Senegal, oficjalnie Republika Senegalu, zajmuje 196712 kilometrów kwadratowych na zachodnim skraju kontynentalnej Afryki, gdzie Sahel styka się z Oceanem Atlantyckim. Mauretania leży na północy, za rzeką Senegal, Mali na wschodzie, a Gwinea i Gwinea Bissau na południu i południowym wschodzie. Gambia tworzy wąski korytarz ze wschodu na zachód wzdłuż rzeki Gambia, który wcina się w Senegal od Atlantyku i niemal oddziela południową Casamance od reszty kraju. Dakar, stolica, zajmuje półwysep Cap-Vert. Większość terytorium jest niska i łagodnie pofałdowana, z piaszczystymi równinami i płaskowyżami dominującymi na zachodzie i w centrum, suchym Ferlo zajmującym znaczną część północnego wschodu oraz bardziej wilgotnymi nizinami rozciągającymi się przez Casamance. Rzeźba staje się wyraźniejsza dopiero na skrajnym południowym wschodzie wokół Kédougou, w pobliżu obrzeży Fouta Djallon, gdzie wysokości przekraczają 600 metrów. Systemy rzeczne Senegalu, Saloum, Gambii i Casamance organizują znaczną część geografii rolnictwa i osadnictwa kraju.
Klimat zmienia się wyraźnie od sahelskiej północy po bardziej wilgotne południe. Główną porę deszczową wywołuje przesuwanie się na północ monsunu zachodnioafrykańskiego; w Casamance zaczyna się ona wcześniej i trwa dłużej niż w dolinie rzeki Senegal i Ferlo, a roczne opady mogą spadać poniżej około 300 milimetrów na skrajnej północy, lecz przekraczać 1500 milimetrów w części południa. Pora sucha jest przedłużana przez kontynentalne masy powietrza i harmattan, natomiast Dakar i inne obszary nadbrzeżne są łagodzone wpływem Atlantyku i chłodnego Prądu Kanaryjskiego. Gradienty te decydują o kalendarzu upraw, dostępności pastwisk i niezawodności wód powierzchniowych. Susza pozostaje powtarzającym się zagrożeniem w dystryktach północnych i centralnych, ale intensywne opady powodują również niszczące powodzie miejskie, szczególnie na nisko położonych obszarach Wielkiego Dakaru. Erozja wybrzeża, wtargnięcie słonej wody i zasolenie gleb dotykają odcinków wybrzeża Atlantyku oraz estuariów Saloum i Casamance, a wzrost temperatur i zmienność opadów zwiększają presję na rolnictwo, rybołówstwo i systemy wodne.
Przejście ekologiczne przez Senegal jest równie wyraźne. Sahelski step i cierniste zarośla charakteryzują znaczną część Ferlo, gdzie wędrowne i półwędrowne pasterstwo pozostaje ważne; dalej na południe coraz większy zasięg mają sudańska sawanna, zadrzewione murawy i lasy galeriowe, natomiast Casamance obejmuje gęstsze zadrzewienia, formacje palmowe, namorzyny i mokradła wykorzystywane do uprawy ryżu. Na południowym wschodzie Park Narodowy Niokolo-Koba o powierzchni 913000 hektarów chroni rozległe sawanny, suche lasy i siedliska nadrzeczne; Narodowy Rezerwat Ptaków Djoudj w delcie rzeki Senegal ma międzynarodowe znaczenie dla migrujących ptaków wodnych, a Delta Saloum łączy namorzyny, kanały pływowe i łowiska. Rolnictwo nadal silnie zależy od deszczu. Orzeszki ziemne, proso, sorgo i kukurydza dominują w wielu systemach rolniczych centrum, nawadniany ryż jest ważny wzdłuż rzeki Senegal, a uprawa ryżu ma również głębokie korzenie w Casamance. Nadbrzeżny pas Niayes wspiera intensywne ogrodnictwo, natomiast hodowla zwierząt i rybołówstwo morskie zapewniają źródła utrzymania tam, gdzie uprawa roślin jest bardziej ograniczona.
