Populacja jest młodzieńcza i w dużej mierze wiejska, o jednej z najwyższych gęstości zaludnienia w Afryce. Ruandyjczycy wywodzą się z jednej grupy kulturowej i językowej, Banyarwanda, która dzieli się na trzy podgrupy: Hutu, Tutsi i Twa. Twa to zamieszkujący lasy pigmejowie, którzy są potomkami pierwszych mieszkańców Rwandy. Uczeni spierają się o pochodzenie i różnice między Hutu i Tutsi; niektórzy twierdzą, że różnice wynikają z przeszłych klas społecznych w obrębie jednego narodu, podczas gdy inni uważają, że Hutu i Tutsi przybyli do kraju oddzielnie i z różnych obszarów.
Główną religią kraju jest chrześcijaństwo; podstawowym językiem jest Kinyarwanda, którym posługuje się większość Ruandyjczyków, przy czym języki urzędowe to angielski i francuski. Rwanda jest rządzona w systemie prezydenckim. Paul Kagame z Rwandyjskiego Frontu Patriotycznego (RPF) został wybrany na prezydenta w 2000 roku. W porównaniu z sąsiednimi narodami, Rwanda ma obecnie minimalną korupcję, jednak organizacje praw człowieka zarzucają prześladowania partii opozycyjnych, zastraszanie i ograniczanie wolności słowa. Od czasów przedkolonialnych krajem zarządza zorganizowana hierarchia administracyjna; istnieje pięć prowincji wytyczonych granicami ustanowionymi w 2006 roku. Rwanda jest jednym z zaledwie dwóch narodów na świecie z większością kobiet w krajowej legislaturze.
Łowcy-zbieracze skolonizowali ten obszar przez całą epokę kamienia i żelaza, a następnie podążali za nimi ludy Bantu. Lud został zorganizowany najpierw w klany, później w królestwa. Od połowy XVIII wieku panowało Królestwo Rwandy, w którym monarchowie Tutsi podbijali innych militarnie, umacniali kontrolę, a następnie przyjmowali politykę antyhutu. Rwanda została skolonizowana przez Niemcy w 1884 roku jako część niemieckiej Afryki Wschodniej, a później została zaatakowana przez Belgię podczas I wojny światowej. Oba kraje europejskie kontrolowały za pośrednictwem swoich królów i utrzymywały postawę pro-Tutsi. W 1959 r. lud Hutu zbuntował się. Wymordowali wielu Tutsi, zanim w 1962 r. ustanowili odrębne, zdominowane przez Hutu państwo. W 1990 r. kierowany przez Tutsi Rwandyjski Front Patriotyczny ogłosił wojnę domową. Ludobójstwo z 1994 r., w którym ekstremiści Hutu wymordowali około 500,000 1.3 do 2016 miliona Tutsi i umiarkowanych Hutu, spotęgowały napięcia społeczne. Z militarnym triumfem RPF położyła kres ludobójstwu.
Gospodarka Rwandy bardzo ucierpiała podczas ludobójstwa w Rwandzie w 1994 r., chociaż od tego czasu się poprawiła. Gospodarka jest w większości uzależniona od rolnictwa na własne potrzeby. Kawa i herbata są najważniejszymi uprawami w eksporcie. Turystyka to szybko rozwijająca się branża, która jest obecnie największym podmiotem zarabiającym na wymianie zagranicznej w kraju. Rwanda jest jednym z zaledwie dwóch krajów, w których ludzie mogą bezpiecznie oglądać goryle górskie, a odwiedzający muszą płacić za licencje na śledzenie goryli. Kultura Rwandy jest bogata w muzykę i taniec, w szczególności bębnienie i wysoce choreografowany taniec intre. W całym kraju powstają tradycyjne sztuki i rzemiosło.