Matanzas jest stolicą kubańskiej prowincji Matanzas. Znajduje się na północnym wybrzeżu wyspy Kuba, nad zatoką Matanzas (hiszp. Bahia de Matanzas), 90 km (56 mil) na wschód od stolicy Hawany i 32 km (20 mil) na zachód od turystycznego miasta Varadero . Słynie z poezji, kultury i folkloru afro-kubańskiego.
Matanzas jest znane jako Miasto Mostów ze względu na siedemnaście mostów, które łączą trzy rzeki miasta (Rio Yumuri, San Juan i Canimar). W rezultacie został nazwany „Wenecją Kuby”. Dla swoich poetów był również znany jako „La Atenas de Cuba” („Ateny Kuby”).
Matanzas jest uważane za kolebkę gatunków muzycznych i tanecznych danzón i rumba.