Gabon zajmuje 267,667 kilometrów kwadratowych po atlantyckiej stronie Afryki Środkowej, przecina równik i otwiera się na zachód ku Zatoce Gwinejskiej. Jego linia brzegowa ma około 885 kilometrów; w głębi lądu graniczy z Gwineą Równikową na północnym zachodzie, Kamerunem na północy oraz Republiką Konga na wschodzie i południu. Współczesne dane referencyjne podają około 345 kilometrów granicy z Gwineą Równikową, 349 z Kamerunem i 2,567 z Kongiem, choć starsze zestawienia geograficzne używały krótszych pomiarów. Wybrzeże jest nisko położoną strefą estuariów, lagun, namorzynów i piaszczystych barier, przerwaną przez przylądek Lopez w pobliżu Port-Gentil. Ku wschodowi teren wznosi się przez Monts de Cristal i zalesiony masyw Chaillu, natomiast płaskowyże Batéké wprowadzają bardziej otwarte krajobrazy sawannowe na południowym wschodzie. Ogooué jest dominującym systemem rzecznym, odwadniającym znaczną część wnętrza kraju przed ujściem do Atlantyku. Dane dotyczące wysokości są wyjątkowo niespójne: nowsze mapy powszechnie wskazują Mont Bengoué na około 1,070 metrów jako najwyższy punkt, podczas gdy starsze opracowania podawały Mount Iboundji o wysokości 1,575 metrów.
Klimat wynika z równikowego położenia Gabonu, lecz różni się między wybrzeżem, kotlinami wewnętrznymi i wyżynami. Dokument Banku Światowego z 2026 r. podaje średnią roczną temperaturę w kraju na poziomie około 26 °C i wilgotność powyżej 80 procent; serie długoterminowe wskazują średnią temperaturę około 24,7 °C w 1901 r. i 25,9 °C w 2020 r. W najgorętszych miesiącach w Libreville dzienne maksima zwykle zbliżają się do 30 °C, natomiast długa pora sucha, trwająca zazwyczaj od czerwca do września, jest chłodniejsza, ponieważ wpływ Atlantyku i Prądu Benguelskiego ogranicza konwekcję wzdłuż wybrzeża. Najwięcej opadów występuje na północno-zachodnim wybrzeżu i w części obszarów wyżynnych, a mniej na płaskowyżach południowo-wschodnich; w większości kraju długa pora deszczowa trwa mniej więcej od września lub października do maja. Erozja wybrzeża i wzrost poziomu morza zagrażają nisko położonym osiedlom, intensywne deszcze przeciążają systemy odwadniające w szybko urbanizujących się dzielnicach, a zmienność opadów może zakłócać hydroenergetykę, transport drogowy i rolnictwo plantacyjne. Ocieplenie jest mierzalne, lecz wielkość opadów pozostaje bardzo zmienna z roku na rok.
Lasy nadal określają krajobraz Gabonu bardziej niż jakakolwiek inna forma pokrycia terenu. Dokumentacja Banku Światowego opublikowana w 2026 r. szacowała, że lasy nadal pokrywały 91,2 procent powierzchni lądowej kraju. Badanie rachunków ekosystemowych Kotliny Konga wykazało jedynie niewielki spadek pokrycia rodzimymi lasami między 2000 a 2020 r. — z około 90,6 do 90,1 procent. Rząd utworzył 13 parków narodowych w 2002 r., które łącznie chronią mniej więcej jedną dziesiątą kraju; Lopé-Okanda wpisano na Listę światowego dziedzictwa UNESCO w 2007 r., a Park Narodowy Ivindo w 2021 r. Słonie leśne, goryle nizinne zachodnie, szympansy i bogate zbiorowiska roślinne przetrwały w rozległych, połączonych siedliskach, a przybrzeżne mokradła zwiększają różnorodność biologiczną środowisk morskich i estuariów. Rolnictwo ma stosunkowo niewielki udział w gospodarce i koncentruje się wokół osiedli oraz korytarzy transportowych: maniok, plantany, taro, kukurydza i orzeszki ziemne wspierają produkcję gospodarstw domowych, natomiast palma olejowa i kauczuk stanowią podstawę przedsięwzięć komercyjnych. Niski poziom wylesiania w skali kraju nie eliminuje lokalnej presji związanej z wyrębem, górnictwem, drogami, rozwojem stref podmiejskich i rolnictwem, a niszczenie upraw przez słonie stało się poważnym problemem dla źródeł utrzymania na wsi.
