Niger, oficjalnie Republika Nigru, jest śródlądowym państwem Afryki Zachodniej o powierzchni 1,267,000 kilometrów kwadratowych, obejmującym strefę przejściową od środkowej Sahary po Sahel. Graniczy z Algierią i Libią na północy, Czadem na wschodzie, Nigerią i Beninem na południu oraz Burkina Faso i Mali na zachodzie. Niamey, stolica, leży nad rzeką Niger na południowym zachodzie, daleko od geograficznego centrum kraju, ale blisko najgęściej zaludnionego pasa rolniczego. Krajobraz kraju tworzy kilka wyraźnie odmiennych stref: dolina Nigru i równiny południowo-zachodnie; szeroki pas Sahelu biegnący przez Dosso, Maradi, Tahoua i Zinder; wschodnie niziny w kierunku Komadougou Yobé i jeziora Czad; oraz, na znacznie rozleglejszej północy, góry Aïr, pustynia Ténéré, płaskowyż Djado i oazy Kaouar. Aïr wznosi się powyżej 2,000 metrów, natomiast Niger, płynący przez kraj na odcinku około 550 kilometrów, jest jego jedyną dużą rzeką stałą.
Klimat odpowiada tej geografii północ–południe. Większość północnego Nigru zajmuje skrajnie sucha Sahara, gdzie opady są bardzo małe; środkowy Sahel otrzymuje zwykle około 200–500 milimetrów rocznie, natomiast na dalekim południowym zachodzie suma może przekraczać 600 milimetrów. Niemal wszystkie opady przypadają od czerwca do września, gdy monsun zachodnioafrykański i międzyzwrotnikowa strefa konwergencji przesuwają się na północ, a pora deszczowa staje się krótsza i mniej pewna w kierunku Sahary. Późna pora sucha jest na nizinach skrajnie gorąca, a temperatury dzienne często przekraczają 40°C, choć wysokość łagodzi warunki w części Aïr. Suche wiatry północno-wschodnie niosą również saharyjski pył. Te gradienty wyznaczają granice rolnictwa zależnego od opadów i pastwisk, przez co źródła utrzymania są bardzo wrażliwe na opóźnione deszcze, suszę i upał. Gwałtowne burze mogą powodować także powodzie błyskawiczne i wylewy rzek, a presję wokół terenów uprawnych i pastwisk zwiększają niedobory wód podziemnych, erozja gleby i degradacja gruntów.
Strefy środowiskowe zmieniają się szybko wraz z wielkością opadów. Na południowym zachodzie sawanny sudańskie i sahelskie obejmują grunty uprawne, roślinność galeriową i mokradła doliny Nigru; dalej na północ trawy i cierniste zarośla przerzedzają się, przechodząc w step, wydmy, skalistą pustynię i odizolowane siedliska górskie. Transgraniczny kompleks W-Arly-Pendjari, obejmujący nigeryjski Park Narodowy W, chroni ważny ekosystem sawanny Afryki Zachodniej. Na północy Rezerwaty Przyrody Aïr i Ténéré obejmują około 77,360 kilometrów kwadratowych saharyjskich siedlisk górskich i pustynnych. Użytkowanie ziemi przez człowieka koncentruje się głównie w pasie południowym: proso i sorgo dominują w zbożach zależnych od opadów, wspięga jest ważną uprawą, a hodowla zwierząt łączy gospodarki pasterskie i rolnicze w całym Sahelu. Nawadnianie ma największe znaczenie wzdłuż Nigru oraz wokół innych stałych źródeł wody i oaz. Wzrost liczby ludności, presja upraw i zmienne opady nasilają konkurencję o żyzne gleby, pastwiska, tereny zadrzewione i wodę.
Na długo przed wytyczeniem współczesnych granic terytorium Nigru było strefą spotkania saharyjskich szlaków karawanowych i rolniczych społeczeństw zachodniego oraz środkowego Sahelu. Stanowiska archeologiczne i sztuka naskalna w Aïr i Ténéré zachowują świadectwa obecności człowieka z wcześniejszych, bardziej wilgotnych faz klimatycznych, podczas gdy późniejsze społeczności pasterskie i handlowe dostosowywały się do postępującego osuszania klimatu. Od średniowiecza różne części dzisiejszego kraju były związane z odmiennymi światami politycznymi, a nie z jednym państwem poprzedzającym Niger. Region rzeki Niger na południowym zachodzie pozostawał w relacjach ze sferą Songhajów skupioną wokół Gao; pas południowo-centralny był powiązany z handlowymi państwami i miastami hausańskimi rozciągającymi się po obu stronach dzisiejszej granicy Nigru i Nigerii; południowy wschód znajdował się zaś w szerszej strefie wpływów Kanem-Bornu wokół jeziora Czad. Na północy konfederacje Tuaregów kontrolowały szlaki i oazy, a Agadez od piętnastego wieku rozwijał się jako siedziba Sułtanatu Aïr i ważny ośrodek wymiany transsaharyjskiej. Islam rozprzestrzeniał się za pośrednictwem kupców, uczonych i państw sahelskich, głęboko się zakorzeniając, a jednocześnie współistniejąc ze starszymi instytucjami społecznymi. Wstrząsy dziewiętnastego wieku, w tym ekspansja Kalifatu Sokoto na południe od obecnej granicy, dalej zmieniały układ sił w regionie przed rozpoczęciem francuskiej penetracji wojskowej pod koniec dziewiętnastego wieku.
