Ekwador zajmuje 256,370 kilometrów kwadratowych po pacyficznej stronie północno-zachodniej Ameryki Południowej, gdzie równik przecina zarówno ląd stały, jak i archipelag Galápagos. Od północy graniczy z Kolumbią, od wschodu i południa z Peru, a od zachodu jego morską granicę tworzy Ocean Spokojny; Wyspy Galápagos leżą około 1,000 kilometrów od wybrzeża. Geografię kraju porządkują cztery regiony naturalne: niziny wybrzeża Pacyfiku, czyli Costa; andyjska Sierra; amazoński Oriente; oraz wyspiarskie Galápagos. Na kontynencie dwa główne pasma Andów zamykają kotliny śródgórskie, w których leżą Quito i liczne inne historyczne ośrodki osadnicze. Wulkanizm pozostaje cechą charakterystyczną tego pasa, a Chimborazo osiąga 6,263 metry i jest najwyższym szczytem Ekwadoru. Na zachodzie rzeki spływają ku rozległemu dorzeczu Guayas i Zatoce Guayaquil, natomiast rzeki wschodnie, takie jak Napo i Pastaza, zasilają system Amazonki. Tak szybkie przejście od wybrzeża przez wysokie góry po las deszczowy sprawia, że Ekwador odznacza się niezwykle dużym zróżnicowaniem geograficznym na stosunkowo krótkich dystansach.
Klimat zmienia się przede wszystkim wraz z wysokością, ukształtowaniem terenu, cyrkulacją nad Pacyfikiem i napływem wilgotnego powietrza, a nie wyłącznie z szerokością geograficzną. Duża część wybrzeża ma klimat tropikalny, a główna pora deszczowa zwykle trwa od końca grudnia do maja; w chłodniejszej części roku Prąd Humboldta i związane z nim powietrze morskie łagodzą temperatury i sprzyjają utrzymywaniu się niskich chmur oraz garúa na części wybrzeża. Zjawiska El Niño mogą gwałtownie odwracać te wzorce, przynosząc wyjątkowo ciepłe morze i niszczycielskie opady zachodniemu Ekwadorowi. W dolinach międzyandyjskich wysokość zapewnia łagodne średnie temperatury mimo położenia na równiku, podczas gdy wyżej położone páramo i szczyty wulkaniczne są znacznie chłodniejsze. Wschodnie niziny Amazonii pozostają ciepłe i wilgotne przez większość roku, a opady są rozłożone bardziej równomiernie. Na Galápagos warunki przechodzą od cieplejszego i wilgotniejszego okresu do chłodniejszego sezonu garúa wraz ze zmianami prądów oceanicznych. Zmienność klimatu ma skutki gospodarcze: dotkliwa susza 2022–2024 doprowadziła do najgorszego okresu posuchy w Ekwadorze od około sześciu dekad i mocno ograniczyła produkcję hydroelektryczną, przyczyniając się do ogólnokrajowego racjonowania energii w 2024.
Te gradienty klimatyczne i wysokościowe podtrzymują ekosystemy od lasów deszczowych Chocó na północnym zachodzie i sezonowo suchych lasów na południowym zachodzie po namorzyny, andyjskie lasy mgliste, wysokogórskie páramo, amazoński las deszczowy i wulkaniczne środowiska Galápagos. Ekwador jest na świecie zaliczany do krajów o megabioróżnorodności, z wyjątkowym zagęszczeniem gatunków roślin, ptaków, płazów i innych organizmów na stosunkowo niewielkiej powierzchni. Krajowy System Obszarów Chronionych obejmował w 2023 78 obszarów chronionych zajmujących około 26.2 miliona hektarów, przy czym znaczną część tej powierzchni stanowiły rozległe morskie, a także lądowe strefy ochrony. Galápagos i Park Narodowy Sangay są przyrodniczymi obiektami światowego dziedzictwa UNESCO, a krajobrazy páramo mają szczególne znaczenie dla regulowania zasobów wody wykorzystywanych przez andyjskie osiedla i systemy hydroenergetyczne. Użytkowanie ziemi odzwierciedla geografię: banany, kakao, ryż i akwakultura nastawiona na eksport dominują w części nizin; ziemniaki, kukurydza, mleczarstwo i kwiaty są ważne w Sierra; a drobne gospodarstwa rolne przenikają się z lasami Oriente. Ekspansja rolnictwa, wydobycie ropy, górnictwo, drogi, pożary i osadnictwo nadal fragmentują siedliska, zaś gatunki inwazyjne pozostają szczególnie poważnym problemem zarządczym na Galápagos.
