Turkmenistan zajmuje około 488,100 kilometrów kwadratowych w południowo-zachodniej części Azji Centralnej, gdzie wnętrze Eurazji styka się ze wschodnim brzegiem Morza Kaspijskiego. Choć ma wybrzeże kaspijskie, w sensie dostępu do oceanu jest państwem śródlądowym. Na północnym zachodzie graniczy z Kazachstanem, na znacznej części północy i wschodu z Uzbekistanem, na południowym wschodzie z Afganistanem, a na południu z Iranem. Rozległe centralne niziny zdominowane są przez pustynię Karakum, czyli Garagum, natomiast zachód kształtują depresja kaspijska i słona laguna Garabogazköl. Wzdłuż południowej granicy pasmo Kopet Dag gwałtownie wznosi się ponad równinami i oazami wokół Aszchabadu, stolicy kraju; dalej na wschód wyżyny Köýtendag przekraczają 3,000 metrów. Amu-daria przepływa przez północno-wschodnie i wschodnie obrzeża, dostarczając najważniejsze w kraju zasoby wody rzecznej. Kontrast między pustynnym wnętrzem, nawadnianymi korytarzami rzecznymi i podgórskimi, nizinami kaspijskimi oraz wąskimi strefami górskimi wyjaśnia bardzo nierównomierne rozmieszczenie osadnictwa, rolnictwa i transportu.
Klimat jest w przeważającej mierze suchy i silnie kontynentalny, ale wysokość n.p.m. i bliskość Morza Kaspijskiego powodują istotne różnice regionalne. Wieloletnia średnia opadów w skali kraju wynosi zaledwie około 161 milimetrów rocznie; na najsuchszych pustynnych nizinach deszczu jest niewiele, a w Kopet Dag i innych wyżej położonych obszarach opadów jest więcej, głównie zimą i wiosną. Lata na Karakum są skrajnie gorące, a podczas fal upałów temperatury powszechnie przekraczają 40°C, podczas gdy zimowe noce mogą przynosić spadki poniżej zera; na wybrzeżu kaspijskim amplitudy temperatur są nieco mniejsze. Niedobór wody ma więc charakter strukturalny, a nie epizodyczny. Według danych FAO za 2022 rok około 97% odnawialnych zasobów wodnych Turkmenistanu pochodziło spoza jego granic, przede wszystkim z systemu Amu-darii, a rolnictwo odpowiadało za większość krajowych poborów wody. Susza, wzrost temperatur, straty w systemach nawadniania, zasolenie gleb i erozja wietrzna dodatkowo obciążają gospodarstwa rolne i osiedla. Oczekuje się, że zmiana klimatu nasili upały i stres wodny, przez co efektywne nawadnianie oraz współpraca transgraniczna w gospodarowaniu wodą będą mieć coraz większe znaczenie dla bezpieczeństwa gospodarczego.
Te ograniczenia środowiskowe tworzą krajobraz, w którym ekosystemy pustynne zajmują większość terytorium, podczas gdy produktywność biologiczna i rolnicza skupia się w dolinach rzecznych, na obrzeżach gór i w zagospodarowanych oazach. Saksauł i inne krzewy przystosowane do suszy są charakterystyczne dla dużej części Karakum; siedliska stepów górskich i półpustyń występują w Kopet Dag i Köýtendag, natomiast wybrzeże kaspijskie oraz dolne odcinki systemów rzecznych zapewniają siedliska mokradłowe i miejsca dla ptaków migrujących. Obszary chronione Bereketli Garagum, Gaplangyr i Repetek tworzą turkmeńskie części transnarodowego obiektu światowego dziedzictwa UNESCO Cold Winter Deserts of Turan, wpisanego w 2023 roku. Rolnictwo w przeważającej mierze zależy od nawadniania: FAO odnotowała około 1.52 miliona hektarów faktycznie nawadnianych w 2022 roku. Pszenica i bawełna pozostają głównymi uprawami polowymi, obok warzyw, melonów, owoców i roślin pastewnych, natomiast hodowla owiec, bydła, wielbłądów i innych zwierząt wspiera gospodarkę pasterską i mieszaną na obszarach wiejskich. Kanał Karakumski prowadzi wodę z Amu-darii na zachód przez pustynię, zaopatrując gospodarstwa i miasta położone daleko od samej rzeki. Ponieważ ziemia produkcyjna jest ograniczona, Amu-daria, Murghab, Tejen i powiązane kanały decydują o tym, gdzie mogą utrzymywać się intensywne uprawy i liczne społeczności wiejskie.
