Oficjalna powierzchnia Nepalu wynosi 147,516 kilometrów kwadratowych na południowym skraju środkowych Himalajów, tworząc śródlądowy pas Azji Południowej między Tybetańskim Regionem Autonomicznym Chin na północy a Indiami na wschodzie, południu i zachodzie. Kraj rozciąga się na około 800 kilometrów ze wschodu na zachód, lecz zwykle ma tylko 150–250 kilometrów z północy na południe i gwałtownie wznosi się od niskiej równiny Teraj przy granicy z Indiami po najwyższe góry świata. Katmandu, stolica, leży w śródgórskiej kotlinie w obrębie środkowych wzgórz. Krajobraz organizują trzy szerokie pasy: subtropikalny Teraj i przyległe przedgórza Siwalik; rozcięte środkowe wzgórza i pasmo Mahabharat; oraz wysokie Himalaje, gdzie Mount Everest osiąga 8,848.86 metrów na granicy z Chinami. Główne systemy rzeczne, w tym Koshi, Gandaki/Narayani, Karnali i Mahakali, spływają na południe przez strome wąwozy, zanim rozleją się na równinach, łącząc śniegi Himalajów i opady monsunowe z dorzeczem Gangesu.
Klimat zmienia się na krótkich dystansach, ponieważ wysokość, ekspozycja stoków i letni monsun mają większe znaczenie niż sama szerokość geograficzna. Teraj ma gorące, wilgotne lata i łagodne zimy, natomiast Katmandu i wiele dolin środkowych wzgórz mają ciepłe, monsunowe lata oraz chłodniejsze, suche zimy. Wraz ze wzrostem wysokości temperatury gwałtownie spadają, przechodząc w warunki alpejskie i niwalne w wysokich Himalajach. Większość opadów przypada od czerwca do września; wschodnie i nawietrzne stoki gór są na ogół wilgotniejsze niż transhimalajskie dystrykty Mustang i Dolpo, położone w wyraźnym cieniu opadowym. Ta sezonowość kształtuje kalendarze upraw, przepływy rzek, niezawodność dróg i produkcję hydroenergii. Koncentruje też ryzyko: intensywne deszcze monsunowe wywołują powodzie, spływy gruzowe i osuwiska, natomiast nieregularne opady mogą powodować suszę w regionach rolniczych. Cofanie się lodowców i niestabilne jeziora lodowcowe tworzą dodatkowe długoterminowe zagrożenia w wysokich dorzeczach, a Dolina Katmandu i Teraj doświadczają poważnych epizodów zanieczyszczenia powietrza. Aktywne położenie tektoniczne Nepalu stwarza odrębne, lecz powracające zagrożenie trzęsieniami ziemi.
Gradienty te podtrzymują ekosystemy od nadrzecznych łąk i lasów salowych w Teraju, przez subtropikalne i umiarkowane lasy liściaste, iglaste oraz łąki alpejskie, po skąpo porośnięte tereny wysokogórskie. System obszarów chronionych obejmuje wiele z tych stref, w tym Park Narodowy Chitwan, Park Narodowy Sagarmatha i rozległy Annapurna Conservation Area. Krajowe inwentaryzacje lasów wskazują, że lasy i inne tereny zadrzewione zajmują około 45 procent terytorium, choć znaczenie mają definicje i daty badań, a leśnictwo wspólnotowe pomogło odtworzyć zadrzewienia w wielu dystryktach środkowych wzgórz. Rolnictwo pozostaje ściśle związane z rzeźbą terenu. Nawadniane pola Teraju produkują znaczną część ryżu, pszenicy, trzciny cukrowej i roślin oleistych, podczas gdy rolnictwo na wzgórzach w dużym stopniu opiera się na tarasach dla kukurydzy, prosa, warzyw i roślin pastewnych. Herbata i kardamon wielki mają znaczenie na wschodzie, a sadownictwo rozwija się na wybranych wyżynach. Strome stoki, rozdrobnienie gospodarstw, erozja, konflikty z dziką przyrodą i migracja zarobkowa kształtują źródła utrzymania na wsi.
Osadnictwo ludzkie w Dolinie Katmandu jest udokumentowane od starożytności, lecz wczesną historię polityczną Nepalu lepiej rozumieć jako następstwo regionalnych społeczeństw niż jako nieprzerwaną historię współczesnego państwa narodowego. Królestwo Licchavi, rozwijające się od około czwartego do dziewiątego wieku n.e., pozostawiło inskrypcje, świątynie i rzeźby świadczące o silnych związkach z północnymi Indiami, a dolina służyła zarazem jako korytarz ku Tybetowi. Po późniejszych władcach Thakuri nastąpił okres Malla, rozpoczynający się około trzynastego wieku, kiedy miejski rozwój Doliny Katmandu, rzemiosło Newarów i handel dalekosiężny rozkwitały w szerszym himalajskim świecie handlowym. Po końcu piętnastego wieku dolina była podzielona głównie między Katmandu, Patan i Bhaktapur, których dwory rywalizowały poprzez architekturę, mecenat religijny i handel. Buddyzm i hinduizm ściśle oddziaływały na siebie w dolinie, podczas gdy kultury buddyzmu tybetańskiego rozwijały się w wysokogórskich społecznościach Himalajów, a sieci indo-gangetyczne pozostawały wpływowe w Teraju. W osiemnastym wieku górskie księstwo Gorkha pod rządami Prithvi Narayana Shaha rozszerzyło się na wschód i zachód oraz zdobyło Dolinę Katmandu w 1768–69, tworząc polityczny rdzeń królestwa Shah, z którego rozwinęła się większość współczesnego Nepalu.
