Republika Wysp Marshalla zajmuje około 181 kilometrów kwadratowych lądu w Mikronezji, w północno-środkowej części Pacyfiku, lecz teren ten jest rozproszony na obszarze niemal 2 milionów kilometrów kwadratowych oceanu. Nie ma granic lądowych; archipelag leży na wschód od Sfederowanych Stanów Mikronezji i na północ od Nauru oraz Kiribati. Kraj obejmuje 29 atoli koralowych i pięć pojedynczych wysp, ułożonych głównie w dwa mniej więcej równoległe łańcuchy: wschodni Ratak, czyli „wschód słońca”, i zachodni Ralik, czyli „zachód słońca”. Razem łańcuchy rozciągają się na ponad tysiąc kilometrów otwartego oceanu. Majuro, na atolu Majuro, jest stolicą i głównym centrum handlowym, natomiast atol Kwajalein obejmuje drugie główne skupisko miejskie w Ebeye oraz dużą instalację wojskową USA. Niemal cały teren tworzą wąskie wysepki zbudowane z raf, położone zaledwie kilka metrów nad poziomem morza i otaczające laguny znacznie większe od suchego lądu; nie ma gór, dużych rzek ani stałych jezior powierzchniowych.
Klimat różni się bardziej w zależności od szerokości geograficznej i opadów niż temperatury. Warunki na poziomie morza utrzymują temperatury na wysokim i stosunkowo wyrównanym poziomie; na Majuro normy klimatyczne z lat 1991–2020 są w każdym miesiącu zbliżone do 28°C. Wyraźniejszą różnicę stanowi silny gradient opadów z północy na południe: północne atole mogą otrzymywać około 1,000–1,750 milimetrów opadów rocznie, natomiast południowe zwykle 3,000–4,300 milimetrów, przy średniej dla Majuro nieco ponad 3,300 milimetrów. Pasaty północno-wschodnie są najsilniejsze w suchszych miesiącach, a Międzyzwrotnikowa Strefa Konwergencji i El Niño–Southern Oscillation zmieniają rozkład opadów i przebieg sztormów. El Niño może przynosić dotkliwą suszę, szczególnie na północy, natomiast La Niña zwykle zwiększa opady. Ponieważ woda słodka występuje głównie w zbiornikach na deszczówkę i cienkich soczewkach wód podziemnych, susza szybko staje się problemem zaopatrzenia w wodę. Wzrost poziomu morza, powodzie wywołane falami, wnikanie słonej wody, erozja wybrzeża, ocieplanie oceanu i zakwaszenie coraz silniej wpływają na mieszkania, drogi, uprawy, rafy i bezpieczeństwo zasobów słodkiej wody, przez co adaptacja klimatyczna jest w takim samym stopniu kwestią infrastruktury, co środowiska.
Te różnice klimatyczne pomagają wyjaśnić rozmieszczenie roślinności, rolnictwa i osadnictwa. Atole Wysp Marshalla obejmują zarośla przybrzeżne, roślinność plażową, agroforestry zdominowane przez kokosy i pandanus, fragmenty rodzimego lasu oraz rozległe ekosystemy raf koralowych i lagun; dane Banku Światowego klasyfikują około 52.2% powierzchni lądowej jako las w 2023 roku, choć na atolach obejmuje to również pokrywę drzewną silnie przekształconą przez człowieka. Cienkie, zasadowe gleby koralowe i ograniczone zasoby słodkiej wody poważnie ograniczają rolnictwo. Kokos, chlebowiec, pandanus, banan, papaja i olbrzymie taro bagienne odgrywają więc kluczową rolę w systemach żywnościowych, przy czym doły taro są szczególnie ważne tam, gdzie pozwalają na to soczewki słodkiej wody i opady. Kopra pozostaje główną uprawą towarową, lecz zasoby morskie mają większe znaczenie gospodarcze niż niewielka baza lądowa. Rafy dostarczają ryb, chronią wybrzeże i mają wartość kulturową, natomiast ogromna wyłączna strefa ekonomiczna kraju wspiera połowy tuńczyka o znaczeniu światowym. Polityka ochrony coraz częściej łączy lokalnie zarządzane obszary morskie, ramy Protected Area Network z 2015 roku oraz inicjatywy regionalne, takie jak Micronesia Challenge.
