Kamerun zajmuje 475,442 kilometrów kwadratowych na styku Afryki Środkowej i Zachodniej, rozciągając się od Zatoki Gwinejskiej na północ niemal po jezioro Czad. Graniczy z Nigerią, Czadem, Republiką Środkowoafrykańską, Gwineą Równikową, Gabonem i Republiką Konga, a około 400 kilometrów wybrzeża Atlantyku wychodzi na Zatokę Biafra. Wydłużony kształt kraju skupia kilka głównych krajobrazów Afryki na osi północ–południe o długości około 1,200 kilometrów. Niskie, wilgotne równiny nadmorskie wokół Duali i estuarium Wouri wznoszą się w głąb lądu ku Płaskowyżowi Południowokameruńskiemu, którego znaczna część leży na wysokości około 500–800 metrów nad poziomem morza. Dalej na zachód Kameruńska Linia Wulkaniczna tworzy łańcuch wyżyn, jezior kraterowych i masywów wulkanicznych ciągnących się od Zatoki Gwinejskiej ku wnętrzu kraju; Góra Kamerun, czynny wulkan górujący nad Buéą, wznosi się na nieco ponad 4,000 metrów i jest najwyższym punktem kraju. Płaskowyż Adamawa tworzy rozległy, wyniesiony dział wodny w środkowej części kraju, oddzielając rzeki spływające na południe ku Atlantykowi od tych płynących na północ ku dorzeczom Benue i jeziora Czad. Dalej sawanna staje się stopniowo coraz bardziej sucha w kierunku Garouy, Marouy i równin Dalekiej Północy.
Klimat zmienia się niemal równie wyraźnie jak rzeźba terenu. Południowo-zachodnie wybrzeże ma klimat równikowy i jest wyjątkowo wilgotne, ponieważ nasycone wilgocią powietrze znad Atlantyku jest unoszone nad Górą Kamerun i zachodnimi wyżynami; w niektórych miejscach na stokach dowietrznych roczne opady sięgają kilku metrów. Ilość opadów maleje w kierunku wschodnim, a szczególnie północnym. Południowy Kamerun cechują na ogół wysoka wilgotność oraz naprzemienne okresy wilgotne i względnie suche, podczas gdy na płaskowyżu centralnym kontrasty sezonowe są wyraźniejsze. Na północnych sawannach pora deszczowa skupia się głównie w środkowych miesiącach roku, a Daleka Północ ma gorący klimat sahelski z długą porą suchą oraz znacznie mniejszymi i bardziej zmiennymi opadami. Wysokość nad poziomem morza łagodzi temperatury w Bamendzie, Dschangu, Bafoussamie i innych osadach zachodnich wyżyn, nawet gdy pobliskie niziny pozostają gorące i wilgotne. Kamerun jest jednocześnie narażony na powodzie rzeczne i miejskie w bardziej wilgotnych regionach, osuwiska na stromych wyżynach, erozję wybrzeża, suszę i degradację gruntów na północy oraz coraz bardziej nieregularne opady wpływające na rolnictwo i systemy pasterskie. Poważne powodzie na Dalekiej Północy w 2024 r. pokazały narażenie osiedli i gruntów uprawnych wokół Logone oraz w dorzeczu jeziora Czad. W czerwcu 2026 r. Kamerun przedłożył nowe krajowo ustalone zobowiązanie w ramach systemu klimatycznego ONZ, wpisując adaptację, gospodarkę leśną i rozwój o niższej emisji dwutlenku węgla w program polityczny, który musi uwzględniać duże regionalne różnice podatności na zagrożenia.
