Irak zajmuje 438,317 kilometrów kwadratowych w Azji Zachodniej, obejmując większość dolnego dorzecza Tygrysu i Eufratu między Lewantem, Anatolią, Iranem a Półwyspem Arabskim. Graniczy z Turcją na północy, Iranem na wschodzie, Kuwejtem i Arabią Saudyjską na południu oraz Jordanią i Syrią na zachodzie, a krótki odcinek wybrzeża nad północną częścią Zatoki Perskiej zapewnia mu dostęp do morza. Bagdad leży w pobliżu centrum zaludnionej równiny rzecznej. Terytorium porządkują cztery rozległe krajobrazy: wyżyny i podnóża Zagrosu na północy i północnym wschodzie; faliste wyżyny Dżaziry między górnym Tygrysem a Eufratem; aluwialna Nizina Mezopotamska ciągnąca się na południe przez Bagdad i Basrę; oraz słabo zaludnione pustynie i stepy zachodu i południowego zachodu. Na dalekim południu dwie wielkie rzeki łączą się w Szatt al-Arab pośród mokradeł, kanałów i nisko położonych terenów deltowych, czyniąc cieki wodne podstawowym elementem geografii demograficznego i gospodarczego rdzenia Iraku.
Klimat wyraźnie odpowiada temu ukształtowaniu terenu. Na większości nizin środkowego i południowego Iraku lata są długie, skrajnie gorące i suche, a temperatury w dzień często przekraczają 40°C; zimy są chłodniejsze i wtedy przypada większość rocznych opadów. Zachodnia pustynia jest jeszcze bardziej sucha, natomiast północne podgórza i góry Zagros otrzymują znacznie więcej opadów zimowych, w tym śniegu na większych wysokościach; w części Regionu Kurdystanu roczna suma opadów przekracza 500 milimetrów. Te różnice decydują o tym, gdzie możliwe jest rolnictwo oparte na opadach, a gdzie niezbędne jest nawadnianie. Poważniejszym wyzwaniem jest bezpieczeństwo wodne. Irak w dużym stopniu zależy od Tygrysu i Eufratu oraz od dopływów mających źródła poza jego granicami, zwłaszcza w Turcji i Iranie. Zmniejszone przepływy, nawracające susze, wyższe temperatury, zasolenie w dolnym dorzeczu, nieefektywne nawadnianie i rosnące zapotrzebowanie miast doprowadziły kraj do chronicznego stresu wodnego. Burze pyłowe i pustynnienie pogłębiają problem, a nagłe zimowe i wiosenne ulewy nadal mogą powodować niszczące powodzie w miastach i dolinach rzecznych.
Te podziały klimatyczne sprzyjają ekosystemom rozciągającym się od leśno-stepowych obszarów Zagrosu i północnych terenów trawiastych po zachodnią pustynię, roślinność nadrzeczną i południowe mokradła mezopotamskie. Ahwar w południowym Iraku, wpisany przez UNESCO w 2016 r. na Listę Światowego Dziedzictwa jako obiekt mieszany przyrodniczo-kulturowy, obejmuje cztery główne komponenty mokradłowe oraz krajobrazy archeologiczne związane z wczesnymi miastami sumeryjskimi. Mokradła zostały drastycznie ograniczone przez osuszanie, inwestycje hydrotechniczne w górze rzek, suszę i konflikty, zanim po 2003 r. rozpoczęto ich ponowne zalewanie na dużą skalę; kolejne susze i pogarszająca się jakość wody nadal zagrażają rybołówstwu, trzcinowiskom, hodowli bawołów wodnych i siedliskom ptaków wędrownych. Rolnictwo pozostaje zorganizowane wokół dostępności wody. Pszenica i jęczmień dominują na rozległych obszarach, przy większym udziale upraw zależnych od opadów na północy i większym znaczeniu nawadniania na równinach środkowych i południowych; daktyle, ryż, warzywa i hodowla zwierząt również odgrywają regionalne role. Ponieważ najbardziej produktywne gleby leżą wzdłuż rzek i na terenach nawadnianych, degradacja środowiska bezpośrednio wpływa na źródła utrzymania na wsi, produkcję żywności oraz utrwaloną od dawna koncentrację osadnictwa w systemie Tygrysu i Eufratu.
