta znajduje się stolica, Valletta, a także większość ludności i aktywności gospodarczej kraju. Krajobraz zbudowany jest głównie z wapieni osadowych tworzących niskie płaskowyże, grzbiety i tarasowe stoki, a nie wysokie góry. Zachodnia i południowo-zachodnia Malta wyróżnia się wyniesionymi terenami wapiennymi i klifami morskimi, natomiast na wschodzie i północnym wschodzie występują niższe obszary, duże naturalne porty i najbardziej ciągła zabudowa miejska. Gozo jest mniejsze, silniej rozcięte i ma bardziej rolniczy charakter, natomiast Comino jest maleńkie i słabo zaludnione. Suche doliny, skaliste wybrzeża i formy krasowe są podstawowymi elementami rzeźby terenu, a stałe rzeki i naturalne jeziora nie występują.
Klimat jest śródziemnomorski, lecz silnie zależy od niewielkich rozmiarów Malty, mało urozmaiconej rzeźby i ekspozycji na otaczające morze. Lata są zwykle gorące, słoneczne i bardzo suche, natomiast zimy łagodne i przynoszą większość rocznych opadów; oficjalne maltańskie źródło podaje średnią roczną sumę opadów na około 578 milimetrów. Opady są silnie sezonowe i zmienne, co ma znaczenie, ponieważ wyspy nie mają stałych systemów rzecznych i dysponują ograniczonymi naturalnymi zasobami słodkiej wody. Warstwy wodonośne wód podziemnych, gromadzenie deszczówki i odsalanie tworzą więc ściśle powiązany system zaopatrzenia w wodę, natomiast intensywne ulewy mogą powodować szybki spływ przez suche doliny i gęsto zabudowane zlewnie. Gorące południowe i południowo-wschodnie masy powietrza z Afryki Północnej mogą podnosić temperaturę i przenosić pył, podczas gdy zimą pogoda częściej pozostaje pod wpływem śródziemnomorskich układów niskiego ciśnienia. Główne presje środowiskowe wynikają z połączenia suchości, gęstości zabudowy i ekspozycji wybrzeża: obciążenie zasobów wód podziemnych, erozja gleby, gwałtowne powodzie, upały, fragmentacja siedlisk oraz rosnące zagrożenia klimatyczne dla nisko położonych wybrzeży i infrastruktury.
Mimo intensywnego osadnictwa wyspy zachowały mozaikę siedlisk śródziemnomorskich, niezwykle zróżnicowaną jak na tak małe terytorium. Garig na odsłoniętych wapieniach, zbiorowiska stepowe, zarośla makii, roślinność dolin, klify nadmorskie, słone mokradła, wydmy i enklawy zadrzewień są siedliskiem gatunków endemicznych i o ograniczonym zasięgu regionalnym, a łąki traw morskich i skaliste siedliska morskie rozszerzają znaczenie ekologiczne również na obszary przybrzeżne. Maltański Urząd ds. Środowiska i Zasobów podaje, że 29.13 procent powierzchni lądowej jest objęte co najmniej jedną krajową formą ochrony, w tym 13.8 procent należy do unijnej sieci Natura 2000; chronione obszary morskie obejmują 35.5 procent maltańskiej strefy zarządzania rybołówstwem. Rolnictwo pozostaje wyraźnie obecne w krajobrazie, lecz ograniczają je rozdrobnione gospodarstwa, płytkie gleby i niedobór wody. W 2024 wykorzystywana powierzchnia użytków rolnych wynosiła około 10,310 hektarów, czyli mniej więcej jedną trzecią terytorium kraju. Na polach uprawia się warzywa, ziemniaki, rośliny pastewne, winorośl i inne rośliny śródziemnomorskie, zwłaszcza w zachodniej części Malty i na Gozo, gdzie tarasy i małe działki odzwierciedlają długotrwałe dostosowanie do ograniczonej ilości ziemi.
Ślady osadnictwa sięgają wczesnego neolitu, a maltańskie kompleksy megalitycznych świątyń, wzniesione w czwartym i trzecim tysiącleciu p.n.e., należą do najwcześniejszych zachowanych wolnostojących budowli kamiennych. Późniejsze osadnictwo coraz silniej wiązało wyspy z wymianą w basenie Morza Śródziemnego. Wpływy fenickie, a następnie kartagińskie włączyły Maltę w sieci morskie obejmujące środkową i zachodnią część Morza Śródziemnego; Rzym przejął kontrolę w 218 p.n.e., po czym wyspy znalazły się w sferze rzymskiej, a później bizantyjskiej. Podbój arabski w 870 miał szczególnie duże znaczenie dla języka i nazw miejscowych, a semicka podstawa współczesnego języka maltańskiego wywodzi się z tego średniowiecznego okresu, a nie od starożytnych mieszkańców archipelagu. Interwencja Normanów z Sycylii pod koniec XI wieku włączyła Maltę w kolejne sycylijskie i europejskie systemy dynastyczne. W 1530 Karol V przekazał wyspy joannitom z Zakonu Szpitalników św. Jana. Odparcie przez nich osmańskiego oblężenia w 1565 zmieniło militarne znaczenie Malty; w następnym roku rozpoczęli budowę Valletty, ufortyfikowanej stolicy zaprojektowanej wokół Grand Harbour i strategicznych wymogów śródziemnomorskiej wojny.
