Surinam zajmuje 163,820 kilometrów kwadratowych na północno-wschodnim, atlantyckim skraju Ameryki Południowej, co czyni go najmniejszym suwerennym państwem kontynentu pod względem powierzchni. Na zachodzie leży Gujana, na południu Brazylia, a na wschodzie Gujana Francuska, zamorski region Francji; północną granicę tworzy północny Atlantyk. Paramaribo, stolica kraju, leży nad dolnym biegiem rzeki Surinam, niedaleko wybrzeża. Budowa fizyczna kraju wyraźnie zmienia się z północy na południe. Niska równina nadmorska z osadów morskich i rzecznych skupia większość osadnictwa i gruntów rolnych, a za nią rozciągają się starsze tarasy, piaszczyste wały, bagna i sawanny. Dalej w głębi lądu teren wznosi się na starożytną Tarczę Gujańską, gdzie las tropikalny pokrywa rozcięte płaskowyże, granitowe wychodnie i pasma, w tym Góry Wilhelminy. Juliana Top, położony w Rezerwacie Przyrody Centralnego Surinamu, osiąga 1,230 metrów. Główne rzeki, w tym Corantijn, Coppename, Saramacca, Surinam i Marowijne, płyną przeważnie na północ ku Atlantykowi; Zbiornik Brokopondo przerywa środkowy bieg rzeki Surinam.
Położenie równikowe zapewnia ciepło przez cały rok, lecz sezonowy rytm wyznaczają bardziej opady niż temperatura. Na zamieszkanej północy krótka pora deszczowa przypada zwykle mniej więcej od grudnia do lutego, po niej następuje krótki suchszy okres, dłuższa pora deszczowa od około końca kwietnia do sierpnia oraz dłuższa pora sucha od mniej więcej sierpnia do początku grudnia; terminy są zmienne i zależą od przemieszczania się Międzyzwrotnikowej Strefy Konwergencji oraz szerszych wzorców klimatycznych. Opady są na ogół większe w części środkowego i wschodniego interioru niż w zachodniej strefie wybrzeża. Pasaty łagodzą upał w pobliżu morza, natomiast w głębi lądu dobowe amplitudy temperatur są większe. Zagrożenia środowiskowe koncentrują się na wybrzeżu: powtarzające się zalania po ulewach i podczas przypływów, niedostateczne odwodnienie miast, erozja, zasolenie oraz presja na namorzyny dotykają tego samego nisko położonego pasa, w którym znajduje się większość ludności i infrastruktury. Z kolei susza i wyjątkowo niski poziom rzek mogą izolować społeczności interioru oraz zakłócać transport i zaopatrzenie w wodę.
Takie podziały klimatyczne sprzyjają utrzymaniu niezwykle rozległego, ciągłego kompleksu leśnego: według danych Banku Światowego lasy zajmowały 94.4 procent powierzchni lądowej w 2023. W interiorze dominuje nizinny wiecznie zielony las deszczowy, przerywany lasami bagiennymi, skalistymi sawannami, granitowymi ostańcami i sawannami południa, podczas gdy na wybrzeżu występują namorzyny, równiny błotne oraz mokradła słodkowodne i słonawe. Rezerwat Przyrody Centralnego Surinamu o powierzchni 1.592 miliona hektarów chroni około jednej dziesiątej terytorium państwa, w tym górną część zlewni Coppename oraz siedliska jaguara, tapira, wydry olbrzymiej, naczelnych i setek gatunków ptaków. Rolnictwo jest znacznie bardziej ograniczone przestrzennie niż lasy: uprawa ryżu skupia się szczególnie w Nickerie, a na równinie nadmorskiej występują także banany, warzywa, hodowla zwierząt, rybołówstwo i mniejsze gospodarstwa mieszane. Źródła utrzymania w interiorze łączą rolnictwo, rybołówstwo, leśnictwo i górnictwo. Wydobycie złota, zwłaszcza nieformalne i małoskalowe, stało się w niektórych dorzeczach ważnym źródłem wylesiania, zaburzeń osadów i zanieczyszczenia rtęcią.