Ekspansja dynastii Shah doprowadziła Nepal do konfliktu z sąsiednimi mocarstwami himalajskimi i Brytyjską Kompanią Wschodnioindyjską. Wojna angielsko-nepalska z 1814–16 zakończyła się traktatem z Sugauli, na mocy którego Katmandu odstąpiło rozległe terytoria i przyjęło brytyjskiego rezydenta; znaczna część obecnej granicy południowej i zachodniej wyłoniła się z tego porozumienia i późniejszych korekt. Nepal pozostał jednak formalnie niepodległy, zamiast stać się kolonią europejską. Po masakrze Kot w 1846 rodzina Rana ustanowiła dziedziczną oligarchię premierowską, która ograniczyła monarchów Shah do niewielkiej roli politycznej i rządziła do 1951. Kolejne dekady przynosiły naprzemiennie eksperymenty parlamentarne i kontrolę królewską: król Mahendra rozwiązał wybrany rząd w 1960, a bezpartyjny system Panchayat trwał do Ruchu Ludowego z 1990, który przywrócił wielopartyjne rządy konstytucyjne. Powstanie maoistowskie od 1996 do 2006 ujawniło głębokie problemy wsi, kast, regionów i sprawowania władzy oraz zakończyło się Comprehensive Peace Agreement. Monarchię zniesiono w 2008. Konstytucja Nepalu z 2015 następnie zinstytucjonalizowała świecką federalną republikę demokratyczną, rozdzielając władzę między rząd federalny, prowincjonalny i lokalny, przy czym kwestie reprezentacji, obywatelstwa i relacji centrum–peryferie pozostały politycznie istotne.
Gospodarka Nepalu jest zdominowana przez usługi, podczas gdy rolnictwo pozostaje ważnym źródłem utrzymania, a sektor produkcyjny jest stosunkowo niewielki. Krajowe szacunki dla roku fiskalnego 2025/26 wskazują realny wzrost PKB o około 3.85 procent w cenach nabywców, przy powolnym wzroście rolnictwa i energii elektrycznej należącej do najszybciej rozwijających się sektorów. Obraz strukturalny jest ważniejszy niż pojedyncza stopa wzrostu: miliony Nepalczyków pracują za granicą, a przekazy pieniężne finansują konsumpcję gospodarstw domowych, edukację, budownictwo i import, jednocześnie łagodząc ograniczenia dewizowe. Turystyka zapewnia eksport usług i zatrudnienie, zwłaszcza w Katmandu, Pokharze, himalajskich regionach trekkingowych i ośrodkach pielgrzymkowych, lecz jest podatna na wstrząsy. Energetyka wodna stała się ważniejszym źródłem inwestycji i dochodów eksportowych wraz ze wzrostem mocy wytwórczych i rozbudową transgranicznych sieci przesyłowych. Eksport towarów pozostaje wąski w porównaniu z importem; Indie są zdecydowanie największym partnerem handlowym, a eksport w FY2025/26 był silnie kształtowany przez reeksport rafinowanych olejów jadalnych, obok kardamonu, wyrobów jutowych, dywanów, herbaty i produktów przemysłowych. Ograniczone tworzenie miejsc pracy, nierówna produktywność, zależność od importu i nierówności regionalne pozostają głównymi ograniczeniami rozwojowymi.
Spis ludności i mieszkań z 2021 wykazał 29,164,578 mieszkańców, przy średniej gęstości około 198 osób na kilometr kwadratowy i rocznym wzroście ludności o 0.92 procent w poprzedniej dekadzie; szacunki ONZ wskazywały około 29.6 miliona mieszkańców w 2025. Rozmieszczenie ludności jest bardzo nierównomierne. Teraj i wewnętrzne doliny skupiają gęste osadnictwo rolnicze i miejskie, natomiast wiele wysokogórskich dystryktów himalajskich jest słabo zaludnionych, a część obszarów środkowych wzgórz doświadczyła znacznej emigracji. Dolina Katmandu jest dominującym skupiskiem metropolitalnym i centrum administracyjnym, natomiast Pokhara, Bharatpur, Biratnagar, Birgunj, Butwal, Janakpur i Nepalgunj stanowią ośrodki regionalnych gospodarek i korytarzy transportowych. Administracyjny status miejski nie zawsze odpowiada ciągłej formie miasta, ponieważ wiele gmin obejmuje znaczne obszary wiejskie. W systemie federalnym Nepal dzieli się na siedem prowincji, 77 dystryktów i 753 jednostki lokalne. Ludność obejmuje wiele tożsamości kastowych, etnicznych, regionalnych i rdzennych, których rozmieszczenie odzwierciedla ekologię, migracje i historyczne procesy włączania politycznego.