Obecność człowieka na tym obszarze znacznie poprzedza powstanie współczesnego państwa. Dowody archeologiczne z Lopé-Okanda dokumentują fazy osadnictwa sięgające nawet 400,000 lat wstecz, a późniejsze migracje ludów posługujących się językami bantu przekształciły rolnictwo, obróbkę żelaza i krajobraz językowy. Przed okresem kolonialnym społeczności Mpongwe, Orungu i Nkomi mówiące językami Myene kontrolowały ważne przybrzeżne sieci handlowe, podczas gdy grupy Fang rozszerzały zasięg na południe i zachód w XIX wieku. Portugalscy żeglarze dotarli do wybrzeża w XV wieku, lecz wpływy francuskie stały się decydujące dzięki traktatom zawartym z nadbrzeżnymi władcami w 1839 i 1841 r. Libreville rozwijało się od 1849 r. wokół osady dla osób uwolnionych ze statku niewolniczego, a Francja stopniowo rozszerzała kontrolę wojskową i administracyjną w głąb lądu. W 1910 r. Gabon stał się częścią Francuskiej Afryki Równikowej, co powiązało jego administrację z Kongiem Środkowym, Ubangi-Szari i Czadem. Granice kolonialne, wydobycie oparte na koncesjach oraz szlaki transportowe skierowane ku wybrzeżu pomogły ukształtować terytorium i geografię gospodarczą odziedziczone po uzyskaniu niepodległości.
Gabon uzyskał niepodległość 17 sierpnia 1960 r., a jego pierwszym prezydentem został Léon M’ba. Zamach stanu na krótko odsunął go od władzy w lutym 1964 r., lecz siły francuskie przywróciły go na stanowisko, zapowiadając wyjątkowo bliskie relacje polityczne i w dziedzinie bezpieczeństwa między Libreville a Paryżem. Omar Bongo zastąpił M’bę w 1967 r., a od 1968 r. budował system jednopartyjny skupiony wokół Gabońskiej Partii Demokratycznej; dochody z ropy finansowały następnie infrastrukturę i rozbudowany system patronatu państwowego. Polityka wielopartyjna powróciła w 1990 r., lecz Bongo pozostał prezydentem do śmierci w 2009 r., kiedy zastąpił go jego syn Ali Bongo Ondimba. Ta ciągłość zakończyła się 30 sierpnia 2023 r., gdy wojskowi unieważnili kwestionowane wybory i odsunęli Alego Bongo od władzy. Nowa konstytucja zatwierdzona w referendum w listopadzie 2024 r. ustanowiła system prezydencki z siedmioletnią kadencją, którą można odnowić jeden raz. Brice Clotaire Oligui Nguema wygrał wybory 12 kwietnia 2025 r. i został zaprzysiężony 3 maja; Unia Afrykańska 30 kwietnia 2025 r. zniosła zawieszenie Gabonu nałożone po zamachu stanu. Formalne rządy konstytucyjne zostały zatem przywrócone, choć koncentracja władzy wykonawczej pozostaje kluczowym elementem ocen nowego porządku.
