Dżibuti zajmuje 23,200 kilometrów kwadratowych na północno-wschodnim skraju Rogu Afryki, gdzie kontynent zwęża się ku cieśninie Bab al-Mandab i południowemu wejściu do Morza Czerwonego. Ma 506 kilometrów granic lądowych z Erytreą, Etiopią i Somalią oraz 314 kilometrów wybrzeża nad Zatoką Adeńską i Zatoką Tadżura. Uskokowe płaskowyże bazaltowe, pola lawowe i kamieniste równiny przecinają obniżenia ryftowe i gwałtownie wznoszące się masywy. Jezioro Assal, na zachód od Zatoki Tadżura, leży około 155 metrów poniżej poziomu morza, co czyni je najniżej położonym punktem Afryki, natomiast Moussa Ali na granicy etiopsko-erytrejskiej osiąga około 2,028 metrów. Brak stałych rzek; po opadach wody spływają wadi, a dużą część wnętrza kraju stanowią pustynie wulkaniczne, słone baseny i skąpo porośnięte wyżyny. Ta surowa geografia pozostawia niewiele ziemi produkcyjnej, lecz lokuje porty Dżibuti przy jednym z głównych światowych szlaków morskich między Oceanem Indyjskim a trasą przez Morze Czerwone i Kanał Sueski.
Klimat zmienia się wraz z wysokością i odległością od morza. Nadmorskie niziny są przez większą część roku gorące i wilgotne, natomiast wyżyny Goda i Mabla są chłodniejsze, szczególnie nocą. Największe upały przypadają zazwyczaj na okres od czerwca do września, gdy na odsłoniętych nizinach temperatura może przekraczać 40°C; chłodniejszy okres mniej więcej od października do kwietnia przynosi niższe temperatury, ale nie gwarantuje opadów. Krajowe dane o opadach różnią się zależnie od zbioru danych: przegląd kraju Banku Światowego podaje około 130 milimetrów rocznie, a jego siatkowy profil klimatyczny około 245 milimetrów, co odzwierciedla zróżnicowanie przestrzenne i różne okresy referencyjne. Deszcz często spada w krótkich, intensywnych epizodach, dlatego susza i gwałtowne powodzie występują w tym samym suchym systemie. Rosnące temperatury, podnoszenie się poziomu morza i bardziej niszczycielskie zjawiska ekstremalne zwiększają presję na wody podziemne, pasterskie źródła utrzymania, osiedla nadmorskie i infrastrukturę transportową. Bez silniejszych działań adaptacyjnych Bank Światowy szacuje, że straty związane z klimatem mogą sięgnąć równowartości 6 procent PKB rocznie do 2050 roku.
Pod względem ekologicznym w Dżibuti dominują pustynie i półpustynie, a nie lasy czy grunty uprawne. Dane Banku Światowego wskazują, że lasy pokrywały zaledwie 0,3 procent powierzchni lądowej w 2023 roku; większość roślinności stanowią odporne na suszę zarośla, akacje i sezonowe pastwiska użytkowane przez hodowców zwierząt. Na wyżej położonych terenach występują rzadkie lasy, zwłaszcza Forêt du Day w masywie Goda, reliktowy las górski ujęty na Liście informacyjnej światowego dziedzictwa UNESCO Dżibuti. Wzdłuż wybrzeża namorzyny, rafy koralowe i siedliska estuariów tworzą drugi system ekologiczny ważny dla rybołówstwa i ochrony wybrzeża. W głębi lądu słone mokradła i wapienne kominy jeziora Abbe kontrastują z hipersłonym basenem jeziora Assal. Niedobór wody, lokalny nadmierny wypas, degradacja gleby oraz koncentracja ludności i infrastruktury w pobliżu wybrzeża ograniczają użytkowanie gruntów. Rolnictwo ma niewielkie znaczenie, a kraj w dużym stopniu polega na importowanej żywności, choć pasterstwo nadal kształtuje źródła utrzymania ludności wiejskiej.
Obecność człowieka znacznie poprzedza powstanie współczesnego państwa. Badania archeologiczne w kotlinie Gobaad w pobliżu jeziora Abbe zidentyfikowały neolityczne społeczności w Asa Koma i Wakrita; Wakrita, datowana na początek drugiego tysiąclecia p.n.e., zachowała ślady rybołówstwa, hodowli bydła oraz kóz i owiec. W późniejszych stuleciach położenie terytorium między Wyżyną Etiopską, Morzem Czerwonym i Zatoką Adeńską wiązało je z wymianą karawanową i morską. Pasterskie społeczności mówiące językami afar i somalijskim przemieszczały się przez obszary, które później podzieliły współczesne granice, podczas gdy islam i arabskie wpływy kulturowe rozprzestrzeniały się przez nadmorskie sieci handlowe. Od średniowiecza szerszy region należał do sfer politycznych i handlowych związanych z muzułmańskimi państwami, takimi jak Ifat i Adal. Władza pozostawała rozproszona między sułtanatami, strukturami klanowymi i społecznościami pasterskimi, zamiast skupiać się w państwie odpowiadającym dzisiejszemu Dżibuti; obecne granice ukształtowały się głównie w wyniku imperialnej rywalizacji pod koniec XIX wieku.