Osadnictwo ludzkie wyprzedza o wiele stuleci zarówno państwo Inków, jak i współczesną republikę. Na wybrzeżu Pacyfiku tradycja Valdivia wytwarzała zaawansowaną ceramikę już około 3500 BCE, a późniejsze społeczności rozwinęły intensywne rolnictwo, rzemiosło i sieci wymiany łączące środowiska wybrzeża, Andów i Amazonii. W stuleciach bezpośrednio poprzedzających kontakt z Europejczykami do politycznie zorganizowanych ludów należały nadmorskie społeczności Manteño i Huancavilca oraz Cañari i inne społeczeństwa wyżynne. Ekspansja Inków z południa objęła znaczną część ekwadorskich Andów dopiero pod koniec XV i na początku XVI wieku, napotykając długotrwały opór przed włączeniem regionu do Tawantinsuyu; panowanie Inków było więc ważną, lecz stosunkowo krótką warstwą w znacznie dłuższej historii ludności rdzennej. Walka dynastyczna między Atahualpą a Huáscarem osłabiła imperium krótko przed interwencją Hiszpanów. Wojska hiszpańskie ustanowiły Quito w 1534, a kolonialna Audiencia de Quito weszła następnie w skład szerszego systemu imperialnego opartego na regionach górniczych, majątkach rolnych, daninach ludności rdzennej i handlu dalekosiężnym. Guayaquil rozwinął się jako port pacyficzny i ośrodek budowy statków, podczas gdy praca przymusowa i zależna, instytucje chrześcijańskie oraz ludność pochodzenia afrykańskiego przekształcały geografię społeczną. Ruchy niepodległościowe wyrosły z tych struktur kolonialnych: w Quito doszło do powstania w 1809, a Guayaquil ogłosił niepodległość w 1820.
Decydująca klęska hiszpańskich wojsk rojalistycznych w bitwie pod Pichinchą w 1822 włączyła region Quito do procesu niepodległościowego prowadzonego przez Antonio José de Sucre i Simóna Bolívara, po czym terytorium weszło w skład Wielkiej Kolumbii. Odłączenie w 1830 doprowadziło do utworzenia Republiki Ekwadoru, lecz regionalna rywalizacja między andyjskim centrum politycznym Quito a handlowym portem Guayaquil wielokrotnie powracała w polityce XIX wieku. Konserwatywnej centralizacji i silnym związkom państwa z Kościołem katolickim za Gabriela Garcíi Moreno przeciwstawiła się Rewolucja Liberalna rozpoczęta w 1895, która promowała instytucje świeckie i ostatecznie wzmocniła integrację wybrzeża z wyżynami dzięki kolei Guayaquil–Quito. XX wiek przyniósł kolejne rządy cywilne i wojskowe oraz długotrwały spór terytorialny z Peru. Wojna w 1941 doprowadziła do Protokołu z Rio z 1942; nierozstrzygnięte kwestie delimitacji przyczyniły się do ponownych walk w dolinie Cenepa w 1995, zanim porozumienie z Brasílii z 1998 definitywnie uregulowało granicę. Ekwador powrócił do konstytucyjnych rządów cywilnych w 1979, lecz kryzys bankowy i walutowy 1999–2000 wywołał głębokie wstrząsy społeczne i doprowadził do przyjęcia dolara amerykańskiego. Konstytucja z 2008 określiła kraj jako państwo międzykulturowe i wielonarodowe oraz konstytucyjnie uznała prawa natury. W ostatnich latach przemoc związana z przestępczością zorganizowaną oraz presja na więzienia, porty i instytucje publiczne stały się poważnymi testami zdolności państwa.