Ropa naftowa pozostaje głównym filarem gospodarki, lecz coraz większe znaczenie mają mangan, drewno oraz nowe projekty rolno-przemysłowe i górnicze. Bank Światowy oszacował realny wzrost PKB na 2,9 procent w 2024 r., wobec 2,4 procent w 2023 r.; nominalny PKB w 2024 r. wynosił około 20,9 mld USD, a PKB na mieszkańca około 8,230 USD. Ropa, mangan i drewno odpowiadały za około 97 procent eksportu towarowego w 2024 r. Chiny były największym rynkiem eksportowym z udziałem około 27,7 procent, przed Francją, Hiszpanią, Niderlandami i Izraelem. MFW prognozował realny wzrost na około 2,7 procent w 2026 r., lecz dojrzałe złoża ropy sprawiają, że dywersyfikacja jest pilna. Państwo wspiera przetwórstwo manganu i drewna, produkcję oleju palmowego i kauczuku oraz rozwijający się projekt rudy żelaza Belinga, a od stycznia 2029 r. planuje zakazać eksportu surowego manganu. Dochody z zasobów pozostają nierównomiernie rozłożone: Bank Światowy szacował ubóstwo na około 35 procent w 2025 r., a bezrobocie na blisko 20 procent. Nasiliła się również presja fiskalna; do lipca 2026 r. dług publiczny miał przekraczać 70 procent PKB, a zmieniony budżet na 2026 r. zwiększył potrzeby finansowe.
Administracyjnie Gabon dzieli się na dziewięć prowincji: Estuaire, Haut-Ogooué, Moyen-Ogooué, Ngounié, Nyanga, Ogooué-Ivindo, Ogooué-Lolo, Ogooué-Maritime i Woleu-Ntem. Dokument Banku Światowego z 2026 r. wskazywał pod nimi 48 departamentów, 26 dystryktów, 52 gminy i 35 arrondissementów. Dane o ludności wymagają uważnego datowania. Ostatni w pełni opublikowany spis ludności, przeprowadzony w 2013 r., wykazał 1,811,079 mieszkańców, z których 87,1 procent żyło na obszarach miejskich. Dokumentacja projektowa Banku Światowego wykorzystywała szacunkową liczbę ludności 2,577,140 według stanu na 18 marca 2025 r. i określała ponad 90 procent mieszkańców jako ludność miejską. Nowy spis ludności i mieszkań przeprowadzono w 2026 r., lecz kiedy prezydencja omawiała go w czerwcu 2026 r., ostateczne wyniki nie były jeszcze opublikowane, dlatego dane z 2013 r. pozostawały najnowszym pełnym punktem odniesienia spisowego. Osadnictwo jest silnie skoncentrowane w Libreville i miejskim korytarzu Estuaire; Port-Gentil jest głównym ośrodkiem przemysłu naftowego, a Franceville–Moanda południowo-wschodnią osią górniczą. Fang, Myene, Punu, Nzebi, Teke, Kota i inne społeczności tworzą pluralistyczne społeczeństwo wraz z imigrantami z sąsiednich państw Afryki Środkowej i Zachodniej.
Konstytucja z grudnia 2024 r. określa francuski jako urzędowy język roboczy Gabonu, jednocześnie zobowiązując państwo do ochrony i wspierania języków narodowych. Francuski dominuje w administracji, szkolnictwie, mediach ogólnokrajowych i miejskiej komunikacji między grupami etnicznymi, lecz Fang, odmiany Myene, Punu, Nzebi, Teke, Kota i inne języki bantu pozostają ważne w rodzinach i społecznościach regionalnych. Życie kulturalne odzwierciedla ich wzajemne oddziaływanie z chrześcijaństwem, starszymi systemami religijnymi, migracją i urbanizacją. Bwiti, tradycja inicjacyjna i religijna związana szczególnie ze społecznościami Mitsogo i Fang oraz rytualnym użyciem ibogi, nadal kształtuje wyobrażenia o leczeniu, przodkach i przynależności, także wśród osób identyfikujących się jednocześnie z Kościołami chrześcijańskimi. Mvet, tradycja harfo-cyry rozpowszechniona zwłaszcza wśród społeczności Fang w Gabonie i sąsiednim Kamerunie, łączy grę instrumentalną z epicką narracją i pamięcią społeczną. Maski, rzeźbione figury relikwiarzowe oraz sztuka ceremonialna związana ze społecznościami Kota, Punu, Fang i innymi zyskały międzynarodowy wpływ poprzez kolekcjonerstwo muzealne i sztukę modernistyczną, lecz w Gabonie należą do żywych historii rodu, władzy rytualnej i przemian społecznych, a nie do jednego narodowego kanonu estetycznego.