Francuska ekspansja postępowała poprzez traktaty z lokalnymi władcami w drugiej połowie XIX wieku i doprowadziła do konsolidacji Somali Francuskiego. Miasto Dżibuti stało się kolonialnym portem i ośrodkiem administracyjnym, a kolej zbudowana w głąb lądu ku Etiopii skierowała ku niemu rosnącą część etiopskiego handlu. W 1967 roku terytorium przemianowano na Francuskie Terytorium Afarów i Issów. Referendum w 1977 roku doprowadziło do niepodległości 27 czerwca, a Hassan Gouled Aptidon został pierwszym prezydentem. Republika początkowo rozwijała się jako silnie scentralizowane państwo jednopartyjne, podczas gdy nierówna reprezentacja i rozwój przyczyniły się do rebelii zdominowanego przez Afarów Frontu na rzecz Przywrócenia Jedności i Demokracji w 1991 roku. Porozumienie pokojowe z 1994 roku włączyło większość FRUD do legalnej polityki i przewidywało decentralizację oraz równoważenie instytucji; kolejne porozumienie z pozostałą frakcją zbrojną w maju 2001 roku zakończyło główną fazę konfliktu. Ugoda pomogła zachować ciągłość państwa, choć różnice polityczne i regionalne nie zniknęły.
Gospodarka współczesnego Dżibuti opiera się przede wszystkim na usługach wynikających z położenia geograficznego, a nie na dużej krajowej bazie zasobów. Porty, przeładunek towarów, magazynowanie, reeksport, transport i usługi związane z zagranicznymi obiektami wojskowymi dominują w gospodarce formalnej, a pozbawiona dostępu do morza Etiopia stanowi kluczowe zaplecze: w ostatnich ocenach Banku Światowego przez korytarz Addis Abeba–Dżibuti przechodziło ponad 95 procent etiopskiego handlu importowo-eksportowego pod względem wolumenu. Realny PKB wzrósł według szacunków o 6,5 procent w 2025 roku, a wartość produkcji wyniosła około 4,62 mld USD. Budżet powrócił do nadwyżki, a dług publiczny spadł poniżej 65 procent PKB, choć po latach zadłużania na inwestycje infrastrukturalne nadal istnieją zagrożenia związane z długiem. Silny wzrost nie przełożył się na zatrudnienie w tej samej skali. Monitor gospodarczy Banku Światowego z 2026 roku, oparty na pierwszym reprezentatywnym w skali kraju badaniu siły roboczej, wykazał, że ponad połowa ludności w wieku produkcyjnym była poza rynkiem pracy, a prawie 46 procent osób w wieku 16–24 lat nie pracowało, nie uczyło się ani nie szkoliło. Działania dywersyfikacyjne coraz silniej akcentują prywatną przedsiębiorczość, łączność cyfrową, energię odnawialną, rybołówstwo i logistykę o wyższej wartości dodanej.
Administracyjnie Dżibuti składa się z miasta Dżibuti i pięciu pozostałych regionów: Ali Sabieh, Arta, Dikhil, Obock i Tadjourah, z których każdy jest kierowany przez prefekta i dzieli się dalej na jednostki administracji lokalnej. Trzeci powszechny spis ludności, przeprowadzony w 2024 roku, wykazał 1,066,809 mieszkańców, w tym 536,447 kobiet i 530,362 mężczyzn; był to pierwszy pełny spis od 2009 roku. Prognozy Organizacji Narodów Zjednoczonych szacują ludność w 2025 roku na około 1,18 miliona, natomiast UNFPA zaokrągla swój szacunek do 1,2 miliona, co pokazuje różnicę między wynikiem spisu a modelowanym szacunkiem dla połowy roku. Osadnictwo jest silnie skoncentrowane w mieście Dżibuti i wokół niego, gdzie port, administracja, handel i rozrastające się dzielnice peryferyjne przyciągają znaczną część ludności kraju. Dane UN World Urbanization Prospects przytaczane przez Bank Światowy określają udział ludności miejskiej na około 73 procent w 2025 roku, pozostawiając wnętrze kraju słabo zaludnione poza miastami regionalnymi, korytarzami transportowymi i społecznościami pasterskimi. Somali-Issa i Afarowie są głównymi historycznymi grupami ludności, obok mniejszych społeczności pochodzenia arabskiego, migrantów i uchodźców z sąsiednich państw.