Lasy pozostają jednym z głównych zasobów naturalnych Kamerunu. Według danych Banku Światowego lasy zajmowały 42.7% powierzchni lądowej w 2023 r., przede wszystkim na Południu, Wschodzie oraz w części regionów Centre i Littoral, tworząc północno-zachodni skraj systemu lasów deszczowych Kotliny Konga. Lasy te wspierają komercyjne pozyskiwanie drewna, ale także łowiectwo i zbieractwo na potrzeby własne, drobne gospodarstwa rolne oraz źródła utrzymania społeczności leśnych, w tym grup Baka na południowym wschodzie. Rozwój rolnictwa, wyrąb lasów, budowa dróg, górnictwo i osadnictwo stopniowo podzieliły część krajobrazów leśnych, natomiast powtarzające się pożary i presja wypasu oddziałują na strefy sawannowe dalej na północ. Różnorodność ekologiczna jest wyjątkowo duża, ponieważ w granicach jednego państwa występują nizinne lasy deszczowe, lasy górskie, namorzyny, trawiaste obszary, sawanny, mokradła i siedliska sahelskie. Rezerwat Fauny Dja, wpisany na Listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1987 r., chroni jeden z największych w Afryce Środkowej stosunkowo nienaruszonych kompleksów lasów deszczowych oraz siedliska goryli, szympansów i licznych innych ssaków. Na południowym wschodzie Park Narodowy Lobéké stanowi kameruńską część obiektu światowego dziedzictwa Sangha Trinational, współdzielonego z Republiką Środkowoafrykańską i Republiką Konga. Ochrona przyrody wiąże się więc bezpośrednio z prawami do ziemi, dochodami ludności wiejskiej, polityką leśną oraz rozwojem infrastruktury transportowej i wydobywczej, a nie funkcjonuje jako odrębne zagadnienie środowiskowe.
Na obszarze dzisiejszego Kamerunu istniało wiele systemów politycznych i kulturowych na długo przed powstaniem jednego państwa kameruńskiego. Znaleziska archeologiczne ze stanowisk takich jak Shum Laka na zachodnich wyżynach dokumentują obecność człowieka sięgającą wielu tysięcy lat wstecz, a migracje ludności posługującej się językami bantu współkształtowały języki i społeczeństwa Afryki Środkowej, Wschodniej i Południowej. Na północy państwa i sieci handlowe łączyły dorzecze jeziora Czad z Kanem-Bornu i szerszym Sahelem; ekspansja Fulani w XIX wieku włączyła znaczną część północnego interioru do Emiratu Adamawa. Na zachodnich wyżynach rozwinęły się silne królestwa i wodzostwa, w tym Bamum oraz liczne organizmy polityczne Grassfields, natomiast społeczności nadmorskie, takie jak Duala, stały się pośrednikami w handlu atlantyckim. Portugalscy żeglarze dotarli do estuarium Wouri w XV wieku, a europejska nazwa Kamerunu wywodzi się ostatecznie z ich określenia tej rzeki. Niemieckie wpływy handlowe rosły w XIX wieku, a w 1884 r. Niemcy formalnie ustanowiły protektorat Kamerun. Następnie rozwijano rolnictwo plantacyjne, pracę przymusową, budowę kolei i militarną ekspansję w głąb lądu, napotykając opór w kilku regionach. Niemcy utraciły kolonię podczas I wojny światowej; Francja otrzymała większość terytorium, a Wielka Brytania administrowała dwoma zachodnimi pasami przylegającymi do Nigerii w ramach późniejszego systemu mandatowego Ligi Narodów.
