Libia zajmuje około 1,759,540 kilometrów kwadratowych na środkowym odcinku śródziemnomorskiego obrzeża Afryki Północnej, rozciągając się od linii brzegowej o długości około 1,770 kilometrów w głąb Sahary. Na zachodzie graniczy z Tunezją i Algierią, na południu z Nigrem i Czadem, na południowym wschodzie z Sudanem, a na wschodzie z Egiptem. Trypolis, stolica i największy ośrodek metropolitalny, leży na północno-zachodnim wybrzeżu, natomiast Bengazi jest głównym ośrodkiem północnego wschodu. Kraj nadal opisują trzy regiony historyczno-geograficzne: Trypolitania na północnym zachodzie, Cyrenajka na wschodzie i Fezzan na południowym zachodzie. Równina Jifarah i wyżyny Nafusa kształtują osadnictwo na zachodzie; wapienny Jabal al Akhdar wznosi się za wschodnim wybrzeżem; wnętrze kraju zdominowane jest zaś przez płaskowyże, równiny żwirowe, oazy oraz morza wydmowe Ubari i Murzuq. W pobliżu granicy z Czadem Bikku Bitti w masywie Tibesti osiąga około 2,266 metrów, jednak większość Libii jest nisko położona, sucha i słabo zaludniona.
Klimat odzwierciedla gwałtowne przejście od śródziemnomorskiego wybrzeża do kontynentalnej pustyni. Północne pasy nadmorskie otrzymują większość opadów między jesienią a wiosną, przy czym Jabal al Akhdar i część północnego zachodu są wyraźnie wilgotniejsze niż saharyjskie wnętrze kraju; FAO szacuje, że około 93 procent powierzchni Libii otrzymuje rocznie mniej niż 100 milimetrów opadów. Lata są niemal wszędzie gorące i suche, a w głębi lądu dobowe i sezonowe wahania temperatury są większe niż na wybrzeżu. Niedobór wody ma charakter strukturalny, a nie epizodyczny. Libia nie ma dużego stałego systemu rzecznego i w znacznym stopniu zależy od wód podziemnych, w tym kopalnych warstw wodonośnych eksploatowanych przez sieć Great Man-Made River. Susza, wyczerpywanie warstw wodonośnych, zasolenie w pobliżu nadmorskich terenów rolniczych, pustynnienie, upały i erozja wietrzna wpływają na źródła utrzymania i infrastrukturę. Skrajne opady mogą jednak działać niszczycielsko: katastrofa związana ze sztormem Daniel we wrześniu 2023 roku oraz awaria zapór powyżej Derny pokazały, jak strome wadi, gwałtowny spływ, starzejąca się infrastruktura i gęsta zabudowa nadmorska mogą łącznie prowadzić do katastrofalnych powodzi.
Pod względem ekologicznym większość kraju należy do systemów Sahary i stepu pustynnego, ale północne obrzeża obejmują bardziej zróżnicowane siedliska. Jabal al Akhdar porastają śródziemnomorskie lasy i zarośla, a wyżyny Nafusa, przybrzeżne mokradła, słone bagna, wadi i rozproszone oazy tworzą dodatkowe nisze. Pokrywa leśna jest skrajnie ograniczona: dane Banku Światowego określają ją na około 0,1 procent powierzchni lądowej w 2023 roku. Pięć libijskich obiektów światowego dziedzictwa UNESCO ma charakter kulturowy, jednak Tadrart Acacus jest szczególnie ważny dla zrozumienia długoterminowych zmian środowiska, ponieważ tamtejsza sztuka naskalna dokumentuje społeczności ludzi i zwierząt z okresów, gdy dzisiejsza pustynia była wilgotniejsza. Rolnictwo koncentruje się na równinie Jifarah, w Jabal al Akhdar, na nawadnianych obszarach nadmorskich i w oazach, gdzie ważne są oliwki, daktyle, zboża, warzywa i hodowla zwierząt. FAO szacuje, że grunty uprawne zajmują zaledwie około 1 procent terytorium państwa. Tak wąska baza rolnicza i niedobór odnawialnych zasobów wodnych pomagają wyjaśnić zarówno zależność od importu żywności, jak i koncentrację osadnictwa wzdłuż Morza Śródziemnego.