Terytorium dzisiejszego Senegalu należało do szerszych światów politycznych Senegambii i Sahelu na długo przed powstaniem współczesnej granicy państwowej. Społeczności wzdłuż rzeki Senegal uczestniczyły w handlu transsaharyjskim, a Takrur wyłonił się tam jako ważne państwo na początku drugiego tysiąclecia, przyjmując islam poprzez kontakty z Afryką Północną i Saharą. Później część regionu pozostawała pod wpływem Imperium Mali, a państwo Jolof stało się znaczącą potęgą między rzekami Senegal i Gambia, zanim rozpadło się na państwa obejmujące Waalo, Cayor, Baol i sam Jolof; Sine i Saloum pozostały ważnymi królestwami Sererów dalej na południu i zachodzie. Portugalscy żeglarze dotarli do wybrzeża w XV wieku, po czym nastąpiła rywalizacja holenderska, angielska i francuska. Handel atlantycki łączył nadbrzeżne osady z rynkami złota, gumy arabskiej, kości słoniowej, produktów rolnych i zniewolonych ludzi. Saint-Louis i Gorée stały się ważnymi bazami francuskimi, lecz wpływy europejskie w głębi lądu pozostawały nierówne aż do XIX wieku, kiedy francuska ekspansja wojskowa, koleje i komercjalizacja upraw orzeszków ziemnych przeorganizowały starsze systemy polityczne i ściślej powiązały interior z atlantyckimi szlakami eksportowymi.
Kolonialny Senegal stał się jednym z głównych terytoriów Francuskiej Afryki Zachodniej, a Dakar pełnił funkcję stolicy federacji od 1902 r. Francuskie rządy łączyły przymusowy podbój i opodatkowanie ze zróżnicowanymi rozwiązaniami politycznymi: mieszkańcy Czterech Gmin — Saint-Louis, Gorée, Rufisque i Dakaru — uzyskali ograniczone formy reprezentacji francuskiej, a wybór Blaise’a Diagne’a do francuskiej Izby Deputowanych w 1914 r. stał się przełomem w polityce kolonialnej. Poza tymi gminami większość poddanych kolonialnych pozostawała objęta odrębnymi i nierównymi reżimami prawnymi, w tym indigénat. Po II wojnie światowej rozszerzona reprezentacja, działalność związków zawodowych i organizacja polityczna przyspieszyły dekolonizację. Senegal wszedł do Wspólnoty Francuskiej w 1958 r., połączył się z Sudanem Francuskim w Federację Mali w 1959 r. i uzyskał suwerenność w 1960 r.; federacja rozpadła się w ciągu kilku miesięcy. Za Léopolda Sédara Senghora, a później Abdou Dioufa, państwo miało silnie prezydencki charakter, lecz stopniowo dopuszczało szerszą konkurencję wielopartyjną. Konflikt separatystyczny rozpoczął się w Casamance w 1982 r. Pokojowe zmiany władzy państwowej w 2000 r., 2012 r. i 2024 r. utrwaliły mimo to silną regionalną reputację ciągłości wyborczej, pomimo okresowych napięć konstytucyjnych i politycznych.
Gospodarka Senegalu jest zdominowana przez usługi, ale pozostaje ściśle związana z rolnictwem, rybołówstwem, górnictwem, budownictwem i znacznym sektorem nieformalnym. Baza eksportowa rozwinęła się wokół orzeszków ziemnych, fosforytów i ryb, później rozszerzając się o złoto, kwas fosforowy, cyrkon, cement i produkty rafinacji ropy; od 2024–25 zaczęły ją przekształcać ropa z morskiego złoża Sangomar i gaz z projektu Greater Tortue Ahmeyim współdzielonego z Mauretanią. Dane Banku Światowego określają realny wzrost PKB na 6,7% w 2025 r., a inflacja cen konsumpcyjnych wynosiła średnio około 1,5%. Przekazy pieniężne mają również znaczenie strukturalne i stanowiły 10,6% PKB w 2023 r. Nowa era naftowa oferuje dodatkowe wpływy eksportowe, paliwo dla elektroenergetyki i dochody fiskalne, lecz rozpoczyna się przy poważnych ograniczeniach bilansowych. Po tym, jak audyty i uzgodnienia ujawniły wcześniej niezgłoszone zobowiązania, MFW oszacował całkowity dług sektora publicznego na około 132% PKB na koniec 2024 r. To obciążenie, wraz ze słabym tworzeniem miejsc pracy poza sektorem węglowodorów, zależnością od importowanej żywności i paliw oraz lukami produktywności w rolnictwie i przemyśle, sprawia, że dywersyfikacja i przejrzystość fiskalna są kluczowymi kwestiami rozwojowymi.
Krajowy spis z 2023 r. wykazał 18126390 mieszkańców, a senegalski urząd statystyczny prognozował liczbę ludności na około 19,1 mln w 2025 r. Rozmieszczenie ludności jest bardzo nierównomierne: region Dakaru zajmuje jedynie niewielki ułamek terytorium kraju, lecz skupia około jednej piątej ludności, a spis z 2023 r. wykazał, że Dakar, Thiès i Diourbel łącznie skupiały około 47% wszystkich mieszkańców. Szacunki ONZ określają udział ludności miejskiej na około 56% w 2025 r., co odzwierciedla dalszy rozwój Wielkiego Dakaru, a także Touby, Thiès, Kaolack, Saint-Louis, Ziguinchor i ośrodków drugorzędnych wzdłuż głównych dróg oraz stref rolniczych. Rozwój Touby jest nierozerwalnie związany z jej rolą duchowego centrum bractwa muridijja, podczas gdy Thiès od dawna kształtują transport i przemysł. Gęstość zaludnienia na obszarach wiejskich pozostaje znacznie niższa w Ferlo i na południowym wschodzie. Senegal jest republiką unitarną podzieloną na 14 regionów administracyjnych, które dzielą się dalej na departamenty i arrondissements, a wybieralne władze lokalne działają obok przedstawicieli państwa centralnego.