Joannici rządzili do 1798, kiedy siły Napoleona zajęły Maltę podczas francuskiej wyprawy do Egiptu. Francuskie rządy szybko wywołały opór, a po blokadzie i walkach w 1800 nastąpiło przejęcie kontroli przez Brytyjczyków, które trwało aż do uzyskania niepodległości w 1964. Pod panowaniem brytyjskim porty Malty oraz jej położenie na szlakach łączących Gibraltar, Kanał Sueski i wschodnią część Morza Śródziemnego uczyniły z kolonii ważną bazę morską i logistyczną, lecz strategia imperialna sprawiła również, że lokalna gospodarka była silnie zależna od wydatków wojskowych i działalności stoczniowej. Reprezentacja polityczna rozszerzała się nierównomiernie, obejmując między innymi samorząd od 1921, a spory o język i zakres władzy konstytucyjnej kształtowały maltański nacjonalizm. Wyspy były intensywnie bombardowane podczas II wojny światowej ze względu na swoją rolę alianckiej bazy morskiej i lotniczej między Włochami a Afryką Północną. Malta uzyskała niepodległość w 1964, w 1974 stała się republiką w ramach Wspólnoty Narodów, a w 1979 zakończyła obecność brytyjskich sił zbrojnych. Integracja europejska następnie zmieniła instytucjonalną i gospodarczą orientację państwa: Malta przystąpiła do Unii Europejskiej w 2004, do strefy Schengen w 2007, a euro przyjęła w 2008.
Współczesna gospodarka Malty opiera się w przeważającej mierze na usługach i jest niezwykle umiędzynarodowiona jak na rozmiary kraju. Turystyka, sektor gier hazardowych online, usługi finansowe i profesjonalne, informacja i komunikacja, lotnictwo, usługi morskie oraz nieruchomości funkcjonują obok wyspecjalizowanych gałęzi produkcji, takich jak elektronika, farmaceutyka i specjalistyczna inżynieria. Krajowy Urząd Statystyczny szacuje, że realny PKB wzrósł o 4.0 procent w 2025, natomiast MFW wskazuje, że od lat wzrost wspierają turystyka, gry online, usługi profesjonalne i duży napływ zagranicznych pracowników. Handel towarami pozostaje strukturalnie deficytowy, ponieważ wyspy importują większość paliw, maszyn, pojazdów i wielu dóbr konsumpcyjnych, lecz silny eksport usług równoważy znaczną część tej nierównowagi. UE stanowi główne ramy gospodarcze i najważniejszy region pochodzenia importowanych towarów. Szybka ekspansja zwiększyła dochody i zatrudnienie, ale ujawniła też ograniczenia modelu opartego na dużym zapotrzebowaniu na pracę: koszty mieszkań, zatłoczenie, presja na infrastrukturę komunalną i usługi publiczne oraz zależność od dalszej migracji stały się ograniczeniami rozwojowymi. Dalsza dywersyfikacja w coraz większym stopniu zależy od produktywności, działalności cyfrowej, usług o wyższej wartości dodanej i infrastruktury, a nie wyłącznie od wzrostu liczby ludności.
Spis powszechny z 2021 wykazał 519,562 stałych mieszkańców, natomiast Krajowy Urząd Statystyczny szacował liczbę ludności na 588,254 pod koniec 2025, co oznacza roczny wzrost o 2.4 procent, napędzany głównie przez saldo migracji. Na zaledwie 316 kilometrach kwadratowych daje to jedną z najwyższych krajowych gęstości zaludnienia w Europie, lecz rozmieszczenie ludności jest nierównomierne. Osadnictwo koncentruje się najsilniej w dzielnicach portowych i ciągłym pasie miejskim rozciągającym się od Valletty przez Florianę, Sliemę, St Julian’s, Birkirkarę i sąsiednie miejscowości, podczas gdy zachodnia Malta i znaczna część Gozo pozostają słabiej zabudowane. San Pawl il-Baħar już w spisie z 2021 było największą miejscowością, przed Birkirkarą i Mostą, co odzwierciedla szybki rozwój północnej części kraju. Valletta jest stolicą polityczną, ale nie największym ośrodkiem ludnościowym. Malta jest unitarną republiką parlamentarną z 68 radami lokalnymi i sześcioma radami regionalnymi. Zmiany demograficzne w coraz większym stopniu kształtuje imigracja: cudzoziemcy stanowili 22.2 procent mieszkańców w spisie z 2021, a późniejszy wzrost nadal w dużej mierze zależał od pracowników niebędących obywatelami Malty.
