Kuwejt zajmuje 17,818 kilometrów kwadratowych u północno-zachodniego krańca Zatoki Perskiej, na północno-wschodnim skraju Półwyspu Arabskiego. Irak leży na północy i północnym zachodzie, a Arabia Saudyjska na południu i południowym zachodzie, natomiast wschodnie wybrzeże otwiera się na Zatokę Perską i obejmuje wyspy takie jak Bubiyan, Warbah i Failaka. Kuwejt, położony na południowym brzegu Zatoki Kuwejckiej, jest centrum politycznym i metropolitalnym. Krajobraz jest niemal wszędzie niski, suchy i łagodnie pofałdowany: żwirowe i piaszczyste równiny pustynne ciągną się w głąb lądu, przerywane płytkimi obniżeniami, niskimi grzbietami i krawędzią Jal al-Zor na północ od zatoki. Sama Zatoka Kuwejcka jest dominującym wcięciem wybrzeża i historycznie zapewniała osłonięte kotwicowisko dla osadnictwa i handlu. Bubiyan, największa wyspa, zajmuje wrażliwe położenie w pobliżu podejść do irackiego szlaku wodnego Szatt al-Arab, natomiast pole naftowe Burgan na południe od stolicy przyczyniło się w XX wieku do przesunięcia geografii gospodarczej kraju ku południowemu pasowi przemysłowemu.
Kuwejt ma skrajnie suchy klimat pustynny, lecz warunki różnią się między wilgotnym wybrzeżem Zatoki Perskiej a bardziej kontynentalnym wnętrzem. Lata są długie, wyjątkowo gorące i niemal bezdeszczowe; dane historyczne wskazują, że średnie letnie maksima dobowe mieszczą się na ogół w dolnej i środkowej części zakresu 40-kilku °C, a pojedyncze pomiary przekraczają 50 °C. Zimy są krótkie i znacznie łagodniejsze, a niemal wszystkie użyteczne opady przypadają na chłodną porę roku, zazwyczaj między listopadem a kwietniem. Długoterminowa średnia krajowa wynosi zaledwie około 116 milimetrów opadów rocznie i silnie zmienia się z roku na rok, dlatego krótkie burze mają nieproporcjonalnie duże znaczenie dla roślinności i uzupełniania wód gruntowych. Północno-zachodnie wiatry shamal często unoszą pył i piasek, zwłaszcza w gorącej porze, a wilgotność wybrzeża zwiększa stres cieplny wokół Kuwejtu i w południowym korytarzu miejsko-przemysłowym. Niedobór słodkiej wody, skrajne zapotrzebowanie na chłodzenie, degradacja gruntów i pył są trwałymi ograniczeniami; intensywne ulewy mogą powodować powodzie miejskie, a koncentracja ludności i infrastruktury na nisko położonym wybrzeżu zwiększa narażenie na wzrost poziomu morza.
Te ograniczenia klimatyczne tworzą skąpe, lecz zróżnicowane systemy pustynne i przybrzeżne. Równiny żwirowe, obszary piaszczyste, wydmy, solniska i okresowe zagłębienia porastają po deszczu odporne na suszę krzewy i rośliny sezonowe, natomiast Zatoka Kuwejcka, pływowe równiny błotne, płytkie wody morskie i wyspy przybrzeżne wspierają rybołówstwo oraz ptaki wędrowne. Rezerwat przyrody Sabah Al-Ahmad na północy chroni Jal al-Zor oraz przyległe siedliska pustynne i przybrzeżne; mokradła w pobliżu Al-Jahra stanowią kolejne ważne siedlisko w zurbanizowanym systemie zatoki. Rolnictwo pozostaje ograniczone, ponieważ gruntów ornych i odnawialnych zasobów słodkiej wody jest skrajnie mało. Produkcja komercyjna koncentruje się głównie wokół Abdali na północy i Wafry na południu, wykorzystując nawadnianie, szklarnie, słonawe wody gruntowe i oczyszczone ścieki do produkcji warzyw, pasz oraz części hodowli zwierząt i akwakultury. Import żywności ma więc znaczenie strukturalne. Nadmierny wypas, naruszanie gleby, zasolenie, fragmentacja siedlisk i zanieczyszczenia związane z ropą przyczyniły się do degradacji gruntów, natomiast odsalanie ma fundamentalne znaczenie dla utrzymania ludności miejskiej.
