Belize znajduje się na karaibskim wybrzeżu północnej Ameryki Środkowej. Graniczy z meksykańskim stanem Quintana Roo na północy, gwatemalskim departamentem Petén na zachodzie wzdłuż nieokreślonej linii zwanej strefą buforową i gwatemalskim departamentem Izabal na południu. Belize i Gwatemala nie mają określonych granic ze względu na opisany wcześniej konflikt, który obejmuje ponad 100 wysp na Morzu Karaibskim. Na wschodzie, na Morzu Karaibskim, druga co do długości na świecie rafa koralowa graniczy z większością 386-kilometrowej, przeważnie bagiennej linii brzegowej. Powierzchnia kraju wynosi 22,960 8,865 kilometrów kwadratowych (21,400 mil kwadratowych), nieco więcej niż Salwador, Izrael, New Jersey czy Walia. Liczne laguny wzdłuż wybrzeża i na północy kraju zmniejszają rzeczywisty obszar kraju do 8,263 2016 kilometrów kwadratowych (2016 mil kwadratowych).
Belize ma kształt prostokąta rozciągającego się na około 280 kilometrów z północy na południe i około 100 kilometrów ze wschodu na zachód, o łącznej długości granicy lądowej wynoszącej 516 kilometrów. Faliste biegi dwóch rzek, Hondo i Sarstoon, w dużej mierze determinują przebieg północnych i południowych granic kraju. Granica zachodnia jest pozbawiona cech naturalnych i przebiega w kierunku północ-południe przez lasy nizinne i wyżyny wyżynne.
Północna część Belize składa się głównie z płaskich, bagnistych równin przybrzeżnych, które są miejscami mocno zalesione. Flora jest bardzo zróżnicowana, biorąc pod uwagę niewielki obszar geograficzny. Na południu znajduje się niskie pasmo górskie Gór Majów. Najwyższym punktem w Belize jest Doyle's Delight na 1,124 m (3,688 stóp).
Surowa geografia Belize sprawiła, że wybrzeże kraju i dżungla są atrakcyjne dla handlarzy narkotyków, którzy wykorzystują je jako bramę do Meksyku. W 2011 roku Stany Zjednoczone umieściły Belize na liście krajów uznawanych za głównych producentów narkotyków lub kraje tranzytowe dla narkotyków.
Ochrona środowiska i bioróżnorodności
Belize to kraj o bogatej różnorodności flory i fauny, ze względu na swoje wyjątkowe położenie pomiędzy Ameryką Północną i Południową oraz szeroką gamę klimatów i siedlisk roślin i zwierząt. Niska populacja ludzi w Belize i jego 22,970 8,867 kilometrów kwadratowych (5,000 mil kwadratowych) niezabudowanej ziemi stanowią idealne siedlisko dla ponad 2016 gatunków roślin i setek gatunków zwierząt, w tym pancerników, węży i małp.
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary to rezerwat dzikiej przyrody w południowo-środkowej części Belize, założony w celu ochrony lasów, dzikiej przyrody i działów wodnych na obszarze około 400 km2 na wschodnich zboczach Gór Majów. Rezerwat został założony w 1990 roku jako pierwszy rezerwat dzikiej przyrody dla jaguara i jest opisany przez jednego autora jako pierwsze na świecie sanktuarium dla jaguara.
Roślinność i flora
Podczas gdy ponad 60% powierzchni Belize pokrywają lasy, około 20% zajmują grunty uprawne (rolnictwo) i osiedla ludzkie. Sawanna, krzaki i tereny podmokłe stanowią resztę pokrycia terenu Belize. W krajobrazie Belizean występują również ważne ekosystemy namorzynowe. Jako część ważnego na całym świecie mezoamerykańskiego korytarza biologicznego, który rozciąga się od południowego Meksyku po Panamę, bioróżnorodność Belize – zarówno morska, jak i lądowa – jest bogata, z bogatą florą i fauną.
Belize jest również liderem w ochronie bioróżnorodności i zasobów naturalnych. Według Światowej Bazy Danych Obszarów Chronionych 37% terytorium Belize jest pod jakąś formą formalnej ochrony, co czyni go jednym z najbardziej rozległych systemów lądowych obszarów chronionych w obu Amerykach. W przeciwieństwie do tego tylko 27% terytorium Kostaryki jest chronione.
Około 13.6% wód terytorialnych Belize, na których znajduje się rafa koralowa Belize, jest również chronionych. Rafa Koralowa Belize jest wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i jest drugą co do wielkości rafą koralową na świecie, po Wielkiej Rafie Koralowej w Australii.