Anglo-francuski podział stworzył różnice instytucjonalne, które przetrwały uzyskanie niepodległości. Francuski Kamerun rozwinął scentralizowany system administracyjny i prawny ściśle związany z Francją, natomiast brytyjskie Southern Cameroons i Northern Cameroons były administrowane poprzez sąsiednią Nigerię i przejęły anglojęzyczne tradycje edukacyjne, sądowe i administracyjne. W francuskim Kamerunie Union des Populations du Cameroun sprzeciwiała się rządom kolonialnym, a represje wobec ruchu niepodległościowego przerodziły się w brutalny konflikt w latach 1950., który trwał także po formalnym uzyskaniu suwerenności. W 2025 r. Francja formalnie uznała, że w tym okresie doszło do wojny obejmującej ciężkie represje kolonialne. Francuski Kamerun uzyskał niepodległość 1 stycznia 1960 r. pod przywództwem Ahmadou Ahidjo. W nadzorowanym przez ONZ procesie w 1961 r. Northern Cameroons przyłączył się do Nigerii, natomiast Southern Cameroons połączył się z Republiką Kamerunu, tworząc dwujęzyczną federację. Referendum w 1972 r. zastąpiło federalizm państwem unitarnym, wzmacniając centralizację polityczną. Paul Biya zastąpił Ahidjo w 1982 r. i od tego czasu pozostaje prezydentem, rozpoczynając kolejną kadencję po kwestionowanych wyborach z października 2025 r. Konstytucyjne i językowe dziedzictwo zjednoczenia nadal ma istotne konsekwencje: protesty przeciw traktowaniu instytucji anglojęzycznych w regionach North-West i South-West rozpoczęły się w 2016 r. i przerodziły w konflikt zbrojny, a Daleka Północ mierzy się również z przemocą związaną z szerszą rebelią w rejonie jeziora Czad.
Kamerun ma dziś jedną z bardziej zróżnicowanych gospodarek w Afryce Środkowej, choć wzrost nie był wystarczająco szybki, aby podnosić poziom życia w tempie zakładanym w krajowych planach rozwoju. Rolnictwo pozostaje kluczowe dla zatrudnienia i dochodów ludności wiejskiej, dostarczając kakao, bawełnę, kawę, banany, kauczuk, olej palmowy, kukurydzę, maniok i zwierzęta gospodarskie, podczas gdy drewno, ropa naftowa i gaz ziemny pozostają ważnymi źródłami wpływów z eksportu. Przemysł obejmuje przetwórstwo żywności, napoje, cement i aluminium, a Duala jest głównym ośrodkiem przemysłowym i handlowym. Usługi rozwijały się wraz z telekomunikacją, finansami, handlem i transportem. Realny PKB wzrósł o 3.5% w 2024 r. i o około 3.2% w 2025 r., lecz średni wzrost w pierwszej połowie dekady nadal ograniczały niedobory infrastruktury, niski poziom inwestycji, słabości w zarządzaniu i brak bezpieczeństwa. Eksport towarów odpowiadał 13.2% PKB w 2024 r., a wyższe wpływy z rolnictwa częściowo równoważyły spadek produkcji węglowodorów. Ubóstwo pozostaje trwałym problemem: oceny Banku Światowego wskazują, że około czterech na dziesięciu mieszkańców nadal żyje poniżej krajowej granicy ubóstwa, a 26.7% żyło poniżej progu Banku Światowego wynoszącego $3 dziennie według PPP z 2021 r. w ostatnim porównywalnym roku badania. Jednocześnie duże projekty związane z rudą żelaza, boksytem, energetyką wodną, portami i transportem mogłyby poszerzyć bazę produkcyjną, jeśli doprowadzą do rozwoju lokalnego przetwórstwa, zapewnią niezawodne dostawy energii i wzmocnią połączenia między okręgami wydobywczymi a korytarzami eksportowymi. Planowane zagospodarowanie złóż boksytu Minim-Martap pokazuje zarówno skalę tej możliwości, jak i jej zależność od inwestycji kolejowych, energetycznych i portowych.