Język nepalski, zapisywany dewanagari, jest urzędowym językiem federalnym i głównym lingua franca, lecz wielojęzyczność ma podstawowe znaczenie dla geografii społecznej kraju. Spis z 2021 odnotował 124 języki ojczyste; nepalski był pierwszym językiem 44.9 procent ludności, natomiast maithili, bhojpuri, tharu, tamang, Nepal Bhasa, bajjika, awadhi, doteli, urdu i wiele języków tybeto-birmańskich pozostają ważne regionalnie. Ten sam spis wykazał dużą większość hinduistyczną obok społeczności buddyjskich, muzułmańskich, Kirat, chrześcijańskich i innych, lecz praktyki religijne często przenikają się z lokalnymi tradycjami rodowymi i kulturowymi, zamiast mieścić się w prostych kategoriach. Dziedzictwo Newarów w Dolinie Katmandu jest widoczne w świątyniach typu pagoda i shikhara, ceglanej i drewnianej tkance miejskiej, metaloplastyce, snycerstwie, malarstwie paubha oraz wspólnych hinduistyczno-buddyjskich przestrzeniach sakralnych. Tradycje maithilskie łączą południowo-wschodnie równiny z szerszym regionem Mithila, natomiast klasztory buddyzmu tybetańskiego organizują życie kulturowe w części wysokich Himalajów. Współczesna literatura, muzyka, kino, edukacja i migracja zarobkowa coraz silniej łączą tradycje regionalne z odbiorcami krajowymi i ponadnarodowymi.
Transport ograniczają skrajnie urozmaicona rzeźba terenu i brak bezpośredniego dostępu Nepalu do morza. East-West Highway, o długości około 1,027 kilometrów, stanowi główną lądową oś przez Teraj, natomiast drogi północ–południe wspinają się ku miastom górskim i przejściom granicznym; osuwiska, erozja rzeczna i trudne utrzymanie sprawiają, że całoroczna niezawodność jest nierówna w dystryktach górskich. Kolej pozostaje marginalna i ogranicza się głównie do krótkiej transgranicznej linii pasażerskiej w Madhesh połączonej z Indiami, dlatego większość krajowego ruchu towarowego i pasażerskiego zależy od dróg i lotnictwa. Tribhuvan International Airport w Katmandu pozostaje główną bramą międzynarodową, uzupełnianą przez Gautam Buddha International Airport w pobliżu Bhairahawy i Pokhara International Airport. Zewnętrzny handel towarowy w dużej mierze zależy od indyjskich korytarzy drogowych i kolejowych prowadzących do portów morskich. Infrastruktura elektroenergetyczna zmieniła się szybciej: energetyka wodna zapewnia przytłaczającą większość krajowej produkcji, kolejne elektrownie wchodzą do eksploatacji, a transgraniczne sieci przesyłowe wspierają sezonowy eksport do Indii oraz porozumienie o dostawach 40 MW do Bangladeszu przez indyjską sieć. Łączność cyfrowa jest szeroko dostępna, choć ukształtowanie terenu nadal przyczynia się do luk w usługach na obszarach wiejskich.
Regionalne znaczenie Nepalu wynika z geografii, która jednocześnie go ogranicza: kraj zajmuje centralny wododział Himalajów między Indiami a Chinami, zależy od tranzytu zewnętrznego oraz dzieli z sąsiadami systemy rzeczne, rynki pracy, powiązania energetyczne i interesy bezpieczeństwa. Otwarta granica z Indiami wspiera migracje, handel i sieci rodzinne, natomiast Chiny są ważnym źródłem towarów, inwestycji i dyplomacji infrastrukturalnej mimo bariery Himalajów. Nepal uczestniczy w Organizacji Narodów Zjednoczonych, SAARC, BIMSTEC i innych instytucjach wielostronnych, a rozwijający się handel hydroenergią zwiększa jego rolę w integracji elektroenergetycznej Azji Południowej. Średnioterminowe możliwości obejmują niezawodny eksport energii, lepszą logistykę, bardziej produktywne rolnictwo i usługi oraz przekształcanie dochodów z przekazów pieniężnych w inwestycje krajowe. Przeciwwagę stanowią ograniczenia strukturalne: trudny teren, narażenie na katastrofy, presja klimatyczna, nierówna zdolność państwa, niestabilność polityki, słabe tworzenie miejsc pracy oraz zależność od importu i zatrudnienia za granicą. Przyszła pozycja Nepalu będzie więc zależeć mniej od symboliki geopolitycznej niż od tego, czy instytucje i infrastruktura potrafią przekształcić ograniczającą geografię górską w bardziej produktywną łączność regionalną.