Transport ukazuje rozdźwięk między dochodami z zasobów a trudną geografią. Kolej Transgabońska biegnie na długości 648 kilometrów z Owendo, niedaleko Libreville, przez zalesione wnętrze kraju do Franceville i łączy wydobycie manganu w rejonie Moandy z Atlantykiem; w ramach modernizacji wymieniono około 400 kilometrów podkładów i 160 kilometrów szyn do maja 2026 r. Owendo jest głównym portem handlowym i eksportowym dla minerałów, natomiast Port-Gentil pozostaje związane z wydobyciem ropy na morzu. Gaboński urząd lotnictwa uznaje trzy lotniska międzynarodowe — w Libreville, Port-Gentil i Franceville — a około 3,000 kilometrów żeglownych dróg wodnych nadal ma lokalne znaczenie transportowe. Statystyki drogowe są mniej aktualne i spójne: bazowe dane Banku Światowego z 2007 r. wskazywały 9,170 kilometrów dróg międzymiastowych, w tym 1,173 kilometry utwardzone, lecz nie należy traktować tej wartości jako sumy dla 2026 r. Ocena miast Banku Światowego z 2025 r. skupiała się zamiast tego na stanie dróg, uznając drogi główne za zasadniczo przejezdne, podczas gdy wiele dróg drugorzędnych i osiedlowych pozostaje w złym stanie lub bez utwardzonej nawierzchni i jest trudnych do pokonania w porze deszczowej. Zalesiony teren, mosty i koszty utrzymania nadal ograniczają mobilność wewnętrzną poza głównymi korytarzami.
Znaczenie międzynarodowe Gabonu jest większe, niż sugerowałaby sama liczba ludności, ponieważ kraj łączy położenie nad Zatoką Gwinejską z zasobami węglowodorów, dużymi złożami manganu i jednym z najlepiej zachowanych fragmentów lasów Kotliny Konga. Gabon należy do Unii Afrykańskiej, Wspólnoty Gospodarczej Państw Afryki Środkowej oraz Wspólnoty Gospodarczej i Walutowej Afryki Środkowej, korzystając w ramach regionalnego systemu monetarnego z franka CFA Afryki Środkowej. Powrót do rządów konstytucyjnych w 2025 r. znormalizował relacje z Unią Afrykańską. W maju 2025 r. Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości rozstrzygnął również trwający od dziesięcioleci spór o suwerenność z Gwineą Równikową dotyczący Mbanié, Cocotiers i Conga, uznając tytuł Gwinei Równikowej do tych wysp. Chiny są obecnie kluczowym rynkiem eksportowym Gabonu, natomiast Francja zachowuje głębokie powiązania handlowe, instytucjonalne i kulturowe. Strategicznym zadaniem kraju jest przekształcenie bogactwa surowcowego w niezawodne dostawy energii elektrycznej i wody, transport, edukację i zatrudnienie, przy jednoczesnej ochronie lasów, które dają Gabonowi nietypowo silną pozycję w dyplomacji klimatycznej. Spadek wydobycia z dojrzałych pól naftowych, napięcia fiskalne i zadłużeniowe, wąska baza eksportowa, słabe tworzenie miejsc pracy i odpowiedzialność instytucjonalna są głównymi ryzykami strukturalnymi; skuteczna dywersyfikacja pozostawiłaby Gabon zarówno znaczącym producentem surowców, jak i wyjątkowo ważnym państwem pod względem leśnych zasobów węgla.