Osadnictwo na terytorium dzisiejszego Turkmenistanu sięga znacznie wcześniejszych czasów niż współczesne państwo narodowe i kształtowały je rolnictwo oazowe oraz wymiana transeurazjatycka. Starożytny Merw, w oazie Murghab, zachowuje świadectwa obejmujące około czterech tysiącleci i stał się jednym z głównych ośrodków miejskich Azji Centralnej na szlakach później łączonych pod nazwą Jedwabnych Szlaków. W pobliżu dzisiejszego Aszchabadu Nisa była od trzeciego wieku p.n.e. wczesnym ośrodkiem politycznym imperium partyjskiego, łączącym światy irański, hellenistyczny i stepowy. Na północy Kunya-Urgench rozwinął się jako ważny ośrodek Chorezmu, a później islamskiej architektury i nauki. Tureckojęzyczne grupy Oguzów, z których przez stulecia wykształcały się współczesne tożsamości turkmeńskie, zyskiwały coraz większe znaczenie w regionie we wczesnym średniowieczu. Za Seldżuków Merw osiągnął szczególne znaczenie polityczne i handlowe w jedenastym i dwunastym wieku. Podbój mongolski w trzynastym wieku zniszczył główne miasta i systemy nawadniania, lecz osadnictwo oazowe, mobilność pasterska, kultura perskojęzyczna, islam i handel karawanowy nadal kształtowały region. Turkmeńskie konfederacje plemienne zajmowały później zmieniające się strefy między Chiwą, Bucharą, Chorasanem i Morzem Kaspijskim.
Rosyjska ekspansja imperialna przekształciła tę zdecentralizowaną geografię polityczną pod koniec dziewiętnastego wieku. Wojska Imperium Rosyjskiego zdobyły Geok Tepe w 1881 roku po dużej kampanii przeciw Turkmenom Tekke i zaanektowały oazę Merw w 1884 roku, włączając większość dzisiejszego Turkmenistanu do obwodu zakaspijskiego. Budowa kolei ściślej powiązała oazy z rynkami rosyjskimi i administracją wojskową. Po rewolucji i wojnie domowej władze sowieckie przeorganizowały Azję Centralną według podziałów narodowo-terytorialnych, tworząc w 1924 roku Turkmeńską Socjalistyczną Republikę Radziecką; formalnie weszła ona do ZSRR jako republika związkowa w 1925 roku. Kolektywizacja, osiedlanie mobilnych ludności pasterskich, rozwój nawadnianej uprawy bawełny, masowe szkolnictwo, industrializacja i późniejsze wydobycie gazu ziemnego zasadniczo zmieniły źródła utrzymania i wzorce osadnicze, jednocześnie pogłębiając zależność od wielkoskalowych transferów wody. Turkmenistan ogłosił niepodległość w październiku 1991 roku, gdy rozpadał się Związek Radziecki. W 1995 roku Zgromadzenie Ogólne ONZ formalnie uznało jego trwałą neutralność, która stała się centralną zasadą polityki zagranicznej. Państwo postsowieckie zachowało silnie prezydencki system i dużą rolę państwa w gospodarce, jednocześnie promując język turkmeński oraz instytucje narodowe odrębne od okresu radzieckiego.
Współczesna gospodarka pozostaje zdominowana przez węglowodory i sektor państwowy. Analiza Banku Światowego wykazała, że gaz ziemny odpowiadał za 68% eksportu towarowego w 2023 roku, a gaz, ropa naftowa i produkty naftowe łącznie stanowiły około 90% eksportu w latach 2022–23. Chiny są głównym zagranicznym rynkiem turkmeńskiego gazu, do którego dociera on systemem gazociągów Azja Centralna–Chiny, natomiast produkty naftowe, nawozy, petrochemikalia, bawełna i tekstylia tworzą mniejsze strumienie eksportowe. Oficjalne dane wskazywały realny wzrost PKB na poziomie 6.3% w 2024 roku, a raportowanie Azjatyckiego Banku Rozwoju wskazuje, że rząd odnotował taką samą stopę w 2025 roku, przy wsparciu inwestycji publicznych i eksportu węglowodorów. Przedsiębiorstwa państwowe odpowiadały za około 59% sprzedaży we wszystkich sektorach w 2023 roku. Oficjalny kurs turkmeńskiego manatu pozostaje ustalony na poziomie 3.5 za dolara amerykańskiego od 2015 roku, podczas gdy ograniczony dostęp do walut obcych i premia na rynku równoległym utrudniają inwestycje i wpływają na siłę nabywczą gospodarstw domowych. Działania na rzecz dywersyfikacji koncentrują się na dalszym przetwórstwie gazu, chemikaliach, transporcie, materiałach budowlanych, rolnictwie i usługach, lecz wpływy z eksportu i finanse publiczne pozostają silnie narażone na ceny energii i koncentrację rynków zbytu gazu.
Spis ludności i mieszkań z 2022 roku wykazał 7,057,841 mieszkańców na dzień 17 grudnia, natomiast projekcje ONZ szacują ludność w 2025 roku na około 7.62 miliona; te dwie wartości są odpowiednio wynikiem spisu i późniejszym oszacowaniem demograficznym, a nie konkurencyjnymi pomiarami. Spis odnotował około 3.32 miliona osób w osiedlach miejskich i 3.74 miliona na obszarach wiejskich. Gęstość zaludnienia jest ogólnie niska, lecz bardzo nierównomierna, ponieważ Karakum ma niewiele stałych osiedli. Aszchabad, położony u podnóża Kopet Dag, liczył nieco ponad 1.03 miliona mieszkańców w spisie z 2022 roku; Turkmenabat, Daszoguz i Mary to pozostałe główne miasta regionalne, z których każde obsługuje strefę rolniczą zależną od nawadniania lub położoną w powiązaniu z rzeką. Kraj jest zorganizowany wokół pięciu wilajetów — Ahal, Balkan, Daszoguz, Lebap i Mary — oraz miejskich jednostek administrowanych na szczeblu krajowym, w tym Aszchabadu i nowszego miasta Arkadag. Turkmeni stanowią zdecydowaną większość, a społeczności uzbecka, rosyjska i inne przyczyniają się do regionalnego zróżnicowania demograficznego.