Francuski i arabski są językami urzędowymi, natomiast somalijski i afar są głównymi językami codziennymi i przenoszą znaczną część tradycji ustnej i zwyczajowej kraju. Francuski pozostaje ważny w administracji i edukacji formalnej; arabski łączy życie religijne i sieci Morza Czerwonego; somalijski i afar łączą społeczności po obu stronach współczesnych granic. Islam stanowi dominujące ramy religijne i kształtuje kalendarz publiczny oraz wiele instytucji społecznych, lecz życie kulturowe opiera się również na poezji ustnej, genealogii i prawie zwyczajowym. Ważnym przykładem jest Xeer Ciise, ustne prawo zwyczajowe społeczności Somali-Issa w Dżibuti, Etiopii i Somalii, wpisane przez UNESCO na Reprezentatywną listę niematerialnego dziedzictwa kulturowego ludzkości. Jego zasady przekazuje się poprzez opowieści, przysłowia, poezję, gry i praktyki inicjacyjne. W mieście Dżibuti migracja, media masowe, współczesna muzyka i codzienna wielojęzyczność dodają miejską warstwę do tych starszych tradycji.
Infrastruktura transportowa jest zarówno największym atutem gospodarczym Dżibuti, jak i jednym z najbardziej wyraźnych przejawów nierównowagi geograficznej. Kompleks portowy wokół miasta Dżibuti i Doraleh obsługuje kontenery, ładunki masowe, produkty naftowe i etiopski ruch tranzytowy, łącząc się bezpośrednio z głównymi międzynarodowymi szlakami żeglugowymi. Nowoczesna zelektryfikowana kolej Etiopia–Dżibuti ma około 753 kilometrów długości na terytorium obu państw i prowadzi do Addis Abeby, uzupełniając intensywnie wykorzystywany korytarz drogowy; transport drogowy towarów pozostaje jednak niezbędny i nakłada duże wymagania utrzymaniowe na trasy do granicy etiopskiej. Międzynarodowy port lotniczy Dżibuti-Ambouli jest główną bramą lotniczą, natomiast lokalna mobilność w stolicy opiera się przede wszystkim na drogach, autobusach, minibusach i taksówkach. Poza stolicą i głównym korytarzem infrastruktura jest rzadsza, a osiedla mogą zostać odizolowane, gdy wadi wylewają lub drogi ulegają degradacji. W Dżibuti dochodzi również do lądu wiele systemów kabli podmorskich, co daje krajowi ważne miejsce w regionalnej łączności cyfrowej. Ta sama koncentracja tworzy ryzyko, ponieważ powodzie, ekstremalne upały, zagrożenia przybrzeżne i zakłócenia żeglugi na Morzu Czerwonym mogą wpływać na aktywa, od których zależy dochód narodowy.
Międzynarodowe znaczenie Dżibuti jest zatem większe, niż sugerowałyby jego powierzchnia, ludność lub PKB. Kraj należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Unii Afrykańskiej i Wspólnego Rynku Afryki Wschodniej i Południowej, a w mieście Dżibuti mieści się sekretariat Międzyrządowego Urzędu ds. Rozwoju, co osadza kraj w regionalnej dyplomacji, reagowaniu na suszę, handlu i bezpieczeństwie. Położenie przy cieśninie Bab al-Mandab doprowadziło również do wyjątkowo dużej koncentracji zagranicznej obecności wojskowej: obiekty używane między innymi przez Francję, Stany Zjednoczone, Chiny, Japonię i Włochy wspierają porozumienia obronne, działania przeciw piractwu i szersze misje wokół Morza Czerwonego, Zatoki Adeńskiej i Afryki Wschodniej. Ta renta strategiczna zapewnia dochody i wpływy dyplomatyczne, ale wiąże też Dżibuti z zewnętrzną rywalizacją i zmiennością sytuacji morskiej. Szanse kraju obejmują rozwój logistyki regionalnej, energii odnawialnej, usług cyfrowych, rybołówstwa i handlu o wyższej wartości, natomiast ograniczenia strukturalne to niedobór wody, ekspozycja klimatyczna, bezrobocie, niewielka ilość ziemi produkcyjnej i presja zadłużeniowa. Przyszłe znaczenie Dżibuti będzie zależało mniej od skali terytorium, a bardziej od tego, czy kraj zdoła przełożyć dochody z korytarza i strategiczne położenie na szersze zatrudnienie, odporne usługi publiczne i zdolności produkcyjne, jednocześnie ograniczając narażenie na wstrząsy klimatyczne i zewnętrzne.