Obecność człowieka na tym obszarze wyprzedza powstanie współczesnej pustyni o wiele tysiącleci, o czym świadczą stanowiska archeologiczne i sztuka naskalna Acacus, dokumentujące społeczności przystosowujące się do powtarzających się zmian klimatu na Saharze. W starożytności terytorium dzisiejszej Libii rozwijało się w ramach kilku sfer politycznych i handlowych, a nie jako jedno państwo. Fenickie osady na północnym zachodzie, w tym Oea, Sabratha i Leptis Magna, były związane z Kartaginą i handlem śródziemnomorskim, natomiast greccy koloniści założyli Cyrenę w VII wieku p.n.e. i włączyli Cyrenajkę w świat wschodniej części Morza Śródziemnego. W Fezzanie Garamantowie zbudowali społeczeństwo oparte na oazach, korzystające z podziemnych systemów wodnych i uczestniczące w wymianie transsaharyjskiej. Rządy rzymskie ostatecznie połączyły nadmorską Trypolitanię i Cyrenajkę z rynkami imperium, pozostawiając znaczące pozostałości w Leptis Magna, Sabracie i Cyrenie. Na części wybrzeża władzę sprawowało następnie Bizancjum, zanim w VII wieku n.e. armie arabsko-muzułmańskie ruszyły na zachód. W kolejnych stuleciach język arabski i islam rozprzestrzeniały się poprzez podboje, handel, migracje i sieci pasterskie, a społeczności Amazigh zachowywały odrębne tożsamości. Władza osmańska dotarła do Trypolisu w 1551 roku, później przechodząc między bezpośrednią kontrolą imperium a lokalną dynastią Karamanli.
Wojska włoskie najechały osmańską Libię w 1911 roku, lecz kontrola kolonialna przez lata pozostawała kwestionowana, zwłaszcza w Cyrenajce, gdzie opór związany z ruchem Sanusi i Omarem al-Mukhtarem spotkał się z brutalnymi represjami, przymusowymi przesiedleniami i obozami koncentracyjnymi. W 1934 roku Włochy formalnie połączyły Trypolitanię, Cyrenajkę i Fezzan w kolonię Libia, nadając administracyjny kształt granicom, które przeszły do państwa postkolonialnego. Podczas II wojny światowej terytorium stało się jednym z głównych teatrów działań w Afryce Północnej; po klęsce państw Osi Wielka Brytania administrowała Trypolitanią i Cyrenajką, a Francja kontrolowała Fezzan. W ramach procesu prowadzonego przez Organizację Narodów Zjednoczonych Zjednoczone Królestwo Libii ogłosiło niepodległość 24 grudnia 1951 roku pod rządami króla Idrisa, początkowo jako monarchia federalna, a później jako państwo unitarne. Odkrycie ropy naftowej w latach 1960. przekształciło dochody publiczne, lecz wojskowy zamach stanu w 1969 roku wyniósł do władzy Muammara al-Qaddafiego. Jego scentralizowany system trwał do powstania i międzynarodowej interwencji w 2011 roku. Konkurujące rządy i koalicje zbrojne następnie podzieliły władzę, szczególnie po 2014 roku. Ogólnokrajowe zawieszenie broni w październiku 2020 roku ograniczyło działania wojenne na dużą skalę, jednak opóźnione wybory i rywalizujące instytucje uniemożliwiły pełne zjednoczenie polityczne.
Węglowodory pozostają decydującą podstawą gospodarki Libii i finansów publicznych. Analiza U.S. Energy Information Administration szacowała, że ropa naftowa i gaz ziemny zapewniały około 97 procent dochodów państwa i 93 procent wartości eksportu w 2023 roku; na początku 2024 roku Libia miała około 48 miliardów baryłek potwierdzonych rezerw ropy, najwięcej w Afryce. Europa przyjęła około 78 procent libijskiego eksportu ropy i kondensatu w 2023 roku, przede wszystkim Włochy, Niemcy i Hiszpania, natomiast Chiny były głównym odbiorcą w Azji. Produkcja koncentruje się głównie w basenach Sirte i Murzuq, przez co pola naftowe, rurociągi, terminale eksportowe i bank centralny odgrywają kluczową rolę w negocjacjach politycznych i handlu. Dane Banku Światowego wskazują, że realny PKB wzrósł o około 13,4 procent w 2025 roku wraz z odbudową wydobycia ropy, lecz MFW prognozował spowolnienie wzrostu do około 6,7 procent w 2026 roku i ostrzegał, że bardzo wysokie wydatki publiczne, presja na kurs walutowy i dwucyfrowa inflacja osłabiają stabilność. Wydatki na wynagrodzenia w sektorze publicznym i subsydia energetyczne pochłaniają wyjątkowo duże zasoby, a dywersyfikację sektora prywatnego ograniczają słabe instytucje, ograniczony dostęp do kredytu i niepewność polityczna.
Najnowsza seria Banku Światowego dotycząca ludności określa populację Libii na około 7,46 miliona osób w 2025 roku, natomiast MFW podawał około 7,53 miliona na 2026 rok; są to szacunki, a nie wynik nowego spisu ludności. Rozmieszczenie ludności jest wyjątkowo nierównomierne, ponieważ Sahara zajmuje większość terytorium państwa. Oparte na danych ONZ wskaźniki Banku Światowego wskazują, że około 88 procent ludności mieszkało w miastach w 2025 roku, przy czym zdecydowana większość koncentrowała się w nadmorskiej Trypolitanii i Cyrenajce. Trypolis dominuje w administracji, finansach i usługach; Bengazi jest głównym miastem wschodu; Misrata to ważny ośrodek przemysłowy i handlowy; a Zawiya, Khoms, Sirte, Sabha, Tobruk i Derna pełnią istotne funkcje regionalne. Osadnictwo na południu tworzy znacznie rzadszy łańcuch wokół oaz, szlaków transportowych i ośrodków administracyjnych. Samorząd lokalny jest zorganizowany w gminy, czyli baladiyat, ale ich granice i praktyczny zakres kompetencji wielokrotnie się zmieniały. Utrzymujący się podział instytucjonalny państwa doprowadził również do nierówności w administracji publicznej i inwestycjach między regionami zachodnimi, wschodnimi i południowymi.
