Bhutan, oficjalnie Królestwo Bhutanu, zajmuje 38,394 kilometrów kwadratowych na południowym stoku Himalajów Wschodnich w Azji Południowej. To śródlądowe państwo leży między Tybetańskim Regionem Autonomicznym Chin na północy i północnym zachodzie a Indiami na zachodzie, południu i wschodzie, gdzie graniczy z Sikkimem, Bengalem Zachodnim, Asamem i Arunachal Pradesh. Thimphu, stolica kraju, leży w dolinie w zachodniej części interioru. Od wąskich subtropikalnych podnóży i aluwialnych obszarów wzdłuż granicy z Indiami teren gwałtownie wznosi się przez głęboko rozcięte grzbiety Himalajów Małych i uprawiane doliny ku Himalajom Wielkim, gdzie kilka szczytów przekracza 7,000 metrów, a wysokość Gangkhar Puensum jest zwykle podawana na około 7,570 metrów. Systemy Amo Chhu, Wang Chhu, Punatsang Chhu, Mangde Chhu i Drangme Chhu spływają głównie na południe ku dorzeczu Brahmaputry. Tak skrajna rzeźba rozczłonkowuje osadnictwo, ogranicza ilość płaskich gruntów rolnych i sprawia, że pokonywanie krótkich odległości w linii prostej drogą jest kosztowne.
Klimat zmienia się gwałtownie wraz z wysokością i ekspozycją na monsun południowoazjatycki. Południowe niziny są wilgotne i subtropikalne, z gorącymi, mokrymi latami oraz łagodnymi zimami; środkowe doliny mają klimat umiarkowany, a wysoka północ — od alpejskiego po niwalny, z długimi zimnymi porami roku i większą częścią opadów w postaci śniegu. Krajowe oceny klimatyczne wskazują, że ponad 70% rocznych opadów przynosi monsun południowo-zachodni od czerwca do września, przy czym wilgotne powietrze znad Zatoki Bengalskiej powoduje szczególnie obfite opady orograficzne na południowych i środkowych stokach. Starsze krajowe średnie klimatologiczne pokazują skrajną zmienność przestrzenną: roczne opady wynoszą około 1,500 milimetrów na południu i około 1,000 milimetrów w środkowych dolinach, a w części wysokiej północy są znacznie niższe. Strome stoki sprawiają, że intensywne opady prowadzą do osuwisk, erozji i gwałtownych powodzi. Cofanie się lodowców i niestabilne jeziora polodowcowe zwiększają ryzyko powodzi, natomiast okresy suszy wpływają na rolnictwo zależne od opadów i dopływy do elektrowni wodnych, wyjątkowo silnie łącząc bezpieczeństwo wodne, produkcję energii, rolnictwo i niezawodność dróg.
Ten zakres wysokości skupia kilka stref ekologicznych na niewielkim terytorium: subtropikalne lasy liściaste i nadrzeczne na południu przechodzą w lasy liściaste strefy umiarkowanej, lasy iglaste, zarośla i łąki alpejskie, a w końcu w skały, lód i wieczny śnieg. Bhutan leży w obrębie hotspotu bioróżnorodności Himalajów Wschodnich. Krajowa inwentaryzacja lasów z 2023 roku wykazała pokrycie lasami 69.71% terytorium państwa, podczas gdy konstytucja wymaga utrzymania co najmniej 60% pokrywy leśnej na zawsze; obszary chronione i korytarze biologiczne łącznie obejmują około połowy kraju. Parki narodowe Jigme Dorji, Wangchuck Centennial i Royal Manas chronią duże gradienty wysokości. Rolnictwo koncentruje się na nielicznych dnach dolin, tarasach i łagodniejszych stokach: ryż dominuje na odpowiednich nawadnianych nizinach, kukurydza i ziemniaki są ważne na średnich wysokościach, a hodowla zwierząt i jaków pozostaje istotna w społecznościach wysokogórskich. Ukształtowanie terenu i priorytety ochrony przyrody kształtują więc zarówno źródła utrzymania na wsi, jak i ograniczoną podaż gruntów uprawnych, przez co gospodarowanie ziemią jest nierozerwalne z ochroną zlewni i bioróżnorodności.