Na długo przed powstaniem państwa surinamskiego rdzenne ludy zamieszkiwały wybrzeże i interior Gujany, w tym przodkowie dzisiejszych społeczności Lokono, Kali’na, Trio i Wayana, wykorzystując systemy rzeczne jako korytarze osadnicze i handlowe. Europejczycy docierali do Gujan od końca XV i w XVI wieku, lecz trwałe osadnictwo kolonialne rozwinęło się później. Angielscy koloniści utworzyli kolonię plantacyjną w latach 1650. pod patronatem Francisa Willoughby’ego. Flota z Zelandii zdobyła ją w 1667, a traktat w Bredzie pozostawił Surinam w rękach Holendrów. Rozwój plantacji nad dolnymi biegami rzek powiązał kolonię z atlantyckimi rynkami cukru, a później kawy, kakao i bawełny, opierając się na pracy Afrykanów zmuszanych do niewolniczej pracy w ramach transatlantyckiego handlu niewolnikami. Zniewoleni ludzie wielokrotnie uciekali do lasu i tworzyli społeczności Maronów poza skuteczną kontrolą plantacji. Wojny skłoniły w końcu władze kolonialne do traktatów uznających wolność i autonomię głównych społeczności marońskich, w tym Ndyuka w 1760 i Saamaka w 1762. Porozumienia te pomogły utrwalić geografię polityczną, w której nadmorskie społeczeństwo plantacyjne i stosunkowo autonomiczne społeczności interioru rozwijały się równolegle z ludnością rdzenną.
Holenderskie rządy kolonialne przetrwały epokę plantacji, lecz zostały przekształcone przez emancypację i migracje. Niewolnictwo formalnie zniesiono 1 lipca 1863, jednak osoby wcześniej zniewolone pozostawały pod przymusowym dziesięcioletnim systemem nadzoru państwowego aż do 1873. Władze kolonialne zaczęły następnie sprowadzać pracowników kontraktowych, przede wszystkim z Indii Brytyjskich od 1873 oraz z Jawy w Holenderskich Indiach Wschodnich od 1890; do kształtującego się społeczeństwa przyczyniła się także migracja chińska. Surinam uzyskał autonomię wewnętrzną w ramach Królestwa Niderlandów na mocy Karty z 1954 i stał się niepodległą republiką 25 listopada 1975, czemu towarzyszyła znaczna migracja do Niderlandów. Rządy cywilne obalił wojskowy zamach stanu w lutym 1980. Kolejna dekada przyniosła rządy autorytarne, zabójstwa przeciwników politycznych w grudniu 1982, zakłócenia gospodarcze oraz Wojnę Wewnętrzną, toczoną głównie między armią a Jungle Commando na wschodzie i w interiorze. Konstytucja zatwierdzona w 1987 przywróciła instytucje wybieralne, choć interwencja wojskowa ponownie na krótko zakłóciła rządy cywilne w 1990. Porozumienia pokojowe z 1992 zakończyły Wojnę Wewnętrzną, po czym konkurencyjne wybory stały się głównym mechanizmem wyłaniania władz państwowych.
Współczesna gospodarka pozostaje wyjątkowo zależna od przemysłu wydobywczego jako źródła dewiz i dochodów publicznych. Złoto jest najważniejszym eksportowanym surowcem mineralnym, a Staatsolie wydobywa ropę naftową na lądzie, rafinuje paliwo w Tout Lui Faut i uczestniczy w projektach morskich; rolnictwo, rybołówstwo, budownictwo, handel, usługi publiczne i transport zapewniają szerszą bazę zatrudnienia. Boksyt, niegdyś kluczowy dla gospodarki przemysłowej, utracił tę rolę po zamknięciu dużych zakładów tlenku glinu w latach 2010. MFW oszacował realny wzrost PKB na 1.7 procent w 2024 i 1.5 procent w 2025, przy czym słabsza produkcja złota hamowała aktywność gospodarczą. Odstępstwa od dyscypliny fiskalnej i monetarnej w 2025 ponownie zwiększyły presję inflacyjną i zadłużeniową po wcześniejszej stabilizacji i restrukturyzacji długu. Największą potencjalną zmianą jest ropa naftowa z obszarów morskich: projekt GranMorgu w Bloku 58, zatwierdzony do realizacji w 2024 przy inwestycjach szacowanych na około US$10.5 miliarda, ma rozpocząć wydobycie w 2028. Rozwój ten może przekształcić eksport i dochody państwa, ale zarazem zwiększa znaczenie dyscypliny fiskalnej, przejrzystego zarządzania zasobami, lokalnych kompetencji i dywersyfikacji poza surowce.
Ostatni zakończony spis ludności Surinamu wykazał 541,638 mieszkańców w sierpniu 2012; szacunek Banku Światowego dla połowy 2025 wynosił około 640,000. Średnia gęstość zaludnienia to zatem zaledwie około czterech osób na kilometr kwadratowy, lecz wskaźnik ten ukrywa skrajną koncentrację przestrzenną. Ponad cztery piąte mieszkańców żyje na niskiej równinie nadmorskiej, a obszar metropolitalny Paramaribo, rozciągający się na sąsiedni dystrykt Wanica, dominuje pod względem ludności, zatrudnienia, edukacji, administracji i usług. Dane Banku Światowego klasyfikowały 65.8 procent ludności jako miejską w 2024. Poza regionem stołecznym Nieuw Nickerie jest głównym ośrodkiem zachodu, Albina i Moengo obsługują wschód, a mniejsze osady rzeczne łączą interior. Republika prezydencka ma jednoizbowe Zgromadzenie Narodowe i dziesięć dystryktów administracyjnych w silnie scentralizowanym systemie; sam Sipaliwini obejmuje znaczną część słabo zaludnionego interioru. Kategorie spisu z 2012 odzwierciedlały wysoce pluralistyczne społeczeństwo, obejmujące społeczności hindustańskie, marońskie, kreolskie, jawajskie, o mieszanym pochodzeniu, rdzenne i chińskie.