Pod względem administracyjnym Kamerun jest zdecentralizowaną republiką unitarną podzieloną na dziesięć regionów — Adamawa, Centre, East, Far North, Littoral, North, North-West, West, South i South-West — oraz 58 departamentów lub jednostek określanych jako divisions, poniżej których funkcjonują gminy i mniejsze jednostki administracyjne. Dane o ludności wymagają szczególnej ostrożności, ponieważ Kamerun nie ukończył nowszego opublikowanego spisu powszechnego, który zastąpiłby trzeci Powszechny Spis Ludności i Mieszkań z 2005 r. Spis ten wykazał 17,463,836 mieszkańców, z których 48.8% mieszkało w miastach. Oficjalne kameruńskie prognozy demograficzne określały liczbę ludności na 29,442,327 w 2025 r., podczas gdy międzynarodowa seria Banku Światowego podaje dla tego samego roku 29,879,337; różnica wynika z metodologii prognozowania, a nie z nowego spisu. Obecnie ponad połowa ludności mieszka na obszarach miejskich, przy czym Duala i Jaunde tworzą dwa dominujące ośrodki metropolitalne, jednak rozmieszczenie ludności pozostaje bardzo nierównomierne. Gęste skupiska występują na zachodnich wyżynach, w regionach Centre i Littoral oraz w części Dalekiej Północy, natomiast silnie zalesione regiony East i South są znacznie słabiej zaludnione. Ludność kraju jest młoda i nadal szybko rośnie, zwiększając zapotrzebowanie na szkoły, miejsca pracy, mieszkania, energię elektryczną, systemy wodociągowe i transport miejski. Konflikt również zmienił geografię ludności: do połowy 2025 r. UNHCR odnotował w Kamerunie około 2.1 miliona osób przesiedlonych, powracających, uchodźców i osób ubiegających się o azyl, co odzwierciedla zarówno przesiedlenia wewnętrzne, jak i napływ uchodźców z Nigerii oraz Republiki Środkowoafrykańskiej.
Francuski i angielski są językami urzędowymi, co stanowi konstytucyjne odzwierciedlenie kolonialnego podziału i zjednoczenia w 1961 r., jednak codzienny Kamerun jest znacznie bardziej wielojęzyczny. UNESCO wskazuje, że używa się ponad 200 języków rdzennych, należących głównie do rodzin nigero-kongijskiej, afroazjatyckiej i nilo-saharyjskiej. Francuski dominuje w większości regionów i administracji centralnej, natomiast angielski ma najsilniejszą bazę instytucjonalną w regionach North-West i South-West; kameruński pidżyn angielski pełni ważną funkcję lingua franca w części zachodniej kraju i w kontaktach miejskich. Fulfulde jest szeroko używany w północnym Kamerunie, a ewondo, basaa, duala, bamum oraz liczne języki Grassfields pozostają ważne w swoich regionach. Chrześcijaństwo dominuje w dużej części południa i zachodu, islam jest głęboko zakorzeniony na północy i w społecznościach Fulani, a rdzenne praktyki religijne nadal współistnieją z obiema religiami. Instytucje kulturowe również odzwierciedlają kilka warstw historii politycznej. Królestwo Bamum rozwinęło charakterystyczną tradycję dworską i własny system pisma za panowania sułtana Ibrahima Njoyi, natomiast nadmorskie społeczności Sawa podtrzymują tradycje Ngondo związane z estuarium Wouri. Listy niematerialnego dziedzictwa UNESCO obejmują obecnie zarówno Ngondo, jak i Nguon, przy czym ten drugi skupia się na rytualnym sprawowaniu władzy i odpowiedzialności społecznej w społeczności Bamum. Współczesna kultura miejska wywarła także szerszy wpływ w Afryce, zwłaszcza poprzez formy muzyczne takie jak makossa i bikutsi, które wyrosły z lokalnych tradycji językowych i rytmicznych, a następnie rozwijały się dzięki radiu, nagraniom oraz kosmopolitycznemu rozwojowi Duali i Jaunde.