Francuski jest językiem urzędowym republiki, lecz codzienny Senegal jest wyraźnie wielojęzyczny. Wolof pełni funkcję głównego lingua franca, szczególnie w Dakarze i na znacznej części zachodu, natomiast pulaar, serer, języki jola, mandinka, soninke i inne języki pozostają kluczowe dla życia regionalnego, rodzinnego i kulturalnego. Islam jest religią dominującą, a organizację religijną silnie kształtują bractwa sufickie, szczególnie tidżanijja i muridijja, których sieci wpływają na edukację, handel, migrację i autorytet społeczny. Wspólnoty chrześcijańskie, zwłaszcza rzymskokatolickie, stanowią mniejszą, lecz historycznie zakorzenioną mniejszość, a praktyki religijne często splatają się ze starszymi zwyczajami lokalnymi. Twórczość kulturalna odzwierciedla te nakładające się historie, a nie jedną tradycję etniczną. Linie rodowe griotów i jeli przechowują historię ustną i wiedzę muzyczną; bębny sabar i mbalax rozwinęły się w formy o znaczeniu ogólnokrajowym; pisarze tacy jak Léopold Sédar Senghor i Mariama Bâ oraz filmowiec Ousmane Sembène przyczynili się do ponadprzeciętnej pozycji Senegalu w frankofońskiej literaturze i kinie afrykańskim.
Sieci transportowe i energetyczne są najlepiej rozwinięte wokół Dakaru i korytarza zachodnio-centralnego, wzmacniając gospodarczą dominację stolicy. Port w Dakarze jest główną bramą morską kraju i ważnym wyjściem dla śródlądowego Mali, natomiast korytarz drogowy Dakar–Bamako obsługuje regionalny transport towarowy mimo ograniczeń logistycznych, bezpieczeństwa i utrzymania. Historyczna kolej w kierunku Mali od dawna ulega degradacji, podczas gdy inwestycje metropolitalne stworzyły nowsze systemy: Train Express Régional obecnie łączy Dakar z Diamniadio, a całkowicie elektryczny system szybkiego transportu autobusowego Dakaru rozpoczął pełną działalność w 2025 r. Międzynarodowy port lotniczy Blaise Diagne w pobliżu Diass jest głównym węzłem lotniczym. Dostęp do energii elektrycznej osiągnął 82,9% ludności w 2024 r., ale zasięg na obszarach wiejskich nadal pozostawał w tyle za miastami. Senegal rozwija energetykę słoneczną i wiatrową, realizuje projekty gas-to-power oraz uczestniczy w połączeniach OMVS, OMVG i West African Power Pool. Z internetu korzystało około 60% ludności w 2024 r., choć dostęp cyfrowy i do usług komunalnych pozostaje mniej niezawodny poza głównymi ośrodkami miejskimi.
Szersze znaczenie Senegalu wynika z połączenia dostępu do Atlantyku, powiązań sahelskich i stosunkowo trwałych instytucji. Kraj należy do ECOWAS i Zachodnioafrykańskiej Unii Gospodarczej i Walutowej, używa zachodnioafrykańskiego franka CFA i przyczynia się do roli Dakaru jako ważnego centrum regionalnego. Port w Dakarze i korytarze w kierunku Mali łączą Atlantyk z interiorami, organizacje rzeczne Senegalu i Gambii wiążą kraj z państwami sąsiednimi, a złoże gazu Greater Tortue Ahmeyim tworzy bezpośrednie partnerstwo energetyczne z Mauretanią. Korzyści te współistnieją z poważnymi ograniczeniami strukturalnymi: bardzo wysokim długiem publicznym, szybkim wzrostem siły roboczej, zatłoczeniem metropolii, nierównym poziomem usług na wsi, presją na rybołówstwo i grunty rolne oraz narażeniem na suszę, powodzie i zmiany wybrzeża. Węglowodory, energia odnawialna, przetwórstwo rolno-spożywcze i logistyka regionalna mogą poszerzyć bazę produkcyjną, lecz średnioterminowe znaczenie Senegalu będzie zależeć mniej od samego wydobycia zasobów niż od tego, czy nowe dochody zostaną przekształcone w odporną infrastrukturę, kapitał ludzki i wiarygodne finanse publiczne.