Wczesna historia polityczna Bhutanu rozwijała się w himalajskich dolinach połączonych na północy z Tybetem, a na południu z równinami północno-wschodnich Indii, a nie w granicach współczesnego państwa narodowego. Materiał archeologiczny pozostaje niepełny, lecz w pierwszym tysiącleciu instytucje buddyjskie zyskiwały coraz większe znaczenie, a postać Padmasambhavy z VIII wieku, znanego także jako Guru Rinpoche, stała się centralna dla późniejszych tradycji religijnych Bhutanu. Rywalizujące klasztory, lokalni władcy i sieci regionalne pozostawały politycznie rozdrobnione aż do XVII wieku. W 1616 roku tybetański lama buddyjski Ngawang Namgyal, później znany jako Zhabdrung, przybył do Bhutanu i zbudował nowy porządek polityczny wokół szkoły Drukpa Kagyu, ufortyfikowanych dzongów oraz dualnego systemu władzy religijnej i świeckiej. Jego państwo odparło kolejne interwencje tybetańskie i stworzyło podstawę instytucjonalną bardziej spójnej państwowości bhutańskiej. Po jego śmierci w 1651 roku władza centralna osłabła, a gubernatorzy regionalni zgromadzili większe wpływy, choć handel nadal prowadzono szlakami himalajskimi i podhimalajskimi. Rywalizacja o południowe Duary doprowadziła w końcu Bhutan do konfliktu z Indiami Brytyjskimi; wojna duarska z lat 1864–65 zakończyła się traktatem z Sinchuli i odstąpieniem przez Bhutan terytoriów w duarach Bengalu i Asamu w zamian za coroczną dotację.
Walki między elitami regionalnymi pod koniec XIX wieku zakończyły się dominacją Ugyena Wangchucka, gubernatora Trongsy, który w 1907 roku został wybrany pierwszym dziedzicznym Druk Gyalpo Bhutanu. Traktat z Punakha z 1910 roku zachował autonomię wewnętrzną, przyznając jednocześnie Indiom Brytyjskim rolę doradczą w stosunkach zewnętrznych. Po uzyskaniu niepodległości przez Indie traktat o przyjaźni z 1949 roku ustanowił ramy bliskich stosunków Bhutan–Indie; dokument zastępujący go w 2007 roku wyraźnie potwierdził suwerenność, niepodległość i integralność terytorialną obu państw. Budowa nowoczesnego państwa przyspieszyła za trzeciego króla, Jigme Dorji Wangchucka: w 1953 roku utworzono Zgromadzenie Narodowe, w 1961 roku rozpoczęto pierwszy plan pięcioletni, rozbudowano drogi i usługi publiczne, a w 1971 roku Bhutan przystąpił do Organizacji Narodów Zjednoczonych. Późniejszej decentralizacji i koncepcji Szczęścia Narodowego Brutto towarzyszyło kontrolowane otwarcie polityczne. Pod koniec lat 1980. i na początku lat 1990. polityka obywatelstwa i kultury, mobilizacja polityczna oraz represje doprowadziły do przesiedlenia około 100,000 głównie nepalskojęzycznych Lhotshampa do obozów w Nepalu; status obywatelski i odpowiedzialność za wyjazd pozostawały przedmiotem sporu. Konstytucja z 2008 roku i wybory parlamentarne zakończyły przejście do demokratycznej monarchii konstytucyjnej, zachowując jednocześnie szczególną narodową rolę monarchii.
Współczesną gospodarkę Bhutanu kształtują przede wszystkim strome rzeki, rynek indyjski i niewielka krajowa siła robocza. Elektrownie wodne wykorzystują himalajskie spadki do wytwarzania energii elektrycznej sprzedawanej głównie do Indii, zapewniając wpływy z eksportu i dochody państwa, lecz czyniąc wzrost wrażliwym na uruchamianie projektów, import na potrzeby budownictwa, przepływy rzeczne i zadłużenie sektora energetycznego. Ważne pozostają usługi, budownictwo, administracja publiczna, turystyka i rolnictwo, a żelazokrzem, minerały, cement i produkty rolne tworzą mniejsze strumienie eksportu. Ngultrum jest powiązany w parytecie z rupią indyjską, co odzwierciedla głębokie więzi handlowe, a Indie są zdecydowanie głównym partnerem handlowym Bhutanu. W aktualizacji z lipca 2026 roku Bank Światowy prognozował realny wzrost PKB na 7.1% w roku fiskalnym 2025/26 i 6.4% w 2026/27, wspierany przez Punatsangchhu-II i dalszą budowę elektrowni wodnych. Silny wzrost produkcji nie usuwa ograniczeń strukturalnych: tworzenie miejsc pracy w sektorze prywatnym pozostaje ograniczone, deprywacja na wsi jest trwalsza niż w miastach, a emigracja młodych i wykształconych Bhutańczyków stała się poważnym problemem rynku pracy. Dywersyfikacja ma więc równie duże znaczenie jak łączny wzrost.
Spis ludności i mieszkań z 2017 roku odnotował 727,145 mieszkańców rezydentów, natomiast szacunki Banku Światowego wskazywały 796,682 mieszkańców w 2025 roku, co daje średnią gęstość około 21 osób na kilometr kwadratowy. Średnia ta ukrywa silne skupienie ludności: wysokie dystrykty himalajskie są słabo zaludnione, podczas gdy zachodnie doliny, południowe miasta graniczne i lepiej skomunikowane kotliny rolnicze skupiają znacznie większą część mieszkańców. Dane Banku Światowego wskazywały udział ludności miejskiej na około 43% w 2025 roku, a migracja do miast zwiększyła dominację Thimphu. Phuentsholing jest główną bramą handlową do Indii; w Paro znajduje się główne lotnisko międzynarodowe; Gelephu i Samdrup Jongkhar są kluczowymi punktami południowych korytarzy. Bhutan dzieli się na 20 dzongkhagów, dalej zorganizowanych w gewogi i gminy z wybieranymi władzami lokalnymi. Do szerokich społeczności regionalnych należą użytkownicy dzongkha na zachodzie, grupy posługujące się tshangla i inne grupy wschodnie, nepalskojęzyczni Lhotshampa na południu oraz mniejsze wysokogórskie społeczności pasterskie, lecz kategorie te nie odpowiadają w prosty sposób obywatelstwu ani indywidualnej tożsamości.