Maltański i angielski są językami urzędowymi, lecz zajmują odmienne pozycje historyczne i społeczne. Maltański jest językiem narodowym, językiem semickim wywodzącym się ze średniowiecznego sycylijsko-arabskiego i zapisywanym alfabetem łacińskim; stulecia kontaktów wzbogaciły go o obszerną warstwę słownictwa sycylijskiego i włoskiego, natomiast współczesne wpływy angielskie odzwierciedlają okres rządów brytyjskich. Angielski pozostaje kluczowy w administracji, szkolnictwie wyższym, biznesie i usługach międzynarodowych. Katolicyzm obrządku rzymskiego historycznie kształtował instytucje, kalendarz, architekturę i przestrzeń publiczną, choć wraz z imigracją skład religijny społeczeństwa stał się bardziej zróżnicowany. W spisie z 2021 82.6 procent mieszkańców w wieku 15 lat i więcej zadeklarowało wyznanie rzymskokatolickie; prawosławni chrześcijanie i muzułmanie stanowili kolejne największe zadeklarowane grupy religijne, a rosnąca mniejszość wskazała brak przynależności wyznaniowej. Życie kulturalne odzwierciedla te nakładające się warstwy historii w architekturze wapiennych kościołów i fortyfikacji, literaturze dwujęzycznej, improwizowanej tradycji pieśni ludowej għana, lokalnych klubach orkiestr i parafialnych festach, a także w coraz bardziej transnarodowym społeczeństwie miejskim, którego instytucje kultury łączą dziedzictwo maltańskie, śródziemnomorskie i brytyjskie.
Transport i infrastruktura są kształtowane przez wyspiarskie położenie, dużą gęstość zaludnienia i brak kolei. Przemieszczanie się po Malcie i Gozo zależy przede wszystkim od dróg i autobusów, a wysoki poziom motoryzacji przyczynia się do powtarzających się zatorów w obszarach centralnych i portowych. Malta International Airport, główna komercyjna brama lotnicza kraju, obsłużył około 8.97 miliona pasażerów w 2024, co pokazuje, jak połączenia lotnicze wspierają zarówno turystykę, jak i gospodarkę z dużym udziałem ekspatów. Infrastruktura morska jest równie ważna: Grand Harbour pełni funkcje portu wycieczkowego, promowego, remontowego i handlowego, natomiast Malta Freeport w Marsaxlokk jest ważnym węzłem przeładunku kontenerów na szlakach żeglugowych środkowej części Morza Śródziemnego. Regularne promy łączą Maltę i Gozo, a uzupełniają je szybkie połączenia pasażerskie i portowe wokół Valletty. Energia elektryczna pochodzi z wytwarzania opartego na gazie, ze źródeł odnawialnych, przede wszystkim fotowoltaiki słonecznej, oraz z połączenia elektroenergetycznego Malta–Sycylia; drugie połączenie o mocy 225 MW było w budowie w 2026, które ma zwiększyć przepustowość i odporność systemu. Infrastruktura wodna ma podobnie strategiczne znaczenie, ponieważ odsalanie metodą odwróconej osmozy rekompensuje bardzo ograniczone naturalne zasoby słodkiej wody, przez co planowanie energii, zaopatrzenia w wodę i transportu jest wyjątkowo silnie współzależne.
Międzynarodowe znaczenie Malty jest większe, niż sugerowałaby jej powierzchnia, ponieważ państwo leży na ruchliwych śródziemnomorskich szlakach morskich i lotniczych, a jednocześnie funkcjonuje w ramach Unii Europejskiej, strefy euro i systemu Schengen. Porty, rejestr statków, połączenia lotnicze i gospodarka usługowa łączą rynki europejskie z ruchem kierującym się ku Afryce Północnej, trasie przez Kanał Sueski i szerzej rozumianemu basenowi Morza Śródziemnego, podczas gdy członkostwo w UE zakotwicza regulacje, inwestycje i handel. To samo położenie powoduje trwałe ograniczenia: zależność od importowanej energii i towarów, ograniczoną ilość ziemi, niedobór wody, zatłoczenie, presję budowlaną oraz wzrost liczby ludności, który w ostatnich latach był w dużej mierze napędzany przez pracę migrantów. Adaptacja do zmian klimatu i zdolność infrastruktury mają więc równie duże znaczenie jak sam wzrost PKB. W perspektywie średnioterminowej kluczowe jest to, czy Malta potrafi przełożyć swoją łączność na wyższą produktywność bez ciągłego zwiększania presji na mieszkalnictwo, drogi, infrastrukturę komunalną i ekosystemy przybrzeżne. Jej strategiczna wartość będzie nadal zależeć zarówno od skutecznego zarządzania niedoborami, jak i od wykorzystywania położenia.