Francuski podbój przebiegał nierównomiernie i brutalnie, szczególnie tam, gdzie pustynna geografia i zorganizowany opór utrudniały kontrolę wojskową. Francja utworzyła terytorium wojskowe około 1900 r., stłumiła poważne wystąpienia oporu, w tym powstanie Kaocena z lat 1916–17, a w 1922 r. uczyniła Niger odrębną kolonią w ramach Francuskiej Afryki Zachodniej; granice kolonialne połączyły społeczności, których sieci gospodarcze i polityczne nadal przekraczały granice z Nigerią, Mali, Czadem i Saharą. Infrastruktura i edukacja pozostawały ograniczone i skupione wokół priorytetów administracyjnych. Niger stał się autonomiczną republiką we Wspólnocie Francuskiej w 1958 r. i uzyskał niepodległość 3 sierpnia 1960 r. Państwo postkolonialne przechodziło następnie powtarzające się cykle rządów cywilnych i wojskowych: I Republika zakończyła się zamachem stanu w 1974 r. podczas dotkliwej suszy i kryzysu politycznego; polityka wielopartyjna otworzyła się w dekadzie rozpoczynającej się w 1990 r., ale kolejne zamachy stanu nastąpiły w 1996 i 1999 r., a następny po kryzysie konstytucyjnym z lat 2009–10. Wybory w 2011 r. przywróciły rządy cywilne, a wybory z lat 2020–21 przyniosły pierwszy transfer władzy między wybranymi prezydentami. Ten ciąg zakończyło wojskowe przejęcie władzy 26 lipca 2023 r. Karta Odnowy przyjęta 26 marca 2025 r. stanowi obecnie ramy dla transformacji kierowanej przez wojsko oraz odnawialnej pięcioletniej kadencji prezydenckiej.
Gospodarka Nigru łączy rolnictwo i hodowlę zależne od opadów, usługi miejskie, handel oraz rosnący sektor wydobywczy. Rolnictwo utrzymuje dużą część gospodarstw domowych i zaopatrzenia w żywność, lecz produkcja może gwałtownie zmieniać się wraz z opadami. Uran, złoto i ropa naftowa są głównymi zasobami wydobywczymi, a znaczenie ropy wzrosło po tym, jak przez liczący około 1,980 kilometrów rurociąg Niger–Benin rozpoczęto w maju 2024 r. eksport surowca z pól Agadem do terminalu Sémé. Dane Banku Światowego wskazują na realny wzrost PKB o 10,3% w 2024 r., napędzany głównie przez ropę i lepszy sezon rolniczy; jego bieżąca ocena prognozowała około 6,5% wzrostu na 2025 r. Szybki wzrost ludności, niska produktywność, nieformalność, ograniczona industrializacja, brak bezpieczeństwa i ekspozycja klimatyczna nadal jednak sprawiają, że wysoki wzrost ogółem nie przekłada się automatycznie na szeroką poprawę sytuacji gospodarstw domowych. Niger nadal używa franka CFA Afryki Zachodniej w ramach Zachodnioafrykańskiej Unii Walutowej. Działania dywersyfikacyjne kładą więc nacisk na nawadnianie, przetwórstwo rolno-spożywcze, energię elektryczną, transport, kapitał ludzki oraz większą krajową wartość dodaną z produkcji mineralnej i naftowej.
Spis ludności Nigru z 2012 r. wykazał 17,138,707 osób; ponieważ piąty spis był nadal przygotowywany w 2026 r., późniejsze wartości pozostają projekcjami, a nie wynikiem nowego spisu. Krajowy urząd statystyczny prognozował około 28,6 mln mieszkańców na 2026 r., natomiast Organizacja Narodów Zjednoczonych szacowała około 27,9 mln na 2025 r. Średnia gęstość zaludnienia wynosi niewiele ponad 20 osób na kilometr kwadratowy, ale ukrywa skrajną koncentrację: większość ludności mieszka w południowym pasie przy Nigerii, w dolinie Nigru i na utrwalonych terenach rolniczych, podczas gdy saharyjska północ jest bardzo słabo zaludniona. Niger pozostaje krajem głównie wiejskim, choć Niamey szybko się rozrasta, a Maradi, Zinder, Tahoua i Agadez stanowią ośrodki gospodarek regionalnych. Osiem regionów pierwszego szczebla to Agadez, Diffa, Dosso, Maradi, Niamey, Tahoua, Tillabéri i Zinder, a niżej znajdują się departamenty i gminy. Społeczności Hausa, Zarma-Songhay, Fulani, Tuaregów, Kanuri, Toubou i inne przekraczają te granice i utrzymują rozległe więzi transgraniczne.