Dzongkha jest językiem narodowym, lecz codzienna geografia językowa jest bardziej zróżnicowana. Tshangla, często nazywany sharchopkha, jest szeroko używany na wschodzie; nepalski ma duże znaczenie na południu; a języki takie jak bumthangkha, khengkha i kurtöp odzwierciedlają starsze wzorce osadnictwa w odizolowanych dolinach górskich. Angielski odgrywa ważną rolę w edukacji, administracji i życiu zawodowym. Buddyzm wadżrajany, zwłaszcza tradycja Drukpa Kagyu obok praktyk ningma, głęboko ukształtował instytucje, architekturę i historyczną legitymizację państwa, natomiast tradycje hinduistyczne są istotne w wielu społecznościach południowych. Dzongi uwidaczniają ten związek, łącząc funkcje klasztorne i administracyjne, jak w Punakha i Tashichho Dzong, a Central Monastic Body pozostaje ważne obok wybieranych władz. Ciągłość kulturowa jest widoczna także w regionalnych tradycjach tkackich, obróbce drewna i malarstwie, architekturze z ubijanej ziemi i kamienia, klasycznej literaturze buddyjskiej oraz współczesnym piśmiennictwie i mediach w dzongkha i po angielsku. Formy te nadal zmieniają się pod wpływem edukacji formalnej, migracji wewnętrznej, mobilności zagranicznej i stałych kontaktów z Indiami oraz szerszym światem.
Transport drogowy obsługuje niemal cały krajowy ruch lądowy, ponieważ Bhutan nadal nie ma czynnej kolei; dwa transgraniczne połączenia kolejowe uzgodnione z Indiami w 2025 roku pozostają projektami rozwojowymi. Ministerstwo Infrastruktury i Transportu odnotowało 18,337.29 kilometrów dróg w 2023 roku, z czego ponad 11,257 kilometrów stanowiły drogi rolnicze. W czerwcu 2023 roku około 5,426 kilometrów miało nawierzchnię bitumiczną, a prawie 12,918 kilometrów jej nie miało, co pokazuje, dlaczego sam formalny dostęp drogowy nie zawsze oznacza szybkie ani całoroczne podróżowanie. Drogi krajowe łączą interior z trasami północ–południe schodzącymi do Phuentsholing, Gelephu, Samdrup Jongkhar i innych przejść na granicy z Indiami, lecz osuwiska i wąskie przebiegi górskie zwiększają koszty utrzymania i czas podróży. Paro jest głównym lotniskiem międzynarodowym, uzupełnianym przez mniejsze obiekty krajowe. Dane Banku Światowego odnotowały powszechny dostęp do energii elektrycznej w 2024 roku, a system energetyczny jest ściśle połączony z Indiami poprzez handel energią wodną. Łączność cyfrowa szybko się rozszerzyła, jednak zasadniczy problem infrastrukturalny pozostaje geograficzny: odporne drogi, sieci komunalne i komunikację trudno i kosztownie doprowadzić do rozproszonych osad.
Znaczenie regionalne Bhutanu wynika mniej z wielkości rynku niż z położenia między Indiami a Chinami, himalajskich zlewni i transgranicznych połączeń energetycznych. Indie pozostają dominującym partnerem gospodarczym i odbiorcą większości eksportu energii wodnej, natomiast granica z Chinami nie jest w pełni uregulowana; piętnaste spotkanie ekspertów do spraw granicznych odbyło się w Pekinie od 30 marca do 1 kwietnia 2026 roku. Bhutan należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, SAARC i BIMSTEC, a w grudniu 2023 roku opuścił kategorię państw najsłabiej rozwiniętych ONZ. Ograniczenia średnioterminowe obejmują zależność od hydroenergetyki, ekspozycję na import energii, zagrożenia klimatyczne, trudne ukształtowanie terenu i emigrację. Gelephu Mindfulness City, ustanowione Kartą Królewską w 2024 roku jako specjalny region administracyjny przy granicy z Asamem, jest dużą próbą stworzenia nowych możliwości inwestycyjnych, lotniczych i logistycznych. Przyszłe znaczenie regionalne Bhutanu będzie zależało od tego, czy dywersyfikację gospodarczą uda się pogodzić z ograniczeniami środowiskowymi, dyscypliną fiskalną i presją strategiczną wynikającą z sąsiedztwa dwóch znacznie większych państw.