Język arabski jest językiem urzędowym, a arabski libijski główną odmianą mówioną używaną na co dzień, jednak kraj nie jest jednorodny językowo ani kulturowo. Społeczności Amazigh w górach Nafusa i Zuwarze zachowują odmiany tamazight; społeczności Tuaregów na południowym zachodzie posługują się odmianami związanymi z Tamasheq; a społeczności Tebu na południu i południowym wschodzie zachowują własne języki i sieci transgraniczne. Islam sunnicki jest religią przeważającej większości mieszkańców i ukształtował prawo, edukację, architekturę, naukę i życie społeczne, natomiast niewielkie społeczności niemuzułmańskie są w dużej mierze związane z migrantami. Geografia kulturowa Libii odzwierciedla wielowiekowe oddziaływania śródziemnomorskie, saharyjskie, arabskie, amazigh, osmańskie, afrykańskie i włoskie, a nie jedną linię dziedzictwa. Stare miasta Ghadamès i Trypolis, meczety i domy z dziedzińcami w miastach nadmorskich, architektura saharyjskich oaz, poezja ustna, współczesna literatura, muzyka i tradycje rzemieślnicze wyrażają odmienne historie regionalne. Pięć obiektów światowego dziedzictwa UNESCO — Cyrena, Leptis Magna, Sabratha, Ghadamès i Tadrart Acacus — pozostaje na Liście światowego dziedzictwa w zagrożeniu od 2016 roku.
Transport opiera się przede wszystkim na drogach, ponieważ Libia nie ma funkcjonującego krajowego systemu pasażerskiej kolei. Główna utwardzona oś biegnie wzdłuż Morza Śródziemnego, łącząc granicę z Tunezją przez Trypolis, Misratę, Sirte i Bengazi z kierunkiem na Egipt, natomiast długie drogi pustynne łączą ośrodki nadmorskie z Sabhą, Ghatem, Kufrą, polami naftowymi i południowymi obszarami przygranicznymi. Duże odległości, nawiewanie piasku, braki w utrzymaniu i warunki bezpieczeństwa mogą sprawiać, że poza wybrzeżem oficjalne połączenia są mniej niezawodne. Porty handlowe w Trypolisie, Misracie, Bengazi, Khoms i Tobruku obsługują drobnicę i ładunki ogólne, natomiast Es Sider, Ras Lanuf, Zueitina i Marsa al-Hariga służą eksportowi węglowodorów. Mitiga w Trypolisie, Benina w Bengazi i Misrata należą do głównych działających lotnisk. Produkcja energii elektrycznej zależy w przytłaczającym stopniu od gazu ziemnego i ropy mimo wyjątkowego potencjału słonecznego; IEA odnotowuje wdrażanie energetyki odnawialnej na poziomie znacznie niższym od wcześniejszych celów krajowych. Łączność cyfrowa jest lepiej rozwinięta niż wiele usług infrastruktury fizycznej: dane Banku Światowego wskazują korzystanie z internetu przez około 82 procent ludności w 2024 roku, choć jakość i dostęp pozostają nierównomierne.
Międzynarodowe znaczenie Libii wynika ze skrzyżowania śródziemnomorskiego położenia, afrykańskich zasobów energetycznych, saharyjskich granic i nierozwiązanego rozdrobnienia państwa. Libia należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Unii Afrykańskiej, Ligi Państw Arabskich, OPEC i Unii Maghrebu Arabskiego, a eksport ropy silnie wiąże ją z rynkami europejskimi; jej terytorium łączy też Afrykę Północną z Sahelem. Szlaki te sprawiają zarazem, że kraj odgrywa centralną rolę w migracji, handlu transgranicznym, przemycie paliwa i dynamice bezpieczeństwa obejmującej Tunezję, Algierię, Egipt, Czad, Niger i Sudan. Proces polityczny Organizacji Narodów Zjednoczonych w 2026 roku nadal koncentrował się na wyborach, zjednoczeniu instytucji i wdrażaniu zawieszenia broni z 2020 roku. Perspektywy średnioterminowe zależą więc nie tyle od obfitości zasobów, ile od tego, czy rywalizujące władze zdołają ustanowić wiarygodne reguły fiskalne, utrzymać infrastrukturę naftową, poprawić systemy wodne i energetyczne, tworzyć miejsca pracy w sektorze prywatnym i bardziej równomiernie rozdzielać inwestycje. Libia ma zasoby finansowe i atuty geograficzne państwa o istotnym znaczeniu regionalnym, ale zjednoczenie instytucjonalne pozostaje warunkiem przekształcenia tych atutów w trwały rozwój.