Dolaryzacja pozostaje jedną z kluczowych instytucji współczesnej gospodarki: kraj nie ma niezależnej waluty narodowej, a ceny krajowe i transakcje finansowe są zakotwiczone w dolarze amerykańskim. Ekwador łączy usługi i przemysł z wyjątkowo ważnym sektorem surowcowym i rolnym nastawionym na eksport. Ropa naftowa nadal ma znaczenie dla finansów publicznych i wpływów zagranicznych, lecz krewetki, banany i plantany, kakao, produkty górnicze, konserwy rybne oraz kwiaty stopniowo poszerzyły bazę eksportową. Po spadku realnego PKB o 2.0% w 2024 w warunkach niedoborów energii elektrycznej, słabych inwestycji i problemów z bezpieczeństwem Bank Centralny odnotował odbicie o 3.7% w 2025, wspierane przez eksport, inwestycje i konsumpcję gospodarstw domowych. Krewetki przyniosły około US$8.4 miliarda wpływów eksportowych w 2025 i stały się największym pojedynczym produktem eksportowym kraju. W okresie styczeń–maj 2026 całkowity eksport towarów osiągnął US$16.3 miliarda, a nadwyżka handlowa wyniosła około US$2.1 miliarda; Chiny pozostały głównym odbiorcą krewetek, natomiast Rosja była szczególnie ważna dla eksportu bananów. Dostęp do rynków rozszerzył się dzięki uczestnictwu Ekwadoru od 2017 w porozumieniu UE z Kolumbią i Peru oraz umowie o wolnym handlu z Chinami obowiązującej od maja 2024. Jednak nieformalność rynku pracy i samozatrudnienie o niskiej produktywności sprawiają, że ożywienie makroekonomiczne nie przekłada się równomiernie na bezpieczeństwo gospodarstw domowych.
Spis z 2022 wykazał 16,938,986 mieszkańców, natomiast późniejsze projekcje demograficzne INEC szacowały ludność na około 18.1 miliona w 2025; szacunki Banku Światowego dla tego samego roku są nieco wyższe, co pokazuje różnicę między prognozami krajowymi a międzynarodowymi modelami demograficznymi. Według spisu 63.1% mieszkańców żyło na obszarach miejskich, a ponad połowa ludności koncentrowała się w prowincjach Guayas, Pichincha i Manabí. Najgęstsze osadnictwo występuje w regionie metropolitalnym Guayaquil, kotlinach międzyandyjskich wokół Quito oraz rolniczych i miejskich korytarzach środkowej i południowej Sierra, podczas gdy rozległe obszary Amazonii pozostają stosunkowo słabo zaludnione. INEC prognozował dla kantonu Guayaquil około 2.96 miliona mieszkańców w 2024, a dla Dystryktu Metropolitalnego Quito około 2.84 miliona; znacznie dalej plasowały się Cuenca, Santo Domingo, Machala i inne ośrodki regionalne. Administracyjnie Ekwador składa się z 24 prowincji podzielonych na kantony, a niżej na parafie miejskie i wiejskie. Spis z 2022 odnotował dużą większość metyską, a także znaczące populacje rdzenne, Montubio i afroekwadorskie, których rozmieszczenie geograficzne odzwierciedla odmienne historie osadnictwa, pracy, użytkowania ziemi i tożsamości regionalnej.
Hiszpański jest językiem urzędowym Ekwadoru, natomiast konstytucja uznaje hiszpański, Kichwa i Shuar za języki urzędowe relacji międzykulturowych oraz dopuszcza urzędowe użycie innych języków przodków na terytoriach zamieszkiwanych przez ich społeczności. Wielojęzyczność jest najsilniejsza wśród ludności rdzennej Sierra i Amazonii, choć przesunięcie językowe ku hiszpańskiemu było znaczne: spis z 2022 wykazał, że 49.4% rdzennej ludności w wieku co najmniej jednego roku mówiło językiem rdzennym, przy czym Kichwa był zdecydowanie najpowszechniejszy, a Shuar Chicham zajmował drugie miejsce. Życie religijne nosi silne piętno wielowiekowego katolicyzmu, ale współczesny Ekwador obejmuje także rosnące wspólnoty ewangelikalne i inne chrześcijańskie oraz rdzenne praktyki duchowe, często współistniejące z tradycjami chrześcijańskimi. Rozwój kultury odzwierciedla te nakładające się historie, a nie jeden model narodowy. Kolonialna Escuela Quiteña łączyła techniki europejskie z rdzennymi tradycjami artystycznymi w architekturze, rzeźbie i malarstwie; afroekwadorskie tradycje marimby są mocno związane z Esmeraldas; andyjskie tkactwo i instytucje wspólnotowe pozostają ważne w kilku regionach Kichwa; a kultura Montubio wyrosła ze społeczeństw wiejskich nizin nadmorskich. Quito i Cuenca zachowują ważne historyczne zespoły miejskie, zaś współczesna literatura i sztuki wizualne wielokrotnie podejmują nierówności, życie ludności rdzennej, migrację i różnice regionalne.