Język turkmeński jest językiem państwowym i głównym językiem życia publicznego, edukacji i mediów krajowych, natomiast rosyjski nadal jest używany w części środowisk miejskich i międzyetnicznych, a uzbecki w społecznościach uzbeckich, szczególnie w pobliżu północnej i wschodniej granicy. Konstytucja określa państwo jako świeckie, lecz islam, głównie sunnicki, jest religią większości; prawosławie wschodnie jest największą tradycją chrześcijańską, a obecne są także mniejsze wspólnoty religijne. Życie kulturalne odzwierciedla współdziałanie tureckich tradycji pasterskich, urbanizmu oazowego, perskich i islamskich wpływów intelektualnych, instytucji rosyjskich i radzieckich oraz budowania państwa po uzyskaniu niepodległości. Osiemnastowieczny poeta Magtymguly Pyragy zajmuje centralne miejsce w turkmeńskiej tożsamości literackiej. Praktyki uznane przez UNESCO obejmują tradycyjne tkanie dywanów, wyrób dutaru i wykonawstwo muzyczne, epicką sztukę Görogly oraz tradycje hodowli koni achal-tekińskich. Monumentalna architektura Merwu, Kunya-Urgench i Nisy osadza to dziedzictwo w starszych cywilizacjach regionu, pokazując, jak współczesna kultura turkmeńska rozwijała się zarówno poprzez mobilne sieci stepowe, jak i osiadłe społeczeństwa miejskie.
Infrastruktura transportowa musi łączyć znacznie od siebie oddalone oazy i strefy zasobów na słabo zaludnionej pustyni. Linie kolejowe łączą kaspijski port Türkmenbaşy z Aszchabadem, Mary i Turkmenabatem, natomiast linia Kazachstan–Turkmenistan–Iran zapewnia trasę północ–południe wokół wschodniej części Morza Kaspijskiego, a połączenia kolejowe z południowo-wschodniego Turkmenistanu biegną do Afganistanu. Międzynarodowy Port Morski Türkmenbaşy jest główną bramą dla frachtu morskiego; oficjalne informacje podają projektową przepustowość rozbudowanego kompleksu na poziomie około 25–27 milionów ton rocznie i wskazują jego połączenie z szerszą siecią kaspijską. Aszchabad jest głównym międzynarodowym węzłem lotniczym, uzupełnianym przez porty lotnicze obsługujące ośrodki regionalne. Jeszcze większe znaczenie ma infrastruktura energetyczna: dalekobieżne gazociągi transportują gaz ziemny w kierunku Chin i państw sąsiednich, a wytwarzanie energii w elektrowniach gazowych wspiera krajowe dostawy prądu i eksport. Regionalna ocena Banku Światowego z 2025 roku określiła Turkmenistan jako jedynego eksportera netto energii elektrycznej w Azji Centralnej. Duże inwestycje w drogi i autostrady poprawiają przemieszczanie się wewnątrz kraju, lecz pustynne odległości i procedury graniczne nadal podnoszą koszt łączenia odległych regionów z rynkami zewnętrznymi.
Znaczenie regionalne Turkmenistanu opiera się na bazie węglowodorowej, wybrzeżu Morza Kaspijskiego, granicach z Iranem i Afganistanem oraz bezpośrednich połączeniach z rynkami Azji Centralnej i Chin. Trwała neutralność, uznana przez Organizację Narodów Zjednoczonych w 1995 roku, sprzyjała polityce zagranicznej kładącej nacisk na dwustronne relacje energetyczne, dyplomację ONZ i łączność transportową, przy ograniczonym udziale w blokach wojskowych. Eksport gazu silnie wiąże gospodarkę z Chinami, lecz żegluga kaspijska i kolej Kazachstan–Turkmenistan–Iran tworzą alternatywy dla handlu i tranzytu towarów innych niż węglowodory. Zależność od wód transgranicznych, zdominowany przez państwo model gospodarczy, ograniczony dostęp do walut obcych, nasilane przez klimat upały i stres wodny oraz koszty obsługi rozproszonego osadnictwa ograniczają dywersyfikację. Możliwości rozwoju obejmują efektywniejsze gospodarowanie wodą, zwiększanie wartości dodanej w petrochemii, handel energią elektryczną, energetykę odnawialną oraz lepsze wykorzystanie logistyki transkaspijskiej i korytarzy północ–południe. Średniookresowe znaczenie kraju będzie więc zależeć od tego, jak skutecznie przekształci zasoby energetyczne i położenie na korytarzach transportowych w szerszą, bardziej odporną bazę gospodarczą.