Język i religia odzwierciedlają regionalne powiązania Nigru. Karta Odnowy z 2025 r. ustanowiła hausa językiem narodowym, a francuski i angielski językami roboczymi, zastępując wcześniejsze rozwiązanie konstytucyjne, w którym francuski miał status urzędowy. Hausa dominuje w znacznej części południowo-centralnego pasa handlowego i ściśle łączy Niger z północną Nigerią; Zarma-Songhay ma szczególne znaczenie na zachodzie, fulfulde w rozproszonych społecznościach Fulani, tamajaq wśród ludności Tuaregów, a kanuri na południowym wschodzie, obok kilku innych języków sahelskich i saharyjskich. Islam jest zdecydowanie religią większościową: źródła urzędowe i międzynarodowe podają udział muzułmanów znacznie powyżej 98% ludności, głównie w tradycjach sunnickich, przy znacznie mniejszych społecznościach chrześcijańskich i wyznawcach religii rdzennych. Życie kulturalne jest równie zróżnicowane. Historyczne centrum Agadezu zachowuje architekturę ziemną ukształtowaną przez handel saharyjski i polityczną historię Tuaregów, natomiast poezja ustna, radio i literatura w języku hausa, tradycje rzemieślnicze oraz muzyka popularna łączą lokalne tożsamości z szerszymi sieciami kulturowymi Sahelu.
Infrastruktura odzwierciedla śródlądową geografię Nigru. Drogi obsługują niemal cały dalekobieżny transport towarowy i pasażerski; główne osie łączą Niamey przez Dosso z kierunkiem na Benin, prowadzą na wschód przez Maradi i Zinder, na północ ku Agadezowi oraz na południowy zachód ku Burkina Faso i korytarzowi Lomé. Droga Zinder–Agadez łączy gęsto zaludnione południe ze strefami górniczymi, pasterskimi i saharyjskimi; Bank Światowy zatwierdził dodatkowe finansowanie ulepszeń w kwietniu 2025 r. Niger nie ma działającej przelotowej linii kolejowej do portu morskiego, dlatego handel atlantycki zależy od korytarzy drogowych przez państwa sąsiednie, natomiast rurociąg naftowy do Sémé zapewnia odrębną trasę eksportową. Międzynarodowy Port Lotniczy Diori Hamani w Niamey jest główną bramą lotniczą kraju. Dostęp do energii elektrycznej i niezawodność dostaw pozostają poważnymi ograniczeniami poza miastami, co skłania do inwestycji w rozbudowę sieci, systemy słoneczne i projekt hydroenergetyczny Kandadji na Nigrze. Krajowy pakt energetyczny z 2025 r. wyznaczył cel zwiększenia dostępu do energii elektrycznej do co najmniej 60% do 2030 r.
Regionalna pozycja Nigru jest przekształcana przez polityczne przegrupowanie i brak bezpieczeństwa. Burkina Faso, Mali i Niger formalnie opuściły ECOWAS 29 stycznia 2025 r. i pogłębiają współpracę w ramach Konfederacji Państw Sahelu, natomiast Niger pozostaje w Zachodnioafrykańskiej Unii Gospodarczej i Walutowej oraz systemie franka CFA. Jego geografia gospodarcza nadal jest skierowana na południe: Nigeria jest największym rynkiem sąsiednim, przez Benin biegnie rurociąg naftowy do Atlantyku, a korytarze przez Burkina Faso i nadmorską Afrykę Zachodnią pozostają niezbędne. Presja bezpieczeństwa na pograniczu Liptako-Gourma i w basenie jeziora Czad zakłóca handel, usługi publiczne i inwestycje. Eksport ropy, uran i złoto, potencjał nawadniania oraz szybko rosnąca młoda ludność tworzą jednak możliwości, jeśli instytucje i infrastruktura będą w stanie rozszerzyć korzyści. Średnioterminowe znaczenie Nigru będzie zależeć od zarządzania ekspozycją klimatyczną, wzrostem demograficznym, zależnością od surowców, brakiem bezpieczeństwa i transformacją polityczną bez osłabiania systemów transgranicznych, od których zależy śródlądowa gospodarka Sahelu.