Sieci transportowe odzwierciedlają trudną rzeźbę kraju. Panamerykański korytarz E35 tworzy główną oś drogową północ–południe przez Sierra, a drogi poprzeczne łączą miasta andyjskie z Guayaquil i innymi portami Pacyfiku oraz schodzą na wschód przez strome, podatne na osuwiska tereny ku prowincjom amazońskim. Handel morski koncentruje się wokół Guayaquil i głębokowodnego terminalu Posorja, uzupełnianych przez Puerto Bolívar, ważny dla eksportu bananów, oraz porty Manta i Esmeraldas; terminale naftowe na północnym wybrzeżu obsługują sektor ropy. Lotniska Mariscal Sucre w Quito i José Joaquín de Olmedo w Guayaquil są głównymi międzynarodowymi bramami lotniczymi. Historyczna kolej krajowa przestała działać jako jednolita sieć pasażerska w 2020, choć później lokalnie ponownie uruchomiono ograniczone trasy zabytkowe. Większe zmiany zaszły w transporcie miejskim: pierwsza linia metra w Quito, działająca od grudnia 2023, ma 22.6 kilometra i 15 stacji, a w 2025 przewiozła około 63.5 miliona pasażerów. Infrastruktura elektroenergetyczna jest silnie zależna od hydroenergetyki. W 2024 72.8% podaży pochodziło z elektrowni wodnych, kolejne 1.9% z innych źródeł odnawialnych, 21.2% zapewniała generacja cieplna, a 4.1% import, co czyni system podatnym na spadek przepływów rzecznych podczas suszy.
Szersze znaczenie Ekwadoru wynika z przecięcia andyjskiego korytarza lądowego, pacyficznych szlaków handlowych, górnych dorzeczy Amazonki oraz wyjątkowo cennego terytorium morskiego Galápagos. Jako członek założyciel andyjskiego systemu integracji od 1969 pozostaje gospodarczo powiązany z Kolumbią i Peru, jednocześnie rozszerzając relacje handlowe ze Stanami Zjednoczonymi, Unią Europejską i Chinami. Porty Pacyfiku dają eksporterom bezpośredni dostęp do rynków Azji i Ameryki Północnej, lecz te same sieci logistyczne są wykorzystywane przez transnarodowe organizacje zajmujące się handlem kokainą, przez co bezpieczeństwo portów, więzień i korytarzy transportowych stało się problemem krajowym i regionalnym. Galápagos nadaje Ekwadorowi międzynarodową rolę w ochronie mórz, naukach o ewolucji i współpracy środowiskowej we wschodnim Pacyfiku, natomiast amazońskie złoża ropy i minerałów podtrzymują napięcia między potrzebami dochodowymi, prawami ludności rdzennej i ochroną bioróżnorodności. Rozwój w średnim okresie zależy więc mniej od jednego surowca, a bardziej od zdolności kraju do wzmacniania instytucji, dywersyfikacji produkcji energii, poprawy formalnego zatrudnienia, ograniczania przemocy zorganizowanej, ochrony systemów wodnych i leśnych oraz łączenia regionów produkcyjnych bez przyspieszania degradacji środowiska. Atuty geograficzne Ekwadoru są znaczne, lecz ich wykorzystanie coraz bardziej wymaga odporności instytucji i infrastruktury łączących bardzo odmienne regiony kraju.