Badania archeologiczne na Majuro, Ujae, Maloelap i innych atolach wskazują na trwałe osadnictwo ludzkie od około dwóch tysięcy lat, po tym jak wysepki rafowe przybrały formy zdolne utrzymywać stałe społeczności. Przodkowie dzisiejszych mieszkańców Wysp Marshalla rozwinęli społeczeństwa przystosowane do niedoboru lądu i rozległego oceanu, opierając się na rybołówstwie, uprawie drzew, uprawach w dołach, czółnach z bocznym pływakiem oraz zaawansowanej wiedzy o falowaniu i prądach. Władza polityczna była rozdzielona między linie wodzowskie, a nie skupiona w jednym zjednoczonym państwie, natomiast relacje między atolami łączyły pokrewieństwo, daniny, sojusze i konflikty. Hiszpańskie wyprawy odnotowały wyspy w szesnastym wieku, lecz Hiszpania nie ustanowiła trwałej administracji kolonialnej. Europejscy i amerykańscy wielorybnicy, handlarze i misjonarze zyskali większe znaczenie w dziewiętnastym wieku, a niemieckie interesy handlowe rozwijały się wokół kopry. Niemcy ogłosiły protektorat w 1885 roku, włączając wyspy do swojego imperium na Pacyfiku. Japonia zajęła je w 1914 roku podczas pierwszej wojny światowej, a w 1920 roku Liga Narodów włączyła je do japońskiego Mandatu Południowego Pacyfiku, co przyniosło bardziej intensywną administrację kolonialną i rozwój strategiczny przed wojną na Pacyfiku.
Siły Stanów Zjednoczonych odbiły Wyspy Marshalla Japonii w 1944 roku, a w 1947 roku archipelag stał się częścią administrowanego przez USA Terytorium Powierniczego Wysp Pacyfiku Organizacji Narodów Zjednoczonych. Okres powiernictwa przekształcił współczesne państwo, lecz pozostawił również jego najpoważniejsze nierozwiązane dziedzictwo: między 1946 a 1958 rokiem Stany Zjednoczone przeprowadziły 67 prób jądrowych na Bikini i Enewetak oraz w ich otoczeniu, przesiedlając społeczności i narażając ludzi oraz środowisko na opad promieniotwórczy, w tym w wyniku próby Castle Bravo z 1954 roku. Wyborcy z Wysp Marshalla wybrali później odrębną drogę polityczną od reszty terytorium powierniczego i ustanowili rząd konstytucyjny w 1979 roku. Compact of Free Association ze Stanami Zjednoczonymi wszedł w życie 21 października 1986 roku, ustanawiając obecny suwerenny układ: Waszyngton przejmuje odpowiedzialność za obronę oraz zapewnia pomoc gospodarczą i dostęp do określonych programów USA, zachowując jednocześnie szerokie prawa strategiczne. Kraj dołączył do Organizacji Narodów Zjednoczonych w 1991 roku. Zmiany Compact z 2023 roku wdrożono w 2024 roku, otwierając nowy 20-letni okres pomocy do roku fiskalnego 2043 i wzmacniając zarówno wsparcie rozwojowe, jak i długoterminową strategiczną obecność USA na Kwajalein.
Gospodarka jest mała, zdominowana przez usługi, zależna od importu i w wyjątkowym stopniu kształtowana przez wydatki publiczne, rybołówstwo, przepływy związane z amerykańskim Compact oraz dochody powiązane z Kwajalein. Dane Banku Światowego szacują nominalny PKB na około US$308 mln w 2025 roku. W konsultacjach na podstawie Artykułu IV z 2025 roku MFW prognozował realny wzrost o 2.5% w roku fiskalnym 2025 i 4.1% w roku fiskalnym 2026 wraz z przyspieszeniem wydatków finansowanych z Compact. Rybołówstwo jest głównym rodzimym zasobem komercyjnym: połowy tuńczyka, przeładunek, przetwórstwo i licencjonowanie w ramach Vessel Day Scheme porozumienia Parties to the Nauru Agreement generują wpływy z eksportu i dochody rządu. Kopra i olej kokosowy pozostają ważne dla źródeł utrzymania na wyspach zewnętrznych, natomiast rejestr statków i dochody z dzierżawy gruntów na Kwajalein zapewniają dodatkowe wpływy zewnętrzne. Słabością strukturalną jest duży deficyt handlu towarami i usługami, finansowany grantami, dochodami z rybołówstwa, czynszami i przekazami pieniężnymi; osobiste przekazy pieniężne odpowiadały 23.5% PKB w 2024 roku. Wysokie koszty transportu i energii, wąski sektor prywatny, emigracja siły roboczej, ograniczona powierzchnia lądowa oraz zależność od importowanej żywności i paliwa ograniczają dywersyfikację nawet wtedy, gdy ogólny wzrost się poprawia.
Spis ludności i mieszkań z 2021 roku wykazał 42,418 mieszkańców, o 20.2% mniej niż 53,158 w 2011 roku; spadek wynikał głównie z migracji zagranicznej, a szacunki Banku Światowego wskazują na około 36,300 mieszkańców w 2025 roku. Mimo oceanicznej skali kraju osadnictwo jest silnie skoncentrowane. Spis z 2021 roku odnotował 23,156 osób na Majuro i 9,789 na atolu Kwajalein, co oznacza, że ponad trzy czwarte mieszkańców żyło w dwóch głównych obszarach miejskich, zwłaszcza w korytarzu Delap-Uliga-Djarrit na Majuro i w Ebeye. Compact pozwala obywatelom Wysp Marshalla mieszkać i pracować w Stanach Zjednoczonych bez zwykłych wiz imigracyjnych, wzmacniając dużą diasporę i zmniejszając krajową pulę pracowników, a zarazem tworząc sieci przekazów pieniężnych i więzi rodzinnych. Politycznie kraj dzieli się na 24 okręgi wyborcze odpowiadające w przybliżeniu zamieszkanym atolom i wyspom. Jednoizbowa Nitijela ma 33 wybieranych członków, natomiast 12-osobowa Council of Iroij doradza w sprawach prawa zwyczajowego i tradycyjnej władzy; samorządy lokalne działają na poziomie atolu lub wyspy.