Obszar dzisiejszego Iraku obejmuje rdzeń starożytnej Mezopotamii, jednak współczesnego państwa irackiego nie należy rzutować wstecz na liczne społeczeństwa, które je poprzedzały. Od czwartego tysiąclecia p.n.e. południowe miasta-państwa, takie jak Uruk, rozwijały rozbudowane instytucje miejskie, pismo i systemy nawadniania; później organizmy polityczne Sumerów, Akadyjczyków, Babilończyków i Asyryjczyków kontrolowały różne części Mezopotamii i szersze regiony. Kolejne imperia Achemenidów, hellenistyczne, partyjskie i sasanidzkie włączały ten obszar do większych systemów imperialnych. Podboje arabsko-muzułmańskie w siódmym wieku przekształciły jego otoczenie polityczne i językowe, a Kufa i Basra stały się ważnymi wczesnymi ośrodkami islamu. W 762 Abbasydzi założyli Bagdad, który wyrósł na ważny ośrodek administracyjny, handlowy i intelektualny, łączący region Morza Śródziemnego, Iran, Azję Środkową i Ocean Indyjski. Zdobycie Bagdadu przez Mongołów w 1258 zakończyło tam rządy Abbasydów i poważnie zniszczyło miasto, choć regionalne życie miejskie i religijne trwało nadal. Później następowały po sobie rywalizujące dynastie, a następnie rywalizacja safawidzko-osmańska; większość obszaru dzisiejszego Iraku od szesnastego wieku aż do pierwszej wojny światowej należała do Imperium Osmańskiego.
Współczesne granice i instytucje wyłoniły się z rozpadu panowania osmańskiego i brytyjskiej okupacji podczas pierwszej wojny światowej. Wielkie powstanie antybrytyjskie w 1920 pomogło skłonić Londyn do odejścia od bezpośredniej administracji kolonialnej na rzecz monarchii irackiej, a Fajsal I został królem w 1921 pod brytyjską kuratelą. Irak wstąpił do Ligi Narodów jako niepodległe państwo w 1932, choć Wielka Brytania zachowała znaczne wpływy strategiczne. Monarchię obalono w rewolucji 1958; Partia Baas umocniła władzę po 1968, a Saddam Husajn został prezydentem w 1979. Jego rząd rozpoczął wojnę iracko-irańską w 1980, dokonał inwazji na Kuwejt w 1990, a następnie stanął wobec wojny w Zatoce Perskiej w 1991 i dekady sankcji. Inwazja pod przywództwem Stanów Zjednoczonych w 2003 obaliła reżim baasistowski, po czym nastąpiły okupacja, rebelia i ciężka przemoc na tle wyznaniowym. Konstytucja z 2005 ustanowiła federalną, przedstawicielską republikę parlamentarną i uznała Region Kurdystanu. Państwo Islamskie zajęło Mosul i rozległe terytoria w 2014, zanim do 2017 utraciło kontrolę terytorialną w Iraku; późniejsze masowe protesty, zwłaszcza w 2019, ujawniły utrzymujące się niezadowolenie z korupcji, rynku pracy, usług publicznych i odpowiedzialności politycznej.
Gospodarka Iraku pozostaje wyjątkowo silnie zależna od węglowodorów, przez co finanse państwa i bilans zewnętrzny są bardzo wrażliwe na ceny ropy oraz decyzje OPEC+ dotyczące produkcji. Ropa naftowa zapewnia przytłaczającą większość wpływów z eksportu towarów i dominującą część dochodów publicznych, a większość infrastruktury eksportowej koncentruje się wokół Basry i Zatoki Perskiej. MFW oszacował, że wzrost gospodarczy poza sektorem naftowym zwolnił do około 2.5% w 2024, a dane Banku Światowego wskazują, że realny PKB skurczył się o około 2.2% w 2025 w warunkach ograniczonego wydobycia ropy i osłabienia aktywności poza sektorem naftowym. Usługi, budownictwo, handel, rolnictwo, przemysł i turystyka religijna poszerzają bazę aktywności gospodarczej, jednak nadmiernie rozbudowane zatrudnienie w sektorze publicznym, ograniczone inwestycje prywatne, słabe tworzenie miejsc pracy i ograniczenia związane z jakością rządzenia utrudniają dywersyfikację. Irak spala również w pochodniach duże ilości gazu ziemnego towarzyszącego wydobyciu ropy, a jednocześnie okresowo importuje gaz lub energię elektryczną na potrzeby krajowego wytwarzania prądu, co pokazuje nieefektywność infrastruktury. Dinar iracki jest walutą narodową, a priorytety inwestycyjne łączą reformę energetyki z kolejami, portami, logistyką i większą rolą sektora prywatnego.
Powszechny Spis Ludności i Mieszkań z 2024, pierwszy od dziesięcioleci ogólnokrajowy spis Iraku obejmujący Region Kurdystanu, wykazał 46,118,793 mieszkańców; około 70.2% żyło na obszarach miejskich. Rozmieszczenie ludności jest bardzo nierównomierne: zachodnie pustynie są słabo zaludnione, natomiast korytarze Tygrysu i Eufratu, niecka Bagdadu, region Basry oraz miasta północnego podgórza skupiają znaczną część ludności. Bagdad jest zdecydowanie największą koncentracją miejską i centrum politycznym, podczas gdy Basra stanowi ośrodek południowej gospodarki naftowej i portowej; Mosul, Erbil i Sulaymaniyah są ważnymi ośrodkami północy, a Najaf i Karbala łączą duże populacje stałych mieszkańców z ważnymi funkcjami religijnymi. Irak dzieli się na 19 muhafaz po formalnym ustanowieniu Halabja jako dziewiętnastej w 2025. Konstytucja uznaje Region Kurdystanu za region federalny, obejmujący obecnie Erbil, Duhok, Sulaymaniyah i Halabja. Spis celowo nie obejmował przynależności etnicznej ani wyznaniowej, dlatego nie należy na jego podstawie wnioskować o dokładnych współczesnych udziałach Arabów, Kurdów, Turkmenów i innych społeczności.