Transport odzwierciedla rolę Kamerunu zarówno jako gospodarki nadmorskiej, jak i korytarza dostępu dla śródlądowej Afryki Środkowej. Drogi obsługują większość ruchu krajowego i regionalnego, łącząc Dualę i Jaunde z zachodnimi wyżynami, miastami północy oraz granicami z Czadem i Republiką Środkowoafrykańską, jednak poza głównymi korytarzami jakość nawierzchni, utrzymanie dróg i sezonowa dostępność pozostają nierówne. Linia kolejowa Duala–Ngaoundéré nadal ma strategiczne znaczenie dla przewozów pasażerskich i towarowych oraz tranzytu w kierunku Czadu, a modernizacja około 238-kilometrowego odcinka Duala–Jaunde ma poprawić bezpieczeństwo i przepustowość. Duala pozostaje główną bramą morską Kamerunu i jego śródlądowych sąsiadów, lecz głębokowodny port w Kribi, obsługujący ruch kontenerowy od 2018 r., przejmuje coraz większą część działalności morskiej i stał się centralnym elementem planów dotyczących górnictwa, przemysłu i logistyki regionalnej. Bezpośrednie połączenie kolejowe z Kribi pozostaje celem długoterminowym. Duala i Jaunde-Nsimalen są głównymi portami lotniczymi o znaczeniu międzynarodowym, uzupełnianymi przez obiekty regionalne, w tym Garoua i Maroua-Salak. Obecne inwestycje koncentrują się szczególnie na biegnącym na północ korytarzu Duala–Ndżamena: w 2025 r. Afrykański Bank Rozwoju zatwierdził znaczne finansowanie 246-kilometrowej drogi Ngaoundéré–Garoua, której poprawa ma znaczenie nie tylko dla północnego Kamerunu, lecz także dla handlu transgranicznego. Rozbudowa infrastruktury stała się więc nierozerwalnie związana z integracją regionalną, choć korzyści zależą w równym stopniu od utrzymania, procedur granicznych, bezpieczeństwa i niezawodnych dostaw energii elektrycznej, jak od nowych inwestycji budowlanych.
Znaczenie Kamerunu w regionie wynika z połączenia położenia geograficznego, ciężaru gospodarczego i pozycji instytucjonalnej. Kraj należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Unii Afrykańskiej, Wspólnoty Gospodarczej Państw Afryki Środkowej oraz Wspólnoty Gospodarczej i Walutowej Afryki Środkowej, a podwójne dziedzictwo kolonialne sprawia również, że jest członkiem zarówno Wspólnoty Narodów, jak i Organisation internationale de la Francophonie. Porty atlantyckie zapewniają kluczowe szlaki handlowe dla Czadu i Republiki Środkowoafrykańskiej, lasy stanowią część systemu o globalnym znaczeniu dla zasobów węgla i bioróżnorodności, a zasoby rolne, hydroenergetyczne i mineralne dają krajowi szerszą bazę produkcyjną niż wielu sąsiednim gospodarkom. Tym atutom towarzyszą poważne ograniczenia: utrzymujące się ubóstwo, szybki wzrost miast, nierównomierna infrastruktura, słabości w zarządzaniu, presja na lasy i grunty rolne, konflikt zbrojny w regionach North-West i South-West, brak bezpieczeństwa na Dalekiej Północy oraz przesiedlenia na dużą skalę. OCHA szacowała w 2026 r., że 2.9 miliona osób potrzebowało pomocy humanitarnej w regionach kraju dotkniętych kryzysami. Jednocześnie zwiększanie produkcji energii, głębsze regionalne powiązania transportowe, przetwórstwo rolne, łączność cyfrowa i odpowiedzialne zagospodarowanie zasobów mineralnych oferują realne drogi do wyższej produktywności. Długoterminowa pozycja Kamerunu w Afryce Środkowej będzie więc zależeć mniej od skali jego zasobów naturalnych, a bardziej od tego, czy zdoła przełożyć zasięg geograficzny, wzrost demograficzny i inwestycje infrastrukturalne na bardziej inkluzywne instytucje, bezpieczne połączenia regionalne i trwały wzrost produktywności.