Język marszalski i angielski są językami urzędowymi, przy czym marszalski pozostaje głównym językiem codziennego życia społeczności i ma szerokie grupy dialektalne związane z łańcuchami Ratak i Ralik. Tradycje protestanckie dominują w przynależności religijnej, odzwierciedlając dziewiętnastowieczną historię misyjną; spis z 2021 roku wskazuje United Church of Christ, Assemblies of God i inne kościoły protestanckie jako główne wspólnoty, obok kongregacji rzymskokatolickich i Świętych w Dniach Ostatnich. Tożsamość społeczna jest ściśle związana z ziemią, pokrewieństwem i pochodzeniem matrylinearnym. Prawa zwyczajowe przechodzą przez bwij, czyli linię rodową, i są dzielone między role uznane w konstytucji, w tym iroij, alap i dri jerbal; ziemia pozostaje więc podstawą statusu rodzinnego i legitymacji politycznej, a także zasobem gospodarczym. Wiedza morska jest równie charakterystyczna. Tradycyjne mapy patyczkowe przedstawiały falowanie oceanu i wpływ wysp, a nie konwencjonalne współrzędne, odzwierciedlając tradycję nawigacyjną rozwiniętą dla rozproszonego świata atoli. Tkactwo, budowa czółen, historia ustna, instytucje kościelne i więzi diaspory nadal kształtują współczesną kulturę Wysp Marshalla.
Geografię transportu określają odległości między atolami i niewielka szerokość lądu. Drogi koncentrują się na Majuro i Ebeye i przebiegają głównie wzdłuż wąskich pasów wybrzeża; nie ma sieci kolejowej. Główną międzynarodową bramą jest Amata Kabua International Airport na Majuro, natomiast Kwajalein ma również regularne połączenia lotnicze. Źródła rządowe i regionalne wskazują 29 lądowisk na wyspach zewnętrznych, lecz ograniczona dostępność samolotów, pogoda i koszty operacyjne mogą zakłócać rozkłady, dlatego krajowa żegluga pozostaje niezbędna dla pasażerów, paliwa, żywności, kopry i materiałów budowlanych. Port handlowy Majuro oraz nabrzeża w Uliga i Ebeye stanowią podstawę dystrybucji morskiej. Dane Banku Światowego wskazywały dostęp do energii elektrycznej dla 97.2% ludności w 2024 roku; Majuro i Ebeye nadal w dużym stopniu zależą od importowanego oleju napędowego, natomiast wiele gospodarstw domowych na wyspach zewnętrznych korzysta z autonomicznych systemów solarnych. Łączność cyfrowa poprawia się: 66% mieszkańców korzystało z internetu w 2024 roku, Majuro i Kwajalein są połączone z Guam kablem podmorskim, a ogólnokrajowa konkurencja w szerokopasmowych usługach satelitarnych rozszerzyła się w 2025 roku.
Międzynarodowe znaczenie Wysp Marshalla jest większe, niż sugerowałaby ich powierzchnia lądowa, ponieważ geografia kraju łączy rozległą wyłączną strefę ekonomiczną na Pacyfiku, zasoby tuńczyka, aktywną rolę w dyplomacji klimatycznej oraz strategicznie ważne amerykańskie obiekty obronne na Kwajalein. Kraj należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Forum Wysp Pacyfiku, Pacific Community i Parties to the Nauru Agreement, co łączy politykę krajową z szerszymi debatami o rybołówstwie, prawie morskim, finansowaniu klimatycznym i bezpieczeństwie Pacyfiku. Odnowiony Compact ze Stanami Zjednoczonymi wzmacnia krótkoterminowe finansowanie publiczne i więzi bezpieczeństwa, lecz nie usuwa ograniczeń strukturalnych: emigracja zmniejsza liczbę mieszkańców, importowane paliwo i towary narażają gospodarstwa domowe na ceny zewnętrzne, obsługa zewnętrznych atoli pozostaje kosztowna, a wzrost poziomu morza zagraża infrastrukturze skoncentrowanej na wąskich pasach wybrzeża. Dochody z rybołówstwa, energia odnawialna, łączność cyfrowa, budownictwo odporne na zmianę klimatu i ostrożne zarządzanie zasobami Compact stwarzają możliwości, lecz odporność będzie zależeć od przekształcenia wsparcia zewnętrznego i zasobów oceanicznych w trwałe zdolności krajowe, zanim presje demograficzne i środowiskowe jeszcze bardziej ograniczą wybór.