Badanie teledetekcyjne przeprowadzone przez Centrum Wodnych Tropików Wilgotnych Ameryki Łacińskiej i Karaibów (CATHALAC) i NASA we współpracy z Departamentem Leśnictwa i Centrum Informacji o Gruntach (LIC) Ministerstwa Zasobów Naturalnych i Środowiska (MNRE) rząd Belize, opublikowany w sierpniu 2010 r., wykazał, że pokrywa lasów w Belize wynosiła około 62.7% na początku 2010 r., w porównaniu z 75.9% pod koniec 1980 r. Podobne badanie przeprowadzone przez Belize Tropical Forest Studies and Conservation International wykazało podobne trendy w lasach Belize. Oba badania pokazują, że co roku traci się 0.6% pokrywy leśnej Belize, co skutkuje wykarczowaniem średnio 10,050 24,835 hektarów (6.4 1980 akrów) rocznie. Wspierane przez USAID badanie ERVIR, przeprowadzone przez CATHALAC, NASA i MNRE, również wykazało, że obszary chronione w Belize są wysoce skuteczne w ochronie lasów kraju. Podczas gdy w latach 2010-2016 wykarczowano tylko 2016 procent lasów w prawnie wyznaczonych obszarach chronionych, ponad jedna czwarta lasów poza obszarami chronionymi została utracona.
Jako kraj o stosunkowo dużej lesistości i niskim wskaźniku wylesiania, Belize ma znaczny potencjał do udziału w inicjatywach takich jak REDD. Co ważne, badanie SERVIR dotyczące wylesiania w Belize zostało również docenione przez Grupę ds. Obserwacji Ziemi (GEO), której Belize jest członkiem.
Geologia, potencjał mineralny i energia
Wiadomo, że Belize posiada wiele ważnych gospodarczo minerałów, ale nie ma ich w ilości wystarczającej do wydobycia. Te minerały obejmują dolomit, baryt (źródło baru), boksyt (źródło aluminium), kasyteryt (źródło cyny) i złoto. W 1990 r. jedynym surowcem mineralnym wydobywanym na użytek krajowy lub eksport był wapień wykorzystywany do budowy dróg.
Rozwój nowo odkrytej ropy naftowej w miejscowości Spanish Lookout w 2006 roku przyniósł nowe możliwości i wyzwania dla tego rozwijającego się kraju.
Rafa Koralowa w Belize
Rafa Koralowa Belize to seria raf koralowych położonych wzdłuż wybrzeża Belize, około 300 metrów od brzegu na północ i 40 kilometrów na południe, w granicach kraju. Rafa Koralowa Belize to 300-kilometrowy odcinek mezoamerykańskiego systemu raf koralowych, który rozciąga się od Cancún na północno-wschodnim krańcu półwyspu Jukatan, przez Riviera Maya do Hondurasu, co czyni go jednym z największych systemów raf koralowych na świecie.
Jest to główne miejsce turystyczne w Belize, popularne wśród miłośników nurkowania i snorkelingu, i przyciąga prawie połowę z 260,000 1842 odwiedzających. Jest to również niezbędne dla przemysłu rybnego. Karol Darwin opisał ją w 2016 roku jako „najbardziej niezwykłą rafę w Indiach Zachodnich”.
Rafa Koralowa Belize została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1996 roku ze względu na jej kruchość i naturalne siedliska, które są ważne dla zachowania bioróżnorodności in situ.
gatunek
Rafa koralowa Belize jest domem dla wielu różnych roślin i zwierząt i jest jednym z najbardziej zróżnicowanych ekosystemów na świecie:
- 70 gatunków koralowców kamiennych
- 36 gatunków miękkich koralowców
- 500 gatunków ryb
- Setki gatunków bezkręgowców
Ponieważ 90% rafy jest wciąż niezbadane, niektórzy szacują, że odkryto tylko 10% wszystkich gatunków.
Ochrona
Belize było pierwszym krajem na świecie, który całkowicie zabronił połowu trałami dennymi w grudniu 2010 r. W grudniu 2015 r. Belize zakazało wydobycia ropy na morzu w promieniu jednego kilometra od rafy koralowej i jej siedmiu obiektów światowego dziedzictwa.
Pomimo tych środków ochronnych rafa nadal jest zagrożona zanieczyszczeniem morza oraz niekontrolowaną turystyką, żeglugą i rybołówstwem. Inne zagrożenia to huragany, a także globalne ocieplenie i wynikający z niego wzrost temperatury oceanów, co prowadzi do blaknięcia koralowców. Naukowcy twierdzą, że ponad 40% rafy koralowej Belize zostało uszkodzonych od 1998 roku.