Zasiedlenie obszaru dzisiejszego Kuwejtu sięga znacznie dalej w przeszłość niż nowoczesne państwo. Archeologia na wyspie Failaka dokumentuje osadnictwo od końca III tysiąclecia p.n.e., kiedy wyspa uczestniczyła w sieciach wymiany w Zatoce Perskiej związanych z Dilmun i łączyła Mezopotamię z morskimi szlakami prowadzącymi ku wschodniej Arabii i Oceanowi Indyjskiemu. W okresie hellenistycznym Failaka była znana jako Ikaros; inskrypcje i pozostałości umocnień świadczą o politycznej i handlowej obecności Seleucydów, po której w późniejszych stuleciach pojawiły się wspólnoty chrześcijańskie i kolejne osadnictwo epoki islamu. Na kontynencie decydujące początki nowoczesnego Kuwejtu nastąpiły znacznie później. Na początku XVIII wieku grupy Bani Utub przeniosły się nad Zatokę Kuwejcką i rozwinęły miasto zależne od handlu morskiego, budowy statków, rybołówstwa, połowu pereł i połączeń karawanowych z wnętrzem Półwyspu Arabskiego. Al Sabah wyłonili się jako dynastia panująca w XVIII wieku, a kupcy stali się ważni w finansowaniu handlu i życia publicznego. Port Kuwejtu korzystał z położenia w pobliżu Basry, lecz poza samym Szatt al-Arab, łącząc żeglugę zatokową z Indiami, Afryką Wschodnią i rynkami regionalnymi. Wpływy osmańskie pozostawały okresowe i ograniczone; pod koniec XIX wieku rywalizacja lokalna, osmańska i brytyjska sprawiła, że północna część Zatoki Perskiej nabierała coraz większego znaczenia w strategii imperialnej.
Ta rywalizacja ukształtowała współczesne terytorium polityczne. W 1899 r. Mubarak al-Sabah zawarł porozumienie, na mocy którego Wielka Brytania przejęła decydującą rolę w stosunkach zewnętrznych i bezpieczeństwie Kuwejtu, ograniczając wpływy osmańskie bez natychmiastowego przekształcania szejkanatu w konwencjonalną kolonię. XX-wieczne ustalenia graniczne, zwłaszcza porozumienia z Uqair z 1922 r. z powstającym państwem saudyjskim, zawęziły zaplecze terytorialne Kuwejtu i utworzyły Strefę Neutralną, której zasoby ropy później podzielono, lecz nadal pozostawały wspólnie użytkowane. Ropa zmieniła skalę państwa: pierwszy udany odwiert Burgan wykonano w 1938 r., a eksport ropy rozpoczął się w 1946 r., finansując szybką urbanizację, instytucje opieki społecznej i biurokrację, które zastąpiły połów pereł i handel morski jako podstawę gospodarki. Brytyjska ochrona zakończyła się wraz z uzyskaniem niepodległości 19 czerwca 1961 r., a konstytucja z 1962 r. ustanowiła dziedziczny emirat z wybieranym Zgromadzeniem Narodowym i mianowanym gabinetem. Irak najechał i anektował Kuwejt w sierpniu 1990 r.; koalicja pod przywództwem Stanów Zjednoczonych przywróciła suwerenność w lutym 1991 r., po czym odbudowa i wspierana przez ONZ demarkacja granicy przekształciły politykę bezpieczeństwa. Życie polityczne pozostawało jak na standardy Zatoki Perskiej wyjątkowo parlamentarne, lecz konfliktowe; w maju 2024 r. Zgromadzenie Narodowe rozwiązano, a izba pozostawała zawieszona w 2026 r.
Ropa nadal stanowi podstawę gospodarki Kuwejtu mimo dziesięcioleci działań na rzecz dywersyfikacji. Węglowodory dominują w eksporcie towarowym, dochodach publicznych i zewnętrznej sile finansowej, a rafinacja, petrochemia i powiązane usługi tworzą główny łańcuch przemysłowy. Kraj posiada potwierdzone zasoby ropy przekraczające 100 mld baryłek i pozostaje znaczącym producentem OPEC, dlatego limity wydobycia i światowe ceny ropy bezpośrednio przekładają się na cykle fiskalne i wzrost gospodarczy. MFW oszacował, że realny PKB skurczył się o 2,6% w 2024 r. wskutek spadku wydobycia ropy, podczas gdy aktywność poza sektorem naftowym rosła; dla 2025 r. oszacował ogólny wzrost na około 2,6%, wspierany przez inwestycje i silniejsze sektory pozanaftowe. Poza ropą ważne są finanse, nieruchomości, handel, telekomunikacja, budownictwo i usługi publiczne, a Kuwait Investment Authority zarządza dużymi aktywami państwowymi zgromadzonymi z nadwyżek naftowych. Rynek pracy pozostaje silnie podzielony: obywatele Kuwejtu koncentrują się w zatrudnieniu państwowym, natomiast ekspaci stanowią znaczną część siły roboczej sektora prywatnego. Priorytety reform łączą więc stabilność fiskalną, inwestycje prywatne, infrastrukturę i zatrudnienie z szerszą agendą dywersyfikacji New Kuwait 2035.