Niderlandzki jest jedynym językiem urzędowym i pozostaje kluczowy w administracji, formalnej edukacji, prawie oraz znacznej części prasy, lecz codzienna komunikacja jest wyraźnie wielojęzyczna. Sranan Tongo pełni powszechnie funkcję lingua franca, natomiast sarnami hindustani, jawajski, Saamaka, Ndyuka i inne języki marońskie, a także Lokono, Kali’na, Trio, Wayana, angielski, portugalski i odmiany chińskiego tworzą część krajobrazu językowego. Chrześcijaństwo w kilku wyznaniach jest największą szeroką tradycją religijną, ale hinduizm i islam mają liczne grono wyznawców, a Winti oraz rdzenne i marońskie systemy duchowe nadal pozostają wpływowe. Wzorce te są skutkiem niewolnictwa, pracy kontraktowej, migracji i trwałości społeczeństw interioru. Kaseko i kawina rozwinęły się z afro-surinamskich tradycji muzycznych; społeczności hindustańskie i jawajskie zachowały i przystosowały formy południowo- i południowo-wschodnioazjatyckie; marońska rzeźba, tkaniny i praktyki widowiskowe nadal pełnią funkcje wspólnotowe. Drewniana architektura kolonialna Paramaribo i Jodensavanne zachowują materialne świadectwa atlantyckiej, żydowskiej, afrykańskiej, azjatyckiej i rdzennej historii kraju.
Sieci transportowe i energetyczne odtwarzają podział między wybrzeżem a interiorem. Główny system drogowy biegnie ze wschodu na zachód przez zamieszkany pas północny, łącząc Paramaribo z Albiną w pobliżu Gujany Francuskiej oraz z Nieuw Nickerie w kierunku Gujany, a duże mosty rzeczne ograniczyły zależność od promów. Nie funkcjonuje krajowa kolej pasażerska, a do wielu społeczności w Sipaliwini i Brokopondo nadal można dotrzeć przede wszystkim rzeką lub małym samolotem. Międzynarodowy Port Lotniczy Johan Adolf Pengel w Zanderij obsługuje główne połączenia międzynarodowe, natomiast Zorg en Hoop służy operacjom krajowym i regionalnym; kompleks portowy Jules Sedney w Paramaribo jest główną morską bramą towarową. Według szacunków Banku Światowego dostęp do energii elektrycznej wynosił 99.6 procent w 2023, choć niezawodność dostaw jest mniej jednolita w odległych osadach. W 2026 Staatsolie zarządzało elektrownią wodną Afobaka o mocy około 180 megawatów oraz elektrownią cieplną o mocy 96 megawatów, które łącznie pokrywały dużą część krajowego zapotrzebowania. Z internetu korzystało 87 procent ludności w 2023, lecz fizyczna łączność pozostaje słabsza poza wybrzeżem.
Surinam zajmuje nietypową pozycję regionalną, ponieważ jego więzi polityczne i gospodarcze są skierowane zarówno ku Karaibom, jak i kontynentalnej Ameryce Południowej. Jest członkiem CARICOM od 1995 i należy także do zrzeszającej osiem państw Organizacji Traktatu Współpracy Amazońskiej, a jego granice łączą go z gospodarką naftową Gujany, północnym interiorem Brazylii oraz Unią Europejską poprzez Gujanę Francuską. Rozwój wydobycia morskiego w basenie Gujana–Surinam zwiększa znaczenie energetyczne kraju, podczas gdy ochrona lasów nadaje mu istotną rolę w dyplomacji amazońskiej i klimatycznej. Ta sama geografia narzuca ograniczenia: niewielka baza podatkowa i rynek pracy muszą utrzymywać rozległe, słabo skomunikowane terytorium, większość ludności i majątku pozostaje narażona na powodzie przybrzeżne, a wydobycie złota tworzy problemy zarządcze i środowiskowe w interiorze. Wyniki w średnim okresie będą zależały mniej od samego istnienia nowych zasobów ropy, a bardziej od tego, czy instytucje potrafią przekształcić dochody z surowców w odporną infrastrukturę, kapitał ludzki i zróżnicowaną produkcję, zachowując stabilność makroekonomiczną oraz systemy leśne stanowiące podstawę dużej części wartości środowiskowej kraju.