Arabski i kurdyjski są zgodnie z konstytucją dwoma językami urzędowymi Iraku, natomiast turkmeński i syriacki mają status urzędowy w jednostkach administracyjnych, w których ich użytkownicy stanowią znaczną część ludności; inne społeczności zachowują ormiański, języki neoaramejskie i dodatkowe języki lokalne. Islam jest religią państwową i wyznaniem zdecydowanej większości, lecz społeczna geografia Iraku obejmuje szyickie i sunnickie tradycje muzułmańskie obok społeczności jazydzkich, chrześcijańskich, mandejskich i innych. Najaf i Karbala są ważnymi ośrodkami szyickiej nauki religijnej i pielgrzymek, natomiast północ historycznie obejmowała zwarte kurdyjskie, jazydzkie, asyryjsko-chaldejsko-syryjskie i turkmeńskie krajobrazy kulturowe. Długotrwała rola Bagdadu jako stolicy literatury i nauki pozostaje centralna dla irackiej historii intelektualnej, a kurdyjskie instytucje literackie są szczególnie znaczące w Erbilu i Sulaymaniyah. Iracki maqam, uznany przez UNESCO za niematerialne dziedzictwo kulturowe, reprezentuje wyrafinowaną miejską tradycję muzyczną. Budownictwo mudhif na terenach bagiennych, domy shanasheel w Basrze, kaligrafia, poezja i współczesne sztuki wizualne również odzwierciedlają odmienne historie regionalne w obrębie jednej narodowej sfery kulturowej.
Infrastruktura transportowa odzwierciedla tę samą geografię północ–południe co rozmieszczenie ludności i handel. Drogi obsługują większość krajowego ruchu pasażerskiego i towarowego, ale jakość utrzymania jest bardzo nierówna, a konflikty uszkodziły wiele połączeń na północy i zachodzie. Główna oś kolejowa Iraku łączy południową strefę portową przez Bagdad z kierunkiem Mosulu; zatwierdzony w 2025 program wspierany przez Bank Światowy ma zmodernizować i odnowić 1,047 kilometrów istniejącej linii kolejowej między Umm Qasr a Mosulem. Umm Qasr pozostaje głównym działającym portem handlowym, natomiast Grand Faw Port w pobliżu Zatoki ukończył swoje pierwsze duże nabrzeża i jest integrowany z planowanym korytarzem Development Road w kierunku Turcji. Międzynarodowy Port Lotniczy Bagdad jest główną federalną bramą lotniczą, uzupełnianą przez lotniska w Basrze i Najaf, natomiast Erbil i Sulaymaniyah obsługują Region Kurdystanu. Spis z 2024 wykazał dostęp do energii elektrycznej dla około 98% ludności, jednak najnowsze oceny gospodarcze nadal wskazują niedobory i zawodność dostaw jako ograniczenia, pokazując różnicę między formalnym podłączeniem a niezawodną usługą.
Znaczenie regionalne Iraku wynika z przecięcia geografii, energetyki i historii politycznej, a nie z jednej strategicznej etykiety. Irak jest członkiem OPEC dysponującym dużymi zasobami ropy, eksporterem znad Zatoki, którego szlaki dostępu mają znaczenie dla azjatyckich rynków energii, państwem arabskim dzielącym długie granice z Iranem i Turcją oraz potencjalnym lądowym łącznikiem między Zatoką a Europą. Projekty Development Road i Grand Faw mają przekształcić to położenie w działalność logistyczną, ale ich wartość będzie zależeć od niezawodnych kolei, dróg, służb celnych, bezpieczeństwa i koordynacji transgranicznej, a nie od samej geografii. Ograniczenia średnioterminowe mają charakter strukturalny: zależność od niestabilnych dochodów z ropy, szybko rosnąca i urbanizująca się ludność, słabe zatrudnienie w sektorze prywatnym, niedobór wody, nieefektywność systemu elektroenergetycznego, degradacja środowiska i nierozwiązane spory federalno-regionalne o dochody i kompetencje. Irak ma zatem znaczenie przetargowe w regionalnej energetyce, handlu i dyplomacji, ale jego wpływ będzie zależał od tego, czy instytucje państwowe potrafią przełożyć dochody z zasobów i położenie korytarzowe na niezawodne usługi publiczne, produktywne inwestycje i rozwój zabezpieczony pod względem zasobów wodnych.