Wzrost liczby ludności był w dużej mierze kształtowany przez migrację zarobkową. Spis ludności Kuwejtu z 2021 r. wykazał 4,385,717 mieszkańców, natomiast Centralne Biuro Statystyczne oszacowało liczbę ludności na 4,881,254 na początku 2025 r., w tym 1,566,168 obywateli Kuwejtu i 3,315,086 osób bez obywatelstwa kuwejckiego. Przewaga ekspatów oznacza, że łączna liczba ludności może szybko zmieniać się wraz z warunkami pobytu i rynku pracy, a dane z rejestrów administracyjnych nie zawsze są bezpośrednio porównywalne z seriami spisowymi lub szacunkami statystycznymi. Osadnictwo jest niemal całkowicie miejskie i skupione w ciągłym pasie metropolitalnym wokół Kuwejtu, zamiast rozpraszać się po pustynnym wnętrzu. Hawalli, Salmiya i Farwaniya tworzą gęste dzielnice mieszkaniowe i handlowe; Ahmadi i Fahaheel są ściśle związane z południowym wydobyciem ropy, rafinacją i przemysłem, natomiast Al-Jahra obsługuje północno-zachodnie zaplecze. Unitarne państwo dzieli się na sześć gubernatorstw: Capital, Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi i Jahra. Znaczna część zachodniej i północnej pustyni pozostaje w konsekwencji słabo zaludniona mimo wysokiej ogólnej gęstości zaludnienia kraju.
Arabski jest językiem urzędowym i głównym językiem administracji państwowej, edukacji publicznej i kuwejckiego życia kulturalnego, natomiast angielski jest szeroko używany w biznesie i przez wielojęzyczną siłę roboczą ekspatów. Języki Azji Południowej i Południowo-Wschodniej są również powszechne w życiu miejskim, ponieważ migracja sprawiła, że obywatelstwo i miejsce zamieszkania stały się bardzo odmiennymi kategoriami demograficznymi. Islam jest religią państwową, a konstytucja określa islamski szariat jako główne źródło ustawodawstwa. Obywatele Kuwejtu są przede wszystkim sunnickimi muzułmanami, z liczną mniejszością szyicką, natomiast społeczności ekspatów obejmują chrześcijan, hinduistów, buddystów i wyznawców innych religii. Instytucje kultury odzwierciedlają zarówno historię pasterską, jak i morską. Tkactwo Al Sadu zachowuje techniki związane z życiem Beduinów, natomiast żegluga i połów pereł stworzyły tradycje muzyczne takie jak fidjeri i sawt. Diwaniya, spotkanie służące przyjmowaniu gości i dyskusji, zakorzenione w życiu domowym i sąsiedzkim, pozostaje ważną instytucją społeczną i w 2025 r. została wpisana przez UNESCO jako niematerialne dziedzictwo kulturowe. W epoce naftowej Kuwejt rozwinął także znaczącą nowoczesną arabską prasę, teatr i kulturę wydawniczą.
Infrastruktura transportowa koncentruje się wzdłuż zurbanizowanego wybrzeża i opiera się przede wszystkim na drogach. Drogi ekspresowe łączą Kuwejt z granicami saudyjską i iracką, południową strefą rafineryjno-portową oraz północnym brzegiem Zatoki Kuwejckiej; przeprawa Sheikh Jaber Al-Ahmad skróciła dojazd między stolicą a Subiyą. Kuwejt nie ma działającej krajowej kolei pasażerskiej, choć prace nad jego odcinkiem Gulf Railway GCC posunęły się naprzód w 2025 r. Handel morski jest podzielony między wyspecjalizowane obiekty: Shuwaikh jest głównym portem handlowym i obsłużył 613,093 TEU w 2024 r., natomiast Shuaiba w Ahmadi jest głównym portem przemysłowym i obsłużyła w tym roku około 23,7 mln ton ładunków drobnicowych. Umowę na budowę portu Mubarak Al-Kabeer na Bubiyan podpisano w 2025 r., wzmacniając plany północnej bramy logistycznej. Międzynarodowy Port Lotniczy Kuwejt jest głównym węzłem lotniczym i jest rozbudowywany. Energia elektryczna i odsolona woda pochodzą z dużych scentralizowanych systemów zdominowanych przez węglowodory, a projekty energii odnawialnej mają stopniowo ograniczać krajowe zużycie paliw.
Regionalne znaczenie Kuwejtu wynika z położenia w północnej części Zatoki Perskiej, zasobów ropy, aktywów finansowych i historii bezpieczeństwa w decydujący sposób ukształtowanej przez inwazję z lat 1990–91. Kuwejt jest członkiem założycielem OPEC i Rady Współpracy Zatoki Perskiej, a jego eksport energii zależy od morskich szlaków Zatoki Perskiej prowadzących przez Cieśninę Ormuz do głównych rynków azjatyckich. Granice z Irakiem i Arabią Saudyjską, wspólne zasoby węglowodorów w Saudyjsko-kuwejckiej Strefie Podzielonej oraz inwestycje w Bubiyan i Gulf Railway nadają infrastrukturze transgranicznej znaczenie strategiczne. Duże państwowe bufory finansowe rozszerzają wpływy kraju poza wydobycie ropy. Ograniczenia średniookresowe mają równie strukturalny charakter: zależność fiskalna od węglowodorów, podzielony rynek pracy obywateli i ekspatów, duże zatrudnienie publiczne, niedobór wody, skrajne upały, ekspozycja wybrzeża oraz realizacja dużych projektów dywersyfikacyjnych przy zawieszonych instytucjach przedstawicielskich. Przyszłe znaczenie regionalne Kuwejtu będzie w coraz większym stopniu zależeć od przekształcenia siły energetycznej i finansowej w gospodarkę bardziej produktywną, lepiej połączoną i odporną na zmianę klimatu.
